В конце концов, мне повезло — впереди забрезжил свет и, если не поблазнилось, показалось нечто интересное, заслуживающее самого пристального внимания. Я уже приготовилась к последнему рывку, но тут справа от меня, где-то в стороне, раздался жуткий звук. Я замерла. Под футболкой по хребту покатилась струйка холодного пота. К этому я ну никак не была готова, уж больно маленький это островок для крупных хищников. Но, тем не менее, ошибки быть не могло: я как-то смотрела по телевизору 'в мире животных', и тигриный рык мне запомнился намертво. Уже поняв, что влипла, но испытывая совершенно тупую надежду на 'вдруг послышалось', я отступила на шажок, потом еще на один, и тут звук повторился. Теперь уже точно, сомнений больше быть не могло. Тигр! Почти наверняка он меня уже почуял, но, кто знает, вдруг я еще успею! Я развернулась, и принялась изо всех сил ломиться обратно, туда, откуда пришла. А за спиной, нагоняя ужас, рычал страшный хищник, гроза джунглей, свирепый убийца и людоед. Я почти уже выскочила на берег моря, как вдруг у самого уха кто-то хрипло заорал:
— Твою мать!
От неожиданности и испуга я брякнулась в ручей. На этот раз — целиком. Чуть не захлебнулась, вынырнула, кашляя и отплевываясь, с выпученными глазами, кажется, даже струйку не удержала, и увидела прямо перед собой здоровенного попугая.
— Твою мать! — в сердцах крикнула я красно-зеленому злодею и принялась выцарапываться на другой берег.
— Твою мать! Твою мать! — дразнился этот гад мне в спину. Тяжело дыша, отряхиваясь и отплевываясь, я выскреблась, наконец, из чащи. Остановилась, было, передохнуть на минуту, но тут в лесу снова раздался тот жуткий рык. Нет уж, жизнь — это движение, а кто будет двигаться недостаточно быстро, тот отдохнет на том свете. И я побежала. Нет, я не бегунья. Совсем даже не спортсменка. Да и последние годы жизнь моя была не слишком подвижной: и вес я набрала, и форму потеряла, но сейчас выкладывалась по полной. Помню, в школе девчонки сдавали бег на три километра, а я, из упрямства и вредности, побежала с пацанами пять. Чуть не померла по дороге, в узелок завязалась, но не отстала и до финиша добралась вместе со всеми. Девчонки потом пальцем у виска крутили, а пацаны заценили и уважения прибавили. И вот сейчас мне, кажется, предстояло повторить школьный подвиг.
Ни к чему описывать, как я влачилась вдоль берега, периодически подстегиваемая голосом тигра. Школьный норматив — двадцать три, кажется, минуты — я бы сейчас не сдала. Но в полчаса уложилась. Встала у скалы почти что в полном изнеможении. В боку колет, дышу с трудом, во рту Сахара, крыша слегка съезжает, но довольная — успела! Осталось только наверх подняться, и все. Тут ближние кусты затрещали, и на берег вылезло это страшилище. Здоровенная такая хрень! Тот тигр, которого я в детстве в цирке видела, просто отдыхает. Но в цирке тот маленький смешной тигрик, по крайней мере, был за решеткой, а тут — полный набор ощущений, не позволяющий усомниться в реальности, в этих ощущениях данной. Зацените: буро-желтая шкура с темными неяркими полосками, короткий хвост, яростно хлещущий по бокам, а в пасти такие клычищи — мать моя женщина! И еще запах. Пусть увянут те, кто утверждает, что кошки не пахнут. Моя — пахла. Даже воняла! Причем так, что чуть с ног не сшибало. И вот эта зверюга вылезла, встала против меня и опять зарычала.
Несколько секунд у меня из памяти улетучились. Очнулась я уже наверху, на скале, и только собралась было лесенку за собой поднимать, как эта тварь присела, напружинилась и как прыгнет! Прямо, как у соседки кот на подоконник заскакивал. Цеплялся передними лапами за край, а потом задними доцарапывался наверх. Вот и эта тварь так же. Прыгнула, за край камня когтями зацепилась, за какие-то мелкие трещинки, и давай наверх карабкаться. Это что? Он же сейчас вылезет, и я от него уже не убегу! А там и Борюсик, и Лерка, они тоже на закусь пойдут!
