Человеческое, слишком человеческое

Аминь.

— Это приказ, — услышал я окончание, когда рядом громко прохрипели: "Не болтать!" — и затянутая в эластичную броню рука сорвала с меня кобуру. Из Аски с шумом вышел воздух.

А еще мне не нравилось, что мне в затылок ткнули холодный ствол, а еще я не видел теперь центр зала из-за жирной спины какого-то потливого гостя. "Чтоб вас всех, гады... Чтоб вас всех". У захватчика, стоящего за моей спиной, в шлеме поскрипывала рация — видно, для общения между собой даже на небольшие расстояния они использовали передатчики. Опять-таки, плохо: даже их ближайшие намерения неясны.

И вот чего по-настоящему не понять — так это какого же уровня у них "крот", что они подавили охрану и кибер-защиту, как активную, так и пассивную? Сомневаюсь, что к папе залетные люди со стволами, как в проходной двор, шастают.

Кстати, есть тут одно презабавное "но": а собственно папы-то нету. Возникает совсем не сложная задачка, если учесть, что тут у нас в наличии сборище его конкурентов. "Или нет? Или все же прав в своих подозрениях Кадзи?.. Но тогда ничего не понятно..." Логические упражнения очаровательно успокаивали, но мышцы живота уже подводило отчаянной паникой.

Потому что мне в затылок воткнули долбаный ствол, и противно щекотало от пота виски.

— Икари Синдзи, встать.

Вот я прямо ждал, ждал этого. И сразу мозг прострелило: так вот почему нет папочки! Тонко сработано, черт возьми: изобразить террористический налет, положить кучу народа, а среди них — как бы невзначай, случайно! — некоего следователя, ведущего дело со статусом "браво"! Ну что ж, наверное, он не такой уж плохой человек, этот Гендо Икари, раз не может смотреть на смерть сына.

Черт, а я ведь так надеялся на бучу при полицейском штурме, чтобы в суматохе с Аской и капитаном прорваться на выход, тихо хлопнуть подвернувшихся под руки террористов. Ну, спасти там — человек пять-шесть, если повезет...

Вставая, я оценил положение. Заложников — а нас всех смело можно теперь называть именно так — расположили двумя большими кучками у стен, подальше от панорамных окон, а по периметру зала рассыпались три... пять... восемь... Четырнадцать человек. Так, еще один за моей спиной — тычет в меня свою железяку — и еще один стоит возле телекамеры и репортера. Вот к последней группке меня сейчас и ведут. Мочить в прямом эфире, надо полагать — такая эффектная жертва: весь из себя в мундире, высокий. Сразу понятно, что они крутые ребята и к ним нужно прислушаться. Хотя, конечно, стоило бы сначала какого-нибудь ребенка или беременную женщину убить — так суровее. Только, во-первых, таковых тут нет, а во-вторых, все равно не помогло бы. Наша полиция уже пять лет назад расформировала штат переговорщиков и тратит сэкономленное на контр-террористические гаджеты. Так что убьют меня зря.

Даже, мать твою, обидно как-то.

"Хоть бы Аска ничего не отмочила", — подумал я и тут же предложил себе волноваться по более важному поводу.

Пока меня вели к импровизированному пресс-центру, заложники сдавленно зашумели, и тут же послышались хрюкающие окрики террористов. "Забавно, а они довольно немного говорят, почти не запугивают. Во всяком случае, не слишком давят. Профи?" Да, наверное, сейчас меня должно волновать другое — проноситься перед глазами вся жизнь, меня должна охватывать печаль о том, что Аянами останется одна, что она напрасно будет ждать меня, глядя на молчащий видеофон. А потом туда сунется муниципалитет, и ее в конце концов убьют — среди моих пыльных вещей, в моей маленькой квартирке.

И мне вдруг стало тоскливо — просто так. Я почти видел свой труп здесь, ее труп там, но не это было главное. Главной, как всегда, была какая-то мелочь, которая буквально расчесывала мне уголки глаз. Но я не успел понять — какая именно.

— Привет, Синдзи.

