Торговец королевствами.

В моей голове пробежала некоторая цепочка мыслей о том что — это какой же вонючести должно быть дело, что спецназ главного разведывательного управления предпочел дезертировать во избежание... Видимо ниточки этой гнусной истории вели не только на самый верх, а выходили на кукловодов того самого верха. В общем парней можно было понять. Думаю занять и профукать деньги у мафии, как случайно получилось у меня, было в разы безопаснее той истории в которую попали эти ребята. И разговор об этом мы обязательно продолжим, только намного надежнее это будет делать не тут, а в гостеприимном подвальчике старого призрачного хрыча Канлера.

— Ну что ж, отставив недопитый бокал с вином, я поднялся и радужно улыбнувшись обратился к собеседнику — В общем, у тебя очень хорошие рекомендации и мне этого достаточно. Считай, что ты принят. Дальнейший разговор предлагаю продолжить в несколько ином месте.

Аксимилиан. Император в бегах от собственной охраны.

-Нет ну это уже ни в какие ворота не лезет, — бурчал я, осторожно прячась в тени чьей-то палатки от света, щедро источаемого звездами. Не хотелось бы, чтобы меня заметили. Ну, просто очень не хотелось. В своих способностях справится с теми, кто немедленно заявится за предъявившем на корону права телом, имелись громадные сомнения. Да и в собственных силах легкая неуверенность почему-то наличествовала. — Кто я им тут? Император и полноценный боевой маг или бастард и ученик чародея нашкодивший?

Судя по тому, что приходилось прятаться, верным было второе утверждение. Прямо будто в детство вернулся. Только ощущения постоянного голода и подросткового бурления крови при виде любой юбки не хватает. Кстати, о женщинах...

-Куда он мог подеваться?! — Селес, обшаривающая лагерь, наверное, по третьему кругу, шипела на эльфийском, словно кобра, у которой гном в латных сапогах на хвосте сплясал чечетку. — Бериоз, если с ним что-то случилось, тебе не жить!

-По крайней мере она искренне переживает, — эта мысль, признаться, немного грела самолюбие.

-Трон, императорский трон, — продолжала разоряться эльфийка, оказавшаяся на редкость властолюбивой. — И тот, кто действительно имеет возможность его занять! Как? Как он мог исчезнуть из собственной палатки, которую неусыпно должны были охранять телохранители?

Как-как — Подкопом! Который за собой и обрушил. Изображать из себя очумевшего крота не очень приятно и весьма выматывает, зато сквозь землю остроухие, прекрасно видящие в любом освещении хоть материальные тела, хоть магию, не могли заметить как первое лицо пока еще не существующего государства намылилось на прогулку. Одно. Без сопровождения.

-Но госпожа, он же оставил записку, — бедняга эльф пытался оправдываться. А Селес, судя по звуку, его задушить.

-'Ушел работать, скоро буду'?!—

Мда, наверное, действительно надо было придумать другой текст. Но с фантазией, качеством для волшебника безусловно полезном, всегда было плоховато, в отличие от импульсивности и желания не думать, а делать.

Отчаянно поругивающиеся перворожденные, удалились искать меня дальше, а я, таясь от всюду выставленных часовых, покрался к своей цели. Месту, где квартировали охотники на чудовищ. Ну не возможно же столько времени государственными делами заниматься! Мне эти цифры, карты и отпрыски благородных родов, способные стать вассалами, уже в снах являться начали! Передышка нужна! А там у них даже сейчас среди ночи играет какая-то музыка, вкусно пахнет жаренным мясом и, думаю, найдется даже парочка девиц не особо тяжелого поведения. Не то, чтобы в последних имелась необходимость, учитывая постоянно находящуюся под боком невесту, но хотелось простого человеческого общения, на которое она по причине своей природы и полученного аристократического воспитания просто не способна.

