2. Кармическая Пуля - Черновик

— Ты слышал эту теорию о "Пуле Божьей"? — покачал головой инквизитор. — Да, есть такое явление...

— Только не говори мне, что...

— Грэйлон такая же "Пуля", как и ты. Просто сейчас он не нацелен ни на кого. Как он мне сказал в последний раз, если Многоликий захочет заключить с ним еще одну сделку, то на этот раз ему придется сыграть по правилам эльфа. Хотя в последнем я сомневаюсь. Грэйлон, конечно, прожил порядочную жизнь. Но не ему соперничать с одним из столпов мира.

— Но мне сказали, что такие как он... как я... Они сильно влияют на судьбы других. Как же он исполняет свои обязанности при дворе?

— Его там почти никогда не бывает, — Торсон посмотрел вдаль. — Он, как вольный ветер, скитается по миру. Время от времени он появляется при дворе, получает различные задания, связанные с его должностью, и снова исчезает. Я был, наверное, неправ, когда сказал, что, как "Пуля", он никуда не нацелен. Сейчас его стрелком является Владычица Найрилиэль. Свою сестру он любит до безумия, поэтому ее приказания исполняет, как свои собственные. Ты удивлен?

— Нет, просто кое-что начинаю понимать, — юноша задумался, вспоминая. — Самое главное, его отношение ко мне. Он видит во мне себя?

— К избранникам богов Грэй всегда относился пусть не с пиететом, но с сочувствием, — согласился Торсон. — Поэтому знай, лично ты ему должен доверять во всем. Он в лепешку расшибется, дабы помочь выполнить твою задачу.

-Я постараюсь не подвести, — грустно ответил Андрей. Дальнейший путь прошел в молчании. Торсон пытался пару раз запеть, но вполголоса песня не звучала, а орать в полную глотку, инквизитор не рискнул. Наконец, впереди показался лес.

* * *

Удобную позицию отыскали довольно быстро. Перед лесом, по обе стороны от дороги тянулись полосы густого кустарника. Именно в нем и были замаскированы обе машины. Чуть подальше засели основные части инквизиторов. Андрею, к которому присоединились вернувшиеся эльфы, было приказано залечь на холме, вне пределов досягаемости выстрелов.

— Ваше вмешательство пока не требуется, — хмуро пробормотал Торсон. — Будете нашим резервом.

Поэтому сейчас им пришлось выбрать точку, откуда будет все видно и, замаскировавшись, ограничиваться ролью наблюдателей. А вот Дисли и Кираша, несмотря на все уговоры инквизитора, чуть ли не силой присоединились к засадной команде. Оба имели изрядный зуб на орков, да и девушке надо было как-то выместить свой гнев. Поэтому они не собирались отсиживаться в стороне и были готовы оказать посильную помощь.

— Вы где были? — полюбопытствовал юноша. Делать было пока нечего, отряд, чьей обязанностью было заманить орков в ловушку, только-только отправился выполнять поставленную задачу. Оставалось ждать. Правда, после истории инквизитора, смотреть на Грэя было тяжело.

— Брат Торсон вспомнил одну вещь, — усмехнулся Грэйлон. — А именно, что эльфы самые лучшие разведчики в мире. Так что нам с Кориэлом пришлось пробежаться по лесу и помочь монахам раскопать все укрытия наблюдателей. Что мы и сделали. Вглубь, правда, соваться не стали. Не стоит раньше времени вызывать у орков подозрение, что их ждут неприятности.

— Думаешь, они клюнут на такой фокус?

— Если бы там были Смертоносцы, я бы сразу сказал, что нет. Те слишком умны и хитры, что бы клюнуть на столь примитивную уловку. Другое дело Серебряные клыки. Они слишком легко заводятся по любому пустяку, и потом их достаточно тяжело остановить.

— Тогда зачем их сюда послали?

