Время пригорода

Добравшись до группы, он приказал:

— Выходим. От меня держаться подальше.

Удивлённые, они молча пошли за ним.

Возле дома Анитры он дождался, пока они влезут в окно. Анитра, сторожившая добытчиков, помогала подниматься, и тогда он бесстрастно сказал:

— Я возвращаюсь.

После ошеломлённого молчания Мирт категорически сказал:

— Одного не пущу.

— Я не умру, — высокомерно сказал мальчишка-некромант. — А вот вы можете. Сидите, охраняйте Анитру и ребят. Если после трёх-четырёх суток не вернусь, уходите к реке. Без меня.

— Но мы... — начал Мирт.

— Силы, твоей и Анитры, хватит, чтобы соорудить небольшой щит на всех, — сказал Коннор. — Я показывал, как это делается. Пока ждёте — тренируйтесь.

Больше они ему ничего не сказали, только глядели так, словно он их бросал.

Только Анитра быстро проговорила:

— Подожди! Я соберу тебе еды!

Он сидел под окном, пока её не было, слушая и не слыша, как наверху негромко переговариваются. Потом прибежала девочка и передала ему вещмешок с едой. Он принял его, хотя мельком в душе усмехнулся: а сумеет ли он принимать пищу в эти дни?

Но он уже всё решил. И ушёл, не оборачиваясь.

... До того как болезнь подкосила его, он успел вычистить одну из трёх комнат, куда и затащил Андриса — выловил имя в его личном пространстве, пока тот бредил. В первый день Коннор сумел поесть. На второй его только рвало. Было так плохо, что мальчишка-некромант утешал себя: ему легче, чем неизвестному, которого он успел перенести на кровать. А легче, потому что в нём самом была аптечка, напичканная под завязку. И, как только внутренний диагност выявил болезнь, сразу начались многочисленные инъекции. И Коннор, время от времени приходя в себя, жалел, что не может сделать такие же инъекции Андрису, что приходится давать ему лишь таблетки. И нельзя проконтролировать, все ли таблетки он выпил, потому что приступами и на мальчишку-некроманта накатывала тьма...

Время от времени он вспоминал о своей группе и думал, ушли ли они на окраину пригорода. Обиды не было. Как внутренняя машина, так и человек были убеждены, что группа всё сделала правильно.

В минуты просветления мальчишка-некромант ухаживал за Андрисом: совал ему таблетки в рот, давал воды запить, менял бельё. Кажется, Мирт объяснил Анитре, что случилось, и девочка сунула в мешок, кроме еды, и чистое бельё, и тряпки.

На третий день Андрис повернул голову и увидел Коннора, сидящего напротив, у стены. Коннор скривил губы — на улыбку сил не хватало. Но и Андрис долго не мог смотреть, глаза ещё слабые... Голову так и оставил повёрнутой к стене, но глаза закрыл. А период сознания Коннора оказался длинней обычного, и мальчишка-некромант понял, что они оба начинают выздоравливать.

Девятая глава. Коннор

"Мирт погиб..." Равнодушная от слабости мысль всплыла на поверхность и растворилась в пустом пространстве между кроватью, к которой привалился полулежащий на стульях Коннор, и дверью, в открытом проёме которой появился призрак мальчишки-эльфа. "Жаль, что он погиб... С ним было легче всего... А если они все погибли? Но почему? Что случилось? Я сделал им такую защиту!.." Странное впечатление внутри. Будоражащее, несмотря на болезненную слабость. Пришлось задействовать внутреннюю машину, чтобы идентифицировать эмоции и — удивиться: он чувствует страх за тех, от кого ушёл? Обиду, что без него не выжили? Коннор закрыл глаза и снова открыл. Опознал третью эмоцию — недоумение. "Почему призрак Мирта — с какой-то тряпкой на лице?"

А глаза призрака вдруг расширились. Он осмотрелся, остановив ужаснувшийся взгляд на входе во вторую комнату, откуда шёл смрадный "аромат" от двух трупов. А потом, подойдя почти вплотную к стульям и кровати, призрак со страхом спросил:

— Ты как? Болеешь?

