— Нет. — Илья и сам, честно говоря, не знал, как относиться к этому звонку. — Здравствуй.
— Ой, — еще больше растерялась Зоя. — Действительно! Извини. Здравствуй.
— У вас все в порядке? — спросил Караваев, одновременно вытягивая сигарету из брошенной на соседнее сидение пачки и закуривая.
— Да, — снова с какой-то странной интонацией ответила Зоя. — Это ведь ты был там, на том берегу?
— У тебя что, оптика под рукой? — почти удивился Илья.
— Нет, — со смешком, от которого у него сразу же зачастило сердце, откликнулась женщина. — Я и так хорошо вижу. Но все-таки далеко. Могла и ошибиться.
— Как дом? — нарочито холодно поинтересовался Караваев. Теперь ему оставалось только одно, ввести "светский разговор" и надеяться, что его "актерского мастерства" хватит хотя бы на это. Потому что, если его так пробрало от одного намека на ее грудной смех, то умная женщина, узнай она об этом, сможет из него веревки вить и макраме из них плести. А "умными" в такого рода делах, по мнению Ильи, являлись даже самые отпетые дуры. Блондинки какие-нибудь, вроде генеральской дочки, за которой ухлестывал Реутов. Женщины такое чуют, как акулы свежую кровь, и своего не упускают.
— Дом замечательный, и детская ... Ты не придешь?
Вопрос, учитывая все предыдущие обстоятельства, был вполне закономерный. Нормальный вопрос. Естественный для мужчины и женщины, между которыми была уже не только физическая близость, но, возможно даже, начало возникать что-то большее, чем обычное влечение. Но прозвучал этот вопрос так, с такой интонацией, таким эмоциональным подтекстом, что Илье даже жарко стало.
"Она меня просит?"
Удивительно, что в этот момент он даже не вспомнил о том, что так, в сущности, всегда и было. Даже не предполагая, кто он такой и каким делом занят, ни одна из тех женщин, с которыми он был близок, никогда в отношениях с ним не чувствовала уверенности и, более того, не знала даже, как он к ней на самом деле относится. А относился он к ним очень просто. Никак. Поэтому и неуверенность их, и даже откровенные заискивания Илью совершенно не трогали. Ему это было не важно. Он не собирался использовать их слабость и оставался к ней равнодушен, поскольку для самоутверждения у него имелись другие средства. По правде говоря, ему и не требовалось самоутверждаться, — он был самодостаточен. Однако с Зоей все происходило не так, как с другими, и ее слабость произвела на него совершенно неожиданное действие. Он даже расстроился, услышав эти неуверенные интонации, потому что так не должно было быть. Просто потому что не могло.
— Приду, — сказал он, хотя еще несколько минут назад об этом и не думал. — Только когда Вероника уснет. Я, видишь ли, волосы покрасил ...
— Вау! — сразу повеселевшим голосом воскликнула Зоя. — Боишься, что не узнает?
— Боюсь, что ее это напугает, — объяснил Илья. — Какое-то время ей придется поскучать.
Но едва он произнес эти слова, как сразу же о них и споткнулся.
"А с чего ты взял, что Вероника должна по тебе скучать?"
— Она скучает, — как будто угадав, о чем он думает, сказала Зоя. — Я даже удивилась ... Ведь вы и были-то вместе совсем не долго.
— Я приду часов в одиннадцать, — сказал он, спеша, как можно быстрее завершить разговор. — У меня есть ключ от черного хода. А сейчас, извини, мне надо ехать. Сама понимаешь, дела.
3.
Дела ... Дел было так много, что впору заводить секретаря-референта, но он, естественно, ничего подобного не сделал и об этом даже не подумал. До девяти вечера Илья успел осмотреть четыре предложенные конторой по найму жилья квартиры. На четвертой, расположенной на 10-й линии Васильевского острова, он и остановился, поскольку она оказалась наиболее удачной. Трехкомнатная, с двумя входами, один из которых выводил в тихий зеленый дворик, из которого, в свою очередь, можно было попасть в соседний двор и дальше на 9-ю линию или выйти на 8-ю, а второй — парадный — на Средний проспект. Кроме того, с обеих лестниц (и, естественно, с балкона, но тут уже пришлось бы потрудиться) вполне возможно было забраться на крышу, а поверху, учитывая плотность застройки, иди куда хочешь, хоть и до Малого проспекта. Правда, "апартаменты", как громко назвал их агент, возивший Караваева по адресам на своей машине, находились в довольно запущенном состоянии, зато были меблированы, что тоже следовало принять в расчет. Илья и принял, оформив аренду на месте и расплатившись с агентом сразу за шесть месяцев вперед, хотя надеялся съехать с квартиры не позже, чем через неделю.
