Теневой путь 1. Шаг в тень

— Ну могло бы быть и хуже. Хотя заниматься готовкой на всю эту толпу тоже не сахар, благо, мы там не одни будем. А почему только с завтрашнего дня? — спросил Ким.

— Капитан дал возможность отдохнуть немного, всё же, мы сражались, да и раненый у нас есть, — кивнул в мою сторону он.

— Ну хоть что-то. Тогда чем сейчас займёмся, не помню, чтобы у нас были срочные планы? — спросил Бер.

— Срочных нет, но надо бы в город наведаться, не стоит с этим задерживаться. Хоть у нас в лагере, насколько командованию известно, “крыс” нет, но всё равно как-то неуютно столько ценностей здесь хранить, — слегка передёрнул он плечами, показывая легкий дискомфорт.

— Тогда, если все готовы, то отправляемся. Тащите сюда вещи, — приказал он, направляясь к лошадям, чтобы подготовить их к выезду.

И, погрузив на лошадей все наши свежие трофеи, мы отправились к городу, благо, он находился недалеко, притом, что даже разбойников в округе не было. Да и какой дурак отважится нападать на вооруженной отряд людей в сопровождении магов.

Приблизившись к воротам города, мы прошли внутрь без задержек, ведь на воротах были люди из нашего отряда, в этот момент нанятые для дополнительной охраны города. После преодоления ворот мы направились к знакомым Кима, кому он собирался продать серебряную рухлядь, но, решив не нервировать их большим вооружённым отрядом, оставили там Кима за компанию с Бером.

— После завершения дел встретимся в нашей таверне, — сказал им напоследок Артур, на что получил молчаливое согласие.

Сами же мы отправились в банк. Мне прошлому ещё не приходилось тут бывать, но даже снаружи здание внушало уважение. Оно было построено из массивных каменных блоков и своей монументальностью подавляло всякое желание что-либо отсюда украсть.

— И часто такие банки грабят? Обычные то люди вряд ли осмелятся, ведь тут наверняка есть магическая защита. А вот маги наверняка могут рискнуть ради лёгкой наживы, — решил уточнить я пришедший в голову вопрос.

— Давно я не слышал, чтобы кто-то рискнул ограбить банк. Ты, конечно, прав, что горячие головы готовы рискнуть. Вот только банки давно отучили таких людей надеяться на успех. Даже если ограбление удастся, главное отделение банка отправляет обученный отряд магов-следователей, которые найдут грабителя и жестоко накажут. И пусть чаще всего стоимость работы такого отряда будет дороже, чем украденные монеты, но о о репутации они заботятся куда больше, чем о золоте. Для них это дело скорее чести, чем мести. Поэтому и желающих рисковать уже почти не осталось, — рассказал мне Артур.

— Ясно, серьёзные тут ребята, — кивнул я, разглядывая фасад здания.

— Ну и на всякий случай. О теневых магах они знают и защита от таких там тоже есть, — взглянул он на меня понимающим взглядом.

— Да я ничего такого и не хотел, профессией не вышел, — тут же открестился я. Хотя, если честно, то была такая мыслишка, в тенях проникнуть туда и, так сказать, озолотиться.

На этих словах мы прошли внутрь. Внутреннее пространство банка резко контрастировало с наружным. Всё выглядело более воздушным и богатым, лепнина соседствовала с позолотой. Это ощущалось даже немного вульгарно. Наружное убранство банка мне понравилось гораздо больше. Мы подошли к одному из столов с сидящей за ним девушкой.

— Добрый день, господа, чем мы можем вам помочь? — с улыбкой произнесла она.

— Нам нужен управляющий, разговор о большой сумме, — прошептал ей Артур, придвинувшись поближе к её ушку.

— Да, да, конечно. Пройдите, пожалуйста, в кабинет для переговоров. Я его сейчас позову, — тут же покраснела она и указала рукой на нужное помещение.

— Спасибо, красавица, — лишь подмигнул он ей. Вот же Ловелас! Ни одного шанса не упустит.