Немузыкальный рев наемнических глоток, дружный стук кружек о поверхность неизвестно где экспроприированных столов, чад полуразрушенного очага, на котором одновременно жарятся несколько поросячих туш и окорок коня какого-то неудачника. Конечно это не городская таверна с пухлыми хохотушками служанками и постоянно вызверившимися вышибалами, но непередаваемая обстановка пирушки, щедро приправленная запахами вина (к слову весьма неплохого) и деревенского пива, присутствует. В одном из углов полуобрушившегося зала оккупированного охотниками на нечисть в качестве импровизированного трактира, раздавалось гнусливое визжание расстроенной виолы, периодически перебиваемое немелодичным подвыванием наемников и повизгиванием увязавшихся за армией маркитанок.

Поглубже задвинув на голову капюшон будущий император прошествовал за ближайший стол и царственным жестом подозвал полового.... Шутка! На самом деле Аксимилиан тихо и не привлекая излишнего внимания, пристроился на скособоченной лавке, заменив собой выбывшего из строя из-за коварного винного духа бойца. После чего сразу получил кружку в руку и богатырский хлопок по плечу от сидящего рядом седоусого бородача, утянутого в богатый зеленый камзол явно с чужого плеча. Об этом кстати говорили не только некоторые кровавые пятна и несколько разрезов, но еще и то что в некоторых местах материала немного не хватало чтобы прикрыть выдающееся пузо. Да и в плечах ткань обновки, блестящая в кровавых отблесках очага серебряным шитьем, что только не трещала.

— За нашего императора! — Дружный рев отразившийся от остатков стен конечно не задул коптящие факелы, но был достаточно близок к этому. Во всяком случае, пламя дернулось. — Тышшу лет ему здоровья, а бабе его сисек побольше!

После этих слов, поддержанных еще более дружным нечленораздельным ревом, в котором при некотором воображении можно было разобрать многочисленные советы по устройству личной жизни императорской четы, а также критический обзор эльфийской конституции императрицы, оратор опрокинул в себя содержимое немаленькой кружки и громко рыгнув в подтверждение своих слов, благодушно плюхнулся на свое место.

Мда, наверное, зря я решил отдать уцелевший винный погреб на разграбление солдатам, — мелькнула мысль в голове боевого мага, по роду деятельности опасавшегося злоупотреблять чем бы то ни было, а потому с неодобрением относящегося к тем, кто такой умеренности не придерживался. В ордене, где он обучался, молодым детям очень любили рассказывать сказочку, про одного любящего заложить за воротник чародея, не пропускавшего мимо себя ни одной заварушки. Вот только заканчивалась она тем, что поджегшего самого себя волшебника нетрезвые собутыльники тушили креплеными настойками, салатами и пирогами. Долго и, разумеется, безуспешно. — А впрочем, пусть расслабляются. В округе после уничтожения крепости, где были сосредоточены значительные силы, не должно было остаться сколько-либо значительных вражеских подразделений. До появления в нашем мире оружия Олафа аксиомой считалось значительное превосходство находящегося в замке гарнизона над всеми, кто за толстыми высокими стенами отсидеться не мог. А значит каждый, у кого был хоть какой-то отряд, потянулся защищать твердыню.

-А я тебе говорю, мы пойдем грабить торговые города! — ввинтился в ухо Аксимилана громовой рев давешнего седоусого бородача. Пока будущий император думал, в его войске начался пьяный разброд и шатание. Понятное дело, затуманенные алкоголем тела, временно лишившиеся разума, шатали друг друга. Сам процесс мордобития пока не начался, но чтобы предвидеть его начало в ближайшие секунды провидцем можно было и не быть.

-Ну и глотка, — даже с неким оттенком зависти оценил волшебник. — Такой заклинание произнесешь и враги без всякой магии попадают. Хм, размяться что ли? Давно уже кулаки ни об кого не чесал, так и навык утратить недолго, только щит накинуть надо, чтобы в горячке боя ножом не пырнули. Попрочнее. Они же ж теперь еще и выстрелить могут раньше, чем подумаю о повешении, полагающемся за такие фокусы. Или лавкой по голове ударить. А про то, что ею и тролль надорвется, вспомнят только под утро.

