Была, не была! Он закрыл за собой дверь и припустил на автобусную остановку. Дел была масса: отдать диссер следующему рецензенту, провести пару у первокурсников, потом — на работу в Комиссию магии, там тоже куча заданий. А потом — к бабке с отчетом. Вчера поздно вечером служащий компании-перевозчика привез последние заказанные документы из Сибири, так что можно ехать. Что интересно — мать вообще не среагировала на данное событие. Еще полмесяца назад она бы лично открыла дверь, устроила курьеру настоящий допрос, лично открыла пакет (невзирая на то, что он адресован не ей, а Пете!). И еще не факт, что Петя бы их в конце концов получил! Мамочка легко бы могла заявить, что это всего лишь рекламная дрянь и, не моргнув глазом, выкинуть все в помойку. Петя так едва не лишился одной интересной книжки, заказанной в Интернет-магазине. Матери не понравилась слишком яркая, по ее мнению, обложка. И плевать ей было, что посвящена книжица была математическим расчетам в бизнесе. На обложке красотка, а название на английском — и пожалуйста! Фиг ее убедишь, что это не роман о 'запретных' темах, а рабочий материал, необходимый для диссертации. В результате, пришлось дожидаться, пока мать выйдет из кухни, и 'нырять' в мусорное ведро. Спасло то, что мать не успела полностью снять бандерольную обертку, только надорвав на треть внешнюю оболочку. Картофельные очистки особого вреда открытой части обложки не нанесли, а от остального мусора ее спасла плотная почтовая крафт-бумага.

В университете он сдал секретарше под расписку увесистую пачку распечатанной диссертации, перекинулся парой слов на кафедре с куратором, забрал журнал учащихся и открыл учебную аудиторию. Вести занятия было уже легко и привычно, особенно если не реагировать на подколки местных 'умников'.

...и снова Новгородский полигон...

Сначала Саша хотел отправиться по магазинам, но очень удачно зашедший в лабораторию Чкалов отобрал от него список и погнал нас 'в поля':

— Это и мы сами закупить можем! А вот по другим мирам только вы гулять умеете. Давайте, идите и не волнуйтесь. Сейчас ребята в Новгород сгоняют и привезут. Как раз успеем к вашему возвращению.

— А чего такая гонка, Антон Игнатьевич? — насторожился Рамирос.

— По спецканалу информация пришла, что что-то назревает. Наитемнейший велел форсировать события. К нам усиление идет.

— Какое?

— Еще один вертолет пришлют, роту обеспечения. Два танка и несколько военных транспортов. А еще — две роты спецназовцев, и не простых, а из 'Заслона'! В полной комплектации, между прочим!

— Вау!!! — мы переглянулись. Суперсзасекреченная группа 'Заслон' относилась к ФСБ и участвовала только в самых наисекретных, самых сложнейших и самых важных операциях. Про нее известно было только то, что она существует. Логично предположить, что и обеспечение для таких подразделений создано уникальное.

— А где они тут поместятся? — я прикинула количество новосельцев и офигела.

— Эх, совсем наш полигон застроят. По прямому приказу президента, — вздохнул Вадик.

— Ничего, нам восточнее отличный полигон уже выделили, — отозвался Чкалов, закуривая, — там будем поисковиков тренировать, а здесь только ваши исследования остаются.

— Большой полигон?

— Четыреста гектаров. Две заброшенных деревни и леса вокруг.

— Щедро.

— А я о чем? Ладно, собирайтесь и идите. Покупки куда?

— Пусть здесь на столе оставят. И ничего больше не трогают!

— Добре. — Старшина ушел.

...и снова Петербург...

В Комиссии магии, как всегда, царило деловое столпотворение. Петр протолкался сквозь толпу на рецепшене, промчался по коридорам и оказался на своем рабочем месте — в отделе Алхимии. На столе его уже дожидались труды по магической алгебре и нумерологии. Петя не знал, откуда магистр выкопал эти раритеты, но... старинные фолианты, переплетенные в настоящую кожу, написанные на пергаменте!! От руки!!! От такого невольно захватывало дух. Естественно, Романский клещом вцепился в новые знания (к тому же, по его профилю!). Расчеты для новых зелий, подкрепленные накопленной магистром статистикой и способностями к аналитике Пети. Таблицы соответствий и антагонизма, диаграммы и графики по ним. Математические выкладки теории вероятности и выведение новых формул...

