Сноходец

— Почему выливать? — уперев руки в бока, нависла надо мной нахмуренная дама.

— Потому что перебор в температуре случился, — объяснил я ей, успешно сдержав на кончике языка пару крепких словечек. — Я же говорил, что чуть вода нагреется, надо отставить горшочек в сторону и помешивать. В стороне от огня помешивать, а не на нем!

Несколько минут спустя.

— Я его вовремя сняла! — она снова нависла надо мной.

— Рано.

Еще несколько минут спустя.

— Поздно.

И снова несколько минут спустя.

— Поздно.

— Я прибью этого сопляка! — бьет по ушам возмущенный крик.

— Очередь занимай, — свирепо орет целительница. — Я первая ему уши откручу. Почему у меня-то не получилось?

— Потому что пузырьки появились. Их быть не должно.

— А как тогда варить, без пузырьков? — ошарашенно посмотрела она на меня.

— Откуда я знаю?! Дайте мне попробовать, раз сами не можете сделать.

— Попробуй мой горшок взять, — откликнулась одна из женщин, — твой слишком быстро нагревается.

— Хорошая идея, — похвалил я ее, и на мне сошлись четыре пары возмущенных глаз. — Чего?

* * *

27 неудачных попыток, ведро пота, трехэтажные конструкции скороговоркой, десятки обещаний разобрать меня по частям и так собрать, чтобы родители прослезились, все это было жаркой прелюдией к 28 успешной попытке.

— Ухх, — с облегчением выдохнул я и присел на крышку большого горшка, — вы все-таки не безнадежны.

Я тут же поймал на себе их кровожадные взгляды и, вскочив, быстро переместился к дверям.

— Увидимся завтра, — сказал я целительнице перед тем, как мигом выскочить наружу, — принимать эликсир с расчетом две кружки на человека.

Хлопнула дверь, и женщины переглянулись.

— Интересный рецептик, — сказала одна из них. — Теперь, когда знаем, как его изготовить, давайте разберем, почему он так делается, — и она потянулась, чтобы взять длинный сухой стебель.

— Здесь будет отправная точка, здесь конечная, — поскребла она плотно сбитый песок под ногами, — здесь запишем изменения, что дала обработка трав, а здесь — наложение эффектов друг на друга.

— Для чего это тебе нужно? — спросила ее другая женщина.

— Интересно же, — распахнула глаза ее собеседница, — у меня столько новых идей появилось!

— Все равно у нас нет подопытных, чтобы проверять твои идеи, Тишка, — рассмеялась целительница. — Но, думаю, что секрет этого зелья связан вот с чем, — и, взяв стебель, она начала чиркать на полу.

* * *

Как-то символично получилось, что Юаль и Джи-джи должны были преодолевать первое узкое место в своей культивации в тот самый день, когда первый снег выпал. Еще рано утром, когда я посмотрел на синее небо, не было никаких предпосылок, что через пару часов его заволокут темно-серые тучи и вниз посыпятся хлопья снега.

Из-за работы с огнем я как-то перестал правильно воспринимать температуру окружающей среды. Все носили теплые накидки, а я ходил в легкой и босиком, потому что мне было жарко. Вот и сейчас я стоял босиком и смотрел, как плавится снег, падая на мою выставленную вперед ногу.

— Балуешься? — раздался за спиной голос старшей сестры Иссы. Узнав, что требуется присмотреть за двумя детишками, у которых возможны осложнения из-за эликсира, она сама напросилась в помощницы. Несмотря на то, что старшая сестра посвятила себя стезе ремесленника, у нее было два увлечения — это рисование и медицина. Если целительнице требовались помощники, в первую очередь она искала Иссу. Кстати говоря, она была одной из тех, кто отвечал за защиту родового гнезда, потому частенько пропадала в родовой мастерской, придумывая, как обезопасить это место с имеющимися ресурсами. Задача, с которой мог справиться далеко не каждый.

* * *

— Готовы? — спросил я нервничающих детишек.

Те в ответ кивнули, но все равно в их глазах виднелся испуг.

