Апокалипсис

— Костя, что скажешь? — Спросил его отец.

Тот замялся, погладил усы, кивнул нам и начал медленно, неуверенно отвечать. Слушая его рассказ, мы словно пережили вместе с ним последние его воспоминания.

— Моя Роза вернулась. Чего мне еще было желать? — Пожал он плечами. — Да, я надеялся, что ее состояние будет, — он начал подбирать слова, — более привычным, но, я люблю ее. И в радости и в горе. Так что первые дни я не обращал внимания на странности. Помогал ей одеваться. Выбирал вместе с ней платья. Делал ей прическу под ее смех. Играл с ней и девочками в прятки, — он тепло улыбнулся. — Было сложно. Но знаете, иногда она приходит в себя и все понимает, — с пылом воскликнул Константин. — И все снова становится, как и раньше, а потом она словно затухает и ее разум где-то уже не здесь, — он опустил голову и с грустью посмотрел в пол. — В такие моменты она начинает вести себя странно. Бормочет. Я тоже часто пропускал ее слова мимо ушей, но потом начал прислушиваться. Оказалось, она помогает мне. Иносказательно, загадками, но помогает. Вы не знали, но на третьей палубе чуть не прорвало трубу с горячим паром. Никто и не заметил проблему, а она знала и привела меня туда, с помощью загадки которую я разгадал. Извините меня, — попросил он у нас прощения. — Я не хотел вам об этом говорить, так как на неё итак смотрят как на сумасшедшую, с сочувствием. А она нормальная. Просто другая.

Костя выговорился. В его словах была и боль и радость. И огромная надежда. Я заметил, как он сжимает в руках талисман на счастье. Простая веревочка с привязной к ней пуговицей. Поделка Розы. Видел у нее несколько таких талисманов, подвязанных к кофточке. Все же он надеется, что со временем его жена придет в себя полностью.

— Кхм-кхм, — папа прокашлялся. То, что мы услышали, было слишком личным.

— Я верю Розе, — сурово сказал дед Спиридон. — Мы все с вами читали об этих бесовых псионических способностях и знаем, что таких людей ищут, чтобы взять на службу из-за вот таких как у Розы особенностей. И я верю Ивану, — посмотрел на меня дед. — Если он считает, что опасность реальна, значит так и есть. Чутье его еще ни разу не подводило.

Высказалась и Магдалена, сурово насупив брови и положив ладошку на пистолет в кобуре.

— Банда решила отомстить. Мы давно этого ждали и готовились. Я верю Розе.

Все посмотрели на Айдара.

— Признаю. Возможно, я поспешил и ошибся, — извинился он, кивнув нам. — Звучит фантастично, но близко к реальности.

Я тоже сказал свое слово.

— Мне не нравится, что они подошли к нам незамеченными. Охотники проверяют все тропы в поисках следов, и я в том числе, но мы их не нашли. Значит, разведчик, что шел по следам Крысы смог скрыться от нас. Разузнав все, он ушел. И сейчас ведет банду прямо сюда.

— Что будем делать?

Ответил снова я.

— Если разведчик был здесь и следил за нами, значит, большинство вариантов, которые мы прорабатывали на такой случай, сейчас не сработают.

Отец догадался, что я предлагаю.

— Подрыв?

Я пожал плечами.

— А какие у нас еще есть варианты?

— Нужно чтобы они не догадались раньше времени, — вставил слово дед. — Пустая деревня их насторожит. Они не дураки.

Я кивнул.

— Кому-то придется изображать активность. Ходить по улицам. Жечь огонь в печках.

Мама была недовольна.

— Они же пострадают!

— Мы дадим им время спрятаться. Перед сбросом, сообщим им по радио, и они укроются в подвалах.

— И чего мы ждем? Нужно торопиться.

Добрые пчелы напоминали разворошенный муравейник. Все население в срочном порядке переселялись в каюты на рейдере. За собой тащили скотину и утварь. Личные вещи, что еще не перенесли на 'Надежду'. Чехарда продолжалась два часа.