Работы было невпроворот.

— Петр, — сбоку вынырнул Коршун, — вот еще данные из центрального округа.

— Хорошо, магистр, — парень, не глядя, ткнул карандашом на свободную часть стола, — я внесу их в отчет, но сначала закончу этот график.

— Отлично. Материалы понятны?

— Вот тут, — он оторвался от работы и потянулся к одной из книг, — есть непонятное место, но мы можем отложить его и на более позднее время. Просто пара тонкостей.

— Хорошо, работай.

Время пролетело незаметно, и уже в начале шестого Романский помчался к бабке на доклад. Та выслушала отчет внука, расспросила о последних новостях и изрекла:

— Ну что ж, Петр Давидович. Рада твоим успехам. Даже от комиссии твоей, оказывается, есть польза. Дальше вот что надо сделать...

...где-то на просторах Вселенной...

Сбор нужных ингредиентов поражал. Неподготовленного — сразу, но мы-то тренированные! Травка такая, травка сякая. Корешки, цветки, плоды... все в отдельные пакетики и баночки, все аккуратненько подписать. Пошатавшись по лесам и полям, полазив по горам и предгорьям, мы набрали все, по мнению Саши, необходимое (на первое время).

— И что теперь? — Вадик вяло передвигал ноги, оглядываясь.

— Домой. Надеюсь, там уже привезли все.

— Угу. А еще скоро обед. Совсем скоро. Через пять минут.

— Угу, — Рамирос выдохнул, — обед это святое!

— Идите, — муж махнул рукой, — мы сейчас все распакуем и присоединимся.

— Займите на нас место, — попросила друзей.

В лаборатории уже стоял наш заказ: две газовые горелки, разные котелки, ступки-пестики, колбочки-стаканчики, мензурки, пипетки, мешалки, разделочные доски и ножики... куча всего! Отдельная коробка — реактивы и ингредиенты, которые можно купить тут.

Быстро пообедав, вернулись к работе.

— Вот! — Саша подсунул мне наспех исписанный лист, — это рецепт.

— Так... Триста миллилитров дистиллированной воды довести до кипения, добавить шесть граммов... чего?! Это что за крокозябры?!

— Я обозначил так ингредиенты. Сама понимаешь, что истинных названий мы пока не знаем, так что пришлось выкручиваться.

Хмуро зыркнула на мужа, вздохнула, успокаиваясь:

— Уф... Шесть граммов... помешать по часовой три раза, добавить... еще раз перемешать... шерсть подстричь помельче... ага, это с того рыжего... угу... ага... ну... ладно.

Еще раз вздохнула и начала набирать на поднос нужные вещи. Муж пока установил на отдельном столе горелку, подключил ее и проверил. Установил лабораторные весы и таймер. Достал малый котелок из латуни и отмерил воду:

— Пока вода закипит, ты как раз все приготовишь.

— Угу. — Я сосредоточилась, еще раз пересмотрела рецепт и погрузилась в действие.

Нет, не так! В Действо...

Мелко порезать пучок травы, отмерить шесть грамм, высыпать в кипяток. Помешать. Добавить другую травку целиком, еще помешать. Варево бурлит и темнеет прямо под мешалкой. Измельчить шерсть, аккуратно ссыпать, чтоб и волоска не улетело. Жидкость внезапно успокаивается и приобретает красный оттенок. Три красных ягоды. Помешать пять раз против часовой стрелки. Зелье покрывается пеной. Добавить три грамма белого мха и пригасить огонь, чтобы еле-еле булькало. Оставить на пять минут. Пока томится, раздробить в ступке два ореха. Смешать в колбе еще одну травку с разбавленной соляной кислотой. Орехи добавить в зелье, помешать десять раз по часовой. Пена ушла, зелье стало ярко-зеленым. Добавить кислоту из колбы. Усилить огонь и энергично перемешивать три минуты. Под мешалкой жидкость медленно теряет цвет и густоту, становясь почти прозрачной. Цвет дошел до бледно-салатового. Погасить огонь и накрыть крышкой, чтобы медленно остыло.