Мы же прошли в указанный кабинет, когда он задержался на пару слов с этой девушкой. Догнать он нас успел лишь у самой двери внутрь.

— Ты неисправим, — обречённо вздохнула Светлана.

На что Артур не стал даже отвечать, боясь, как обычно, получить ответку. Ждать пришлось недолго, уже через минуту в переговорную вошёл богато одетый и слегка полноватый мужичок лет сорока.

— Добрый день, господа, мне сказали, что вы хотели меня видеть? — тут же перешёл он сразу к делу. Видимо, сразу распознал в нас наёмников и не стал “тянуть кота за хвост”.

— Добрый день, да, мы слышали, вам интересны старинные монеты, думаю, у нас есть, что вам предложить, — ответил Артур, выставив на столик мешочек, и, открыв его, явил миру найденные нами золотые монеты.

— Ну-ка, посмотрим, — аккуратно взял он одну из монет, чтобы рассмотреть поближе, — Да, мы заинтересованы в приобретении данных монет. Но вы позволите пригласить сюда нашего оценщика, чтобы определиться с точной суммой?

— Да, мы не возражаем, — кивнул Артур.

— Вот и хорошо, — тут он позвонил в колокольчик рядом с дверью, и через мгновение в кабинет вошла молодая девушка, — Арья, позови нашего оценщика, скажи, что это срочно, а то снова будет сюда полчаса добираться. И еще, пусть нам принесут потом вина.

После его слов она поклонилась и удалилась, а нас вскоре посетила другая девушка, принёсшая красное, как кровь, вино с золотыми нитями на бутылке. После чего за разговорами ни о чём мы провели ещё минут десять, пока нас не посетил ожидаемый оценщик ценностей. Это был ничем не примечательный старичок лет семидесяти. Он осмотрел сначала нас, потом внимательно проверил все монеты и напоследок, удостоверившись в чем-то своем, прошептал что-то на ухо управляющему, и он покинул нас.

— Простите за ожидание, но таковы уж правила. Я обязан был проверить, — лишь развёл он руками, выражая свою беспомощность в этой ситуации.

— Мы понимаем. И каков итог? — кивнул Артур.

— Монеты подлинные. И мы, конечно же, готовы их все выкупить у вас. К сожалению, на текущий момент всей суммы у нас в отделении нет, всё же, город у нас не настолько крупный. Но надеюсь, вас устроит перевод денег сразу на ваш счёт?

— Да, конечно. У нас нет оснований не доверять вашему банку, так что перевод на счёт нас вполне устроит. Но давайте перейдём к конкретике, сколько вы готовы нам предложить? — в ответ уточнил Артур.

— Четыре тысячи золотых монет, думаю, вас устроит? — улыбнулся он.

— Ко... (нечно) — попытался произнести Артур, чьё лицо уже озарила улыбка, но был беспардонно перебит профом.

— Не стоит так обманывать этих молодых людей. Зачарование на этих монетах идеально сохранилось, спустя такое долгое время и стоят они раза в два дороже. Это я вам как мастер-артефактор говорю, — остановил его профессор, высветив на своей руке какой-то символ.

— Да, простите, господин маг. Конечно же, мы готовы заплатить семь тысяч монет, — тут же согласился с ним удивлённый управляющий.

— Кхм, я, кажется, сказал, в два раза, — поправил его проф.

— Семь с половиной. Но никак не больше. Если бы дело происходило в столице, думаю, вам смогли бы дать и больше, но сейчас это последнее предложение, — чуть скривившись, ответил он.

— Хорошо, думаю, это достойное предложение, — кивнул проф.

— На чей счёт перевести деньги?

— Крис, у тебя есть счёт в этом банке? — тихо спросил у меня Артур.

В ответ на что я лишь отрицательно мотнул головой.

— Переведите в равных долях на вот эти счета, и плюс этому молодому человеку нужно оформить счёт, — протянул Артур бумажку сидящему напротив человеку.

