2. Кармическая Пуля - Черновик

Наконец, впереди показались откосы карьера. Андрей даже не успел спросить, что здесь добывалось, когда Кориэл вдруг нахмурился. Грэй отреагировал моментально, бросив резкую команду.

— Орки! Прячемся в камнях!

На краю карьера как раз виднелась каменная россыпь. Не бог весть какое укрытие, но несколько валунов могли послужить хорошей защитой от пуль. Правда, размеры их не позволяли скрыть за ними скакунов, поэтому в данном случае лошадьми приходилось жертвовать. Добраться до укрытия было делом одной секунды. Облако пыли, выдававшее несущихся на встречу врагов еще не особо сдвинулось с места, когда отряд занял свою позицию. Дисли с нежностью прижимал к плечу приклад очередной пружинной картечницы. Ее для гнома раздобыл Кориэл, который, изучив кабинет графа, напоследок заглянул к нему в спальню и нашел там небольшой оружейный тайник. Инквизитор вгонял заряд в свою базуку, остальным приходилось выбирать между карабинами и автоматами. Последние подходили для боя на ближней дистанции, поэтому Грэйлон короткими приказаниями убедил всех держать их подальше.

— Смертоносцы, — чуть ли не с дрожью в голосе произнес Дисли. — Хуже не придумаешь.

Положение было действительно аховым. Отряд, состоящий из шести бойцов, подвергался атаке, наверное, целой сотни элитных солдат орочьей армии. Буквально несколько часов назад полтысячи подобных сходу взяли готовый к обороне замок. Для застигнутых на равнине при таком раскладе время сопротивления измерялось в десятках секунд.

Так же как и под Ульшанктом, орки тут же принялись разъезжаться в стороны, стремясь атаковать позиции отряда широким фронтом. Инквизитор, осознавая, что при таких условиях вести нормальный огонь будет очень тяжело, поспешил выстрелить первым, в надежде поразить основную часть толпы. Орки на удивление слажено рванули в сторону, умудрившись большей частью выйти из зоны поражения. Зацепило лишь двоих. Рядом загрохотали винтовки эльфов, пытавшихся до того как противники сократят дистанцию преуменьшить их число. Дисли так же не стал ждать, пока Смертоносцы подойдут поближе, и дал длинную очередь.

Над головой засвистели пули, орки открыли ответный огонь, заставляя всех прижаться к земле. Торсон выстрелил еще пару раз, выбив из седел еще пятерых. Гном отказывался пригибаться и с остервенением молотил, словно стремясь побыстрее расстрелять всю ленту. Грэйлон, укрывшись за камнем, с бешеной скоростью перезаряжал свою винтовку.

— Живьем хотят взять, — с перекошенным лицом бормотал он. И, глянув на Андрея, резко рявкнул. — Ну а ты чего расселся?! Живо колдуй!

Приказ эльфа вывел мага из ступора. Каким-то замедленным движением он вытянул левый револьвер из кобуры и взвел курок. Магия сама собой уже привычно стала вливаться в тело. А вместе с магией пришла и ярость. До этого он ее как-то не замечал. Она всегда приходила с упоением боя и пропадала после. Но сейчас концентрация гнева, ненависти, жажда разрушения была столь велика, что сдержать ее не было никакой возможности.

Оркам оставалось проскакать последнюю сотню метров, когда Андрей сделал первый выстрел. Пуля пробила голову вырвавшегося вперед всадника, но это были еще не все последствия. Земля покрылась метровыми языками пламени, охватившими весь строй атакующих. Кони, чьи ноги и брюхо моментально оказались в огне, резко сбросили скорость, став дико ржать и метаться. Всадники один за другим вылетали из седел, приземляясь прямо в уготованный для них персональный ад. Но маг только начинал разогреваться.

В нескольких местах в огне стали возникать проплешины. Шаманы усиленно пытались превозмочь чужую магию, но шансов у них не было. Андрей сделал второй выстрел. Там, где находились шаманы в небо взмыли огромные огненные столбы, а кольцо пламени раздвинулось еще больше, стремясь охватить всех остальных орков. Третий выстрел создал мощную огненную стену, окончательно уменьшая до нуля шансы кого-либо выбраться из пекла. На этом можно было успокоиться, но ярость в юном маге только начинала набирать обороты.

