Часть 3: Колесо судьбы

Юю восприняла новость о зачарованных стрелах до неприличия спокойно. Ещё бы, вчера вечером она получила двадцать таких снарядов, по пять с разными зачарованиями. И ещё девушка осознала: рядом ходит неиссякаемый источник магических боеприпасов по четыре золотых монеты за штуку и что вот он какой — рай на земле! Способности местных магов ограничивались одним подобным зачарованием в месяц и то если настроение госпожи фортуны не выкинет неприятный финт. Кто-то даже учился в магической академии исключительно ради развития способностей зачарователя — семь лет мучений и обеспеченная до старости жизнь.

Правда на предложение эльфийки наладить производство зачарованных вещей на продажу, сновидец отвесил пошлейшую шутку на тему, а не сдать ли ради пополнения партийной казны, её — Юю в аренду, для кое-чего неприличного, в ближайшее племя орков. Больше лучница тему магической коммерции не поднимала.

— Но за стрелы с вас четыре самых лучших местных скакуна и хороший кожаный плащ, — продолжил Ди. — И далее я встаю перед тяжёлым морально — нравственным выбором... — нахмурившись, обвёл он присутствующих серьёзным взглядом.

— Каким же? — осторожно поинтересовался Барис, думая, что разговор пойдёт о столь полезных для ополчения зачарованных стрелах.

— Будет два отряда Империи, один нападёт здесь, а второй километрах в ста сорока на север.

Все ненадолго замолчали, тревожно обдумывая сказанное.

Вы должны были сказать раньше! — обвиняюще произнёс Диринг. — Необходимо оповестить ближайшие ко второй точке нападения гарнизоны!

— Уж поверьте Капитан, подобную информацию я бы утаивать не стал. О втором нападении я узнал буквально минуту назад. Почему так, мне и самому неясно, возможно 'начальство' заботится чтобы мы не отвлекались раньше времени, кто их ваших богов разберёт.

— Я понял вас, — расстроенно, но понимающе вздохнул Диринг.

— Так вот, — продолжил Ди, — отсюда два варианта — мы отбиваемся здесь, и я, благодаря тёплую погоду и кожаный плащ, несусь по небу ко второму месту нападения и помогаю местным. Я пробовал летать, скорость набираю такую, что в глазах рябит, прям почувствовал себя легендарным магом...

Здесь сновидец набрал полную грудь воздуха, демонстрируя как раздувается от собственного величия. Сделав паузу, он 'сдулся', после чего продолжил:

— В общем, я должен успеть хотя-бы к середине сражения. Вот только полет на такое расстояние даже при моих талантах штука сложная и непредсказуемая, плюс бой... Высока вероятность, что я смогу вернуться сюда только на следующий день, после чего мы все вместе отправляемся в Дирмар, а из Дирмара я один спешу в Валенс. Очень мне надо туда попасть и крайне нежелательно терять лишний день. Отсюда проистекает второй вариант, мы отбиваемся здесь, оставляем второй отряд империи на суд судьбы, и все вместе мчимся в Дирмар. Там я оставляю вас и с помощью того же полёта отправляюсь в Валенс, куда мне необходимо добраться за сутки, максимум двое. Делаю свои дела, и, если всё пойдет хорошо, дней через десять мы встретимся снова.

Тут сновидец строго посмотрел на Юю и Раммаранга.

— А вы тем временем будете караулить в Дирмаре некоего гнома, который с большими глазами будет разыскивать меня по местным тавернам. Надеюсь, капитан как местная шишка вам поможет.

Диринг кивнул:

— Попрошу помочь начальника местного сыска, если этот гном будет в городе, вы его получите. Но я категорически настаиваю, чтобы вы помогли во второй деревне или городе! В первую очередь это жизни людей, а во вторую утечка информации в империю.

Капитан почти перешёл на крик, немногочисленные посетители таверны начали оборачиваться и удивлённо поглядывать на него.

