Теневой путь 1. Шаг в тень

— Тревога! Враг проник внутрь! — раздался громогласный крик, нарушивший тишину ночи.

— Все живо в башню, удерживаем её до прибытия подкрепления, нельзя, чтобы проход оказался заблокирован, — приказал нам Артур.

Мы быстро последовали его приказу и вошли внутрь. Тут же живо забаррикадировали дверь и бойницы. Ещё не хватало, чтобы они нам что-нибудь горючее сюда закинули, тогда нам всем конец придёт. А так стены тут каменные, так что нужно только продержаться. С той стороны двери раздались яростные удары, сотрясающие её. Вскоре этот звук сменился, удары стали намного мощнее, нам пришлось помогать удерживать эту баррикаду.

— Похоже, они принесли таран, — хохотнул Ким.

— Ха, всё равно ничего у них не получится, — поддержал его Бер.

В какой-то момент удары просто прекратились, а мы услышали ржание лошадей снаружи.

— Подкрепление, — радостно прокричал Лос, мельком выглянув из бойницы.

Баррикада тут же была нами разобрана и мы наконец выбрались наружу, там, совсем рядом с нашей дверью, лежал брошенный самодельный таран из какого-то бревна..

И похоже, мы успели застать прекрасное зрелище. Сквозь ворота первой ворвалась конница, следом же за ними спешила и пехота. Враги, видя, что противник уже проник внутрь, побежали, стараясь укрыться в самом замке.

В этот момент, наконец, появился и сам хозяин замка, по видимому, привлечённый шумом.

— Как вы посмели убегать! Живо всем в бой! — спалил он пару отступающих солдат. Видя произошедшее с их товарищами, остальные тут же развернулись в обратную сторону, готовясь начать с нами бой.

И тут в мою голову пришла мысль этим воспользоваться. И, напрягая все свои голосовые связки, громко начал гласить:

— Доблестные защитники этого замка, не стоит нам сражаться друг с другом. Нам нужен лишь барон Кельцер. Он вынашивал гнусные планы по уничтожению моего союзника, так что наше нападение, это справедливая месть. Тех, кто не станет сражаться, мы не тронем, также в безопасности будет и вся прислуга. После смерти этого ничтожества данный замок перейдёт ко мне по праву силы. И я не намерен вредить своим будущим подданным. Раздался шёпот переговоров между солдатами.

— Эй, может и правда сделать, как он просит?

— Но он же ещё совсем ребёнок, как он сможет стать нашим бароном?

— Я не хочу сражаться, у них численное преимущество, да и магов у них куда больше, как я слышал.

— Я, барон Больд, и мой сосед, барон Тонг, подтверждаем слова этого парня. Он уже в таком возрасте не слабый маг, и мы поддержим его в получении титула. Нас тут пять магов, Кельцер обречён, — прокричал Больд, постаравшись поддержать меня.

Разговоры солдат стали тут же более уверенными, уже никто не хотел сражаться против нас.

— Да как вы смеете! Пробрались в мой замок и думаете, что теперь победили? Да пусть вас хоть десять будет, вам меня не победить! Это мой замок, и я тут непобедим! — прокричал разъярённый Кельцер, выпуская в нашу сторону огромную огненную волну.

Совместными усилиями нам удалось её остановить.

— Откуда такая сила? — в панике спросил Артур.

— Он черпает силы из замкового источника, похоже, он тут довольно неплохой. Да и сам он маг не слабый, что позволяет пропускать через себя такие объёмы магии, — откашливаясь от гари, объяснил Тонг.

Обычные солдаты, увидя произошедшее, устремились как можно быстрее покинуть место нашей схватки. И сейчас они уже не делили себя на своих и чужих. Жить хотелось всем, так что, не нападая друг на друга, они постарались скрыться с наших глаз. Мы же, не ожидая повторной атаки, атаковали сами. От каждого из нас полетели свои плетения в барона Кельцера. Тонг оказался, кстати, водником, о чём свидетельствовала внушительная сосулька, отправленная им в полёт.