За спиной зашелестело. Пришлось обернуться. С трудом. Оказалось, Андрис привстал на локте, чтобы вглядеться в мальчишку-эльфа (Коннор уже понял, что Мирт не призрак), а потом снова свалился на постель.

— Нет, уже выздоровел, только слабый ещё, — шёпотом признался Коннор, хотя первые слова начал говорить в полный голос. Но звук собственного голоса отдался болью в висках, пришлось перейти на шёпот. — Ты зачем...

— Я принёс воды, поесть и аптечку.

— Другие?..

— Живы. Коннор, эта зараза... — Мирт смущённо замялся.

— Нет, мы больше не заразны. Только слабые. Скоро выберемся.

— То есть вы пока ходить только не можете? — настаивал Мирт. — Всё дело только в этом? — И оглянулся на входную дверь. — Анитра, они не заразные!

На возмущение у Коннора сил не осталось. Только вспышка негодования — из-за неё, забравшей энергию, мальчишка-некромант тут же вновь оказался без возможности рявкнуть на этих неслухов: "Я же вам велел!.."

Следующей за Миртом и в самом деле вошла Анитра, на ходу стягивая с лица повязку. Как понял Коннор, группа из предосторожности закрыла носы и рты, чтобы не заразиться. Девочка тут же начала командовать всеми, кто последовал за нею:

— Мирт и Сильвестр переносят Коннора, Каи и Конн будут переносить этого мальчика. Прямо с постелью.

"Что они придумали? Куда это они хотят нас?!" — про себя возмущался Коннор, а потом возмущение резко было оборвано: он увидел Каи. Если Мирт то и дело оглядывался на мальчишку-некроманта радостно, то этот мальчишка смотрел на него невообразимо — так, что Коннор снова пришёл в недоумение. В этом взгляде Каи он сумел прочесть и потрясающий страх, и капельку облегчения, и недоверие. Почему он так смотрит?

Вскоре стало не до эмоциональных загадок-разгадок. Мальчишка-некромант был слишком слаб, даже для того чтобы задавать вопросы. Так что молча следил, что делает группа. А ребята принесли нечто вроде самодельных носилок и вытащили выздоравливающих из вонючей комнаты, снова надев повязки на носы: если зараза больше не грозила, то трупным запахом несло отчаянно — до такой степени, что Анитра не сумела сдержать отвращения, хоть и пыталась.

Ребята отнесли Коннора и Андриса на первый этаж, где, как выяснилось, вся группа жила последние несколько дней.

Видимо, Анитра прочла по глазам Коннора раздражение, поэтому поднесла стул к его кровати (в этой комнате для них двоих приготовили отдельные кровати) и села.

— Не ругайся, Коннор, — вполголоса сказала девочка. — И не бойся за нас. Как только мы сюда перебрались, мальчики обнесли железом комнаты для меня и для Мирта, а потом уж мы с ним окружили выбранную квартиру магическим щитом, как ты учил.

— Но почему вы сюда...

— В этом доме, — твёрдо сказала Анитра, — лежал сильный маг, который умеет стрелять лучше всех, который чуть-чуть приболел и который скоро выздоровеет, и тогда мы все вместе уйдём к пригороду. Кроме всего прочего, мы нашли здесь ещё одну квартиру со складом продуктов. Их мы всё равно все не унесём на окраину, поэтому здесь можно отъедаться в своё удовольствие, а не экономить (Коннор про себя усмехнулся: он сразу заметил округлевшие щёки девочки). — Она обернулась проследить, как устроили нового члена их группы, и шёпотом спросила: — Коннор, трудно было, пока вы в той комнате лежали? Там же... трупы.

— Мне — нет... — прошептал Коннор. — А вот Андрису — да. Он туда посмотрит — и плачет... А ему терять жидкость нельзя.

— Андрис? Запомню, — пообещала она и шутливо рассказала о главном: ребята отъелись очень даже неплохо, пока ждали выздоровления Коннора.