После этого Илья перевез в свое новое владение вещи из гостиницы, попутно оформив по телефону подключение воды, электричества и городского телефона, купил в ближайших к дому магазинах и загрузил в старенький, потрепанный жизнью, но, тем не менее, вполне исправный холодильник кое-какие продукты на первый случай, и, проверив электронную почту, написал и отправил несколько писем. Вообще писать приходилось много. Оно, впрочем, и понятно. Дело, которым занимался сейчас Илья, требовало серьезной подготовки, да еще и в сжатые сроки. А у него, напомним, не было теперь ни штаба, ни помощников. Так что, все приходилось делать самому, и операцию раскручивать, осуществляя по ходу дела корректировки в планировании, и исполнителей контролировать, и логистикой заниматься. Спасибо еще, что на дворе конец двадцатого века с его телефонами, электронной почтой и прочими разными чудесами науки и техники, а то бы, пожалуй, и не справился. К слову, и по телефону поговорить Илье пришлось тоже.
"Процесс пошел", как изволил выразиться как-то бывший премьер русского каганата, и в данном случае, это было именно так. Ну а раз так, то без оперативной связи, с теми, кто этот самый процесс "продвигал", никак не обойтись. Поэтому теперь, в девятом часу вечера, в дополнение к двум десяткам телефонных звонков, сделанным ранее, во время разъездов по городу с представителем конторы, Илья созвонился и переговорил с еще несколькими абонентами, включая сюда и двух самых главных: Механика, и Климова. Судя по отчету Типунова, дела шли даже лучше, чем можно было ожидать. Механику удалось "сесть" на кабельную линию "Итальянского палаццо", а к ночи он обещал перехватить и сотовую связь обитателей замка, но одновременно выявились и трудности. Слышать-то Типунов, их "слышал", но расколоть самостоятельно кодирование не мог. Однако именно на такой случай и был припасен у Караваева туз в рукаве. И он тут же позвонил Климову, которому в целях конспирации присвоил, не спросив, разумеется, разрешения, кличку Мышь. Климов, получивший уже с посыльным свой безопасный телефон, выслушал задание, немного помолчал, обдумывая, вероятно, варианты, и сказал, что раз так, он сейчас же вернется в лабораторию — там ночью, обыкновенно, никого нет, а к его образу жизни все уже привыкли — и будет работать прямо оттуда. В университете и вычислители мощные, и связь отменная. Илья с этим предложением согласился, но все-таки спросил, а что будет, если его, "Мыша", за этим делом застукают? Охрана, скажем или другие сотрудники? "А ничего не будет, — хохотнул в ответ, по-видимому, вошедший уже в азарт Климов. — Что они там увидят? Цифры и графики? Так я этим здесь каждый день занимаюсь".
— Ну вам виднее, — согласился Илья, но все-таки предупредил. — Только вы все-таки поаккуратнее там. Дело это такое, что и неприятности, если оно вдруг вскроется, могут быть гораздо более серьезными, чем выговор или штраф. Вы меня понимаете?
— Да не волнуйтесь! — успокоил Караваева Климов. — Все я понимаю. Меня Лунатик предупредил, что дело стремное.
— Тогда до связи.
Мышь, как и следовало ожидать, был в его наскоро сколоченной группе самым слабым звеном. Но с этим Илья ничего поделать не мог. Это было, если хотите, неизбежное зло, связанное со спецификой работы такого рода людей. По впечатлениям Ильи, все эти "писатели программ", во всяком случае те, кто был готов вписаться — за деньги или из интереса — в такое вот чреватое погаными последствиями мероприятие, были, на самом деле, если не "не от мира сего", то уж, наверняка, "с приветом". И этим они сильно отличались от обычных медвежатников, хотя, по сути, что сейф взломать, что чужую базу данных, для суда присяжных все едино. Ну а для костоломов какого-нибудь Домфрона тем более.