Я не знаю, откуда эта мысль пришла мне в голову, я действовать начала прежде, чем ее додумала. Упала на колени, выхватывая нож, и воткнула тигру в левую лапу. Насквозь, я прямо почувствовала, как клинок в камень уперся. И еще почувствовала его дыхание у своего уха. Кажется, даже ощутила прикосновение клыка, длиной с мой локоть. Но бояться было уже некогда и я, не думая ни о чем, изобразила швейную машинку — отперфорировала лапу столько раз, сколько успела. Зверь зарычал — я чуть не оглохла. Когти у него с камня соскочили, но тут мне подвезло. Все-таки есть на свете справедливость! Коготь правой лапы у тигра воткнулся в репшнур, и выдернуть он его сразу не смог, застрял. Так и повис на одном коготочке. Ну да, коготочек. Жалкие десять сантиметров. Понятное дело, киске стало больно, она попыталась дернуться наверх, но вторая-то лапка тоже покоцаная! Тут я уже немного отошла от шока, начала более-менее соображать. И увидела — тигр типа подтягивается, морда у него как раз вровень с моим камешком, на котором сижу. Ну, получай, сучий потрох, за все мои сегодняшние страхи! И я ножик свой с широким и острым лезвием в полторы моих ладошки длиной воткнула этому монстру в глаз по самую рукоятку. И даже глубже — насколько влез. Как он рванулся! Как я за ним следом не ушла! Ножик у меня из руки выскочил, как будто и не держала я его вовсе, и вместе с тигром рухнул вниз.
Я стояла на коленях наверху и пыталась прийти в себя. Меня уже начало хорошо так потряхивать, немногим слабей, чем после того англичанина. А тигр то рычал, то стонал там, на берегу, катаясь по песку и пытаясь избавиться от маленькой и злой железной занозы. Кончилось тем, что я, в конце концов, очухалась, а он там, на берегу, скреб лапой глазницу и — никогда бы не поверила, если бы не услышала — жалобно мяукал. Я уже была готова пожалеть котика, но тут меня отвлек какой-то как будто бы знакомый и не слишком приятный запах. Я потянула носом... и осторожно, бережно, принялась спускаться вниз, на свою сторону, чтобы помыться и простирнуть штаны.
Вернулась я за пару минут до начала сеанса. К тому времени я уже полностью пришла в норму, одежда просохла по дороге, и я очень надеялась, что никто ничего не заметит. Борюсик, собственно, и не заметил, а вот Лерка оказалась поглазастей, да почувствительней. Впрочем, она меня пытать не стала — раз я не стала сама рассказывать, значит, так надо. Покосилась только на мои пустые ножны, и подсела рядом, смотреть, что я собираюсь заказывать. А собиралась я — ну, помимо повседневного, взять две вещи. После того, как я таких страхов натерпелась, решила: нужно ружье. И я буду себя уверенней чувствовать, и ребята за меня бояться будут поменее. Да и один пистолет на троих — это, все же, маловато. Опять же, вряд ли из пистолета такую тварь завалить можно, а вот из ружья — вполне. Памятуя о вчерашнем обломе, мы с Леркой решили посмотреть, что нам предлагают хорошего. А предлагали — все, что душа пожелает. Так и написали:
Гладкоствольное оружие — без ограничений.
Вот мы и сели изучать предложение.
Я листала каталог на планшетике, а Лерка только и делала, что хмыкала и морщилась. В конце концов, остановились перед выбором: итальянская 'Benelli M4' или наша родная 'Сайга-12'. Бенелька, вроде, полегче, зато у 'Саежки' сменые магазины и патронов в них поболе. В конце концов, решилась я взять 'Сайгу'. Стрелок из меня пока что никакой, так что пусть патронов будет побольше. Да и название мне понравилось. И еще, на последние граммы, отхватила книжку, инструкцию по снятию шкур. Лерка, поскольку читать по-русски не умеет, ее проигнорировала, зато уже Борюсик удивленно так посмотрел.