Кому изображать праздно выглядящих жителей гуляющих по деревне мы выбрали из добровольцев. Так же пришлось пожертвовать десятком боевых дронов. Не знаю, останется ли после них хоть что-нибудь, когда все закончится. Началось тревожное ожидание.

Я и дед Спиридон сидели в рубке 'Вепря' взлетев на большую высоту и зависнув прямо над Добрыми пчелами. С земли мы казались птицей. Точкой на небе.

— Есть движение, — доложил Богдан. — Один, семь, сорок три, девяносто семь человек. Тяжелое ручное вооружение.

— Богдан, дай сигнал людям в деревне и на рейдер. Путь убираются оттуда.

— Выполняю.

— Все же не ошиблись, — прошептал дед, вглядываясь в экраны рубки.

— Богдан, снижайся до необходимой высоты и открывай аппарель, — приказал я, покинув рубку.

Он начал резкий спуск, и меня кинуло вбок, ударив о переборку между рубкой и трюмом. С трудом удержавшись на ногах, я привязал себя длинным страховочным ремнем к борту и подошел к сложенным в высокий штабель зажигательным снарядам кассетного типа класса 'Солнышко'. Аппарель начала открываться.

— 'Эти' что-то заметили! — Закричал Спиридон мне в спину. — Бегут в лес. Поторопись!

— Не успеют, — прошипел я, снимая с тормоза платформу на которой стоял штабель с пятитонными снарядами.

Напрягшись, я вытолкнул его из трюма прямо через открытую аппарель. Из-за потери груза, нас подбросило, словно в воздушной яме и я не вылетел за борт только благодаря страховочному ремню.

— Вот вам подарочек, — зло прошептал я, держась за край обшивки и смотря вниз, туда, куда летели снаряды

Рейдера на своем месте уже не было. Получив от нас сигнал, он резко взлетел и ушел на несколько километров в сторону.

Громоподобный взрыв прозвучал. В небо поднялся гриб огня. Деревня и все окрестности потонули в пламени и пыли.

Сзади ко мне подошел дед.

— Надеюсь, подвалы выдержат.

Я тоже волновался об этом. Взрыв был сильнее, чем я рассчитывал. 'Солнышко' полностью оправдало свое название, высвободив на миг силу звезды на земле.

Глава 17

Мы ходили по пепелищу. Чтобы потушить лес, пришлось вызывать помощь с Гааг — 1. Не бесплатно, но нам помогли.

Деревни больше не было. Все постройки, огороды, наш сад — все это исчезло. Женщины плакали. В воздухе пахло гарью и слезами.

Отвернувшись, я с еще большим усердием заработал лопатой. Даже понимая, что это было необходимо, мне тоже было больно на это смотреть. Хотелось забыться в работе.

— Кажись здесь.

Лопата уперлась в бетон. Когда откопали вход в подвал, мы ждали худшего.

Отперев покосившуюся на петлях железную дверь, мы едва удержались на ногах, когда на нас бросились выжившие, черные от копоти и грязи добровольцы, укрывшиеся здесь. Они тоже плакали. Не смогли сдержать слез. Страшно сидеть под землей, когда над тобой трескается бетонный потолок, воздух испаряется и остается лишь дым. И вся надежда только на товарищей, что не бросят и вытащат. Спасут. Откопают.

— Спасибо, спасибо, — твердили они, стоя на ногах из последних сил.

Извините ребята, торопились, как могли, подумал я.

Спасательные работы продолжились. Из бандитов не выжил никто. Сгорели во вспышке, как и все на сотни метров вокруг. Приличная часть леса уничтожена. Погибло много животных и птиц.

Закончив работать, мы все вернулись на борт 'Надежды'. Делать здесь больше было нечего. Я поднял рейдер в воздух, и мы улетели в сторону соленого озера. Ближайшее время будем жить в тех окрестностях. А там посмотрим.

В рубке стояла гнетущая тишина. Кроме меня, тут собрались все наши пилоты.

— Столько трудов насмарку.

Это сказал Женя, покосившись при этом на меня. Я молчал.

— Уж ты-то поработал на славу, Женя. Напомни ка нам, сколько ты раз ходил в лес, за мясом или сколько деревьев посадил, — ерничая, спросила его острая на язык Лиза.

