Мор - это только начало

* * *

До наступления вечера я не только успел прийти в себя, но и поговорил с отцом. Этот разговор был неизбежен и я не знал, чего от него ожидать, но на удивление спокойно прошло всё предельно спокойно. Отец не стал меня в чем либо упрекать. Даже наоборот — похвалил, сказав, что я всё сделал правильно. В ситуации, когда жизнь стояла на кону, проявил свои способности, но при этом сделал это так, чтобы моя природа не стала очевидна. Иными словами, он был мной доволен, ну а я был доволен тем, что он доволен мною. Не так часто отец высказывал отрытое одобрение. Ни мне, ни брату.

При этом он, конечно же, не забыл напомнить о том, что теперь мне стоило быть поосторожней. И не только в плане магии, напрямую об этой теме вообще ни разу не говорилось, а вообще. Мне показалось, что он попросту испугался за нас. И было отчего — из боя мы легко могли и не вернуться.

Но один момент заинтересовал его больше всего:

— Я расспросил Акриса о его ощущениях, о том, что он видел. Вы хорошо себя показали и это впечатляет. Но сможешь ли ты... ммм.... повторить?

Намёк отца был более чем прозрачен. Он знал о моих реальных возможностях и целенаправленно доносил до меня истинную подоплёку, но просто опасался называть вещи своими именами. И это было разумно. Всё-таки не в своём замке, а в шатре посреди военного лагеря. Мало ли кто и что услышит. В этом плане мы с братом дали маху. Хорошо хоть ничего особо крамольного не озвучивалось.

— Не в ближайшее время, — честно ответил я. Пускать в пояснение возникшей предо мной проблемы не хотелось. Ещё решит, что я не могу контролировать Превосходство и начнёт относиться соответствующе. И так надоели излишней опекой. Да и не знал я, как такое можно рассказать, не называя всё как есть.

— А потом?

— Надеюсь, что смогу, — и вновь я был честен.

Похоже, отца заинтересовала появившаяся возможность. Не удивительно, ведь она точно так же заинтересовала и меня самого. Возможность превратить мага в толкового воина сама по себе не казалась какой-то особенно сильной, но в моём случае это был отличный способ использовать свой дар не вызывая чрезмерных подозрений. А уж если действительно часть этой силы перепадала ближайшим союзникам, так вообще замечательно. Но по хорошему сначала не только научиться повторять это воздействие, но и как следует его отработать. А то слишком уж мне досталось и невольно возникали подозрения, что изрядная часть травм это последствие заклинания.

— Постарайся, — удовлетворённо подвёл итог отец, — а пока отдыхай. Но про пир не забудь. Его Величество желает, чтобы ты обязательно присутствовал.

Глава 8.

Королевский пир я запомнил смутно. Точнее, начало я хорошо помнили — и само празднество и людей которые на нём присутствовали. Но чем дальше, тем мутнее становились образы в голове, а как вернулся в свой шатёр, вообще не помнил. Перебрал на радостях — не иначе. Повод то был более чем достойный, да и отстраниться от своих личных проблем хотелось. А может просто увлёкся. Ещё и отходняк после битвы к вечеру накатил. Или... в общем, что-то из этого или от всего понемногу, но особого значения это не имело. Сложилось, как сложилось.

Чем королевское пиршество отличалось от тех, на которых мне доводилось бывать ранее? В первую очередь — размахом. Внутри самой крепости расчистили место и поставили ряды наспех сколоченных скамей и столов, на которые валом навалили еды и питья. Никаких изысков: если кто-то с собой и таскал личных поваров, то на такую ораву их бы точно не хватило. То есть по сути своей изменений было не так уж много. Просто сменился уровень — во главе стола сидел не отец, а Кайлан Тейрин, а вместо дружины с гостями из простых людей сидели эрлы и банны, мелкие лорды и рыцари. Те, кому позволял статус, приводили членов своих семей и ближников, остальные шли в одиночку. Хватало и простых воинов, которых сразу было видно по отсутствию подходящего платья и неуверенности, заставляющей сбиваться в небольшие группы. Скорее всего, это были те, кто отличился в битве.