Кроме всего прочего девочка заставила всех собрать воды с последних сохранившихся этажей. Позже, дня через два, согрев воду не без помощи Мирта и продезинфицировав её всем, что только нашлось, отмыли грязного, но уже здорового Андриса. Коннор от мытья отказался, но Анитра поняла его по-своему и показала на ванную комнату, в которой тоже была собрана чистая вода. Мальчишка-некромант закрылся в этой комнатушке и с облегчением снял с себя одежду, стараясь не смотреть в большое зеркало. Потом не выдержал и шагнул к стеклу. С минуту смотрел неподвижно, а потом машинально провёл пальцем по смутным силовым огням, бегающим под ключицами, по местам на теле, которые больше были похожи на драконью чешую, чем на человеческую кожу... Потом резко отвернулся от зеркала и быстро отмылся от многодневной грязи, не утруждаясь согреть воду. Проверить себя на состояние внутреннего арсенала не успел: показалось, кто-то идёт к ванной комнате. Пришлось быстро одеваться. Но шаги, которые и впрямь раздались неподалёку, прозвучали мимо и стихли в другом месте.

Собравшись всей компанией в комнате выздоравливающих, ребята познакомились с Андрисом, а потом наперебой рассказывали Коннору, как жили без него. Анитра пристально следила за мальчишкой-некромантом и выгнала всех, едва решила, что он выглядит измученным.

Первое время Коннор помалкивал, не осуждая за то, что подвергались опасности, но и не предлагая ничего, что можно было бы сделать. Присматривался, как группа ведёт себя, сумеет ли в будущем выживать без него. Но, когда пришёл в себя настолько, чтобы думать о путешествии не только внутри отдельно взятой квартиры, он выбрал момент, когда старшие мальчишки ушли по своим привычным делам обыскивания уцелевших квартир, пришёл на кухню и спросил у Анитры:

— Этот дом в нескольких минутах от городской защиты. Везде бегают машины. Как вы решились сюда перейти?

— Я же объясняла... — начала девочка.

— Задам вопрос иначе, — перебил Коннор. — Вы здесь обжились. Как теперь начать перемещение на окраину пригорода?

— Подожди, пока придут все, — улыбаясь, предложила Анитра. — И тогда мы тебе кое-что расскажем. А пока... — Она подошла к кухонной двери и выглянула в коридор. Убедившись, что на кухню никто не зайдёт в неудобный момент, закрыла дверь и пробормотала: — Каи, кажется, тоже ушёл со всеми... Коннор, ты не представляешь, как он плакал, когда мы разрешили ему заглянуть в ту комнату, где ты лежал!

— Плакал?! — поразился мальчишка-некромант. Потом мгновенно сложил в уме всё, что узнал о Каи, и кивнул: — Он испугался, что группа погибнет.

— Да. Мирт сказал — он так не плакал даже после смерти брата. — Помолчав, девочка вздохнула и спросила: — Коннор, а почему ты сразу не излечил себя? Ты же сильный!

— Мы слишком близко к городской защите, — покачал головой он. — Здесь легко взять силы для очищения от присутствия смерти, ведь машины убили здесь очень много живых существ. Но очень трудно найти — для жизни. Тем более — зимой. Попытайся я эти силы найти и взять — потерял бы больше, чем нашёл.

Когда настало время ужина, Коннор, как и обещала Анитра, узнал интересные новости. Едва все поели горячее (Андрис, в отличие от всех, пил только бульон), как Мирт первым обратился к Коннору.

— Когда мы сюда перебирались, Сильвестр увидел в мусорном подвале ещё одну дверцу. Открыли коммуникационный ход. И каждый день понемногу проходили по нему. Смотрели, есть ли завалы, есть ли ответвления — и куда они ведут. Сначала ход был в сторону, вдоль городской защиты, а потом свернул. Завалов там не было, и мы шли по этому ходу потихоньку всё дальше. Анитру не брали.

— Я оставалась с младшими, — объяснила девочка. Её мальчишки, Конн и Силан, фыркнули, но ничего не сказали, а волчишки только похихикали, глядя на них.

— Нам повезло с Сильвестром, — продолжил Мирт. — У него прекрасное обоняние. В общем, мы нашли разветвление и попробовали верёвкой определить, как долго можно пройти в сторону окраины. Через несколько дней верёвки не хватило. Нашли ещё несколько мотков. Их тоже не хватило! Коннор! Это так здорово! Мы нарисовали карту этих ходов и можем от этого дома пройти довольно далеко отсюда!