Разговор этот состоялся как раз без пяти минут девять, так что Караваеву вполне хватило времени, чтобы припарковать машину дойти пешком до пивной и с "12-м ударом курантов" войти в зал, чтобы сразу же увидеть сидящего за столиком у дальней стены Реутова.
4.
Выглядел Вадим, как ни странно, вполне нормально. Ну не выбрит. Так дело к ночи, а он, если память Караваеву не изменяла, и раньше успевал к вечеру зарасти как иной кто за двое суток. И глаза усталые, но в положении Реутова это сущие пустяки. Просто Илью это несколько удивило. Допустим, тридцать лет назад, на фронте, это оказалось бы самое то, что он от Вадима и ожидал. Однако если Вадик рассказал ему позавчера правду, и действительно давным-давно ведет жизнь мирного обывателя, то и выглядеть, по идее, после всего, что на него свалилось, должен несколько иначе. Впрочем, он и на дачке той в Карелии неплохо выглядел, так что спешить с выводами Караваев не стал. Подошел к столу, поздоровался со вставшим на встречу Реутовым за руку, бросил подошедшему официанту — "Повторить!" — обозначив кивком головы в сторону уже стоящей на столе литровой кружки, что именно следует повторить, и сел на стул так, чтобы видеть и собеседника, и зал.
— Извини, — сказал Реутов и потянулся к пачке "Беломорканала", которая лежала рядом с его кружкой. — Я вчера прийти не смог.
— Стрелять много пришлось? — спросил Караваев, как о чем-то само собой разумеющемся.
— Стрелять? — удивился Вадим. — Ах да, стрелять ... А ты откуда знаешь?
— Я телевизор иногда смотрю, — объяснил Илья. — И если диктор говорит о вооруженном инциденте, в котором был замешан известный нам с тобой генерал, то сам понимаешь.
— Понимаю. — Реутов закурил наконец свою папироску, казавшуюся в его лапище совсем никакой, игрушечной какой-то, как будто взрослый дядька взялся пить чай из чашки от кукольного сервиза, и посмотрел сквозь сизый дымок на Караваева. — Марик, я, извини, позавчера тебя от удивления так и не спросил, а ты чем теперь занимаешься? В смысле, у тебя какое звание?
— Звание? — Караваев возможность и даже обязательность такого вопроса, разумеется, предполагал, но так и не решил, на самом деле, какой из возможных вариантов ответа предпочтителен в сложившейся ситуации. — Я, Вадик, из армии ушел в мае шестьдесят третьего. Вышел в отставку "по семейным обстоятельствам". А звание у меня на тот момент было аккурат, как у тебя. Войсковой старшина, стало быть.
— А сейчас?
— А сейчас ... Сейчас я вышел в отставку окончательно. Женился и приехал в Петров, чтобы здесь поселиться. — Это был один из вариантов ответа, тот, в котором врать приходилось меньше всего, но и правды, такой, как она есть, раскрывать не требовалось. — Послушай, Вадик, — сказал он, видя, что ответ его пока вызывает у собеседника больше вопросов, чем следует, ожидая при том получить на них правдивые ответы. — Я из каганата уехал еще в 65-м и, считай, с тех пор больше сюда не возвращался. Жил за границей, в разных странах, воевал. — Илья посмотрел на Реутова с выражением "ну ты ведь все понимаешь, не так ли?" и кивнул, подтверждая правильность мелькнувшей в глазах Вадима догадки, какой бы та ни была. — Занимался я разными вещами, но ни к империи, ни к ее армии это отношения не имеет. И вообще ни к кому конкретно, если иметь в виду государства и их институты. Где-то так.
— Понятно, — протянул Вадим, хотя, наверняка, ничего из этого объяснения не понял, а если и понял, то, скорее всего, совсем не так, как обстояло на самом деле. — А я, грешным делом, надеялся, что ты в строю ...