Не мне одному не нравился Евгений. Другие пилоты, Костя и Светлана, улыбнулись.

— Я был против этой затеи, — сквозь зубы процедил он.

— Да, да, — закатила глаза Лиза. — Спасибо что сообщил.

Ее поддержал Костя.

— Лиза права, Женя. Заканчивай искать виноватых. Надоел.

— А что их искать? — Вопросительно изогнула бровь на своем лице Светлана. — Бандиты виноваты. Если бы не они...

Женя не нашел поддержки и еще больше помрачнел и озлобился.

Сам я старался держать со всеми дистанцию и не вступать в конфликты. Тот же Женя. Мне было что ему сказать, но зачем? Поругаться? И ради чего? Что я получу от этого? Удовлетворение? Нет. Только еще больше испорчу себе настроение.

— Подлетаем, — буркнул он, выполняя свои прямые обязанности второго пилота.

Я доброжелательно ответил.

— Спасибо.

Костя, Светлана и Лиза с интересом на меня покосились. Их удивляла моя безмятежность.

— Не умеешь ты злиться, Иван, — сказала мне Лиза.

— Почему не умею? Умею.

Убрав 90% мощности с двигателей, я перевел вспомогательные движки в вертикальное положение и начал спуск рядом с удобной бухточкой и песчаным пляжем.

Я продолжил свою мысль.

— Только злюсь я на тех, кто действительно этого заслуживает. Слова меня не ранят.

— Контакт, — продублировал Костя, стоило нам коснуться поверхности земли.

Я заглушил двигатели и начал проверку систем. Остальные мне помогали.

— А что будет дальше? Мы полетим в космос, как и хотели?

Это спросила белокурая Светлана. Любознательная женщина, с чистым взглядом и незлобивым характером, наперекор Лизе, любившей острить.

— Полетим, — ответил я, — но еще рано об этом говорить. Не все успели сделать к сожалению.

— Что осталось?

Я дернул плечом, как бы сомневаясь в ответе.

— Контракты мы практически закрыли. Там мелочь добить и все, мы свободные люди, а не долговые работники. Куда больше проблем создает рейдер. Чтобы подготовить его к полетам в космосе, нужен еще месяц работы. К тому времени, надеюсь, все подтянут и свои знания. Раньше нам никак не улететь. Людей владеющих нужной специальностью не хватает.

— И это все? — С удивлением спросила Лиза. — Я ожидала, куда больших проблем.

— Всё, — подтвердил я. — Если не считать банду Горы, которую мы уничтожили. Я с добровольцами, Айдаром, отцом и дедом Спиридоном собираюсь облететь деревни, которые платили им дань. Нужно помочь людям. Сомневаюсь, что их оставили без присмотра. Придется еще повоевать.

Женя скривился на мои слова и сказал.

— Почему мы должны им помогать? У них что, рук нет? Мы итак потеряли из-за них деревню, которою строили восемь месяцев. Все постройки, баню, и огород. Это я, вот этими руками таскал камни для фундамента, стирая ладони в кровь.

А он все не угомонится.

— Что-что ты таскал? — Переспросила его Лиза, словно не услышав. Еще и повернулась к нему боком, оттопырив пальцами одно ухо. — Повтори, пожалуйста.

Вступать в очередной спор я не стал. Махнул ребятам рукой, и вышел из рубки.

Время до вечера пролетело за решением множества вопросов. Один загон для коз, сколько крови попил. Не оставлять же животных в трюме? Им нужно солнце и травка.

Начались неизбежные споры между людьми. У всех было свое мнение на счет того что произошло в Добрых пчелах. Доходило и до таскания за косы. Сам я не видел. Мне рассказали. Предложил отцу побольше нагружать людей, раз у них хватает времени заниматься глупостями.

Так, в работе, день и подошел к концу.

Вымотанный и уставший, я направился к себе в каюту, чтобы отдохнуть, но и тут мне не было покоя. Наташа с Алисой пригласили к нам в гости Костю и Розу.

— Вот так. От корней до самых кончиков.

