Теневой путь 1. Шаг в тень

— Похоже, мы нашли его, это храм. Как интересно, — проговорил профессор, подходя к двери и начав её тщательно осматривать.

— Это, конечно, неожиданно, увидеть дверь посреди пещеры, и выглядит она даже красиво, но как нам её открыть? Тут же даже нет замка или скважины для ключа, — обратила Светлана внимание на главное.

— Его и не должно быть. Такие двери обычно открываются по другому. И способ может быть совершенно разный, — махнул рукой проф.

— То есть мы пробирались сюда, через полчища врагов, чтобы найти дверь, которую ещё и не знаем, как открыть? — с разочарованного лица Кима сейчас можно было писать картину.

— Не беспокойтесь. Способы есть, просто нужно найти подходящий. Я же не дурак, не стал бы лезть сюда без такой информации. А защита на таких древних местах похожа друг на друга, — успокоил нас проф, начав проводить какие-то манипуляции с дверью.

— А я уж испугался. После такого пути было бы очень обидно вернуться ни с чем, — облегчённо вздохнул наш наивный Ким.

Пока проф занимался своим делом, мы решили слегка перекусить, чтобы скрасить процесс ожидания. Всё же, ждать результатов сложно. Ожидания нервируют, а скука помогает им в этом деле. В таком режиме мы прождали ещё пару часов.

— Чёрт, чёрт, чёрт. Не получается, — послышалась ругань профа.

— Что случилось? — поинтересовался Артур.

— Ни один из методов не подошёл. По видимому, открывается она как-то по другому, — продолжил чертыхаться проф.

— И ничего нельзя сделать?

— Есть ещё пара вариантов, нужно пробовать, — вернулся он к своей работе.

— И не смейте её атаковать. Последний, кто попробовал это сделать с подобной дверью, оказался в мгновение испепелён, — остановил он Артура, который создавал огненный шар.

— Извините, — тут же погасил огонь он.

И похоже, слова профессора озаботили всех, никому не хотелось проделать этот путь через полчища врагов и не получить достойной награды, заслуживающей первооткрывателей. Так что они подошли ближе к двери в попытках найти какую-либо зацепку. Я тоже последовал их примеру. Но при визуальном осмотре ничего не заметил, узоры тоже не хотели складываться во что-то определённое. Я решил взглянуть на неё и в магическом зрении, кардинально ничего не поменялось, дверь так и осталась угольно чёрной. Возможно, мне показалось, но узоры в магическом зрении стали медленно двигаться. Тогда я притронулся рукой к этой двери, возникло странное, но до боли знакомое ощущение, почти так же я чувствовал и свою тьму. Поэтому я решил попробовать направить свою магию в эту дверь. И похоже, это сработало. Дверь начала медленно открываться, поднимая пыль, скопившуюся на ней за долгие годы.

— Что? Крис, это ты сделал? — всполошился профессор.

— Ну похоже, да, — кивнул я.

— Как ты её открыл? — продолжил он расспросы.

— Не знаю, просто подал в дверь магию, — ответил я, разведя руками.

— Но я же это пробовал в первую очередь. Хотя... Возможно, всё дело было в типе магии, тогда это логично. Защита, завязанная на определенный тип магов, это не очень надежно, но вот если это касается теневиков, то тут, конечно, всё интереснее, всё же, вас не очень много, — начал рассуждать проф.

— Тогда направляемся внутрь? — перебил его Артур.

— Да, конечно, — согласился он, тут же заняв своё место в построении.

Первым, как обычно прикрываясь щитом, вошёл внутрь Бер, а следом и мы, соблюдая порядок. Обстановка кардинально изменилась. Теперь это была не обычная пещера, а вполне добротное помещение с облицовкой каменными плитами. Хоть она и пришла в запустение, но выглядела достаточно монументально. Но, кроме камня, тут ничего сверхестественного так и не нашлось, возможно, так и задумывалось, или же всё остальное просто рассыпалось в прах от беспощадности времени.