А вот магов я не заметил, хотя старательно высматривал. Разве что они переоделись, но повседневной одеждой у них вроде как тоже робы считаются. Да и дух обычно на них реагировал, а тут тишина. Хотя последнее в данный момент могло иметь и другие причины. Храмовники вот были, пусть и немного, что опять-таки говорило об отсутствии магов. А ведь они в битве вообще не учувствовали, в отличии от членов Ферелденского Круга, которые хорошо себя показали, но их не пригласили. Очень показательный момент, в очередной раз подтверждающий, что все предосторожности, которые мне приходится соблюдать, того стоят. Даже если отбросить вопросы одержимости и Круга, то всё равно останется предвзятость, которая мало кому понравится.

Другим отличием этого пира было то, что атмосфера была несколько... напряженной. Мрачных лиц хватало, причем среди знати. И сдавалось мне, дело тут в действиях Его Величества, которые стоили жизней чьим-то детям и племянникам. Но вслух такие вещи, конечно же, не говорились. Слишком уж близок путь от демонстрации недовольства до обвинения в измене. В мирное время королю могли бы многое высказать, но не сейчас, когда только вчера отбивались от порождений тьмы, и битва эта была явно не последней.

Мое отношение к пиру тоже было иным. Обычно я чувствовал себя... ну не скажешь, чтобы прямо лишним, скорее эдаким случайным гостем. Мой брат в обществе дружины быстро стал не просто сыном банна, но своим парнем, а вот у меня так не получилось. Всё-таки даже в моём случае не удавалось полностью избежать предвзятости, а ведь ветераны дружины прекрасно знали, что к чему. Но сейчас всё было иначе. Здесь никто не знал моих тайн, при этом я невольно оказался одним из центров внимания, и было бы чистой ложью заявить, что это ощущение мне не понравилось. В глазах окружающих я был молодым, но уже умелым и удачливым воином, а такая репутация дорого стоила. Особенно в нашем королевстве, где простой люд был волен менять себе покровителей. Да ещё и Его Величество не обделил меня своим вниманием. Не одного меня, разумеется, но всё равно не мелочь какая.

Началась всё с того, что он разразился долгой тирадой на счёт героизма и удали ферелденских воинов, вставших крепким заслоном на пути порождений тьмы. О том, что мы отстоим свою землю, а наши подвиги останутся в летописях и будут воспеты в балладах. Ну а в конце речи отдельно выделил некоторых из присутствующих. В основном тех, кто плечом к плечу сражался с ним в том бою, тактично опустив тот момент, что сам организовал ту глупую передрягу. Но одними словами король не ограничился. По его команде в зал вбежали несколько слуг-эльфов с монаршими подарками. Среди избранников Его Величества оказались и мы с братом.

Акрису достался длинный меч, с искусно украшенным львами рукоятью и тонким узором гравировки у основания лезвия. Хотя самым важным в этом даре были не украшение, а синеватый отлив металла. Сильверит! Металл может и не самый редкий, но всё же дорогой работать с ним умеет не всякий кузнец. Воистину, великолепный подарок. Особенно с учетом того, что мы с братом всегда пользовались оружием из обычной стали. Чего уж там — что-то более редкое встречалось только у пары-тройки дружинников отца, да и то это были трофеи. Слишком уж дорого хорошее оружие и когда возникала возможность, отец предпочитал выкраивать деньги на добрый доспех. Не зря -именно качество брони нас и спасло.