Я стоял прямо перед лидером террористов и смотрел, как расходится поляризованное забрало шлема, открывая лицо — лицо моей первой, до противного счастливой и разделенной любви.

— Мм-майя? Что ты здесь делаешь?!

Я — чемпион по идиотским вопросам. Разумеется. Разумеется, это она, хоть я и не вижу из-за шлема это ее ужасное каре.

— Я? Ну, я пришла тебя проведать.

У нее на щечках горел румянец. Она всегда краснела — даже когда научилась быть циничной сучкой и взяла моду манипулировать своим жалким парнем. Боже, как же легко было вогнать ее в краску — но это все в прошлом и дико сентиментально, конечно. Сейчас она в шлеме и легкой жидкокерамической броне, а на поясе у нее две беретты с расширенными магазинами, а вокруг... Вокруг чертова прорва людей, которые, сами того не зная, видят встречу бывших любовников.

— Зачем? — тупо спросил я, и она улыбнулась:

— Ты мне нужен, Синдзи. Ты нам нужен.

"Нам..."

— Кому — "вам"? Кто такие "вы"?

Голос опять был словно не мой. Опять у меня в отключившихся мозгах засел какой-то диверсант, который решил, что лучше не молчать и вообще — ему виднее, чем полуотрубившемуся куску мяса.

Майя махнула рукой, и, выйдя у меня из-за спины, мой провожатый поволок прочь оператора и репортера. Хм, а я ведь так и не рассмотрел их.

— Мы — "Чистота", Синдзи.

— Что?

"Майя — "Страж человеков"? Майя — "Убей еваподобных"? Черт, нет!"

— Ты слышал. Мы боремся за людей.

Я просто смотрел на нее. Это же как чума, должно быть что-то — какие знаки того, что она из них. Должны же быть, так? Да, любой человек — немножко скот, но убеждения "чистых" — это же нечто за гранью! Горящие лаборатории, взрывы в приютах для специалов, диверсии в колониях — и вот эти румяные щечки? Нет, нет, нет... Нет!

— Вы? — тихо спросил я. — Вы боретесь? Да еще и за людей? Это я...

— Нет, Синдзи, — твердо ответила она. — Ты всего лишь охотишься на беглых Ев. Мы же видим в них одновременно угрозу и испытание.

— "Устрани нечеловеческое, преодолей нечеловеческое", — процитировал я. — О да, Майя. Круто. Центр синтетических детских имплантатов был страшной угрозой. Похлеще чумы.

Меня душило от ярости. Я стоял в окружении террористов, стоял перед своей бывшей девушкой, а видел только новостные сюжеты и ядовито-желтые листовки. Наверное, до организма дошло, что убивать пока не будут, и все разворошенные запасы адреналина рванули слегка в другую сторону.

— Синдзи... — Майя слегка покраснела, но это ее чертово упрямое выражение лица... Она просто сука. Которой снова понадобился я. — Я не собираюсь с тобой спорить. Ты просто нужен общему делу.

— Общему? Да ни хрена у нас общего нет!

Черт, а что ж я с ней прощался не так, а? Вот бы мне тогда такой тон! А то я даже всплакнул, и это при том, что сам же и предложил разбежаться.

— А дело о "нулевых" Евах не ты ведешь?

Я уставился на нее:

— Откуда ты...

— Не важно, — отмахнулась Майя. Этот жест тоже был из прошлого, он тоже трепал мне нервы. — Главное то, что ты сможешь довести это дело только с нашей помощью. Они тебе не дадут.

— "Они"?

— Они, Синдзи. За этим сборищем стоит куда более крупный враг, и этот твой "побег" — их рук дело.

Кадзи будет счастлив, понял я.

— Майя, но если ты это все знаешь, то почему...

Я прикусил себе язык, но она уже поняла — и улыбнулась.

— Передать данные блэйд раннерам? Мусорщикам на службе у корпораций? Вы собираете пылинки там, где нужен пылесос. И кстати, ты и так в списке на ликвидацию.

"Вот зачем это так по-светски произносить, а?"

— Не нам, окей. В СКЕ.

— Не говори ерунды, Синдзи! Ты что, не понимаешь?

