Апокалипсис

— Все, девушки. Собираемся и летим домой. Хорошо поработали, — похвалил женщин отец. — Умницы.

Я по белому завидовал его подвешенному языку. Я так не могу. Смущаюсь. Вот отошел я умыться к колодцу, снял верх комбинезона, оголив торс, а они смеются и смотрят на меня. Вроде ничего такого, но мне неуютно и ничего толкового в ответ на их насмешки, на язык не приходит.

А девчата все не угомонятся.

— Идем, Петр Николаевич. Мы готовы. Только тут ваш сын умывается, задерживает нас, — звонко ответила ему Магдалена, снова рассмеявшись.

— Иван, хватит смущать девушек, — хитро попенял мне отец.

Я понимал, что они шутят, так что просто улыбался на все их подначки.

Полет прошел своим чередом. Без происшествий. Прилетели и выгрузились.

Я собирался пойти помочь печку в бане сложить, но по пути меня перехватили уже другие девчата. Каждой от меня что-то было нужно. Помочь перенести, поднять, дать совет. В благодарность меня обнимали, прижимаясь крепче, чем это было прилично, и некоторые даже шепотом приглашали заглядывать на огонёк. После таких обнимашек от меня можно было спички зажигать. Или вместо светильника использовать. И что только на них нашло?

К моему стыду, история имела продолжение.

Не думал, что буду краснеть в свои года после разговора с родителями, но это произошло. Девушки стали слишком уж активно ко мне приставать, чего не могла не заметить мама.

— Может, хватит уже их мурыжить? — Строго спросила она.

Я замер в ступоре, хотел начать оправдываться, даже успел открыть рот, но мама прыснула и рассмеялась.

— Ох, Ваня, Ваня, — потрепала она меня по волосам, шикнув на сестру, что хотела нас подслушать.

Не довольная Оксана показала нам язык и убежала по делам.

— Чего? — Спросил я сконфужено.

— Сам не понимаешь? — Уперла все же руки в бока мама. — Видишь сколько у нас девушек вокруг? Оглянись.

— Вижу, — четно ответил я, засмотревшись на Наташу, что нагнулась над корзиной с бельём. Платье на ней натянулось и в точности обрисовало всю ее фигуру в подробностях.

— А сколько молодых мужчин, видишь?

— Мало. Только я.

Я начал понимать к чему клонит мама.

— К тебе пристают, потому что видят, как ты на них смотришь. Если не хочешь вечно смущаться и быть объектом их интереса — найди себе постоянную девушку.

Я страдальчески закатил глаза к небу.

— Может, хватит со мной как с маленьким?

Разговор был очень, очень смущающий.

— А ты и есть маленький мой. Подумай, о том что я сказала. Не откладывай.

Положение спас отец, прервав этот неловкий разговор.

— С нами связались со станции, — стукнул он себя пальцем по виску. — Предлагают пополнить ряды. На орбите стоит новый корабль с Землянами. Этот уже последний. И их решили распределить по действующим поселкам, а не как нас в начале, кинуть в неизвестность.

Я был рад сменить тему разговора и охотно ввязался в обсуждение.

— И что ты решил?

Мама в этот момент шлёпнула меня по рукам секатором для сада, так как я снова засмотрелся на Наташу.

Виновато улыбнувшись маме, я убрал руки за спину и спросил отца.

— Или хочешь устроить голосование?

Он отрицательно мотнул головой и задумался. Я понял, о чем он думает.

Огород мы раскопали на вырост. Землю вспахали, удобрили и избавили от сорняков. Закупили семена и саженцы фруктов и овощей. С трудом, но посадили. Только вот мы съели кусок больше, чем можем разжевать. Людей оказалось недостаточно, а огород и сад требует постоянного ухода.

— Думаю взять тридцать человек. Нам предлагают уже спаянную группу, половина из которых мужики до сорока лет. Не одному Ивану ходить на охоту. Как ты и хотела.

Мама удовлетворенно кивнула.

— Это прекрасно. А что насчет спаянной группы? Почему ты решил, что они дружны?

