— О_о"... — по—другому выразить то, какое лицо и эмоции были у старика, было нереально.
— Дополнительная пара моментов. Детский приют в Дубах. В нём сейчас живёт некая Джувия Локсар. S—ранг в семнадцать и форма атранаха воды. А ещё тотальное одиночество и депрессия. И мы, старик, обязаны забрать её в гильдию, — серьёзный кивок в ответ. — Ну и последнее по списку, но не по значению. В лесу неподалёку от "дачи" Мастера Боба из Голубых Пегасов году в 78 появится гильдия "Кошкин Дом". Её создаст некий Робауль.
— Хм... И что? Ежегодно появляются новые гильдии и исчезают старые.
— Ничего. Но Робауль уже четыре века как мёртв, оставаясь на земле лишь в виде призрака.
— Ик! — кажется, ему стало слегка нехорошо.
— И гильдию он создаст из иллюзий ради одной маленькой девочки. Поступок, без сомнения, сильный и правильный... но компания иллюзий и одного мертвеца — совсем не то, что нужно ребёнку. Поговори с ним, он и так всё поймёт. Ну и, по доброй традиции Фей, заодно разнесите Нирвану... а ещё лучше — аккуратно разберите и сдайте "на металлолом".
— Это всё? — жалобно посмотрел на меня старик. — Или нам нужно готовиться ещё к чему—нибудь, кроме оружия, о котором и упоминания—то толком не осталось? Ну там прорывы демонов, атака драконов, восстание нежити?
— О, спасибо, что напомнил.
— Кхэ?!
— Передай Гилдартсу, чтобы он держался подальше от Зонии... и ткни его носом, что Кана Альберона — его дочь. А то пока я не ткнул десять лет вперёд, один идиот не видел, а вторая никак не могла набраться решимости. Вроде бы всё... Остальное улажу сам, — ещё бы предупредить об Эдоласе, но тут проще подстелить соломки... хм. — Вот, — вытаскиваю из пространственного кармана лакриму и пустой "голокрон". В лакриму подселяю выдернутого из Тьмы мелкого демона, даже скорее беса, а вот в "голокрон" загружаю часть своих познаний в школе Тьмы, — это для Миры. В будущем могут понадобиться эти знания. А демонёнок — для практики в Поглощении. Упакован и ослаблен он надёжно, проблем не доставит. Инструкция по использованию... — достать со стола бумажку, выжечь на ней текст, — вот здесь.
— Как—то у тебя всё слишком быстро, — нахмурился Макаров.
— Понимаю, но у меня просто нет времени для вдумчивого и обстоятельного рассказа обо всём. Мы и так устроили небольшую бурю в пространстве—времени, так что я даже не знаю, сколько прошло дома и какой коэффициент разброса временных потоков между этой и моей плоскостями. Потому извини, но потратить месяц на полноценное повествование я просто не могу себе позволить. Даже если параметры идут как 1 к 1—му.
— Феи. Месяц. Без Мастера, — Макаров слегка побледнел и покрылся испариной. — С—согласен, это точно лишнее.
— Кроме этого есть и ещё одна причина, — серьёзно гляжу в глаза старика, который сейчас, впрочем, не такой уж и старик. — Моё эмоциональное состояние сейчас не очень стабильно, и я бы не хотел рисковать, длительно контактируя с молодыми версиями людей, которые в моём мире стали мне очень близки. У меня и так... излишне бурно проявляется отцовский инстинкт по отношению к милым маленьким девочкам, способным устроить форменную резню, а учитывая, что "данных" девочек я привык воспринимать взрослыми и состоявшимися женщинами... Это может вызвать проблемы. Поверь, я бы очень не хотел заработать психические отклонения в таком ключе... В моей голове и текущим тараканам тесно.
— ...Понимаю, — после паузы отозвался Макаров, мысленно явно примерив описанные мной перспективы на себя и содрогнувшись.
— Ну тогда вроде бы всё. Мы немного отдохнём и завтра двинемся дальше. Если всё пройдёт хорошо, жди пару гостей. Очень старая гвардия нашей гильдии.