-Ври больше! — собеседник толстопузого вояки также выглядел уверенным в своих словах человеком. Поджарый, жилистый, с рваным шрамом на шее... на завербовавшегося в армию крестьянина он не походил ни капли. Или же в той деревне работе на полях предпочитали выход на большую дорогу. — Их пограбишь, как же. Там такие наемники....

— Идикось отсюда. — сопровожденная смачным шлепком по филейной части отправленной в свободное плаванье девицы не самого тяжелого поведения тирада еще одного заинтересованного участника попойки закончилась громким вопросом обращенным ко всем присутствующим. — Ополчение рвали?! — дружный гул и удары кружек о доски столов только раздухарили оратора. — Баронов рвали?!

-Рааа!!! — волна восклицаний уже больше похожих на рев, заставила присутствующих расправить плечи от захлестнувшей их гордости за свои свершения.

-Демонов рвали?! Я вас спрашиваю, сукины дети!!! — совсем уж нечленораздельный рев, раздавшийся в ответ, был до такой степени наполнен смешанной на пролитой крови ярости щедро разбавленной гордыней и острой перчинкой прошлого ужаса, что разобрать что-то было просто невозможно, да и перекричать тоже. Поэтому когда первая волна криков немного ослабла, все еще державший на вытянутой руке наполненную чуть ли не по край кружку, наемник громко пробасил, заставив отшатнувшееся было пламя факелов дернуться в другую сторону. — Торгаши сами усрутся! — Рывком подняв вверх деревянную, окованную потемневшими железными полосами посудину в добрых две пинты, расплескав при этом на окружающих немалую долю ее содержимого, проорал, показывая явное умение к строевой муштре и военным порядкам — ЗА ИМПЕРАТОРА!!! СУКИНЫ ДЕТИ!!!

Судя по тому, как дернулись присутствующие и подскакивали с мест, бесшумно разрывая рты в наполнившем зал ответном реве, данный самозваный папочка лично был знаком с мамочкой каждого и вдобавок принял немалое участие в воспитании неразумных чад. — вишь как по команде-то заскакали...

-Кажется, подраться на кулачках сегодня не удастся, — сделал вывод потенциальный император, присоединяя свой голос к жутким звукам, издаваемым пьяным воинством. Правда, восхвалять само себя Аксимилиану по какой-то причине не захотелось, но единичного вопля 'Во имя магии!' в дружном реве никто не заметил.

-Хорошо все-таки вот так посидеть, — решил для себя Аксимилиан когда все немного успокоились, прихлебывая пиво, которое какая-то ушлая душа, судя по всему, разбавила прямо в бочках и, вероятно, еще до того как винный погреб поменял хозяина и жуя кусок доставшегося ему жаркого. Судя по жесткости, повара после того как у них кончились кони пустили под нож и телегу, которую несчастные животины волокли прежде, чем околеть от старости, но раз никто не возмущался, то и главнокомандующий армии решил не выбиваться из общего ряда. — Ни проблем, ни забот, ни властолюбивых и постельно озабоченных эльфиек...

-Ой, какой мужчина! — на коленки к магу приземлилось раскрашенное нечто, с первого взгляда похожее на дешевую куртизанку из тех, что обязательно увязываются следом за любой армией, а в мирное время зарабатывают себе на жизнь в борделе. Вот только на второй становилось видно, что такую девушку без разговоров сделали бы звездой элитного салона для благородных господ, желающих немного отдохнуть от управления своими землями и капиталами, а под длинными волосами, замотанными вокруг головы в хитрую прическу, с трудом отличимую от простого колтуна скрывались острые уши.