— Скорей всего, как живой щит. Думаю, приказ был в том, что бы они захватили перекресток и никого не пропускали. Если отлавливать всякую мелочь, типа торговцев и простых путников, тут они на своем месте. Да и небольшой армейский отряд способны надолго задержать или потрепать. Зато, если кто прорвется через этот заслон, то Шакал или кто там из его командиров занимается разработкой планов, сразу поймет, что в их сторону направляется армия. Другое дело, что искать и ловить они будут большой отряд, но никак не полсотни легковооруженных всадников. Кстати, когда начнется заварушка, будь готов пустить свои игрушки в ход, но без моего приказа даже стрелять не смей.

— А почему меня на этот раз задвинули в тыл?

— Твоя магия слишком сильно фонит, — нахмурился Грэй. — Можем привлечь ненужное внимание. Кроме того, ее использование может повредить нашему плану, поскольку в этом случае орки будут искать не армию пограничных лордов, а парочку архимагов, случайно забредших в их владения. В такой ситуации нам будет тяжелее скрыться от наблюдения.

— Я понял, — согласился Андрей. — А каких проблем боится Торсон?

— Много чего. Что в этом отряде окажется могучий шаман, подобный тому, которого ты грохнул в горах. Что там на самом деле два клана, или, что под видом этих отморозков, там скрываются элитные Смертоносцы...

— Они в самом деле так опасны?

— Очень, я предпочитаю снова попасть в плен к горным разбойникам, чем лишний раз бросить вызов им. И, что самое плохое, видимо, это нам сделать и придется. По уровню подготовки они большей частью не уступают эльфийской Страже, а в чем-то даже её и превосходят. На всякий случай запомни, если встретишься с таким на поле боя, лучше сдайся. Справиться или убежать ты все равно не сможешь... Кстати, слышишь?

— Что? — Андрей прислушался. Действительно отголоски эха доносили до него шум, отдаленно похожий на выстрелы.

— Кажись, началось. Заманивающий отряд добрался до их лагеря и теперь несется назад. Скоро все закрутится...

— А если кого-нибудь из них ранят или убьют?

— Для того и послали десять человек. Хоть один, да доведет их до засады, — и, ухмыльнувшись, эльф продолжил. — Но там тоже не дураки. Я пообщался с ребятами Торсона, половину из них можно смело к нам в Стражу брать.

Шум приближался. Выстрелы были крайне редки, что пугало Андрея. Зато Грэйлон был спокоен, и объяснил, что скорей всего палят, либо орки в воздух, что бы напугать жертву, либо сами инквизиторы, что бы подстегнуть погоню. Что касается бойцов Торсона, то они будут стараться держать дистанцию, на которой в них сложно будет попасть. В принципе эльф оказался прав. Когда заманивающий отряд вылетел из леса, погоня отставала от них метров на триста.

— Меньше чем планировали, но больше чем надеялись, — заявил Грэйлон, подсчитывая примерное количество орков, несущихся за всадниками. — Около восьмидесяти, не больше.

Что у инквизиторов, что у орков лошади были уже взмыленные. Продлись погоня в подобном ритме минут пять, и скорей всего все бы закончилось, причем не в пользу монахов. Но дальше им скакать было уже не нужно. Из ближайших кустов по преследователям ударил плотный ружейный залп. Моментально возникло столпотворение. Передние всадники, сознавая опасность, пытались развернуться назад, задние налетали на передних, и по всей этой куче-мале велся плотный, непрерывный огонь. В толпу полетело несколько легких противопехотных гранат, а затем сам Торсон, уже давно сидевший на изготовке, выпустил заряд из своей базуки.

Как он и обещал, шума от выстрела даже не было слышно. Заряд, пролетев по воздуху, врезался в толпу, сбил одного орка на землю и... и больше ничего. По крайней мере, так было первые пару секунд. А затем, на глазах Андрея, скопище орков охватило мельтешение огненных искр. По внешнему виду это действительно напоминало рой пылающих мух, носящихся туда-сюда. Вот только там, где они мелькали гуще всего, орки падали, как подкошенные или начинали выть от боли, катаясь по земле.