— Я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать; я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать, — заладил Макаров такую привычную для меня мантру.
— Правильное решение. Тогда, я пойду... Хотя... Сперва кое—что для тебя, старик, от меня лично. Магия Жизни: Полное Обновление, фххх, — всё, это точно было последнее заклинание на сегодня — в конце даже слегка перегнул и даже получил парочку новых микротравм в каналах. Зато дед расцветал на глазах. Не став дожидаться новых вопросов, я поспешил покинуть кабинет. Хм... А не пойти ли мне чуть—чуть "поплавать"? Благо до моря недалеко, а после наложения крайнего заклинания Голод может и вновь вернуться. Да, пожалуй, так и сделаю, а завтра займусь оставшимися проблемами. Хм... И я даже знаю, с какой начать. Если всё выгорит, Аида ждёт оч—чень большой сюрприз как раз в стиле Фей, хе—хе.
На следующее утро.
Найти депрессивного чернокнижника было нетрудно — достаточно было лишь знать, что искать, скрываться он и не думал. К тому же я знал примерное его местоположение, а дальше в ход вступили мелкие духи, только и годные для разведки и передачи мелких сообщений. Итак, маг всё ещё сидел на Тенрю и предавался тяжёлым думам. Оставив Уртир отдыхать и общаться со своей младшей версией, я ступил на "Тёмую Тропу" к острову.
— Сидишь? — выйдя из ближайшей тени, интересуюсь у мага.
— Сижу... — индифферентно заявляет он, но тут его Голод почуял большой и вкусный источник жизни и сразу же активировался. — Б—беги! Быстрее!
— В этом нет необходимости, — пусть сейчас он куда больше может вложить в свою магию, даже на рефлексах, но вот облако его Голода всё такое же неструктурированное, к тому же он ещё и пытается его сдерживать. В итоге, чёрное облачко спокойно меня огибает, не причиняя вреда. Я ещё и чуть—чуть впитать в себя этой силы смог — эталонная манна тьмы и смерти после очередной порции "укрепляющего бульончика" из океана — самое то.
— Ты... жив? — маг даже скинул свою извечную пофигистичность.
— Вряд ли обычный стихийный выброс, пусть и сильного мага, сможет мне повредить.
— Стихийный выброс? Это проклятие Анкселам, оно убивает любого, кто окажется рядом со мной, — в голосе и на лице парня появились уже знакомые мне тоска и безнадёжность.
— Мой слишком умный глупый младший брат, — о, как вытянулось его лицо, — поверь, тут всё гораздо проще, — небольшое усилие, и облачко уже моего Голода Смерти крутится у меня над рукой. — Подобное "проклятие" рано или поздно возникает в организме любого достаточно сильного тёмного мага. Такова наша природа. Но, как и любой особенностью организма, этой можно управлять и использовать себе во благо.
— Как? И кто ты?.. У меня никогда не было старшего брата, — настороженности и страха нет, зато безумная надежда... Честно говоря, очень не люблю, когда на меня смотрят такими глазами. Это реально тяжело.
— Меня зовут Сефирот, и я из другого мира. Здесь оказался совершенно случайно, но... почему бы не помочь отражениям дорогих для меня людей? Тем более если это несложно. Ну так что, учиться будем?
— Да, — кивнул чернокнижник и явно приготовился Внимать Вселенской Мудрости, не иначе.
— Ну что же, начнём с основ. Психоэмоциональное состояние и его влияние на магическую систему, — достаю из пространственного кармана новую фляжку с настойкой, — а также польза девушек, вообще всего милого, ну и пива для улучшения означенного состояния. Ты, кстати, когда в последний раз нормально ел и пил, а не вытягивал жизнь из окружающего мира? — ответ я и так знал, но мало ли.
— Не помню... Кажется, в прошлом столетии...
— М—даа, ну ладно, приступим, — достаём ещё и пару салатиков и шашлычка...
Некоторое время спустя.