Он, кстати сказать, нынче герой, оторвался рыбак по полной программе — вон, сколько рыбы развешено по деревьям, вялится. Марко, толстый котище, на нее даже не глядит, он и головы-то сожрать не смог, пришлось уносить подальше и закапывать. Может, из Борюсика еще может выйти толк? Кто знает, посмотрим.
Кот, мореход, миротворец и дипломат, исследователь неизвестного
Вроде и переговорили уже обо всем, последние напутствия от моих соостровитян выслушал, руководящие ЦУ роздал, смотрю на коммуникатор. Перевожу взгляд на присутствующих, всё, пора, поднимаюсь из-за стола. Кстати, наш обычай присесть всем перед дорогой, чтобы удачной она была, приняли без возражений, даже не удивились. Тут даже земные приметы какая-то связь с оставленной Землей, ну и нас, россиян может так лучше поймут. Ну вот пусть и так тоже привыкают! Мы их еще и не такому научим. Жаль мало нас тут, а из чисто русских-то я только один, и как тут доминировать-то? Ну да ладно, притремся, пока удается договариваться.
Кхе, вспомнилось вдруг, насчет нас — "русских", была со мной забавная история. Занимался одно время коммерцией, потому командировки в столицу частые приключались. И напарником у меня тогда был хлипкий такой еврейчик с простой фамилией Женя Разум и приметной вблизи "харизмой". Нормальный человек для своих, кстати, но кое в чем нытик и зануда, ну да ладно, тут не о том, у меня тогда всяких нестандартных сотрудников хватало, один водитель — упертый мариец, второй — вообще шибко верующий да еще и сидевший ранее татарин, бухгалтером литовка была, эта вообще звиздец всему, в документах важных написала как-то "кникки", да-да, именно так, в общем не соскучишься, но как-то справлялись, работали и отдыхали весело и дружно, как говорится, невзирая на. Ну так вот, прибыли мы как-то очередной раз к поставщикам с напарником, ходим-смотрим по складу, выбираем чего и сколько заказывать будем, а между собой, дабы москвичи не все поняли, общаемся с применением нескольких татарских слов, особенно напирая на простейшие числительные, много-то мы и сами не знаем, так, поверхностно нахватались в стиле "ике палка колбасы; ийе, эчмочмак, син минне — мин синне" (две штуки; да, треугольник; ты мне — я тебе, — тат.) Потом, как-то невзначай спрашиваем у столичных: "Ничего, что мы на своем родном тут у вас общаемся?" Отвечают задумчиво: "Да что вы, пожалуйста, вы вообще почти без акцента по-русски говорите, даже и не заметно, что вы оба татары". Они нас за татар приняли. Это нас-то! Как мы оба, с простыми и понятными именами и фамилиями и характерной внешностью, Женёк и я, тут же не попадали от смеха тогда, даже и не объясню. До сих пор, как вспомню — улябаюсь
Ладно, действительно пора, накидываю ремень Тигра на плечо и направляюсь через поляну и лесок в сторону моря — к бухте. Провожающие тянуться следом, не хотят расставаться. Тут вообще-то недалеко — всего какие-то сотня метров и мы у моря.
"Как провожают пароходы, совсем не так как поезда.." Ну, мы не пароход, совсем нет, но в этих условиях — за него вполне сойдем. Каждый рейс в неизвестное — событие.
Впереди, у камней, меж редких деревьев и кустов на берегу заливчика виден Лука, что-то крепящий веревками на носу лодки. Заметив мой взгляд, юноша понятливо кивает — мол, готов, все в порядке.
Да, мы с Лукой наконец-то отправляемся на поиски 'австралийского' острова. Путешествие больше разведывательное. Ну и попутные цели поставили вполне достижимые. Хотим подробно осмотреть акваторию ближайших окрестностей нашего Дома, изучить, зарисовать, попытаться найти родной остров Луки, раз я ему обещал, ну и помочь, конечно же, чем сможем, австралийцам. Может быть, добравшись до него, поймем на месте, где именно находится логово немирных пакистанцев, если успеем — зайдем и туда. Завтра вероятно должны вернуться обратно, так предполагаю. Ну, в крайнем случае — послезавтра.