— Конечно. Я сам открою счёт для нашего нового клиента. Пройдёмте, молодой человек, такие вопросы нужно решать в другом помещении.

Он проводил меня в ещё одну комнату, где в центре стоял постамент с шаром, светящимся синим цветом.

— Положите руку на шар, он должен считать вашу ауру. Именно на неё настраивается счёт, — указал он рукой на него.

— А возможно ли, что аура может измениться? — решил уточнить я, всё же положив руку на шар.

— Не часто такие вопросы задают у нас. Но он и вправду интересен. Действительно, бывали случаи и такие. Но опознавание по ауре просто самый простой способ снять деньги. Разные случаи бывают, так что есть и альтернативные способы. Тут в баронствах многие бароны хранят часть своих средств у нас, но, к сожалению, случаются и смены хозяев замков, поэтому такие счета обычно прикрепляются именно к владельцу замка, а не к конкретной личности. Да и при обычном наследовании тоже используется другой способ снятия средств. Ну вот и всё готово, — рассказывал он, чтобы занять время ожидания, пока артефакт считывал что-то о моей ауре.

— И что теперь? — уточнил я.

— Назовите ваше имя и всё. С этого момента счёт создан, и вы в любое время сможете снять деньги со своего счёта. Ну или напрямую перевести их на другой счёт. Только если вам понадобится снять разом крупную сумму со счёта, то лучше предупреждайте об этом заранее. Мы не держим в этом отделении слишком большие суммы, чтобы не искушать зря людей.

— Кристиан Дарк, — назвал я своё текущее имя. Не стоит им знать настоящее, они ведь могут сообщать об этом государствам, а привлекать внимание к себе раньше времени не хочется.

— Вот и хорошо. Деньги зачислены на ваш счёт. Давайте вернёмся к вашим друзьям.

Вернувшись к ним, он забрал мешочек с монетами. И, попрощавшись с управляющим на этом, мы в благоприятном расположении духа покинули банк.

— Спасибо, проф, что помогли и остановили меня. Услышав такую сумму, я был готов сразу согласиться, без торгов, — поблагодарил Артур.

— Да не за что. Не люблю, когда при мне пытаются обмануть, — лишь кивнул профессор.

— Проф, а что это за знак вы показали? — спросил я интересовавший меня вопрос.

— А, этот. Это магическая татуировка, такие получают при получении званий в области магии. А с ростом звания они лишь дополняются. Это самый простой способ показать, кто ты есть, без необходимости подтверждать свои знания, — ответил он.

На этом все отправились в таверну, встретиться с товарищами и отметить удачный поход, да и следовало отдохнуть перед предстоящим наказанием. И, судя по тому, что Ким и Бер уже были внутри, они закончили пораньше нас. Ну а дальше началась обычная в таких случаях посиделка с едой и выпивкой. Главное, чтобы как обычно не дошло до драк.

Уже посреди вечеринки моё внимание привлекла странная группа из трёх людей, сидящая за крайним столиком и то и дело поглядывающая на меня. На мгновение взглянув на них из под капюшона магическим зрением, я понял, что один из них маг. А вот это уже странно, слишком много магов собралось в таком маленьком помещении.

Удалившись в уборную, я нырнул в тень и таким образом вернулся назад, приблизившись к их столику, стоило подслушать, о чём они перешёптывались.

— Да я тебе говорю, это он! Под описание подходит идеально, — шептал мужик, чьё лицо было скрыто под капюшоном.

— Не может он быть им. Пареньку должно быть двенадцать лет. В таком возрасте ещё не становятся магами. А этот, по слухам, довольно сильный и искусный маг, уже успевший отличиться в сражении. Скорее всего, он просто карлик, — отвечал ему замеченный мной маг.

— Но ведь пацан тоже теневиком должен стать. Может, пробудился очень рано. Всё и так ведь сходится, — не унимался капюшон.

— Да даже если бы такое произошло, откуда у него столько силы бы взялось? У только пробудившихся магов сил максимум на пару заклинаний хватает.