— Я—ик... л—люблю весь этот м—мир и е—его об... овит... обвит... Тьма, как их там... и всё ж—живое, ик! — где—то я это уже слышал.
— Не, брат, всех — это слишком, в мире слишком много сволочей, а вот семью, друзей — это да—а—а.
— У м—меня нет семьи... ик... ну... т—только ты... ик... в некоторой степ—ик—ни. И друзей тоже нет, — заплетающимся языком ответил чернокнижник, выбросы, кстати, у него почти прекратились уже часа через полтора наших посиделок. Общий принцип он понял даже в таком состоянии, так что справится, ну, а от всяких случайностей... Технологию "Плаща Чёрного Дракона" я прекрасно помню и предоставить смогу.
— А давай ты вступишь в Хвост? Для меня гильдия заменила семью, да и друзей я там нашёл... и не только. М—м—м, какие там девушки... И главное, очень скоро ты начинаешь мечтать об одиночестве! — процитировал я сам себя. — К тому же... эту гильдию основала одна небезызвестная тебе мелкая девчонка с забавными крылышками на голове и отсутствием инстинкта самосохранения в организме.
— Мэвис?
— Она... И по этому поводу мы с тобой тоже поговорим, когда ты слегка протрезвеешь. Ну так что, вступишь?
— Но Голод... — он замялся.
— Создадим ограничитель на всякий случай, а со временем и сам справишься.
— А давай! — бесшабашно махнул рукой чернокнижник.
— Ну что же, думаю, Макаров будет не против. Осталось показать тебе последнюю, самую великую Тайну Магии, — я грустно вздохнул. Карма, от неё не убежать. А помня, как этот паренёк привязался к музыке, лишить его её я не имею морального права. Включаю плеер и протягиваю аппарат чернокнижнику.
* * *
Некоторое время спустя.
Отвори эту дверь,
Ведь за ней пустота,
Ты об этом мечтал.
Ты себя поместил
В нарисованный мир,
Но художник устал.
Когда последний луч
Растает над землёй,
Глаза свои открой.
Придумай светлый мир,
В нём кто—то улыбается тебе,
За собою маня,
Огонь в душе уйми,
Иди навстречу ветреной судьбе,
Никого не виня.
Тени прошлых веков,
В пыльном зеркале лик,
Твой заклятый двойник
Ледяною стрелой
Твоё сердце пронзил.
Он тебя не простил.
Когда последний луч
Растает над землёй,
Глаза свои открой.
Придумай светлый мир,
В нём кто—то улыбается тебе,
За собою маня,
Огонь в душе уйми,
Иди навстречу ветреной судьбе,
Никого не виня... *(Эпидемия "Придумай светлый мир". *прим. Автора)*
— Действительно... это прекрасно, — Зереф чуть грустно улыбался, прикрыв глаза. — Я ощущаю странное... сродство.
— Это и должна делать хорошая музыка. Считай это моим подарком, и... — вытаскиваю из пространственного кармана ещё один плеер, — вот, на всякий случай.
— Зачем? — он удивляется. — Судя по зачарованию, этот артефакт может пережить что угодно, — да, плетение "Терминаторской Кружки" Макарова было досконально изучено, улучшено и использовано, в числе прочих щитов, на моей прелести.
— Это уже тринадцатая модель. И поверь, прошлые были не сильно хуже. Вот ЭТО действительно проклятие.
— ... — установилось почтительное молчание.
— Ладно, вижу, ты уже пришёл в себя, так что пойдём займёмся защитным плащом. Ну и я хочу попросить тебя помочь в паре вопросов...
— Помочь? Конечно, брат!
— Вот это разговор! Я рад, — отвечаю на автомате. Потом мы с ним замолкаем, и...
— Пха—ха, оно намертво забивается в голову, — рассмеялся чернокнижник.
— Да—а—а, шикарная вещь, — особенно если учесть, что я умудрился проделать всё едва ли не по этой "инструкции", включая и альтернативную концовку с таймбэком. Ну, только не запирался в Бездне в компании очень интересной и тёмной особы. На ум пришёл я—оригинал в компании с Изидой... кхммм... Ладно, замнём для ясности.