Ну а я, как развернул объемистый свёрток, так вообще чуть дара речи не лишился. Полный набор кожаной брони от нагрудника, до наголенников. Уж не знаю, так задумывалось или просто совпало, но это была великолепная замена пришедшим в негодность. Всё же кольчуга вещь великолепная, но недостатков у неё более чем достаточно, а носить целую гору железа поверх неё, я не привык. Поэтому предпочитал дополнять её, надевая поверх кожаный нагрудник, наплечники, наручи и так далее. Но обычная, пусть и хорошо выделанная кожа особой прочностью не отличалась, а тут... если я не ошибался, то эта была заговорённой. Куда боле прочная на разрыв и разрез, ослабляющая прямое магическое воздействие. Ну и обладающая соответствующей ценой. Такую специально зачаровывают ещё при дублении и в целом выделывают куда как дольше. Если бы не тактичный тычок локтем от брата, то бы точно забыл подняться с лавки и вместе со всеми поблагодарить короля за такой подарок.

Щедрость короля произвела впечатление не только на тех, кого одарили, но и на всех присутствующих. Хорошо чувствовалось, как начала отступать тяжелая атмосфера начала пира. Вполне возможно, что ему кто-то посоветовал, как замять промашку. Или это действительно был приступ щедрости. А вот в то, что Кайлан Тейрин расчётливо играл с мнением своих подданных, я как-то не верил. Не после того, как он сам ринулся в бой, нарушив планы самолично же назначенного полководца. Если честно, то у меня вообще сложилось мнение, что король несколько... глуповат. Да, отважен, смел и умел в бою, он ведь выстоял против порождений тьмы без всякой магии, но для монарха важны несколько другие качества. Хотя, опять же, подобные вещи вслух не обсуждаются.

К слову, посадили нас у самого короля. Не за одним столом, правда — тот стоял отдельно, а остальные располагались торцом к нему. Подле его Величества расположились тэйрн Логейн Мак-Тир, эрлы Уриен Кенделлс и Войчек Неруда, рано поседевший мужик в одеждах храмовника, наверняка командир их отряда, и два каких-то неизвестных мне парня. Один, учитывая состав собранных войск, скорее всего был наследником или другим представителем семьи Вулфф, возглавившим отряд Западных Холмов, а второй серым стражем. Командор ордена, как я слышал, убыл из Остагара после того, как наличие на юге порождений тьмы подтвердилось, и до сих пор не явился. Чем он занимался — никто не знал. Точнее, спросить было не у кого, но наверняка чем-то важным.

Мы же оказались на краю одного из столов первого ряда, почти напротив Его Величества, так что у меня была отличная точка обзора. И в первую очередь меня интересовал тэйрн Логейн, которого ранее я видел только издалека. Что тут скажешь — он производил куда более сильное впечатление, нежели сам Кайлан Тейрин. Тот, ведя род от Каленхада Великого, выглядел слишком уж обычным, тогда как тейрн выделялся крайне тяжелым взглядом и вообще казался очень решительным и уверенным в себе человеком. Не удивительно, что под его рукой собралось почти всё восточное побережье. Не самые бедные земли, между прочим. С таким по своей воле спорить точно не захочешь. А если вдруг рискнёшь, то пощады лучше не ждать. Сожрёт и не подавится. К счастью, он был нам не враг. Хотя некоторый негатив к нашей семье возможно и испытывал, ведь Орлей он ненавидел даже сильнее, чем покойный король Мэрик. По крайней мере, так говорили.

В общем, о подобном раскладе можно только мечтать и удовольствием портило только не самое лучшее самочувствие, да осознание того, что такое внимание легко может принести мне массу проблем. Любой тренировочный поединок сразу покажет, что боец из меня посредственный. Я ведь даже к магии сейчас прибегнуть не мог. И тогда кто-нибудь может заинтересоваться, как же так получилось, а вот этого мне совсем не хотелось. Но всё это было впереди, а в тот момент душе хотелось праздника, а потому ни в еде, ни в питье я себе не отказывал. Акрис, к слову, тоже. А отец почему-то не стал нас одёргивать. Результат был более чем закономерен — отвратительное самочувствие следующим утром. Но у меня даже сомнений не возникло в том, что оно того стоило.