— Стоять! — воскликнул я, и все тут же замерли, понимая, что просто так я кричать бы не стал.

— Что случилось, Крис? — уточнил Артур.

— Плита прямо перед Бером, не стоит на неё наступать. Я не отключил магическое зрение после осмотра двери и заметил, что эта плита отличается от других, она более тёмная, похоже, там магия, — сообщил я.

— Похоже, ты прав. Мы были неосторожны, не проверив путь и на магические ловушки. Бер, обойди эту плиту, — согласился он со мной после активации магического зрения. Его примеру последовал и профессор.

— Хорошо, — согласился Бер, повинуясь приказу, возможно, спасшему ему жизнь.

— Не известно, сколько нам ещё идти, да и после прошедших сражений мы ещё полностью не восстановились. Так что активировать магическое зрение для проверки ловушек будем по очереди. Я буду первым. Вы же не забывайте проверять путь и на механические ловушки, боюсь, тут могут быть и такие, — приказал командир.

Мы же поступили, как он сказал, деактивировав магическое зрение и продолжив путь вперёд. Кроме ловушек, других препятствий мы не обнаружили. К счастью, предположение Артура оказалось неверным. Механических ловушек здесь не было, ну или они испортились от времени. Так мы и шли вперёд, пока нашему взору не предстала ещё одна дверь, так похожая на прошлую, но чуть меньшим размером.

— Ещё одна? Похоже, это была всего лишь прихожая. Крис, откроешь её? — попросил Артур.

— Конечно, — согласился я и, подойдя к двери, пустил свою магию в неё.

Дверь с громким звуком отворилась. На этот раз перед нами предстал не просто длинный коридор, а большое помещение с множеством ответвлений. Да и выглядело оно привлекательнее, чем было до этого. Впрочем, все сохранившиеся украшения хоть и были выполнены из камня, но не все прошли проверку временем.

— Нужно разделиться, иначе мы тут долго бродить будем. В каждом отряде будет по магу, тут тоже могут быть ловушки. Проф идёт с Бером налево, Крис с Кимом по центру, я со Светланой и Лосом направо. Если что-то случится, то кричите и отходите в общий коридор, — приказал Артур.

Мы с Кимом, разделившись с остальными, двинулись вперёд. Ничего примечательного на нашем пути не встретилось, пока мы не достигли большого помещения с алтарём в дальнем конце. Прямо за алтарём стояла статуя молодой девушки, одетой во что-то, напоминающее тогу. Она имела приятные черты лица, не выделяющуюся грудь, стройную талию и рост около метра шестидесяти.

— А красивые тут богини, — пронеслась мысль в моей голове.

— Крис, иди сюда, я что-то нашёл, — позвал меня Ким. Похоже, пока я отвлекался на статую, он не стоял на месте и обследовал зал.

— Что там? — спросил я, двинувшись в его сторону.

— Какое-то помещение, скрытое за алтарём, — ответил он.

Войдя внутрь, мы увидели комнату, очень похожую на рабочий кабинет. Кровать, скрытая за перегородкой, стол и стул в дальнем углу комнаты и длинные шкафы. К сожалению, книг в шкафах уже не осталось, кроме как на одной полке.

— Ого, мебель из железного дерева. Пожалуй, только она и могла выдержать столько лет. Богатый тут человек жил, — удивился мой напарник. И направился к увиденным книгам, собираясь взять одну из них.

— Стой! Там магия! Иначе как бы они могли сохраниться спустя столько лет, — остановил я его.

— А? Извини, не подумал, — тут же отдернул он руку от шкафа.

— Дождёмся профа и покажем их ему, похоже, именно это он тут и искал.

— Хорошо. Давай тогда проверим стол, — поманил он меня рукой.

На нём, к счастью, защиты не оказалось. Первые несколько ящиков, отодвинутых нами, не содержали ничего, кроме пыли. В одном из последующих ящиков нас ждала интересная находка, мешочек размером с кулак Бера. Ким попытался его схватить, но после прикосновения мешочек рассыпался пылью, а на его месте осталась кучка золотых монет с какими-то красными камнями, похожими на рубины.