— И что с ним делать?

— Как остынет, поставим вымачиваться две бомбочки синего металла на сутки.

— Может, побольше вымочить? Вдруг что-то испортим, чтобы запас был.

— Не, это как раз с запасом. А пока вот тебе еще рецепт.

— Изверг... — но вдруг поняла, что зельеварение, оказывается, увлекает! — Ладно, чего уж там...

Саша просиял и ускакал обратно к письменному столу, снова лихорадочно что-то записывая.

В медный котел налить три литра воды. Пока закипает, по-разному нарезать три вида растений. Растереть в кашицу несколько фиолетовых поганок. Первыми ссыпать в кипяток грибы, помешать один раз, добавить нарезанные наискось листья вроде кленовых. Три раза по часовой стрелке стеклянной палочкой. Бурая кашица растворяется, становясь прозрачной бурой жидкостью. Добавить следующую травку. Помешать деревянной мешалкой. Жидкость светлеет и начинает пузыриться. Еще несколько ингредиентов — один за другим, с перерывом ровно в пять секунд. Жидкость похожа на клубничный сок — прозрачная и алая. Заставить вскипеть на минуту. Убавить огонь и оставить томиться под крышкой. Отмерить сто грамм бычьей желчи и тонкой струйкой влить в котел. На поверхности зелья появляется чудесная переливающаяся пленка. Убрать крышку и чуть усилить огонь. Добавить последнюю травку и перемешать десять раз против часовой стрелки. Погасить горелку. Жидкость остается красной, но пленка растворилась, придав зелью эдакую искристость — цвет 'алый металлик'.

— Готово!

— Ага... — Саша вынырнул сбоку с прихватками. Подхватил котел и переставил на подставку. В еще побулькивающее зелье осторожно опустил несколько дощечек. — Ну вот, пусть лежат и остывают. А пока... я тут записал кое-что. Давай разберем все записи и решим, как действовать.

Я отошла от зельеварного стола и подсела к Саше. Он гордо пододвинул мне целую кипу листков. Хмыкнула и начала разбирать.

— Зелье... — отложила листок в сторону, — еще зелье. Хм, а это — какой-то прибор? Отложи в сторонку. Еще... прибор. Туда же. Зелье... инструмент для работы? Это давай в третью стопку. Ага, еще прибор и еще инструмент...

В четыре руки мы быстро разобрали все наработанные мужем записи. Вышло несколько заметных стопок: зелья, инструменты, приборы, ингредиенты и материалы для работы, теоретические выкладки.

— У тебя прямо талант к такой медитации! — потерлась о щеку мужа носом.

— Знания, — вот чего нам действительно не хватает!.. — Александр вздохнул. — Хоть раздваивайся!

— Ничего, Рим не сразу строился. Так. Давай решим, что актуальнее.

— Инструменты для работы, вот что актуально. А для них опять-таки нужны материалы.

— Тогда давай рассчитаю координаты, а ты собирай ребят.

— Давай вот это соберем, — он вытащил из стопки листок, — тут придется лесозаготовкой заниматься. Пока вырубим, пока доски сделаем... пока подсохнут...

— Хорошо.

— А потом это и вот это.

— Давай сюда.

Пока я рассчитывала координаты, Саша вытащил ребят с тренировки и разжился бензопилой. Чкалов своей волей дал нам еще пару ребят, знакомых с лесоповалом.

Ну, что я могу сказать? Портал вывел нас в густой лес, где ребята, оказавшиеся профессиональными лесорубами, быстро вырубили два подходящих дерева. К слову сказать, мы там, в основном, только мешались.