— Ничего, — решил я подбодрить их перед началом, — если выживете, будете с улыбкой вспоминать этот день.

За спиной раздалось недовольное цоканье взрослых, но мне ничто не мешало, ведь я был учителем этой парочки, а значит, должен был знать, что им говорить.

— Жизнь практика — это не только культивация под крышей дома, в комфортной обстановке, — начал я задвигать им заранее подготовленные мысли, — это еще и вызов. Вызов другим, вызов природе, вызов собственным страхам. Сегодня у вас первый вызов. И то, как вы с ним справитесь, определит ваш дальнейший путь, в качестве практиков. Сейчас выпьете настойку и начнете делать упражнения, которым я научил вас заранее. Будет жарко, закружится голова, возможно, станет страшно и захочется все бросить. Ваша задача — не обращать на это внимание. Сконцентрироваться только на упражнении, на прорыве через узкое место. Если готовы, пейте и приступайте!

— Что? — я увидел, как дернулась Джи-джи. — А как мы поймем, что преодолели это узкое место?

— Вас немного оторвет от земли и поднимет, примерно на ладонь, — я показал свою ладонь для наглядности, — потом начнут выходить токсины и шлаки. Появится неприятный резкий запах. Но, когда помоетесь, увидите, что кожа и волосы, станут блестящими, зубы побелеют, в теле появится легкость, и от вас какое-то время будет исходить некое сияние.

— Я стану красивой? — по-своему истолковала мои слова девочка.

— В общем-то да, — подумав, подтвердил я ее предположение. — Красивее, чем сейчас.

Джи-джи немедленно выпила эликсир и ткнула локтем брата, чтобы и он поспешил.

— А если мы выпьем? У нас будет такой же эффект? — немедленно зашипели стоявшие на страже женщины и оттащили меня в сторону.

— Теоретически, при условии, что кто-то добавит туда свою энергию, да. Но на практике тот, кто будет ее добавлять, должен уметь это делать, у него должен быть необходимый объем энергии и он должен знать акупунктурные точки. И еще, эти точки, они должны быть достаточно развиты, чтобы выдержать чужую энергию.

Дамы переглянулись и зашушукались.

Выпитый моими учениками настой начал действовать через несколько минут. Сначала они покраснели, потом у них участилось дыхание, и, подойдя ближе, я положил руки им на затылки. Там располагались акупунктурные точки, воздействие на которые должно было им помочь.

Еще раз пожалев, что у меня нет иголок, я надавил на точки большими пальцами рук и принялся отслеживать изменения. Энергия в их телах двигалась с большей скоростью и в большем объеме. Нагрузка на самый нижний энергетический центр внизу живота становилась все больше и больше. На лицах детей появились гримасы боли, но они не жаловались и продолжали терпеть.

С них тек пот, и с меня тоже. Если вовремя не остановиться, то можно было запросто порвать каналы и стать калекой. Один есть! И я немедленно постучал по плечу Джи-джи. Она начала делать другое упражнение, успокаивая разбушевавшуюся энергию, и к ней тут же подошли женщины, чтобы вытереть пот и дать выпить успокаивающего настоя. Юаль. Из-за этого парня я чуть не поседел в свои восемь лет. Увидев, что у него ничего не получается, я постучал по его плечу и сказал, чтобы он остановился, но тот отказался сдаваться и наоборот принялся с еще большей силой гонять по телу энергию.

Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Не было даже времени крикнуть: "Ты что творишь, идиот?!" Чтобы не дать пойти вразнос всей его энергетике, пришлось через акупунктурную точку на затылке впрыснуть своей энергии и молиться, чтобы она немного стабилизировала ситуацию, а не ухудшила. Тут ведь как с переливанием крови. Вольешь не то, и тебя настигнет катастрофа. Словно музыкант, я перебирал пальцами, воздействуя на его акупунктурные точки и когда казалось, что еще немного и все мои усилия окажутся бесполезными, его нижний энергетический центр, наконец, расширился, и тело мальчишки, качнувшись, взмыло вверх.