Да все я понимаю. И что это имиджевое дело. И что вы устали быть церберами. И что вам хочется оказаться в центре внимания не благодаря очередному взрыву — а как победителям мирового заговора...

— Синдзи...

Майя протянула руку и положила затянутую в перчатку ладонь мне на щеку. Я вздрогнул от пронзительного холода, пробирающего до корней зубов.

— Синдзи, пойми, они уже тебя ведут. Откуда, по-твоему, та Ева у тебя дома?

"О черт, нет".

— Тебе подсунули ее, чтобы ты боялся. Боялся своей тени, каждого своего шага.

"Майя, убери руку, пожалуйста..."

— Чтобы ты не смог пошевелиться без страха быть обнаруженным.

"Майя, мне холодно..."

— Ты должен избавиться от нее.

Она меня ломала — не поучала, не давила на меня. Просто ломала, как долбаную игрушку, как малолетку на допросе в участке, когда родителей уже на допрос не пускают, а писать в штанишки еще очень хочется.

Аянами... Мой строгий поводок. Сколько раз я уже хоронил тебя?

— Чего ты хочешь?

И снова — снова я не узнал своего голоса. Наверное, я обречен на это.

— Ты сделаешь заявление, — сказала Майя.

— Заявление?

— Заявление. Расскажешь все.

Ледяная ладонь уползла с моей щеки, и я понял, что обморок мне уже не светит. А жаль.

— Что именно — все?

Она пожала плечами:

— Тебе дали дело и ты понял, что тут что-то не так, какая-то крупная рыба. Тебя попытались подставить, и ты решил уйти — к нам. Поэтому "Чистота" здесь — чтобы на виду у всех заключить договор с блэйд раннером, — Майя улыбнулась. — Единственным блэйд раннером, который хочет правды.

— Так вы... Не будете никого убивать?

Да, это было тупо, я знаю.

— Нет. Мы хотим суда, а не бойни. Так что мы уйдем — с тобой.

— Уйдете? Но как?..

Она снова отмахнулась:

— Это детали, все потом. Ты готов?

Это вопрос. Это, черт побери, очень хороший вопрос. Готов к чему? К тому, чтобы стать борцом с системой? Чтобы узнать наконец правду? Чтобы, будь оно проклято, узнать, откуда Майя все это знает? Мировой заговор по совершенствованию Ев, невероятные беглецы, которые учатся умирать... Зачем это все? Знает ли она правду?

— Два вопроса, Майя.

Она мило приподняла брови:

— Да? И какие?

— Почему я?

— Просто ты лучший.

— И... Это все?

Майя улыбнулась и снова порозовела:

— Да. Ты часто тупишь, тебя можно сбить с толку, но ты упрям и трудолюбив. Можешь даже считать себя слабаком. Это только делает тебя более сильным.

А еще ты меня снова хочешь заполучить — свою любимую игрушку, которую ты не успела настроить под себя. Так будет правильнее сказать. И честнее. И я, мать твою, не буду отвечать на этот открытый, честный и такой обезоруживающий взгляд.

— Второй вопрос...

— Синдзи, у нас не так много времени...

— ...Что будет с Рей Аянами?

Это был неправильный вопрос, понял я, заметив, как меняется ее лицо. "Ох ты ж, так она ничего не понимала, да? Ни того что я привязался к этой Еве, ни того, что я держу ее дома по своей воле... Как она там сказала? "Пытались подставить" — ну да, ну да. Лучше, чем я сам себя, меня никто не подставит". И еще — почему мне так весело? А, знаю. Эта ее гримаса означает, что на самом деле никто не приказывал Аянами навязываться ко мне — Майя просто сделала такой вывод. И это...

— Ты ее обезвредишь.

Пустота — пустота и взаимопонимание. Я понял, что Майя пошла в "Чистоту" по убеждениям. Майя поняла, что я жалкий любитель синтетической плоти.

Ну что ж, раз мы так хорошо все поняли...

— Нет.

И не надо так смотреть на меня. Все ты слышала и все ты поняла — причем очень правильно. Но я могу и перефразировать:

— Заявления не будет.

— Уверен?