— Уже связался с ними. Согласились вступить в наши ряды только вместе. Держаться друг за друга. Должно быть хорошие люди.

Родители посмотрели на меня.

— Я не против. Нам и, правда, нужны другие охотники, а то я один совсем не справлюсь, — пожал я плечами.

Чего тут думать?

— Тогда решено, — хлопнул папа в ладоши. — Берём их.

Новичков доставили только на следующий день. Отец выбрал группу из России. Они все же ближе к нам по духу, хотя на орбите хватало и иностранцев. Американцы, Европейцы, Азиаты, все постигла та же участь что и нас.

Они прилетели. Встретили мы их хорошо. Перезнакомились, объяснили обстановку и усадили за стол. В первый день заставлять их работать мы не стали.

По первому впечатлению нормальные люди. Без закидонов.

— Значит, говорите, нужны туши этих особенных животных? Особей? — Спрашивал резвый мужичок, маленького роста и с косыми глазами, хитрыми, как у лиса. Зовут Айдар. Их самозваный глава, объединивший людей, пока они ютились в кубрике на крейсере, что доставил их до Гааг — Ра.

— Да. У каждой группы поселенцев есть норма, которую нужно выполнять, а то последуют санкции.

— И что они могут? — Влез другой мужик, что порядком наклюкался браги, которую гонит дед Макар из поганок, которые нашел на ближайшей опушке.

— Перекроют нам доступ к станции. Не сможем покупать продукты, ту же соль, одежду, оружие, — пояснил отец.

— А если мы перевыполним план?

Ответила Магдалена, что находится на планете дольше нас. Она с подругами уже успела хлебнуть горя. До сих пор не укладывается в голове. Оказывается пропавших без вести просто выкрадывали с планеты и отправляли во все уголки космоса. Контракт у них стандартный, просто обо всей этой грязи они узнали раньше и, как и нам, им не оставили выбора.

— Контракты наши поправят. Уменьшат долг. Добавят бонусов. При удаче, рассчитаться по долгам можно за десять лет упорной работы. Тогда мы перестанем быть долговыми работниками и можем или перезаключить контракты или лететь, куда душа пожелает. Были бы деньги.

— И насколько поправят? Стоит оно того, перевыполнять план? — Спросил я.

Эта информация от меня ускользнула.

— От многого зависит, — пожала она плечами и отобрала сладкую плюшку у мальчика, что сидел рядом, и пододвинула к нему тарелку каши. — Долгие контракты в О.Р.Р.Г. не редкость. Из-за ядра, что следит за здоровьем и медицинских капсул продолжительность жизни людей здесь вдвое больше чем на Земле.

— Что-то я не чувствую себя молодым? — Озадачился дед Спиридон, рассматривая руку, что так и осталась старой и морщинистой. — Где омоложение?

— Проживёте вы точно дольше, чем положено, хоть и не омолодитесь внешне, — улыбнулась Магдалена, после подмигнув мне.

Вечерние посиделки закончились и все разошлись по комнатам. Пора спать.

Новеньким выделили место, где бросить вещи. Не зря новые дома строили. Там хоть и не так комфортно как в вагончиках, многого не хватает, тот же туалет временно установили на улице, но зато дождя не нужно опасаться и зверей из леса. Двери крепкие.

Лечь спать мне помешал стук в дверь.

— Кто там?

Открыв я замер, так как разглядел свою ночную гостью.

Наташа была всё в том же обтягивающем платье в цветочек. Улыбнувшись мне, она прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Подойдя ближе, вплотную ко мне, ни слова не говоря, она подняла руки вверх и скинула бретельки с плеч. Платье, превратившись в тряпочку, упало к ее ногам.

Обняв меня, она мягко подтолкнула меня к кровати.

* * *

Разбудило меня сообщение.

— Учебник: пилот атмосферных суборбитальных аппаратов (флайеры, боты, челноки, шаттлы). 17 класс. Изучен на 100%.

— Прогресс перестройки нейронных связей: 14,9%.

Наташи рядом не было. Только следы помады и пятна на кровати доказывали, что это мне не приснилось. Это хорошо, что она ушла рано, а то пришлось бы объяснять, почему у меня подушка в крови. Хоть головные боли и прошли, но кровь из носа периодически еще шла.