Отлучаться на день и более мне теперь можно. Дольше не знаю, рисковать не хочется, вот сегодня впервые пробую новый способ. Смотрящие дали послабление, в награду за правильные, как они считают, действия, разрешили заранее переносить ежедневный сеанс поставок через канал на сутки вперед и общий вес суммировать. Лука теперь наш, официально входит в группу, приняли. Конечно же, никто не был против, специально перед сеансом всех опросил, и вот сразу же дали такое необычное поощрение, не только весовое прибавление в полкило, а вот так. А уж я-то как доволен, не передать! Они сдружились с Пако и носятся по острову вместе. Оба жалеют, что в этот раз рядом нет их приятеля. Подходили вместе, просили взять обоих, не отказал, пообещав, что в следующий раз обязательно, но пока — так.
Экспедиционного груза с собой немного. Из продовольственного — берем сушеную рыбу, несколько пачек галет, по плитке шоколада и пару пластиковых бутылок с водой и чаем. Собранную Фаей аптечку, пару одеял. На всякий случай рыболовный набор, Пилар из своих запасов выделила. Взятые через канал испанцами еще до присоединения к нам никоновский бинокль и компас. Ну и оружие — куда же без него. У Луки — револьвер Смит и Вессон, выданный ему на время морского рейда, чем он страшно горд. У меня — последний наш 'приз' от Смотрящих, висящая сейчас на левом плече испанская двенадцатизарядная леверная винтовка Тигр, под патрон .44-40 Винчестер. Вот так мы вооружены. На мой взгляд, неплохо, но, если честно, воевать совсем не хотелось бы. Мы мирные люди, и наш.. да, лодка наша не бронепоезд, поскольку надувная, и не бронированная, но мы вооружены. Опасны ли — не ведаю, вот и узнаем.
На обоих спасжилеты, на мне наш, на Луке канадский, который он выбрал себе сам. Оказалось, этот австралиец в мореходном деле и, соответственно, морской экипировке понимает больше меня. Даже и спорить не буду. Где я и где море. Бывал, видел, даже на прогулочном туристском параходике вдоль побережья Кипра рассекал, но там одно, а тут совсем другое. Рассказал парень, что в семье у его отца была яхта, так что и с судоходством и парусным хозяйством, да и с прочими морскими науками, он знаком не понаслышке. Будет нас теперь обучать и консультировать. И еще по специальности он программист. Правда, пока еще только учится, вернее, учился там на Земле на него в каком-то их университете, названия города я не запомнил.
Подхожу к лодке, оборачиваюсь к провожающим. На берегу почти все наши собрались — бабай Резван-абы, Фидель, Пилар, Пако. Фая на берег не пошла — переживает, и за нас, и что ее не взял. Ну, не знаю, может так и лучше. Мне, кроме всякого прочего, и народ обкатывать и закалять их надо, слаживать, да ещё и тасовать по-всякому. Кого-то в совместном труде, кого-то вот так, через походы.
Поднимаю вверх руку, прощаюсь со всеми:
— Ну что, бывайте. Nos vemos manana, amigos. Пока! (До завтра, друзья — исп.)
Подхожу к корме лодки, и уже Луке:
— Forward, my friend. Алга! — да, вот так и общаемся, чередуя всё, что знаем, на смеси разных языков.
— Yes, commander!
Поднимаем с ребятами лодку и несем ее к воде, где опускаем и по очереди забираемся в нее.
'Хороший путешественник не знает, куда он едет, а идеальный путешественник не знает, откуда приехал.' — это из какой-то телепередачи, не помню где слышал. Вот, а я тогда какой? А, чего зря гадать? Здешний. И мне этот Мир нравится! Вот спроси меня кто, готов ли я вернуться домой на Землю? Наверное бы честно ответил что нет.
За остальных не поручусь, но молодежи здесь интереснее, и это заметно, да, не хватает соцсетей и интернета, зато есть реальные приключения и путешествия. Вон с какой завистью на нас Фиделито и Пако смотрели.. Ну да ничего, и им доведется попутешествовать. Скучно тут не будет, никому, уверен в этом, всегда есть чем заняться.