Ди ненадолго задумался, а после произнёс:

— Вам вообще не кажется странным, что перед вами сидит маг большой силы из другого мира?

— О чём вы!? — растерялся капитан.

— Давайте поговорим о богах, — внезапно перевёл тему сновидец.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Я вот недавно чуть не начал с настоятелем бесполезный религиозный спор. Если вы заметили, я всегда говорю 'слава Богу' или по 'воле Бога'. Но местные обычно упоминают богов во множественном числе, а единственное используют только когда обращаются конкретно, например, к богу — покровителю земледелия, или богу, отвечающему за домашний очаг. Разница в том, что я чту единого Бога — творца и вседержителя всего мироздания, а у вас молитвы возносят сущностям, отвечающим за событийные матрицы и баланс надматериального уровня. И эти сущности, что следят за функционированием этого мира, не безразличные, а очень даже сочувствующие вам силы. По крайне мере так понимаю происходящее я и, признаться, проявляемое местными богами вмешательство меня серьёзно удивляет. Хотя может я просто привык к ситуации в своём мире.

Все неуверенно смотрели на Ди не решаясь что-либо вставить, сновидец тем временем продолжал:

— Из разговоров с Маргусом я понял, что ваши религиозные тексты признают и почитают также и творца мироздания, но в Амароте рассуждают по принципу 'рубашка ближе к телу, чем облака на небе' и предпочитают обращаться к непосредственным покровителям. По сути, мой спор с настоятелем заключался в том, кто из вышеперечисленных играет большую роль в жизни живых существ. Единый Бог — бью я кулаком в грудь, 'Управляющие сущности' — мотает бороду на кулак настоятель. В подобных спорах, если спорящие недостаточно воспитаны, правоту зачастую начинают решать грубой физической силой.

— К чему вы всё это нам рассказываете? — пытаясь ухватить суть, спросил Диринг.

— А к тому, что ваши боги, которых я неуважительно по местным меркам называю 'управляющими сущностями', выхватывают меня из безбрежного океана энергии, материализуют, нарушая при этом все дозволенные и недозволенные законы, за которыми они, кстати, должны ревностно следить. Заботливо и настойчиво направляют, следя при этом чтобы я не пропустил листочка, упавшего на дорогу, если это падение относится к некоему, неясному мне пока делу. Вы хоть примерно представляете масштабы причины, которая заставила их пойти на подобное! А облажаться, не успев в Валенс, мне никто не запрещает. И во сколько тонн пресловутого драконьего дерьма может обойтись попытка спасения второй деревни в дальнейшем, заметьте не гарантированное спасение, а именно попытка...

Последние пару предложений сновидец произнёс не своим обычным расслабленно-шутливым тоном, а с каким-то потусторонним холодом в голосе.

Молчание прервал Диринг.

— Как я понял, в столицу вам необходимо добраться за четыре дня. По мне всего лишь необходимо слегка подкорректировать первый вариант действий. Вы летите спасать вторую деревню, а мы тем временем во весь опор мчимся в Дирмар. На следующий день, независимо от результата, вы летите не назад в деревню, а сразу в город: зачем вам возвращаться сюда, теряя кучу времени, а нам в это время чего-то ждать? В Дирмаре встретимся, устроим совещание и расстанемся в угоду дальнейшему плану. Риск опоздать в столицу минимален.

Диринг с надеждой посмотрел на сновидца.

Ди виновато почесал голову.

— Извините капитан, я возможно неплохой по местным меркам маг, но во многих вещах обычный идиот: действительно, необходимости возвращаться сюда, как и вам дожидаться меня здесь, нет никакой. В общем, поступим по-вашему.