Гм. Как-то просто она все переиграла. Домашняя заготовка?

— Уверен.

А ее ведь задел отказ — все же я слишком долго жил с ней, пусть и давно. А еще больше ее задело то, почему я отказался, и, наверное, она поняла это даже раньше меня. Я почти горжусь тобой, Майя.

— Ладно. Тогда мы пришли сюда по другой причине. Сделать свое официальное заявление.

Мне снова стало холодно — будто ее ледяная ладонь снова вернулась на мою щеку. На лице Майи не осталось и следа румянца — она была в бешенстве. А я потихоньку прозревал, вспоминая давешние слова Кацураги.

— Я расскажу, как корпорации управляют блэйд раннерами, — спокойно, слишком спокойно сказала Майя. — Как отец подсунул сыну куклу, чтобы замять неудобное дело...

Она взмахнула рукой, и я невольно посмотрел в сторону. Ее подручный толкнул к нам двоих парней с телевидения. У оператора — рослого парня, американца вроде — тряслись руки, а репортер поминутно поправлял платочек в петлице. "Дурацкая какая расцветка..."

Глаз закрепленной на треноге камеры пытливо смотрел на меня, и я не мог ничего с этим поделать. Сейчас это все прозвучит в эфире — эфир нам дадут, медийщикам плевать на все, кроме рейтингов. И меня вытравят из управления, черт, да я даже отсюда смогу свалить только в "бездну", и то если мне очень повезет. Я превращусь в символ — скверный такой символ — и в мишень, и в конце концов... Да. В конце концов я прибьюсь-таки к "Чистоте", хочу того или нет. Просто потому, что мне все будет пофигу.

Да. Да и еще раз да.

А еще я не успею забрать Рей. И снова — пыль, квартира, и тело Евы, которая не дождалась меня.

— Не передумал?

Я просто молчал — позорно, потерянно молчал, сражаясь с образом мертвой Аянами. Да что ж меня так зациклило на тебе, гребаная ты подделка под человека? Я слова не могу сказать, и молчать мне нельзя, и вообще... И вообще — поздно уже.

Майя кивнула и ее лицо исчезло за створками забрала шлема, а оператор уже встал у камеры, а репортер все теребил свой платочек, все теребил и теребил его, и оглушающий этот шорох, и этот грохот дыхания десятков людей вокруг, и кто-то подвывает в том углу, по башке бы ему врезать...

Я вдруг понял, что мне делать.

Что я буду говорить, как я все объясню — это потом. Главное — сделать.

Потому что когда Майя повернулась ко мне спиной, я увидел маркировку на обойме ее беретты.

"На них керамическая броня. Эффективное поражение ВЭ-пулей — десять метров".

Я сделал крохотный шажок.

"Встроенные передатчики — они все слышали наш разговор".

Где-то в голове что-то с тонким писком надломилось. Это значит, я прошел точку невозврата. Дальше надо или выплеснуть или захлебнуться, потому что время уже густеет — в каждый удар сердца проваливается все больше и больше этого вязкого тягучего времени.

В один шаг я оказался рядом с Майей — этот шаг забрал у меня пару минут жизни. Сорвать с ее пояса беретту, пока она поворачивает голову — еще минута. Поднять добротный, утяжеленный ствол, приспосабливая руку к непривычному оружию.

И еще минуту я взял взаймы сам у себя.

"Спасибо, что закрыла шлем, Майя. Право же, не знаю, смог бы я выстрелить".

А потом мне словно всадили в затылок иглу.

*no signal*

Я открыл дверь в свою квартиру с третьего раза: меня шатало, голову раздирало болью, и мир вокруг был окрашен в пульсацию моих несчастных глаз. Больно было даже моргать.

— Аянами...

Это голос? Нет, брат. Это хрип.

— Аянами!

Она выходит в прихожую — и я почти падаю на нее. Ева обхватывает меня, прижимает к себе, и я понимаю, что ее сердце бьется, как и всегда — ровно, четко, мерно. Как проклятый метроном, по которому я настраивался для игры на скрипке.

Мое собственное сердце натужно досылает порцию крови в мозг и замирает.