Но ни одна из этих атак так и не принесла какого-либо результата, все они врезались в огненную стену, в момент возникшую перед нами.

— Вы сами пришли в место моей наибольшей силы, так что тут и сдохнете, — захохотал Кельцер.

Я было попытался уйти в тень, чтобы атаковать со спины, но он просто покрыл землю вокруг себя слоем пламени. И стоит мне только высунуться рядом с ним, как я тут же будут сожжён. Боюсь, тут даже защита амулета не особо поможет, огонь слишком силён.

Обмен ударами продолжался. Нам приходилось держаться вместе, чтобы совместными усилиями отражать его атаки. Конечно, окружить его было бы стратегически выгоднее, но его излишняя мощь не давала нам это сделать.

Похоже, Кельцер не заморачивался с оформлением своей магии в плетения, он просто выпускал на нас свою чистую мощь, стараясь задавить силой. С нашей же стороны мы всячески старались совместить силы наших плетений для большей эффективности. Но это получалось не так хорошо, как хотелось бы. Всё же, чтобы комбинировать плетения, нужно учиться это делать куда дольше, чем это делали мы. Все таки, большинство баронов это одиночки и не привыкли работать совместно. Если бы только у нас было достаточно времени на тренировку слаженности в команде, то шансы для победы над Кельцером значительно повысились бы. Всё же, даже не смотря на его огромную силу, благодаря численному преимуществу победить его было бы возможно. Но, к сожалению, он просто не давал нам реализовать на практике наше преимущество.

К несчастью, Артур в этом бою был наименее эффективен в атаке. Его огненные заклинания просто не котировались по сравнению с огнём Кельцера. Так что сейчас он больше сосредоточился на защите.

Жар вокруг нас всё повышался, а воздуха становилось всё меньше и меньше. У всех нас уже давно градом лил пот по лицам. Первым сдался барон Тонг.

— Простите, я больше не могу. У меня остались лишь крохи магии, — прохрипел он, падая на землю.

Я подскочил к нему, стараясь напоить водой из фляжки.

— Держитесь, у нас ещё есть шанс, — попытался подбодрить его я.

Хотя я конечно понимал, что если всё продолжится в таком духе, то мы истощимся раньше, чем источник замка. И Тонг это тоже отлично понимал, поэтому лишь грустно улыбнулся. И тут, глядя на фляжку в руке, мне в голову пришла безумная идея. Я вылил всю воду из неё и поспешил вернуться к Артуру, отводя его из зоны видимости Кельцера. Хоть это и ослабляло нашу защиту, но риск того стоил.

— Чего тебе, Крис, сейчас совсем нет времени на отдых, — прошипел он.

— Артур, есть идея. Держи эту фляжку, и как только Кельцер не будет смотреть на тебя, кинь её дугой, прямо над его головой, — озвучил я свою безумную идею.

— Зачем? — удивился он.

— Сейчас сам всё поймёшь, — и я тут же погрузился в тень внутри фляги, лежащей в руке Артура.

— Это имеет смысл, — кивнул он сам себе после увиденного и поспешил вернуться обратно.

Воспользовавшись стеной огня, которая перекрыла обзор Кельцеру, он метнул флягу, как я и просил. Это было довольно неожиданно и необычно, тень резко замотало, и мне стало трудно понять, где я сейчас нахожусь. Но постаравшись прийти в себя, я успел заметить фигуру Кельцера прямо подо мной и в тот же момент вышел из тени, падая ему прямо на голову.

Заготовленные на этот момент кинжалы с лёгкостью вошли в тело барона, пробивая его череп. Огонь, вспыхнувший в тут же, резко опалил меня, защитный амулет и моя магия еле справились с ним. Но так же резко, как огонь вспыхнул, так же быстро он и погас. Кельцер был мёртв.

Я же повалился на землю вместе с его телом, постоянно кашляя от сухости в горле. Поняв, что всё закончено, я наконец смог расслабиться, и в тот же миг моё сознание поглотила милосердная тьма.