* * *

Рыжая прогуливалась по городу, безразлично оглядывая достопримечательности, которых здесь было раз, два и обчёлся. Да и городом это место называлось главным образом из-за обилия каменных строений, жило здесь всего-то человек четыреста. Однако и сонной деревенькой Орастор назвать было сложно: метрах в трёхстах севернее поселения располагались обширные каменоломни, в которых добывали камень чем-то похожий на известняк. Из-за каменоломен жизнь в городе кипела: от северных ворот к мастерским и складам периодически подвозили полуобработанные каменные блоки, а от южных уходили караваны, груженные камнем, дабы развести его в ближайшие города и деревни.

Рыжая одобрительно осмотрела добротную каменную стену, что окружала город и направилась в центр, к большому зданию здешнего храма. Его основание было сделано из твёрдого тёмного камня, а для достройки башни использовался уже светлый — местный. Храм выглядел классическим для Амарота: вытянутое прямоугольное строение с большой квадратной башней впереди. Крышу храма покрывали тонкие мифриловые листы, а добротные деревянные ворота были окованы красивым узором из вьющихся полос металла. Городская казна могла похвастаться определённой состоятельностью и позволяла себе моменты недоступные другим поселениям.

'Надо бы зайти в храм, вознести молитву богам за здоровье товарищей и удачу отряда. Удачи нам в этом сезоне точно не хватает' — подумала женщина.

Тем не менее, в храм она заходить не стала, в последний момент решив отложить данный визит на вечер, а сейчас решила заняться немного другим.

'Думаю уже можно заглянуть в мастерскую, наверняка рукоять уже переделана. А если нет, поболтаю с подмастерьем... Молод он, конечно, но... Ох! Ридлен же просил купить десяток новых стрел и сдать в кузницу наконечники от поломанных'.

Без оружия женщина чувствовала себя неуверенно, если подумать, она не расставалась с мечом последние лет сорок.

'Он мне прямо вместо любимого мужчины', — достала Рыжая 'из чулана' свою любимую тему для вздохов, но решила вздохи, как и поход в храм, также отложить на вечер.

Вчера искательница приключений купила в оружейном магазине при местной кузнице обоюдоострый адамантовый меч средней длины, не очень широкий, но при этом достаточно массивный. Видимо когда-то его перековали из более длинного, обломанного при неизвестных обстоятельствах, но это уже её догадки. Важным было то, что оружие по меркам местных ополченцев получилось не только дорогое, но и не самое практичное. Пусть адамант, но коротковат, да и лезвие толстовато.

Ополченцы предпочитали широкие клинки не только из-за прочности лезвия, но и малого угла режущей кромки, что позволяло достигать завидных острот при умелой заточке. Это важно, когда имеешь дело с прочными шкурами магических тварей. Использовали, конечно, и длинные тонкие мечи, больше подходящие для укола, такой, например, носила Альрита, но, если уж колоть, местный воин предпочитал взять копье. Мастер всё подумывал перековать выбранный Рыжей меч в более широкий, но руки не доходили: ковка адаманта процесс длительный. Тут она и прикупила его, по весьма приятной цене в семь серебряных монет. Рукоять мастер взялся подправить под её небольшую руку бесплатно, а за ножны взял всего несколько средних медяков.

'Вот оно — счастье искателя приключений...' — подумала Рыжая, забирая у молчаливого кузнеца своё новое оружие.

Забрав меч, она тут же нацепила его на пояс. Настроение как-то сразу улучшилось, даже ребра стали ныть меньше.

'Пожалуй стоит сходить проведать Альриту', — решила женщина.

Всё утро капитан нарезала круги по идущей вдоль городской стены дороге, не желая сидеть на месте, но и не имея сил на что-то большее. Неплохо бы было провести время за интересной беседой, но её товарищи отправились за город, а местные были заняты своими насущными делами, отчего таверна заполнялась лишь ближе к вечеру.