— Рассказывай, — предложил Илья, получивший наконец свое пиво. — Возможно, я тебе чем-нибудь смогу помочь.
— Ты мне уже помог, — невесело усмехнулся в ответ Вадим. — А я твой револьвер в Новгороде посеял.
Его это явно тревожило, и он это от Караваева не скрыл.
— Ерунда, — махнул рукой Илья. — "Испанец" за мной не числился, так что забудь. Ты вот только что учти. Верить ты мне не обязан. В конце концов, мы с тобой последний раз виделись двадцать девять лет назад. Люди, бывает, и быстрее меняются, но, если на слово поверишь, то можешь быть уверен. К кому-кому, а к тебе я не изменился. Если не смогу помочь, то так и скажу, но предавать не стану. Но это, разумеется, слова. У кого это было, "Слова, слова..."?
— Не помню, — неожиданно улыбнулся Реутов. — Но что-то знакомое. Может быть, Шекспир?
5.
Илья взглянул на шалтер1 сотового телефона — 10.23 — и, проводив взглядом Вадима, пошел к своей машине. По идее, спешить было некуда. Он ведь сказал Зое, "часов в одиннадцать", а не в одиннадцать ноль-ноль. Однако сердце выстукивало сейчас какую-то, казалось, благополучно забытую, но тем не менее вполне узнаваемую мелодию не то, что в ритме анданте моссо2 или, скажем, аллегро3, а как бы даже не в "виво, виваче"4. Где-то так.
"Хорошо хоть не престо5 ..." — Организм, положительно, творил, что хотел. Или это душа вразнос пошла?
#1 Шалтер (от немецкого die Schaltuhr) — таймер.
#2Оживлённым шагом (муз.)
#3Скорый темп (буквально: "весело") (муз.).
#4Быстро, живо, быстрее, чем аллегро, медленнее, чем престо (муз.).
#5Быстро (муз.).
Илья вздохнул — и то только потому, что был сейчас один и мог себе это позволить — и, покрутив сокрушенно головой, поехал было "домой", чтобы переодеться и принять душ. Но куда там. Пока выбрался из пробки на Невской перспективе и через Дворцовый мост — справа как раз раскинулся дворцовый комплекс кагана Петра II, который почти на четверть века перенес столицу в Петров, — было уже без двадцати одиннадцать, и сердце не желало больше ждать. Еще немного, чувствовал Илья, и как бы в галоп не ударилось.
"Престиссимо6... — подумал он с каким-то даже удивлением. — Надо же, куда человека может завести любовь!"
"Любовь?" — удивился Караваев, осознав, какое именно слово сейчас использовал.
— "А что если и так?" — пожал он мысленно плечами и, не раздумывая больше о странностях души, погнал "Майбах" на Петроградскую сторону.
#6В высшей степени быстро (муз.).
6.
Все-таки у него хватило ума, чтобы купить по дороге букет алых роз, и благоразумия, чтобы тщательно провериться и предупредить по телефону им же самим поставленную охрану, а не ломиться без оглядки в домик на Песочной, аля "прыщавый въюнош", возомнивший себя дон Жуаном. Но и Зоя, оказывается, была той еще колдуньей.
Во-первых, она умудрилась появиться на верху лестницы, ведущей на второй этаж, ровно в тот момент, когда Караваев, практически бесшумно войдя в дом через черный ход, оказался у ее основания. И платье Зоя надела такое, как если бы знала, не только то, какие цветы он ей принесет, но и какой увидел ее во сне прошлой ночью. Вообще-то Илья сны видел редко, а запоминал их и того реже. Но прошлой ночью и увидел, и запомнил. Зоя выходила ему навстречу из какого-то богатого особняка — Караваев этот момент отметил даже во сне — и одета была в такое именно, короткое и открытое, платье из темно-пунцового шелка или какой-то другой подобной шелку ткани, которая, разумеется, как и положено в эротическом сне, туго, но не чрезмерно, обтягивала ее замечательно красивое тело, ничего не скрывая, даже отсутствия нижнего белья, но все, что следует, подчеркивая, так что у Ильи от этого зрелища дух захватило даже во сне. А сейчас у него захватило дух наяву.