-Демоны, — тихонько выдохнул будущий император, печально устремив взор в небеса. — А я еще, вот ведь дурак, не верил, что Светлый Господин на мой род какой-то зуб имеет. Но мелко гадить с таким размахом может только обладатель воистину божественных возможностей. Чего тебе надо, притворщица? И хватит уже воевать с моими штанами!

— Вот как раз о демонах я и хотела с вами поговорить, ваше императорское высочество. — посильнее прижавшись к задергавшемуся было человеческому телу эльфийская шпионка волной жаркого дыхания заставила самозародиться и бессмысленно заметаться в панике по коже рук несколько стад мукашек. — Ведь вряд ли ты аватара? В этом случае святоши разговаривали бы с тобой по другому. Впрочем, они и так вас не особенно любят. — Проникшие сквозь неплотные завязки камзола пальчики даже сквозь неплотный лен нательной рубахи прошлись по моей груди подобно маленьким раскаленным уголькам, заставив замереть в сладкой истоме. После чего сидящее у меня на коленях создание продолжило обжигать мою шею своим дыханием, наполненным запахом амбры и жасмина. -Я хочу предложить свою верность и услуги представителю лорда разрушения и прошу в замен лишь жизнь и малую толику удобств.

Мысли в голове боевого мага, повидавшего на своем веку, всякого и разного, стремительно заметались. Эльфийка, нагло соблазняющая его, совершенно точно знала, к кому на колени плюхается. Вот только судя по смыслу слов считала мужчину, об грудь которого попеременно терлась всеми имеющимися в наличии выпуклостями, вертясь как угорь, слугой демонов. Во всяком случае, лордами разрушений называли только высших из них, владеющих участком земли, прилегающим к Вратам Хаоса. Люди называли, понятное дело. Сами они до того, чтобы пообщаться со смертными снисходили редко. Ну, разве что хвалили их вкусовые качества в редких случаях.

-Не сказать, чтобы впервые вижу тех, кто решил отдать свою верность владыкам зла, — решил адепт в общем-то повсеместно запрещенной магии крови, получивший некогда должность городского мага за уничтожение шайки колдунов, совершающих человеческие жертвоприношения в укромном уголке канализации, — но таких наглых первый раз.

Эльфийку, уже практически вытряхнувшую практически сидящего мужчину из штанов, а такой трюк без очень большой практики провернуть бы точно не получилось, отделил от тела потенциального императора тонкий, но очень прочный барьер из воздуха, обретшего благодаря чарам плотность камня. Точно такая же по своей природе скорлупа окутала фигуру девушки. И слегка надавила.

-Ну, так обстоятельства исключительные, — нахалка если и испугалась, чувствуя, как ее сплющивают невидимые тиски, то виду и не подала. — И вы, хозяин, тоже исключительный.

-Грубая лесть прием неизменно действующий, но сейчас с ним у тебя промашка вышла, — проинформировал удерживаемую магией пленницу Аксимилиан, решивший временно не рассеивать ее заблуждений. Для большего соответствия образу чернокнижника, правда, стоило бы что-нибудь лже-куртизанке сломать, но волшебник все же не мог так поступить с женщиной, еще недавно пытавшейся ласкать его тело.

— Говори кратко, четко, ясно, кто ты такая и с чем пришла. Или эти бравые вояки в следующий раз будут перед сослуживцами хвастаться, что император забрызгал их кровью собственноручно пойманной шпионки.

-Шпионка и есть, — без утайки поведала находящая буквально на волосок от быстрой, но мучительной смерти весьма симпатичная эльфийка, под макияжем похожая на человеческую женщину самого низшего сорта. — А заодно убийца, диверсантка и все, что только может потребоваться Соэсси, глава клана Густой Листвы, на которую работала до того, как решила стать вашей слугой, хозяин. И, осмелюсь заметить, пришла я сюда отнюдь не с пустыми руками. Против вашей невесты готовится заговор. На ее отца собираются совершить покушение и обставить все так, чтобы казалось, будто это дело рук решившей взять власть в свои руки наследницы.