— Прожигают тело насквозь, — шепнул юноше на ухо Грэй. — Только доспехи и помогают, правда, частично. Лицо защищать крайне сложно.

Огненные Мухи изрядно проредили толпу. На земле осталось лежать, по крайней мере, два десятка тел. Остальные, сообразив, во что вляпались, тут же повернули назад, но было уже поздно. Путь к отступлению был перекрыт двумя танками, сбросившими свою маскировку и медленно выползавшими на дорогу. Их тяжелые пулеметы внесли еще больше сумятицы и окончательно превратили организованный отряд в безумствующую толпу. Внешне это напомнило Андрею сцену расстрела Всадников на Арене. Но, если там он чувствовал отвращение, то здесь... в принципе уже ничего не чувствовал.

Орки просто так сдаваться не собирались. Кое-кто, наплевав на дорогу, попытался пробиться к лесу через кусты. Специально для таких, добрые инквизиторы создали легкий и почти незаметный заслон из проволоки и веревок. И пока орки пытались распутать эту паутину, их отстреливали, словно в тире. Парочка коричневокожих собратьев, не сговариваясь, рванули в лобовую атаку на танки, и были срублены на полпути короткой пулеметной очередью. На месте их тел тут же вспыхнула мощная вспышка взрыва.

— Камикадзе! — потрясенно выдохнул Андрей.

— Ты прав, смертники, — Грэйлон по интонациям понял, о чем идет речь.

Последняя группа, самая упрямая, сумела спрятаться в яме, расположенной рядом с дорогой, откуда упорно отстреливалась. С ними возиться долго не стали. Торсон, зарядив свою пушку очередным особо мощным зарядом, довольно точно забросил его в самый центр убежища. Мощный взрыв, сопровождаемый коротким диким вскриком, подтвердил, что последний очаг сопротивления был погашен. Можно было спускаться вниз, собирать трофеи и считать потери.

— Семьдесят шесть орков, — доложил один из стрелков Торсону. Остальные инквизиторы стаскивали трупы в одно место, добивали тяжело раненных, допрашивали тех, кого можно допросить, а заодно изучали добычу. — С нашей стороны мы потеряли троих. Брат Викус получил пулю в голову, его спасти не удалось. А братья Вильмар и Ковиус получили тяжелые ранения и дальнейший поход продолжать не могут.

— Подготовить все для их эвакуации в нашу обитель. Трупы орков скинуть с дороги, чтобы не мешались. Срочно выдвигаемся в сторону деревни, отряду Брата Кимира обеспечить разведку, — начал раздавать приказания Торсон. Самое сложное только начиналось.

* * *

Деревня была окружена валом высотой в человеческий рост. Это было обусловлено ее пограничным расположением и регулярными войнами и набегами. Внешне она выглядела нетронутой. Было замечено всего одно сгоревшее здание. Поэтому теория инквизитора, что люди могли сбежать в лес, похоже, себя оправдывала. Дело оставалось за малым, взять ее штурмом.

К сожалению, орки пока и не думали сбегать. С вала в лица штурмующих смотрели десятки ружейных стволов. Но Торсона это не смущало. Он уже изучил доклад разведчиков и сумел составить план штурма укреплений. Первый из танков был направлен к воротам, где сосредоточилась самая большая группа обороняющихся. Второй был направлен чуть в сторону. Это удивило Андрея, но у инквизитора был, похоже, свой план. За каждой из машин пряталось от огня противника, по крайней мере, с пяток инквизиторов. Мощный ружейный обстрел заставлял их не высовываться из-за брони, ведя исключительно беспокоящий огонь. Другое дело танковые стрелки. Четыре тяжелых пулемета моментально заставили часть орков спрятаться за валом. Следом заработали орудия. Пара легких пушек не обладала достаточной мощностью для разрушения укрепления, но их вполне хватало, что бы сметать огневые точки, способные нанести серьезный ущерб наступающим инквизиторам.