* * *

В последующие дни в лагере я чувствовал себя не только увереннее, но как-то даже комфортнее. Если до этого момента я в лучшем случае был представлен немногочисленным знакомым отца и тем, с кем довелось пересечься, то после пира знакомства наращивались буквально сами собой. С тем же Аараном Вулффомом нашел общий язык, банничем Брайаном Торксом, братьями Селорлик, молодым, чуть старше Акриса, рыцарем Майтоком из Баннорна и многими другими. Как же прав был отец, посчитавший исход битвы крайне удачным для нашей семьи. И если для меня общение с другим молодняком было просто приятным поворотом, то для брата, как будущего банна, это было просто даром Создателя. Ведь нынешние знакомства легко могли перерасти в дружбу и будущие союзы, которых так не хватало Харгрейву. Само собой он это тоже прекрасно понимал, и потому в одиночестве его можно было застать разве что перед сном.

Единственное что продолжало меня напрягать, так это поведение Превосходства. Он самоустранился, так и оставив меня отрезанным от тени. Что мне оставалось? Только ждать. Если ничего "интересного" с его странной точки зрения не появится, то он всё равно долго не выдержит и даст о себе знать. Правда, не факт что я смогу на это согласиться. Наставника всегда учила меня, как осторожно следует подходить к общению с духом. Изменчивый, порывистый и самоуверенный — он легко мог загнать нас обоих в такую ситуацию, выбраться из которой будет ой как непросто. И вроде бы он заинтересован в нашей обоюдной сохранности, но его природа совсем не располагала к осторожности. Поэтому лучше уж конфликтовать, даже если это имеет неприятные для меня последствия. Тем более, что он любит конфликты как таковые. Не зря же я звал его Превосходством — без конфликта своё превосходство никому не докажешь. Покорное принятие поражения без боя это совсем не то.

Но, опять же, с этим оставалось только смириться и ждать. А пока мне было чем заняться. Например, пользуясь случаем, я свёл знакомство с одним серым стражем, который охотно разъяснял всем желающим многие непонятные моменты касающиеся порождений тьмы. Можно сказать целую лекцию прочел и даже показал, поскольку некоторые тела этих тварей отволокли в лагерь, для демонстрации новичкам. Очень разумное решение, учитывая, что при первой встрече они могут вызвать замешательство одним своим мерзким видом.

Любопытных хватало, и на южном выходе из крепости собралась небольшая толпа, человек в двадцать. Среди них был и я. Один и, о чудо, без сопровождения. Ещё один маленький бонус — таскаться по и так охраняемому лагерю с сопровождением теперь стало совсем уж не солидно, так что я стал чувствовать себя куда свободнее.

— Порождений тьмы бывает несколько видов. Это самые распространённые, — страж слегка пнул одно из лежащих подле него тел, — генлоки и гарлоки, произошли от гномов и людей. И лучше не спрашивайте, как это происходит — крепче спать будете. Сильнее и выносливее нас с вами, но ничего особого из себя не представляют. Главное не дать застать себя врасплох и помнить, что нужно избегать попадания их крови на открытые раны, в рот и глаза. Подцепите скверну — долго не протяните, и сами будете молить о лёгкой смерти. В противном случае оскревнённого ждёт участь, худшая, чем смерть — обращение в вурдалака.

— И что, нет никакого лекарства? — спросил кто-то из толпы.

— Спастись можно только став серым стражем. После битвы наши ряды пополнились несколькими новобранцами, — спокойно пояснил страж и, когда пошли заинтересованные шепотки, жестко добавил, — но это крайняя мера. Орден хоть и пользуется большим уважением, но следует помнить, что вступая в него, ты навсегда отказываешься от своей прошлой жизни. Жены, дети, семья — от всего этого придётся отказаться. Хватает и других недостатков, так что не советую играть с судьбой.