— Ну, проследить за ним всё же стоит. След как раз вёл в эту сторону, а тут такой кандидат. Мы и так много времени потратили, чтобы преодолеть этот чёртов лес.

— Ладно, давай проследим, чтобы убедиться. И при случае нужно отправить сообщение о возможном кандидате. А даже если это не он, думаю, герцога заинтересует сильный теневой маг, — закончил разговор маг.

Я же вернулся в уборную. Похоже, эти господа тут по мою душу, и если их не остановить сейчас, то они сообщат обо мне. Нужно их выманить. Вернувшись к друзьям, я сказал, что мне нужно подышать свежим воздухом и направился к выходу. Немного удалившись от таверны, я увидел выходящих за мной людей, похоже, они старались держаться на расстоянии. Чуть удалившись от таверны, я свернул в переулок, чтобы скрыться от любопытных глаз, и нырнул в тень, спрятанную за стеной, чтобы маг не смог заметить меня своим магическим зрением, если вдруг решит им воспользоваться.

— Эй, где он? Уже успел пройти переулок, что ли?

— Погоди, — маг активировал магическое зрение, осмотрел переулок и погасил его, — Всё нормально, идём быстрее. Я уж было подумал, что он нам засаду устроил тут, уж больно место подходящее. С этими теневиками нужно быть настороже.

— Напугал, блин, — вздохнул мужик в капюшоне.

Когда они прошли мимо моей тени, я вынырнул из неё, первым делом кинув в мага метательный нож, а следом вонзая кинжалы в затылки двух моих преследвателей.

С обычными людьми проблем не возникло, а вот нож, издав звук удара об камень, упал, соприкоснувшись с капюшоном мага.

— Эй, стой, мужик. Мы просто хотели поговорить, — попытался решить дело мирно маг, резко обернувшись в мою сторону.

— Кто вас послал? — решил я попробовать выведать информацию, раз уж попался разговорчивый парень.

— Ты ведь Кристиан Хэл? Нас послал король. Он узнал о случившемся предательстве и уже схватил герцога, а нас послал искать тебя, чтобы ты мог дать против него показания и вернуть принадлежащее тебе по праву наследство.

— Кто ещё, кроме герцога, участвовал в этом? — я абсолютно не верил в его слова. Тем более, в таверне он проговорился, что работает на герцога, но о том, что я это слышал, он наверняка не знает, так что я постараюсь узнать побольше информации.

Но ответа я так и не услышал, так как земля под моими ногами задрожала, и мне пришлось уклоняться от выскочившего оттуда каменного шипа. Похоже, он тянул время для подготовки атаки. В ответ я атаковал его тенью, но эта атака была заблокирована его одеждой, под которой, похоже, находилась небольшая броня из камня. Перемещаясь по переулку, мы обменивались с ним ударами. Я предпочитал уклоняться от них, он же принимал их на щиты. Больше тянуть не стоило, поэтому я, укрепив теневое лезвие плетением и влив в него побольше маны, метнул обычный нож ему в лицо, а пока он скрылся за созданной каменной стеной, нырнул в тень и, тут же оказавшись за его спиной, со всей силы вонзил теневой клинок ему в грудь. Клинок меня не подвёл, разрушив защиту и пронзив ему лёгкое. От этого парень захаркал кровью и упал на землю, попытавшись прислониться к стене.

— Ты не жилец, парень! Ты будешь умирать долго и в мучениях, задыхаясь в собственной крови, не имея даже шанса позвать помощь. Но если ответишь на пару моих вопросов, то я убью тебя быстро. Король тоже замешан в произошедшем с моей семьёй? — предложил я ему выбор, показательно готовя косу из тени с летальным количеством маны прямо у его шеи.

— Д-х-а, к-х-ороль полностью доверяет герцогу и должен был об этом знать, — прохрипел он из последних сил.

— Кто-то остался ещё жив, кроме меня?

— Н-х-ет, убили всех.

— Зачем они это сделали? — задал я один из самых интересных мне вопросов, хотя и вряд ли он знает ответ на этот вопрос, хоть и являясь магом.