— То есть почти до окраины, — прибавил Каи, вздыхая от полноты чувств.

— А вы не пробовали пройти защиту снизу? — жадно спросил Коннор, жалея, что раньше сам не догадался использовать городскую коммуникацию для проникновения за защиту из-под земли.

— Пробовали, — с заметным разочарованием сказал Мирт, а Каи снова вздохнул. — Мы даже обрадовались, когда придумали такое. Но не получилось. Защита опускается слишком глубоко в землю. Городские маги, наверное, учли, что магические машины могут подлезть снизу. Ну, те, что вроде "пылесоса" или "серебра". Но мы радовались, что хотя бы до окраины можно добраться по подземным ходам!

Оценив рассказанное, Коннор кивнул. Ещё пару дней, чтобы окрепнуть, и он сам займётся изучением этих ходов. А пока... Он взглянул на Андриса, сидящего напротив и с любопытством слушающего разговоры за столом. Отмытый, он оказался черноволосым и смуглым, с живыми тёмными глазами и острым носом. Обычный человек. Почувствовав на себя взгляд Коннора, Андрис вопросительно поднял брови.

— Я был в пригороде со своей группой, — медленно, чтобы Андрис понял, чего от него хотят, сказал мальчишка-некромант. — Когда мы ехали по дороге между домами, на нас напали Ночные убийцы. Мне велели бежать. Когда я добежал до безопасного места, я хотел подождать немного и вернуться. Но я только думал, что то место — безопасное. Когда я послал сигнал, что жду своих сопровождающих, по этому сигналу на меня вышли ещё Ночные убийцы. Когда я сумел от них избавиться, я пришёл на место, где на нас напали. Машина была. Моих сопровождающих не было. Так я остался один на улице.

Он замолчал, обойдя эпизод с клеткой, в которую его сунули неизвестные существа. И замолчал так, чтобы все поняли: он рассказал свою историю и ждёт, что Андрис поделится своей.

Но черноволосый мальчишка тоже молчал, хотя явно сообразил, почему Коннор смотрит на него. Зато Мирт упёрся взглядом в стол и проронил:

— Наша семья... Нас, детей, было четверо. Я старший. Когда машины пошли на нас, погибли все, кроме меня. Если бы группа оборотней не подобрала меня, я бы не выжил.

— Я жил со старшим братом, — дрогнувшим голосом произнёс Каи. — Машины его ранили, а потом разыскали и убили. Это было недавно.

Сильвестр насупился, глядя на затихших сестрёнок, но всё-таки сказал:

— Наши родители жили с нами полгода с начала войны, а потом... Потом я остался старшим. Анитра однажды сказала, что та женщина предупредила её насчёт одичавших оборотней. Мы таких не встречали. Но даже обычные оборотни могут быть страшными. Один раз мне повезло, и я сумел защитить от них Далию и Леку. Но во второй... Если бы не Коннор, я не знаю, выжил бы...

— А мои родители ушли в первый день войны на работу и не вернулись, — спокойно сказала Анитра. — За такое время я вроде пережила их смерть. Но иногда думаю: а если они просто не смогли вернуться? Если они живые, но им не было хода в наш дом? И они сидят где-то там, как мы сидим в тех домах, которые занимаем. А Конн с Силаном... — Она оглянулась на нахмурившихся мальчишек и машинально улыбнулась им. — У них то же, что у меня. Родители ушли и не вернулись.

— У меня мамы не было, — прошелестел Андрис. — Папа сказал — она умерла, когда я был маленький. А в первый день войны к нам приехал папин друг — Лизар. Я был дома один, и он сказал, что дождётся папы с работы. Мы с ним ждали папу месяц. Уже думали, что он погиб, и хотели уходить из моего дома. И вдруг папа вернулся. И мы втроём жили в нашей квартире. Один раз нам предложили присоединиться к группе выживших, но папа сказал, что мы и так проживём. Лизар умел ставить силки на голубей и на крыс и научил папу. А потом — вот... — И Андрис растерянно развёл руками. — Почему-то... Первым заболел папа, потом — Лизар. И я. — Он внезапно поднял голову посмотреть на Коннора. — Откуда ты знаешь, что меня зовут Андрис?