Эпилог

Открыл глаза я крайне резко, нестерпимо яркий свет начал резал мои глаза, так что пришлось так же быстро закрыть их, признавая свою ошибку. Похоже, уже день, получается, в бессознательном состоянии я провёл минимум пол дня. И судя по ощущению мягкости под моей спиной, лежу я, похоже, на кровати, значит, кто-то озаботился моей транспортировкой. Похоже, с Кельцером покончено, и сейчас я в безопасности. Главное, чтобы я не попал опять к медику, он же меня убьёт. Моя привычка попадать к нему и меня уже начала всё сильнее напрягать.

— Открывай глаза, симулянт, я вижу, что ты уже не спишь, — раздался сбоку насмешливый голос Артура.

Пришлось подчиниться и, аккуратно раскрыв глаза, посмотреть в сторону доносящегося голоса.

— Ну что, герой, очнулся? — предстала перед моими глазами ухмыляющаяся морда Артура.

— Вроде да, — прохрипел я.

— Держи, — протянул он мне стакан с водой, стоявший на столике рядом.

— Спасибо, — поблагодарил я его уже нормальным голосом, выпив воды.

— Как тебе вообще такая дикая идея пришла в голову? — видя, что я пришёл в себя, начал наседать он.

— Ну... мы бы не продержались долго, в битве на истощение мы явно проигрывали, так что я решил рискнуть, — ответил я.

Хотя, если честно, то и сам не мог понять, как такая мысль пришла мне в голову, и тем более как я решился её исполнить. Самоубийцей я вроде никогда не был, вот только в этом мире какие только рискованные планы не приходят ко мне в голову. Хоть в итоге все они и приносят мне победу, вот только такое везение не может быть вечным. Похоже, это тело всё же влияет на меня, иначе я всё это объяснить не могу.

— Эх... И кого я спрашиваю. Ну главное, всё прошло успешно и ладно. Постарайся только больше так не рисковать, — вздохнул он.

На что я лишь согласно кивнул.

— Что произошло после того, как я отключился? — задал я животрепещущий для меня вопрос.

— Да ничего особого. Видя смерть Кельцера, все солдаты сразу же сдались. Их, как и прислугу, выпроводили из замка и взяли под стражу. Сейчас тут только союзные войска, но в основном ребята из нашего отряда. Все дожидаются только твоего пробуждения и готовятся праздновать победу, — улыбнулся он.

— А что насчёт семьи барона? Они не сопротивлялись? — уточнил я.

— А нет у него семьи. Жена, говорят, давно умерла, а наследника у него не было, — развёл он руками.

— Как нет? А зачем он тогда вообще влез в эту авантюру? Хотел сам два замка держать? — удивился я.

— Похоже на то. Жажда власти застилает глаза многим людям. Возможно, хотел потом отдать замок более слабому магу в обмен на служение, ну или продать его. Тут можно только гадать, — ответил Артур.

— Риск не всегда приводит к удаче.

— Ты, кстати, уже придумал себе имя рода и герб? Ты ведь теперь по факту владелец этого замка, — спросил Рэд.

— Нужно только сначала подчинить источник. Ещё во время пути сюда я подумал, пообщался с Роем и кое к чему пришёл. Теперь я Крис Дарк, гербом же будет белая белка на чёрном фоне, — ответил я.

Вообще, герб я продумывал довольно долго, было множество вариантов. Сначала были мысли сделать своим гербом скорпиона, как символ мести, но подумав, я решил отказаться от него. Я не хочу посвящать всю свою жизнь мести и не желаю такого своим потомкам, так что отбросил этот вариант. Змеи, черепа, летучие мыши тоже были отброшены, ведь ничего из этого не было мне близко. Но в какой-то момент моих раздумий из-за пазухи вылез Куро, пища и требуя его покормить, тогда я и принял это решение. Это самое близкое для меня животное, так почему бы не сделать его символом своего дома. Хоть белка и не самое грозное животное, возможно, именно поэтому она и не так популярна на гербах, но мне она вполне подойдёт.