— Итак, что у тебя на уме?
— Ну слушай. Это по поводу возвращения тела при наличии души в мире...
Ещё некоторое время спустя.
Смеркалось. Два тёмных мага в похожих тяжёлых плащах сидели над сияющей зловещим алым светом хрустальной пирамидкой.
— Вот как—то так, — подвёл я точку под описанием технологии.
— Невероятно. Общий принцип известен давно, но без демонизации образца поддерживать жизнедеятельность в выращиваемом теле... Я думал, это невозможно.
— Как видишь, возможно, вопрос лишь в понимании процессов и того, что в организме стимулировать нужно, а что нет. Ну так как, справишься или мне судорожно создавать заготовки под этих ненормальных ящериц?
— С такой инструкцией? Справлюсь, — кивнул Зереф, куда более заинтересованный просмотром данных по Вермилион в "гробу хрустальном".
— Отлично, тогда остался последний вопрос. Нужно вправить мозги одному старому маразматику, ну и объяснить пару подробностей.
— Знаешь, — с некоторым сомнением он поглядел на меня, — для того, кто прожил уже как минимум пятьсот лет, называть "старым" мага всего лишь на второй сотне...
— "Старый маразматик", как и "малолетний дебил" — термин более медицинский, характеризующий состояние разума, а не реально прожитый срок.
— Хорошо, — пожал плечами чернокнижник. С учётом его отношения к жизни и смерти, а также ещё "неопределившимся" статусом касательно отношений с окружающими, он был вполне не против как помочь с перевоспитанием, так и просто грохнуть бывшего Второго Мастера Фей.
— Тогда выдвигаемся, — задаю координаты. — Не подсобишь? — Зереф молча запитывает плетение, делясь своей силой.
* * *
Тем временем. Один зловещий старик.
Аид, а именно это имя он сейчас предпочитал, скрипнул зубами и подавил желание как следует выругаться — не пристало главе одной из сильнейших тёмных гильдий столь ярко демонстрировать эмоции при подчинённых, даже получив столь неприятные известия. Весь план, рассчитанный на доброе десятилетие, полетел дракону под хвост. Мотивы тех идиотов, что пытались "воскресить" Чёрного Мага, были понятны, но вот сама мысль о том, что столь искушённый и могущественный чернокнижник мог умереть, была смехотворной, а потому он искал другие версии, подсказки и ключи к возвращению Лорда Зерефа. И кое—что найти ему удалось. Старая, потрёпанная и наполовину нечитаемая книга дала ему больше, чем десятилетия исследований, а различные культы, посвящённые чернокнижнику, хранили и другие секреты, порой — действительно стоящие. Так он узнал, что легендарный маг ослаб и едва ли не запечатан, но его можно освободить, нужно лишь собрать определённые ключи. Проблема состояла в том, что добраться до них было непросто. Точно придётся стереть с лица земли пару городов, но это мелочи, а вот необходимость обеспечить сильнейшие магические колебания для сокрытия изъятия некоторых других — это было куда сложнее. И Башня должна была сыграть одну из ключевых ролей. Не даром он отправил туда Уртир, очень многообещающую девочку, с заданием найти и обработать подходящего исполнителя. Башню нужно было достроить и активировать в определённый момент. А что в итоге? Магический удар, ощущаемый через половину страны, просто исчезнувшая в никуда башня, пропавшая без вести подопечная и необходимость срочно подготовить новый проект. Быть может, стоит внимательнее посмотреть, что это за "Лики" такие? Должно быть что—то интересное, раз даже ему ничего, кроме очень смутных слухов, выяснить не удалось. Во всяком случае, с наскока. Размышления мага были прерваны рёвом пробитой защиты и вспышкой тьмы от пространственного разрыва. Ну и небольшое облачко пыли от разбитого в хлам пола внесло определённый диссонанс.