Потянувшись на кровати, я счастливо улыбнулся. Здесь еще остался ее запах. И даже постель сохранило тепло.

В душ я не шел, а бежал, подпрыгивая. Настроение заоблачное.

На завтраке Наташа села рядом со мной, невзначай проведя рукой по моему бедру под столом, и солнечно улыбнулась. Девушки зорко за нами следили и почувствовали произошедшие изменения. Взгляды что они бросали на Наташу были далеки от дружелюбных.

Не укрылись наши нежности и от родителей. Отец показал большой палец за спиной мамы, а она лишь внимательно посмотрела. Снова смущают.

Каюсь я и забыл, что у Наташи есть дочь, семи лет. Она сидела рядом.

— Мама, дай, — подёргала она руку Наташи, указывая на тарелку со сладкой выпечкой.

Пока все кушали и болтали, я работал с ядром, выбирая, что изучать дальше. Планы не изменились, хоть я и решил поставить первыми в очереди те пакеты знаний, что имеют самый низкий класс. Из-за меньшего объема знаний скорость их изучения выше. А так учить нужно все и поскорей.

— Смотри у меня братик — склонилась к моему плечу сестра, сидевшая слева от меня, зашептав. — Обидишь Наташу, и Мурзик за тобой придет.

Ее двухвостый котяра подтвердил ее слова тем, что запрыгнул на стол и украл из моей тарелки котлету. Я хотел его поймать, но он недвусмысленно пустил электрическую дугу разряда между своих хвостов и я отстал.

— Ну и тебя и кот, Оксана.

Я смотрел, как он ест мою котлету, а сестра заливисто смялась.

Оказалось многие уже видели фокус Мурзика с молнией между хвостами и не обратили на это внимания.

— Чем сегодня займешься, сын? — Спросил отец после того как опустошил свою тарелку. Он уже начал раздавать задания на день и разбираться с новичками, пристраивая их к делу.

— Думаю слетать в одно место. Поохочусь немного. Хватит бока отлеживать. Пора возвращаться в ритм.

— Может, возьмешь с собой пару мужиков? — Попросил он. — Чего они тут отсиживаться будут?

— Нет, — категорично отказал я. — Охотиться нужно в одиночку, сам знаешь, — посмотрел я на отца с укоризной. Мама была рядом и наблюдала за нами. Видимо настропалила отца. — В лесу опасно ходить группами. Звери становятся нервными и нападают с большей яростью. Я, конечно, могу взять их на бот и отвезти вглубь леса, в места, где зверя больше, но они еще новички. Умрут там. Пусть охотятся здесь, рядом с поселением. Как наберутся опыта, покажу им те места. И еще непонятно что у них с пакетами знаний. Пусть лучше скачают те же бесплатные курсы, что и мы. Там есть полезные для охотников знания. Заставь их учиться, отец. А там посмотрим.

Он кивнул и с осторожностью посмотрел на маму.

Давит она на него. Ещё как давит. Требует от отца уберечь меня от опасностей, не понимая, что не получится. Мы все в опасности. Гааг — Ра опасный мир. И кладбище устроенное нами на опушке напоминает мне об этом.

— Будь осторожен, Иван. И, кажется, я итак тебя задержал, — подмигнул он мне, уступив место другому провожающему.

За его спиной стояла Наташа. В руках у нее была корзинка, в которой собраны румяные пирожки.

— Хватит уже меня подкалывать, — тяжело вздохнул я, провожая его спину взглядом, и улыбнулся Наташе.

Она тоже улыбнулась.

— Береги себя, Ваня. И вот, это тебе, — вручила она мне пирожки с мясом и мягко поцеловала.

За моим уходом в лес наблюдали, так что я не удивился, что некоторые девушки заулюлюкали, когда увидели, как она меня целует. Завидуют. Самые наглые стали шутить и выкрикивать всякие шутки — прибаутки.

— Если не справишься с ним, позови меня, Наташ! Ух, я ему.

И всё в таком же духе. Я покраснел, переступив с ноги на ногу.