— Неожиданное решение, но думаю, тебе подойдёт, — поддержал меня Артур.

Так, болтая с другом, я и приходил понемногу в себя. Забегал и остальной наш отряд, чтобы навестить меня. Услышав о моём пробуждении, похоже, начали активнее готовиться к празднованию, запланировав его на вечер. Постепенно придя в себя, я, наконец, решился, что не стоит тянуть, нужно отправляться к источнику, а то у наших союзников может возникнуть соблазн прибрать его к рукам. В сражении с Кельцером он показал свою силу.

— Артур, сопроводишь меня к источнику, ты ведь наверняка уже успел узнать, где он? — спросил я, полностью одевшись.

— Конечно, и стражу там выставил. Понятно, что против магов она не поможет, но поднять тревогу или пошуметь успеют, — улыбнулся Артур.

Вход в источник ожидаемо оказался в подвалах, но не в винных, куда мы проникли через тайный ход. Эти находились прямо под самим замком, и попасть туда было не так просто.

— Можете быть свободны, — отпустил Артур двух солдат, стоявших на страже.

— Так точно, капитан, — отдали они ему честь и, еле скрывая улыбки, поспешили уйти. По видимому, они уже не надеялись посетить праздник вечером и думали, что придётся простоять тут всё это время.

Войдя внутрь, перед моими глазами предстал уже знакомый мне кристалл, правда, на этот раз он был немного побольше. Подойдя к нему, я приложил свою руку и пустил магию в него. Кристалл активизировался, начав испускать из себя волны магии во все стороны. Не сказал бы, что это было неприятно, скорее, это было похоже на то, что магия обволакивает меня и оценивает. Спустя некоторое время она всё же успокоилась, мою руку в этот момент пронзила боль, и я почувствовал поток магии, начавший впитываться в моё тело. Похоже, связь была установлена.

Правда, новый приток магии поначалу меня немного напряг, мне своей то было много, а если прибавится ещё, то как бы не разорвало от этой мощи. Но понаблюдав немного над образовавшимся каналом, я понял, что магия не просто приходит ко мне, но она скорее циркулирует между нами по этому каналу. И я могу увеличивать поток своей магии, уходящей в кристалл. Похоже, по крайней мере в замке угроза перенасыщения тела магией мне теперь не грозит. И это была крайне хорошая новость для меня.

— Артур, ты почему не сказал мне, что магию можно не только получать от источника, но и отдавать? Это ведь решение моей проблемы с излишками магии, по крайней мере, на территории замка, — спросил я.

— А так можно? Извини, я и сам не знал, — пожал он плечами.

— Всё с тобой ясно. Ладно, пошли уже к нашим, — позвал я его за собой, выходя из комнаты.

— Хорошо.

— Кстати, а может, всё же стоило оставить тут охрану? — спросил я, оглянувшись на не выглядящую надежно дверь.

— Не нужно. Магия сама закроет это место от посторонних. Мы так просто смогли пройти сюда только потому, что прежняя привязка пропала. В старые времена люди были тоже не так глупы, чтобы оставлять источник без присмотра, — ухмыльнулся он.

— Похоже, ты прав, — согласился я, активировав магическое зрение и видя, как дверь за мной стала наливаться магией.

Оставшееся до начала празднеств время мы провели в компании друзей.

Бароны и офицеры армии собрались в тронном зале, где уже были поставлены столы, заваленные едой. К сожалению, тронный зал был не такой огромный, чтобы вместить всех, так что для рядовых солдат были накрыты столы снаружи. Впрочем, они совсем этому не обиделись, а когда были выкачены бочки вина из подвала, то стал слышен лишь одобрительный гул толпы. Но вернёмся к происходящему в тронном зале.

— Рад вас всех видеть живыми в этом зале. Сегодня мы празднуем победу над нашими врагами. А также становление двух новых баронов: Артура Рэда и Криса Дарка. Мы с бароном Тонгом официально признаём наших новых соседей, — начал первым речь барон Больд, подняв кубок с вином.