— Ого! Вот это находка. Я таких монет никогда не видел. Хотя слышал о подобных, они заменяют сразу сотню монет. Не таскать же их все с собой в случае крупных покупок. Эти же древние, так что могут и дороже стоит. Только эта кучка монет уже окупила нашу экспедицию, — говорил он, пока складывал монеты в свой мешочек.

Так как комнату я уже проверил на магию, то решил оставить пока Кима одного искать ценности. Опыта в обнаружении тайников у него побольше будет. Сам же отправился к алтарю, он меня заинтересовал, да и там тоже могут быть ценности. Если смотреть на алтарь в магическом зрении, можно было увидеть его заполненность магией тени, впрочем, и статуя богини выглядела так же. Похоже, магический источник тут совсем рядом, а алтарь собирает эту магию, аккумулируя в себе, иначе она бы давно рассеялась. Или, возможно, этот бог действительно существует и поддерживает своими силами этот алтарь, что, конечно, маловероятно. Я бы не сказал, что не верю в богов, всё же, после перерождения в другом теле начинаешь задумываться о их существовании, ну или другой достаточно могущественной сущности, которая могла бы сотворить такое.

— Мы у тебя забираем ненужное тебе золото, но неблагодарным меня считать не стоит. Думаю, это тебе больше понравится, — я наполнил своей магией лежащую в кармане медную монету и кинул её на алтарь.

Произошедшее дальше стало для меня полной неожиданностью, отчего я отшатнулся от алтаря. Как я увидел, магия из монеты всосалась в алтарь, а она сама превратилась в пыль. Тьма разлилась по помещению от алтаря и быстро пропала.

— И что это было? Хорошо, что не положил ладонь на алтарь, как подумывал сначала, а то бы и сам превратился в пепел, — удивленно я пробурчал себе под нос.

— А ты интересный. Не волнуйся, с тобой было бы всё в порядке, — раздался звонкий девичий голос из-за моей спины.

— Кто ты? — почти прокричал я, резко развернувшись и поднимая тень для атаки.

Перед моими глазами предстала девушка, очень похожая на ту, что я только что видел в виде статуи. Догадка пронзила мой разум.

— Да, ты, похоже, уже сам догадался. Я та, кому ты сделал подарок. Спасибо тебе. Давненько мне не преподносили ничего через этот алтарь, — засмеялась она.

— Прошу прощения. Могу я узнать ваше имя? — извинился я, тут же спрятав свою тень, и слегка поклонился. Атаковать богиню, это нужно быть сумасшедшим.

— Думаю, ты уже слышал мои имена в своём прошлом мире. Меня называли Геката, Морана, Идзанами. Но ты, наверное, лучше всего меня знаешь под именем Хель.

— Богиня смерти? — удивился я.

— Смерти и тьмы. Впрочем, в этом мире больше всё таки тьмы. У людей эти две силы почти всегда связаны, поэтому и пришлось взяться сразу за два направления. А ведь это так тяжело, — немного наигранным грустным голосом произнесла она.

— Вы знаете, что моя душа не из этого мира, и являетесь богиней смерти. Значит ли это, что обязан я этим вам? — решил уточнить я.

— Всё правильно. Я переместила твою душу в это тело. Моя власть распространяется на многие миры, так что это было не слишком сложно сделать. Хотя и в твоём прошлом мире действовать становится всё труднее. Этот молодой божок захапал себе власть над всеми направлениями разом, и старых богов стали забывать. Попомни моё слово, до добра это не доведёт тот мир, он же просто не успевает за всем следить, — кивнула она и, потрясая пальцем, начала забавно ругаться.

— Но зачем? — пожалуй, именно этот вопрос волновал меня с самого начала, и я не замедлил его озвучить.