Ошалевшими глазами я смотрел, как рядом с ним засуетились женщины, и только сейчас почувствовал, как колотится в моей груди сердце. Нелегка ты, участь наставника. За такие переживания даже тройного оклада мало. Ах, да, я же на других условиях договаривался. Я с чувством выдохнул и вышел на улицу. Дошел до колодца и, достав ведро ледяной воды, вылил его на себя. Мало. И пустое ведро опять полетело вниз. Полегчало мне где-то на третьем ведре, и присматривавшая за мной Исса подошла и потрепала мои волосы.

— Хорошо потрудился, братик, — нежным голосом сказала она. — Продолжай развиваться и на следующий мой день рождения сделаешь мне подарок. Поможешь мне стать красавицей. Я тоже хочу, чтобы у меня зубы побелели, а волосы и кожа блестели. Ты ведь сделаешь это, братик? — и она цепко ухватила меня за шею левой рукой.

— Нет.

— Почему? — она меня подняла и тряхнула.

— Потому что одного раза мне достаточно, чтобы понять, что больше этим заниматься не буду.

— Что значит не буду? Тебе что, жалко сделать приятное сестре? Кому-то ты помогаешь, а родных за людей не считаешь? Сразу отказываешь в такой маленькой просьбе. Или может тебе нравится что твоя сестра выглядит некрасивой?

И в этот момент меня покинули последние крупицы здравомыслия и спокойствия.

— Когда весной придет волна зверей, я хочу сражаться с ней в первых рядах, — ответил я, решительно взглянув в эти обнаглевшие глаза. — Смерть в бою куда лучше, чем выполнять твои прихоти.

— Даже так?! — она недовольно нахмурила брови и чуть сжала пальцы.

— Можешь сломать мне шею, — сказал, словно выплюнул, я. — Но я не стану, подобного обещать и делать. Чего ждешь? Давай, ломай уже!

— Идиот! — откинула она меня в сторону и ушла, а я, лежа на земле, почувствовал, как ушло напряжение, тисками сдавившее мое сердце.

— Уффф. Хорошо, — и, закрыв глаза, я расслабился, насколько это было возможно в данной ситуации.

Вечером в нашем доме был праздник. Преодолевшие узкое место культивации Юаль и Джи-джи были героями, которых все хвалили и желали им, чтобы они не останавливались на достигнутом и двигались дальше такими же темпами. Их родители светились от счастья, чего никак не скажешь о моих. На лицах матери и отца поселились тучи, из которых грянул гром, когда ужин закончился.

— Марк. Нам надо поговорить, — сказала мать, и я понял, что началось.

— Марк, — сказала она, когда мы зашли в комнату, где уже сидели мои сестры, — твое поведение, твои слова... Я была шокирована, когда узнала, что и как ты сказал своей старшей сестре. Не буду упоминать, что ты слишком мал, чтобы относиться к ней таким образом, промолчу про уважение старшим, о котором знает каждый ребенок в нашем роду. Я хочу спросить тебя о другом. Что она тебе сделала, что ты так себя повел? Она не так подошла, не то сказала? Из-за чего Исса, которую любят, ценят и уважают все родичи, такое услышала? Что она не так сделала? Попросила, чтобы ты помог ей стать красивой? Что в этом такого? Или тебе не хочется этого делать, не получая ничего взамен? Тогда скажи свою цену. Я хочу знать ее. И не только я. Все мои знакомые в ужасе от такого поведения. Дети, даже способные, не должны себя так вести. Может, ты и не помнишь, но, когда ты родился, Исса заботилась о тебе. Меняла пеленки, мыла, помогала кормить. Она не знала, что пройдет несколько лет, и она услышит такое: "Смерть в бою, гораздо лучше, чем выполнять твои прихоти..." Или вот такое: "...можешь сломать мне шею..."

— Ты кем возомнил себя, Марк?! — подключился к разговору отец и навис надо мной. — Как ты посмел разговаривать так с сестрой?! Ой! — вскрикнул он и отскочил, от вылетевших из моего тела искр.