— Боль! — шептала она, множеством голосов. — Мы испытали много боли! Будет несправедливо, если они умрут быстро! Они должны познать наши мучения! Нет, они должны познать их в тысячекратном размере!

— Тысячекратном, — на автомате вторил Андрей голосу револьвера. К этому моменту он уже забыл, кем являлся. Он осознавал лишь то, что перед ним слуги мерзкого мага, которые должны умереть так, что бы сам маг затрепетал от ужаса. И как это сделать он уже знал.

Четвертый выстрел, и температура пламени резко упала. Но не настолько, что бы орки перестали испытывать боль. Наоборот, они орали еще сильнее, поскольку жар пламени уже не мог убить их, но причинял нестерпимые муки. Пятый выстрел и вокруг каждого корчащегося тела замелькали сотни искорок. Огненные Мухи, увиденные Андреем в результате выстрелов инквизитора, подали ему хорошую идею. И теперь каждая из искорок проникала в тело, прожигая насквозь ткани, мышцы, кости... Орки горели уже изнутри, но смерть никак не хотела приходить к ним.

— Еще боли! — ревело сознание. — Напоить их ею! Пусть они превратятся в груду мыслящего мяса, но будут жить и чувствовать эту муку! Пускай она их поглотит и сделает верными рабами!

Шестой выстрел заставил землю вокруг Смертоносцев превратиться в огненных змей. Потоки огня проникали глубоко под кожу в поисках самых болезненных точек. Андрей злобно улыбнулся. Его считали слишком грубым и неумелым магом, так пусть теперь порадуются, насколько тонкими и изящными стали его заклинания. Но это еще ничего, ведь впереди его ждет Шакал, для него он приготовит кое-что особенное. Он заставит его...

— Прекрати! — донесся до его ушей отдаленный женский голос. Андрей отмахнулся от него как от мухи. Он готовил новое заклинание, долженствующее превзойти все, что он до сих пор продемонстрировал. И ему никто не смел мешать. — Остановись, хватит! — Продолжал доноситься крик. Юноша недовольно поморщился. Надо было избавиться и от него. Потоки силы, направленные на орков, стали частично перераспределяться на источник шума, и в ту же минуту ему на плечо легла сильная рука.

— Повеселились, и хватит, — спокойный и в чем-то даже ироничный голос Грэйлона вырвал Андрея из транса, освободив его разум. — Я все понимаю, но все-таки в данном случае ты переборщил.

— Что? Я всего лишь... — Андрей осекся, осознав, что он только что натворил. Запах паленого мяса был здесь сильнее в тысячу раз, чем в замке. А крики и визги страдающих невыносимо резали слух. — Это все я сделал?

— А кто же еще. Я понимаю, что ты малость увлекся, но не можешь ли убрать все это за собой?

— Убрать? Ах да... — Каким-то чудом магу на этот раз удалось установить контакт с оружием, не впадая в ярость. Последний выстрел одномоментно увеличил температуру пламени и тут же погасил его. Но этого хватило. На земле не осталось даже костей. Тела моментально испарились вместе со всей амуницией.

— А вот теперь я действительно напуган, — достаточно спокойным голосом прокомментировал этот поступок Грэйлон. — С такой силой и ты еще не Темный Властелин?

— Ты чудовище, — пробормотала Кираша, пряча за ладонями искаженное от ужаса лицо. Остальные так же смотрели на своего спутника с ярко выраженным страхом.

— Он не чудовище, — не согласился с такой трактовкой Грэйлон. — и Шакал тоже не чудовище. По сравнению с моим дядей, все чудовища, которых я знаю, являются всего лишь мирными и скромными бабочками. Впрочем, если вы все так боитесь, то может, завершим нашу миссию и избавим этот мир от такой страшной угрозы?