— Будь осторожен, — поправила Наташа комбинезон на мне, не обращая внимания на этих клуш. — И возвращайся поскорей. Хорошо? — Нежно провела она ладошкой по моей щеке.

— Хорошо, — вновь смутился я перед ней.

Это ее веселило. Казалось ситуация не может стать еще более неловкой, но это все же произошло. К нам подбежала её дочка, Алиса, собиравшая цветы рядом с девушками, что кричали глупости и мило картавив, спросила то от чего у меня вся кровь прилила к лицу.

Похоже, это те глупые девицы ее подговорили. Не зря они все еще хохочут и смотрят на нас.

— А ты мой новый папа? — С детской непосредственностью спросила она. — Это вам, — смутилась кроха не меньше меня, хотев, вручив мне венок из цветов, но не решилась и мялась, в конец, заалев, опять же, как и я и в испуге спряталась за спину мамы.

Наталья отводила взгляд, стараясь на меня не смотреть и не засмеяться. Помощи от неё ждать не следовало. Похоже, она и сама пока не знает, как объяснить дочери наши отношения.

Даже странно, как быстро всё завертелось. Провели ночь вместе, а на утро об этом знают все Добрые пчёлы. В маленьком обществе с анонимностью проблемы.

Одного взгляда в полные надежды глаза Алисы мне хватило, и ответ вырвался сам собой.

— Да, можешь звать меня папой, если хочешь.

Улетал я с венком из цветов в руках.

* * *

— Ты уверен? — Спросил я Богдана.

Вычислитель ответил однозначно.

— Да.

Давно хотел проверить некоторые точки на карте, из тех, что отметил прошлый хозяин бота и вот, только руки дошли. Из-за этого и висим над озером, имеющим идеально круглую форму, что показалось подозрительным тому бандиту, земля ему пухом, несмотря ни на что.

— Сканер показывает большое скопление металла под нами. Это ненормально.

— Насколько я помню, ты герметичен, так? Сможем нырнуть туда и посмотреть своими глазами?

Вода в озере была тёмной, заболоченной. Не зги не видно, как я не приглядывался.

— Погружение до глубин не ниже ста метров от уровня моря предусмотрено конструкцией. Запаса воздуха хватит на двадцать минут, — подтвердил Богдан.

— Тогда вперёд, — прикрыл я глаза для лучшего сосредоточения.

Беру бот под свой прямой контроль.

Полёты на этом малыше оказались на диво бодрящими. Соединяясь с Богданом через ядро, я управлял кораблём, смотря на мир через камеры на борту, опираясь на локаторы и сенсоры. Мы становились одним целым. Я даже чувствовал ветер, что ударялся о корпус и разбивался на ручейки. Невероятно.

Управлять ботом в таком тесном слиянии не рекомендовалось, но я хотел потренироваться. И что немаловажно, в таком состоянии росла скорость перестройки нейронных связей.

— Ух, холодно. Бр-р-р, — передались мне не самые приятные ощущения от корпуса.

Мы начали спуск.

Фонари, что горели в свою полную силу — освещали пространство не дальше чем на тридцать метров. Мимо проплывали тени рыб, шлёпая своими хвостами по моему нынешнему телу, корпусу бота. Занимательные ощущения.

— Достигли дна. Большое скопление металла прямо под нами и восточнее на двадцать метров. Облучить обнаруженный неизвестный объект радаром? — Вывел меня из транса вопрос Богдана.

Я слишком глубоко ушел в себя и слишком сильно слился сознанием с вычислителем. Опасно. Это чревато сумасшествием, но я снова нарушаю все техники безопасности. Пора с этим прекращать.

— Конечно. Действуй, — встряхнулся я, остановив наше движение в толще воды.

— Получаю данные, — заговорил мой помощник на все руки. — Есть совпадение по базам. Это рейдер дальней разведки на базе сверхтяжелого линкора прорыва 'Капитан Рогд'. Потерян в ходе боёв за планету Гааг — Ра семьсот лет назад. В настоящее время его класс оценивается как двадцать первый. Устарел. Снят с производства. Списан.