— Я вас услышал, — сказал глухим голосом. — Спасибо за то, что заботились, кормили, одевали. Не смотрите на мой рост и возраст, внутри я уже взрослый. Поэтому, начиная с этого мгновения, я буду заботиться о себе сам. Я не буду извиняться за сказанное ранее, не буду забирать свои слова обратно. Я ухожу.

Развернувшись, я вышел из комнаты и перед тем, как уйти, нашел сегодняшних героев. Детишки о чем-то тихо переговаривались и повернули головы, когда я их позвал.

— Запоминайте, что будете делать, — сказал я, пристально взглянув на них, — повторять не стану.

Увидев, что их внимание сконцентрировано на мне, я продиктовал упражнения, которых им должно было хватить до весны и вышел из дома. На улице уже стемнело, и медленно падал снег. "Вот так бывает", — усмехнулся я про себя и, оглядевшись по сторонам, пошел вперед.

* * *

— Мама, он что, по-настоящему ушел? — с тревогой в глазах посмотрела на мать Рии.

— Возможно, он пошел к кому-то, чтобы там провести эту ночь, — чуть пожала плечами женщина. — К утру вернется.

— А если нет? — не унималась Рии.

— Тогда отец пойдет и поищет его, — ответила мать.

— Да, — кивнул мужчина, — найду и притащу сюда. Извиняться он не будет, — осуждающе покачал он головой, — за такое можно и нужно надавать по заднице!

* * *

— Что с тобой? — внимательно посмотрела на сестру Исса, когда родители вышли из комнаты. — Ты переживаешь за мелкого? Не стоит, ему такой холод нипочем. Видела же, как он босиком ходит и не замерзает?

— Я подумала, что он навсегда ушел.

— Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась сестра. — Навсегда? Завтра проголодается и прибежит просить прощения.

— Хорошо, если бы это было так, — вздохнула Рии, — но почему-то мне кажется, что завтра мы его не увидим.

— Глупышка, — обняла ее старшая сестра, — не переоценивай его. Это всего-навсего восьмилетний ребенок.

* * *

Выйдя из дома я направился прочь от родового гнезда. На мне была лишь легкая накидка и подаренный нож. Ступая босиком по снегу, я шел в направлении, которое мне было подсказано, благодаря профессии торговца.

"Где ближайшая берлога?" — вот такой вопрос мысленно задал я и немедленно получил на него ответ. Некоторые звери на зиму предпочитают впадать в спячку. Набирают вес, чтобы продержаться холодное время года, роют норы и забираются туда, чтобы выбраться оттуда весной. Вот они-то и стали моей целью.

Чтобы выжить, человеку нужна еда, вода и кров над головой. Это, если брать по минимуму. С водой проблем нет — растопил снег и пей. С едой сложнее, но если найти берлогу и разобраться с ее обитателем, то появится и мясо, и куда приткнуть голову. Теоретически. Если говорить практически, то снег падал и падал, не думая прекращаться, и найти берлогу в такой пурге было задачкой не из легких.

В лес я зашел глубокой ночью. Мог бы и раньше, но из-за того, что было слишком темно, шагал осторожно, помахивая перед собой сломанной веткой. Как-то не хотелось наткнуться на какой-нибудь сучок и лишиться глаза. Осторожность — наше все. Я медленно передвигался по заснеженному лесу, периодически сверяясь со встроенным в меня навигатором. Берлога уже должна была находиться где-то поблизости, и только тогда я остановился. Я, конечно, смелый и отчаянный парень, но на разборки лучше было идти при свете дня. Не настолько у меня было хорошее зрение, чтобы лезть в берлогу посреди ночи и тыкать в ее обитателя ножиком. Приняв решение, я направился к ближайшему дереву и, сев возле него, стал ждать рассвета, вспоминая прошедшие события.

Слишком много эмоций было во мне из-за выходки Юаля, слишком много. Не удержал их в себе, и они прорвались наружу. Когда я прибыл в этот мир, то оказался в новом теле и в новой обстановке, потом взял на себя гейс и другие обязательства, следил за каждым своим словом, но... как только самоконтроль ослабил хватку, они вырвались наружу, и вот итог. Кто-то сказал, что человек слаб, и он был чертовски прав!