— Зря я подписалась на это, — снова с грустью произнесла разведчица, открывая лицо. В глазах ее стояли слезы, и на юного мага она старалась не смотреть. — Как вернусь, выскажу матери все, что думаю о ней. Такие миссии мне не по вкусу.

— У тебя стресс, на ближайшем привале постараюсь его снять, — предложил Грэй.

— Делай что хочешь, — похоже, поступок Андрея окончательно выбил девушку из колеи. — Я за этот поход потратила нервы на всю жизнь вперед.

— Он еще не окончен, — внезапно взял слово Кориэл.

— Не окончен, — согласился командир. — Собираем трофеи и вперед.

* * *

Обещанные два часа пути от карьера превратились в пять. Поэтому к замку Лингсвайл они подошли уже в сумерках. В отличие от Ульшанкта, это была самая настоящая крепость. Возведенная в стародавние времена на высоком холме, она заставляла трепетать одним своим видом. Массивные стены со множеством башен возносились высоко в небеса. И там стояли не какие-то жалкие картечницы. Самая настоящая артиллерия, в меру мощная и дальнобойная, способная перемолоть в пыль любого врага, осмелившегося только подойти на расстояние выстрела. Кроме того, по словам Грэйлона, замок окружало мощное магическое поле, предохранявшее крепость от ответного обстрела. Но создателям и этого показалось мало. Стены холма были срыты и представляли теперь вертикальные пропасти. Таким образом, к замку вел только один путь, да и тот весьма узкий. Конечно, оставался риск подкопа, но, судя по всему, создатели этого творения предусмотрели и такой вариант.

Грэйлон присвистнул, изучая окрестность с вершины одного из холмов. Помимо сложных фортификаций долину заполонили орки. Множество отрядов, расположилось лагерем вокруг замка. Могло показаться, что это осада. Но из лагеря в крепость и обратно то и дело шастали отдельные группы. Так что картина не радовала. Вокруг Лингсвайла рассредоточилась мощная армия, пройти через которую было чрезвычайно трудно.

— Восемь сотен бойцов говоришь? — зло бросил эльф инквизитору. — А восемь тысяч не хочешь?

— Смертоносцев среди них нет, — заметил Торсон. — Скорей всего они в замке. А вокруг крепости собрались остальные кланы. Видимо, сбежались сюда после новости о покушении.

— Сами Смертоносцы скорей всего большей частью разбежались в поисках резервного отряда Кэноланцев, — заметил Кориэл. — Тот отряд, на который мы наткнулись, видимо, из таких...

— Уже не спросишь, наш штатный маг не любит оставлять никого в живых, — хмыкнул Грэйлон, продолжая наблюдать за местностью.

Рядом тяжело вздохнул Андрей. После устроенной им бойни, общаться с юношей соглашался только Грэй. Остальные старались держаться от него подальше. Правда, эльф его заверил, что начинающий волшебник поступил правильно и лишь дополнительно закалил себе характер. В битве с Шакалом будет не до нежностей. Такая перспектива весьма настораживала. Андрей вовсе не собирался сражаться с тем, от кого ему нужно получить помощь. Но ситуация складывалась так, что похоже придется довериться словам эльфа.

— У меня для вас плохая новость, — внезапно произнес командир. — Замок укреплен серьезно и у меня нет никаких идей, как пробраться внутрь. Конечно, после столь впечатляющего выступления моего ученика, я не сомневаюсь, что ему по силам истребить всю эту толпу. Но вам не кажется, что начинать переговоры с вождем после геноцида его подданных не самая лучшая идея?

— И что остается делать? — устало произнесла Кираша. — Возвращаться домой? Или мне снова переодеться странствующей шлюхой и попробовать убедить всю эту толпу, что я являюсь спецзаказом хозяина? А может ты снова попробуешь вновь нацепить ту личину ученого?

— Устроить диверсию? — добавил Торсон. — Я могу устроить серию взрывов. Да что там серию, после разграбления арсенала я тут конец света устроить могу, локальный, конечно.