Наташа помогала Косте, показывая как правильно расчесывать длинные волосы у его жены. Колтун на ее голове исчез и теперь пряди ее русых волос волной струились по спине. Судя по улыбке на лице Розы и зажмуренным глазам, ей нравилось, что за ней ухаживают.

Алиса тоже не сидела без дела и красила ей ногти на руках. Она, как и Костя предпочитала яркие цвета, так что руки Розы не изменились. Один ноготь красный, другой зеленый.

Я поздоровался, хоть мы и виделись сегодня.

— Привет, Костя.

Он кивнул, немного смутившись. Наташа решила его растормошить.

— Сыграй с Иваном в шахматы, а мы пока тут закончим, — мягко толкнула она Константина плечом, указав на меня головой. — Он вечно мне проигрывает, так что будет легкой добычей.

Предательница улыбнулась мне коварной улыбкой. Мне оставалось только достать доску и фигуры из шкафа, присев на кровать.

— Садись, не смущайся, — сказал я, подозвав Костю. — Играешь?

— Немного.

— Хорошо.

Расставив шахматные фигуры, мы начали лениво их передвигать, не стремясь выиграть, а просто коротая время.

Мне хотелось спать, и я постоянно сдерживал зевки. Глаза закрывались. Слишком насыщенный на события день.

— О чем думаешь? — Спросил я Костю, чтобы убрать между нами неловкую тишину.

Он посмотрел на жену, а потом на меня.

Понятно.

— Нужно надеяться, — сказал я.

Чем еще его утешить я не знал.

— Я верю, что еще остается? — Он грустно улыбнулся сквозь усы. — Хочу завтра с вами лететь. Помочь людям. Это можно?

— Конечно. Ты же учился стрелять? Выучил стрелковые пакеты знаний?

— Да.

— Тогда возражений нет. Помощь нам не помешает.

Он напомнил мне кое о чем, и я проверил, что там у меня с сообщениями от ядра.

— Учебник: офицер. Командование подразделением (отделение/взвод/ рота/батальон). 22 класс. Изучен на 100%.

— Учебник: углубленная теория двигателей (маневровые, главные маршевые, вспомогательные). 20 класс. Изучен на 100%.

— Учебник: первопроходец. Методология навигации и разведки неизвестных систем. 24 класс. Изучен на 9%.

— Начата перестройка коры головного мозга. Прогресс 0,1 %

Вот последнее меня пугало. Изменения с мозгом продолжались.

Через двадцать минут Наташа закончила приводить косы Розы в порядок, и они с Костей ушли. Алиса заупрямилась, но и ее удалось уложить спать в каюте для девочек. Там спали сразу пять пигалиц, которые вместо того чтобы лежать в кроватях играли в гадание. Мы поймали их с поличным.

Они выключили свет и зажгли свечу, сев вокруг нее полукругом на скрещенных ногах и обложившись подушками. Наш приход они проворонили, будучи увлеченные делом.

— Пламя колышется, — таинственно объясняла другим девочкам предзнаменования Таня. Она была на год старше остальных девочек, а потому к ней прислушивались, как ко взрослой. — Это значит, что тебя ждет увлекательное приключение и хорошая новость, что поднимет тебе настроение и сделает счастливой.

— Ух, ты!

— Теперь ты, Нюра. Потрогай свечу, — скомандовала Танюша.

Другая девочка дотронулась до нее и все они стали напряженно следить за пламенем.

— Пламя волнуется, — понизила голос до шепота Таня. — У тебя есть враги. Опасные враги.

— Кто? — Так же шепотом ответила ей Нюра. В ее голосе сквозил страх.

Досматривать представление мы не стали. Наташа включила свет и вся таинственность исчезла.

— А ну хватит. По кроватям, девочки. И кто вас только надоумил на эти глупости?

Свечу, мы потушили и забрали.

— Это не глупости, — пробурчали недовольные девочки, укладываясь спать. — Так в старину гадали. Нам бабушки рассказали.

— Спать я сказала.

Наташа была строга и прошлась от кровати к кровати, подоткнув под девочек одеяло. Алису укладывал я.