— Было время, когда мне было интересно проживать обычные жизни в различных мирах. С того времени у меня остались потомки там, и я совсем про них не забываю, приглядываю иногда. Ты и тот мальчик, чьё тело ты занял, как раз являетесь моим дальними потомками. Этот мальчик не смог выдержать заточение и тьму, он так сильно молился об избавлении от мучений, что я услышала его зов. Но в этом мире он был последним моим потомком, так что прерывать его род я не хотела. А тут как раз ты умер в своём мире, и твоя душа попала ко мне. Вот я и решила поменять души местами, — рассказала она.

— Но почему тогда не спасли меня в той жизни?

— Ты, мальчик, не наглей. Сопельки я за вами вытирать не буду. И помогаю только в редких случаях. Ты же умер по своей глупости. Да и есть у тебя там родственники, так что линия не прервётся, — промелькнула злость в её глазах, но быстро потухла.

— Прошу прощения, — тут же поспешил извиниться я. Сам виноват, действительно, не будет же она следить за каждым нашим шагом.

— Ладно, забыли. Души погибших потомков богов всегда перемещаются к ним, так что проблем тут не было. Душа этого мальчика сейчас в лучшем месте.

— Но разве вы это сделали только для этого? То есть, нет никаких заданий по спасению мира, пророчеств или чего-то подобного? — уточнил я.

— Хах, рассмешил. Нет ничего такого. Просто живи и радуйся новой жизни. Хотя, есть одно задание для тебя. Ты обязан обзавестись потомством! Но я тебя не тороплю, маги живут долго, так что времени у тебя будет достаточно. Потомки богов, это не простые люди, они также являются дополнительными якорями и источниками силы для нас в мирах. И лишиться такого в этом довольно перспективном мире мне совсем не хочется. И так тут мне почти перестали поклоняться, ты только взгляни, во что превратился мой храм. Это поклонение мне, конечно, особо и не нужно, свою силу я получаю от другого. Но и этот небольшой ручеёк тоже никогда лишним не был, — рассмеялась она, услышав мой вопрос.

— Я понял. И хотел ещё спросить, почему вход в ваш храм располагается посреди пещер? — задал я ещё один интересующий меня вопрос.

— Нет конечно. Это просто вы зашли с чёрного хода. Главный выходит к одному из ближайших замков, там когда-то жил мой потомок, который и построил этот храм. Может, ещё увидимся, прощай, — хихикнула она напоследок и растворилась в темноте.

После её ухода мою голову заполнили мысли, я старался понять всё услышанное сейчас и переварить это.

Глава 21

В своих мыслях я блуждал ещё долго, пока за моей спиной кто-то не позвал меня по имени.

— Крис, ты чего тут стоишь? — донесся из-за спины голос Профессора.

— А? Извините, задумался, — пришёл я в себя.

— Вы что-нибудь нашли? — уточнил он.

— Да, думаю, вам понравится. В соседней комнате стоит шкаф с уцелевшими книгами, они защищены заклинанием, мне кажется, вам стоит взглянуть. — Рассказал я о нашей находке.

— Так чего же ты стоишь, показывай быстрее, — тут же загорелись глаза профа, и он начал толкать меня вперёд.

Пришлось подчиниться его рвению и показать вход в комнату. Там до сих пор находился Ким, занимаясь простукиванием стен и пытаясь обнаружить спрятанные тайники.

— Заклятье стазиса с небольшой защитой от незваных гостей, — тут же произнёс профессор, взглянув на книги активированным магическим зрением.

— Вы сможете снять защиту? — спросил я.

— Конечно! Хоть раньше маги и были сильнее, но сейчас мы искуснее, хотя и не во всём. К сожалению, многие древние знания были потеряны. Действительно ценными знаниями маги, к сожалению, не делятся с общественностью, оставляя секреты в своих родах. Я их, конечно, отлично понимаю, никому не хочется, чтобы эти знания были использованы против его семьи, — грустно вздохнул проф, начав манипуляции с защитой.