— Все это не то, — покачал головой командир, задумчиво продолжая наблюдать за долиной. — Даже если мы проберемся через весь лагерь, то все равно остается вопрос проникновения в замок. А как я убедился, охрана в нем на высшем уровне.

Действительно, за все время наблюдения можно было увидеть, как орки, стоящие на страже, тщательно проверяют всех входивших. А уж повозки чуть ли не разбирали на мелкие детали. Грэйлон продолжал задумчиво смотреть на все это, но, видимо, пока никаких идей не было.

— Дисли, — неожиданно произнес он.

— Что? — настороженно ответил гном. Андрей нахмурился. Последние пару часов коротышка вел себя как-то странно, и это явно не было связано с его безумием у карьера.

— Я буду неправ, если скажу, что этот замок строили ваши сородичи? — вкрадчиво поинтересовался Грэй.

— Ты будешь прав, — занервничал Дисли. — Мало того, его строили как раз мои предки.

— Ну, значит, все просто замечательно.

— Ты о чем?

— Как о чем? Замок строили вы, и я ни за что не поверю, что тут не может оказаться какого-либо тайного прохода. Или я все-таки не прав? — взгляд Грэя буквально пронзал гнома и последний чувствовал себя неуютно. Видимо, ему усилено хотелось солгать, но при этом Дисли отчетливо должен был осознавать, что наглый эльф в любом случае почувствует ложь.

— Проход есть, — наконец, сумел он выдавить это из себя. — Но ты понимаешь, чего просишь? Такие вещи являются самыми страшными тайнами гномьих кланов. Если я посмею ее выдать тебе...

— Я же не прошу, что бы ты мне выдал, как находить такие проходы, — парировал эльф. — Сам проход является меньшей тайной, и я прошу всего лишь найти его для меня. Я даже не стану включать это в свой отчет, хотя и придется извертеться.

— Сегодня просишь указать проход, а завтра уже потребуешь Алмазный Молот нашего клана, — проворчал гном, но больше не отпирался от поставленной задачи.

Вначале он попросил самый мощный бинокль, из тех, которые Грэй позаимствовал в наблюдательном пункте. Затем он некоторое время осматривался по сторонам, видимо, пытаясь найти некие, ведомые только ему знаки. Но и этого оказалось мало. Ворчливый коротышка потребовал, что бы они еще немного обошли замок, дабы он мог разглядеть тыльную сторону. Возражать никто не посмел. Все отлично понимали, что в данный момент успех операции зависит от того, сумеет ли гном найти вход в крепость.

Отряд, усиленно прячась от патрулей, медленно продолжил свое движение вокруг замка. Темнело все быстрее, и даже луна не могла нормально осветить дорогу. Видящим в темноте пришлось на время стать проводниками для остальных. Всех тут же озаботил вопрос, а сумеет ли гном разглядеть в темноте нужные метки, но Дисли заверил, что в этом вопросе темнота ему не помеха.

Пару раз пришлось прятаться в многочисленных промоинах и оврагах. Патрули Шакала буквально наводнили округу. И слава всем богам, что это были не Смертоносцы. От последних так просто не удалось бы спрятаться. Правда, долго так везти не могло, и действительно, в скором времени, нырнув в очередную яму, все были изрядно удивлены, наткнувшись на троицу орков, сидевших внутри. Орки в свою очередь даже удивиться не успели, поскольку взвинченные походом Грэйлон с Кориэлом моментально пустили в ход ножи. Хваленое орочье мастерство рукопашного боя в данном случае оказалось бессильным перед скоростью эльфов.

Трупы решили не прятать. Все равно при таком раскладе на них рано или поздно наткнутся. Поэтому остаток пути пришлось чуть ли не бежать. С новой обзорной точки задняя часть крепости просматривалась очень хорошо, и гном тут же уставился на нее. Примерно с минуту он что-то бормотал себе под нос. Грэйлон навострил уши, но тут же разочаровано отвернулся, успев шепнуть Андрею, что здесь задействованы гномьи чары. Наконец, Дисли пусть и с неохотой, но все же довольным тоном признался, что проход есть и находится буквально в паре шагов от них.