Затащив бревна на полигон и предоставив дальше ими заниматься профессионалам, отправились дальше. На этот раз мы попали в... тоже лес. Но кристаллов. И набрали там четыре полных рюкзака разных каменюк всяческих размеров. Вадик вздыхал, Рамирос кряхтел. Саша мурлыкал под нос. Я же прикидывала, что еще может понадобиться.

Третья точка Вселенной порадовала нас безбрежным океаном и чудесным пляжем.

— Ура! Купаться! — Вадик аж подпрыгнул.

В ответ Саша достал из кармана кусок дерева и зашвырнул в лазурную волну. Деревяшка на секунду погрузилась и тут же всплыла, под нашими ошарашенными взглядами обугливаясь и распадаясь в пыль.

— Твою ж... — Рамирос прочувствовано выругался.

— Это что еще за номер?! — Вадик откровенно испугался.

— Эта прелестная на вид жидкость, на самом деле, — смесь сильнейших кислот. Нам надо набрать здешнего песка.

— Ясно.

Мы достали пластиковые банки.

— А это? — археолог ткнул пальцем в сторону моря.

— Только в особопрочное кварцевое стекло. У нас такого нет, но я уже заказал Чкалову. Как емкости прибудут, сходим сюда еще раз?

— Сходим, конечно.

— И как ты ее набирать будешь?

— Телекинезом, — Саша напоказ поднял каплю размером с кулак.

— Возвращаемся, — Рамирос взглянул в сторону моря и передернулся.

На полигоне по пути Саша высмотрел Чкалова среди остальных поисковиков и с ходу ошарашил вопросом:

— А возможно заказать линзу из нашего кристалла по нашим параметрам?

— Нам теперь все возможно, — вместо командира отозвался Денисов. — Давайте кристаллы и пишите характеристики, а я вертолетчика предупрежу, чтобы запускал машину. И еще, кого надо.

Муж распределил по пакетикам с листочками пояснений около десятка различных кристаллов и умчался в штаб.

— А мы?

Я пожала плечами:

— У меня еще расчеты не закончены. Саша отвлек варкой зелий.

— О! — Вадик потер руки, — когда будешь варить следующее, позовешь?

— Договорились.

— Тогда пойдем, Рам, постреляем?

— Идем.

Парни ушли, а я вернулась к расчетам.

6 ...ря

Три дня мы плотно занимались артефактостроением. Я то сидела за расчетами, то варила зелья для мужа. Кстати, слово свое сдержала и позвала Вадика посмотреть на это. Впрочем, как оказалось, его двигало всего лишь любопытство: вместо помощи получила отвлекающий фактор и уже после второго зелья оправила археолога в... тир.

Сегодня, на четвертый день, Саша назначил первое испытание получившихся приборов. Чкалов, эти три дня с интересом наблюдавший за вывертами нашей техномагической мысли, в приказном порядке направил с нами 'группу поддержки' — шестерых бойцов 'Заслона'. Пять бойцов и командир, отзывающийся на позывной 'Батя'. Громадные мужики, обвешанные снаряжением, словно новогодняя елка — игрушками. Шлемы, маски и бронежилеты. Щитки и специальные перчатки. Какие-то мощные автоматы и пистолеты, ножи и по нескольку гранат у каждого. Двое держат в руках по две 'монки'[2], еще один несет на плече пулемет 'Печенег' с изрядным боекомплектом. До этого, увлеченная нашими исследованиями, я как-то выпустила из поля зрения такую достопримечательность, но теперь, восхищенно вздыхая, наматывала круги вокруг бойцов, пока Саша, Рамирос и Батя намечали маршрут вылазки. Ну, что я могу сказать? Вау!! Брутальные мачо, невообразимо мужественные и опасные. Я сделала очередной круг, тихо попискивая от восхищения, запоминая все новые детали. Бойцы переглядывались, давя улыбки. Кажется, они воспринимали меня чем-то вроде пушистого домашнего котенка, ласкового и милого. Даже не смотря на мой камуфляж и арсенал. Впрочем, держу пари, что Наитемнейший, отправляя сюда это подразделение, наверняка полностью ознакомил их с боевыми задачами и 'субъектами охраны'. Но все равно, контраст между нами впечатлял.