Ридлен с Доргеном извелись бездельем за вчерашний день и прослышав в таверне, что в лесу, километрах в десяти на восток, видели Ратхов — похожих на кабана монстров с невероятно прочной шкурой, отправились на охоту. Шкура Ратха очень крепка и при специальной обработке приобретает жёсткость и способность держать форму, что делает её отличным материалом для каркаса тяжёлой брони. Подобная охота являлась не только способом развлечься, но и шансом пополнить просевшую партийную казну, заодно искатели приключений старались использовать время сбора максимально эффективно.

Группа Рыжей собиралась на весенне — осенний период. Поздней осенью капитан возвращалась в родной городок недалеко от Дирмара, где жили её родители. Рейнджер с гномом отправлялись к горам, оба были женаты и имели взрослых детей. Альрита возвращалась к мужу в гарнизон на севере от Валенса, он был военным, а их дети давно уже жили самостоятельной жизнью. Весной, как заканчивался сезон дождей, 'Команда Рыжей' опять собиралась в Дирмаре. В таком ритме они жили последние лет десять.

'Надеюсь последующие лет сто пройдут также, — пожелала себе женщина. — Хотя при нашей работе лучше не загадывать'.

Если подумать, такой опасности как пару дней назад, её команда подвергалась лишь однажды, на заре своей карьеры: тогда Дорген провалился сквозь ветхий пол в зал полный нежити, она безрассудно спрыгнула вниз ему на помощь, а рейнджер с целительницей как чумовые поливали сверху стрелами и магией.

'Зиму необходимо посвятить тренировкам, заеду к родителям, а после отправлюсь в Валенс, там есть у кого поучиться', — направляясь к цели, размышляла Рыжая и за подобными размышлениями не заметила, как оказалась у большого каменного здания таверны. Поднявшись на второй этаж, она зашла в их просторную комнату.

Целительница лежала на кровати и читала какую-то книгу.

— Дай догадаюсь? — капитан указала на томик в руках лежащей. — Роман о несчастной любви храброго гнома к прекрасной эльфийке, что так любят писать смазливые Валенские литераторы, а у гор после долго пытаются понять, отвара с какими грибами они налакались.

— Нет, — улыбнулась Альрита, — местный настоятель принёс пару книг по магическим снадобьям, вот читаю по своей проблеме.

Один из стопоров буйства магии крылся в том, что если ментальную силу слить в значение меньше нуля, то она на некоторое время переставала восстанавливаться.

— Ну, ты вряд ли узнаешь что-то новое, — предположила Рыжая. — Дай процитирую: 'После того как мана заканчивается, начинают расходоваться жизненные силы, при этом телу наносятся повреждения, которые блокируют восстановление ментальных сил. Исцеляющая магия помогает слабо, лучшим средствами для восстановления являются постельный режим, хорошее питание и положительный эмоциональный фон'.

— В общих чертах всё так, 'Магистр', — улыбаясь, согласилась целительница. — Здесь, правда, приводят пару хороших рецептов из весьма недешёвых ингредиентов.

— Предлагаешь положить остатки наших сбережений на алтарь сомнительных опытов? Лучше поспи пару лишних часов...

Альрита вздохнула:

— Времени жалко, что ты думаешь по тому подземелью?

— А что думать — запишут в местную учётную книгу заметку, впрочем, не в местную, здесь такой архив хранится в Волчьей деревне, после отправят информацию в Дирмар, в гильдию искателей приключений и на этом, уверена, всё. Личи, конечно, на особом контроле, но если он сам из своего логова не вылезет, то и к нему не полезут. По крайне мере в Великом лесу. Местные, кстати, такому соседству не рады, будут начеку какое-то время. Думаю, после сообщения в гильдию, нам же и поручат вернуться с отрядом храмовой стражи чтобы основательно запечатать вход, но не более.

— Возразить нечего, — согласилась Альрита. — Разве что, когда информация об этом месте дойдёт до светил магической академии Валенса... Ах, и всё же интересно, что это за место? Личи они ведь разумные и непоседливые, но этот сидит там, носа наверх не высовывает. Может караулит что-то? Ты же видела тот песок, он совсем как в пустыне. А колонны?..