Пара пулеметных гнезд были сметены в один миг, что, наконец, дало возможность Торсону пустить в ход магов. Большинство боевых заклинаний последних требовали нахождения как можно ближе к цели. Сам инквизитор, убедившись, что все развивается по плану, лично вступил в бой. Грэйлон на короткое время сменил роль, став вместо стрелка заряжающим. Монах указывал, какие подавать снаряды, разложенные рядом по типам, а эльф вставлял их в раструб установки.

По валу прошла серия особо мощных взрывов. Каждый из выпущенных зарядов продемонстрировал, что недаром Торсон вкладывал в них столько усилий. В дополнение ко всему в дело были пущены боевые заклинания. У орков явно был свой личный шаман, а то и не один. Серия молний, ударившая в укрепления, была отведена в сторону. Аналогичное случилось с огненной полосой, погасшей на полпути. Инквизитор злорадно ухмыльнулся и отдал короткий приказ. На этот раз Грэйлон достал заряд, весь покрытый предупредительными красными полосками. Торсон секунд десять водил стволом из стороны в сторону, словно принюхиваясь к чему-то, и лишь затем выстрелил. Мощный взрыв превратил один из домов, стоявших на окраине деревни, в пылающий костер. Маги, получив новые указания, с удвоенной силой взялись за дело, благо теперь прикрытия у орков не было.

Но даже, несмотря на проигрышную ситуацию, противник не думал убегать. Танки шли под градом пуль и легких противопехотных гранат. Несколько орков, спрыгнув со стен, безуспешно попытались броситься под гусеницы, надеясь таким образом подорвать стальные машины. Два взрыва прогремели почти одновременно. Очередная граната Торсона, врезавшись в вал, оставила в нем здоровую дыру. Одновременно пара магов выбила ворота, так что теперь ничто не преграждало танкам путь. Правда, тот, что шел по полю умудрился все-таки застрять, врезавшись в какую-то здоровенную корягу. Его экипаж не рассчитал мощности машины и теперь пытался дать задний ход, дабы развернуться и продолжить путь. Зато первый без особых проблем прошел сквозь ворота и, наконец, дал возможность своим пулеметам пройтись по толпе ничем не защищенных орков. Подошедшее с противоположной стороны подкрепление никак не улучшило ситуацию. Средств, справиться со стальным монстром у них не было. А сквозь проломленные ворота, пользуясь тем, что защитники стены резко ослабили огонь, врывались остальные инквизиторы.

Окончательно сломило сопротивление орков появление второго танка, наконец, справившегося с препятствием, и проехавшего сквозь проделанный пролом. Но бой на этом не был окончен. Часть орков, конечно, рванула к лесу, яростно отстреливаясь. Но несколько групп засели в домах, до конца выполняя свой долг. Торсон недовольно взревев, свирепо глянул на своего напарника, и Грэйлон обреченно подхватил оставшийся боекомплект. Андрей, было, рванул за своими товарищами, но оказался остановлен стальной рукой Кориэла. Глаза эльфа были печальны, но тверды. Для юного мага еще не настало время боя.

В принципе, оставшихся орков могли добить и без помощи командиров отряда. Маги совместно, как раз готовили новое заклинание, а один из домов уже полыхал, подожженный зажигательными снарядами. Но Грэю не хотелось лишний раз задерживаться, поэтому, едва они приблизились на расстояние выстрела, как Торсон выпустил одну за другой пять гранат. Дома, ставшие временным убежищем для уцелевших представителей клана Серебряных Клыков, моментально оказались охвачены огнем. На этом сопротивление было окончательно подавлено и инквизиторы приступили к зачистке территории.

Андрея не пускали в деревню еще примерно с полчаса, пока, наконец, не пришло известие от Грэйлона. На полпути к нему присоединились Дисли с Кирашей. На этот раз их в бой не пустили, поставив в группу наблюдения за лесом на случай удара с тыла. Разведчицу это вполне устроило, зато гном очень долго ворчал, поскольку считал, что при штурме от него могло быть гораздо больше пользы. Как и в прошлый раз, они подоспели к отчету о потерях. Штурм деревни обошелся гораздо дороже, чем засада на дороге.