Альпийское золото

Пролог

У витрины стоял импозантный мужчина и в задумчивости изучал манекены, выряженные в коллекцию этого сезона. Судя по всему последние модные веяния восторга у него не вызывали, в чём я была полностью с ним солидарна.

— Наверное, настоящий аристократ, — донёсся до меня обрывок разговора. Две девицы за соседним столиком шушукались нисколько не смущаясь, что объект их обсуждения находится в пределах слышимости. — Интересно, что он здесь делает?

Я ещё раз посмотрела на мужчину: высокий, стройный, в светлом костюме. Белая рубашка с запонками, галстук в тон к костюму (что это за узел, виндзорский?), замшевые туфли. Одна одежда на нём стоит, наверное, тысяч пять или шесть долларов. А под манжетой, небось, ещё одно маленькое состояние в виде каких-нибудь швейцарских часов. Светлые волосы, бледная кожа, симпатичный, пусть и не молод. Интересно, что он забыл в местном торговом центре? Уж не крылышек пришёл в фастфуде поесть. Я отпила ещё молочного шейка. Хотелось домой, но на улице бушевала настоящая гроза, поэтому приходилось медленно жевать свой бургер и мечтать о зонте, как назло сегодня оставшемся дома. Хотя в такую погоду он всё равно был бы бесполезен.

— Простите, вы позволите?..

Я подняла глаза от телефона и замерла с, наверное, самым идиотским выражением лица, на какое только была способна: рядом со мной стоял тот самый дяденька-аристократ и держал в руках поднос с какими-то свёртками и стаканом колы. Ну да, по случаю грозы свободных мест почти не осталось, и я была чуть ли не единственной счастливицей, рядом с которой ещё никто не сидел. До этой минуты.

— Да-да, конечно.

— Благодарю.

Мужчина устроился напротив и в задумчивости принялся изучать содержимое своего подноса, как минут десять назад разглядывал манекены. Будто не знал, что с этим всем делать. Так и подмывало предложить помощь. Может, он сейчас будет разворачивать бургер впервые в жизни! Боже, какие холёные пальцы. А маникюр! Я поспешно вновь уткнулась в телефон. Настолько откровенно рассматривать человека — верх неприличия. С другой стороны так хочется заговорить с ним — вдруг выйдет, как в американских романтических комедиях: заезжий принц знакомится с девушкой мечты на местной заправке. И жили они долго и счастливо до конца своих дней. На мой вкус 'принц', конечно, был староват, но вдруг у него есть сын? Девицы за соседним столиком призывно захихикали. Я не удержалась и вздохнула: ну и чем я лучше их? Ладно, пора закругляться, потом рассылки почитаю, иначе до ночи домой не попаду. Ну и чёрт с ним, что промокну. Судя по лужам, видным в окно с моего места, дождь начал стихать, да и молнии уже не били так часто. Точнее, последнюю я видела минут десять назад, а вот гром от неё, кажется, так и не дошёл.

— Простите, — мой невольный сосед увидел, что я начала собираться и почему-то заволновался. — Вы ведь где-то недалеко здесь живёте?

— Да, — я чуть не ляпнула привычное 'а что?', но вовремя исправилась: — Я могу вам помочь?

Раз уж повезло заговорить с таким светским львом, то нужно хотя бы поменьше позориться. Понятное дело, что в наших провинциях манерам учили из рук вон плохо, но если он хотя бы не будет брезгливо морщиться вспоминая наш разговор (образно говоря, могу поспорить минут через десять он даже не вспомнит о моём существовании), то это будет успех. Тем более, что даже в той паре слов, что произнёс мой сосед, я успела различить какой-то непонятный акцент. К тому же и иностранец! Час от часу не легче.

— Да, — мужчина так счастливо улыбнулся, будто я только что согласилась стать его женой. Сердце предательски пропустило удар. Может, он пикапер?! Или аферист?! Не могут такие мужчины (герцог, не меньше) оказываться в таких местах (фастфуд в торговом центре у метро, ха-ха) просто так. Природой не предусмотрено. — Я ищу один адрес, но испытываю определённые трудности... — он полез во внутренний карман своего шикарного пиджака, извлёк оттуда сложенный листок и протянул мне. Испытывает трудности в поиске адреса? Да у него должен быть личный шофёр со всеми возможными навигаторами. Не мог придумать более правдоподобной причины? Точно аферист. Я взяла затёртый на сгибах листок (свою сумку переложила на колени, от греха подальше; пусть там ничего особенно ценного нет, но восстанавливать все карточки из-за собственной наивности совершенно не хотелось), развернула его и сердце пропустило ещё один удар: внутри старомодным почерком аккуратно был выведен мой адрес. Точнее, улица и дом мои, а вот квартира — не моя. Но я очень хорошо знала чья. Немного поблекшие чернила вкупе с ветхостью листка подсказывали, что записку эту не вчера писали. Я новым взглядом посмотрела на мужчину напротив. Правильные черты лица, тонкие, будто выцветшие брови, ярко-голубые глаза, светлые волосы... натуральный блондин — такие в наши дни редкость. Передо мной сидел мой старый приятель Вовка Киберэльф, только лет на двадцать старше. И одет не в футболку с зомби Одри Хепбёрн и драные левисы, а в костюм от кутюр.

— Да. Я, кажется, могу вам помочь, — протянула я. — А вы ищете...

— Сына, — тут же откликнулся мужчина. Так доверять незнакомой девушке — ну, я даже не знаю, что и думать.

— Подождите минуту, — я поспешно достала надёжно спрятанный перед этим телефон и прокрутила список последних вызовов. Три гудка и с другого конца провода донеслось привычное:

— Алоэ.

— Привет, Эльф. Ты уже дома?

— Нет, ещё еду. На МКАДе девять баллов из-за грозы, — голос Вовки был обычным, без какого-либо акцента. Уставший человек возвращается с работы. Точнее, торчит в пробке. И он — сын вот этого... этого герцога напротив меня? Пф! Но семейное сходство было настолько велико, что сомнений не оставалось. — Буду минут через двадцать. Есть предложения?

Познакомились мы в первую же неделю, когда я только переехала на эту квартиру: я возвращалась домой, а мой сосед сверху воевал с почтовым ящиком. Ключ проворачивался, а дверца открываться не хотела. Грохот стоял на весь подъезд. Потом мы встретились возле мусорных контейнеров, а ещё чуть позже пересеклись на профильной конференции: Вован, оказывается, тоже трудился на ниве современных технологий, только в отличие от меня был разработчиком. А 'Киберэльф' — у каждого уважающего себя современного человека должно быть виртуальное имя. Вот и мой симпатичный сосед подписывался в сети, как cyber_alp.

— Типа того. Я тут в ТЦ возле метро дождь пережидаю.

— Хорошо, забрать тебя?

— Спасибо. Но тут такое дело... Я не одна.

— Надеюсь, она симпатичная? — Хохотнул Вовка. Ну да, у меня довольно часто ночевали какие-нибудь подруги, и некоторые из них — именно потому, что иногда можно было в итоге оказаться у него, а не у меня.

— Она твой папа.

— Папа??? — Мой приятель, похоже, был не на шутку озадачен.

— По крайней мере он так утверждает, — кивнула я. Видеть Эльф меня не мог, но от привычки жестикулировать разговаривая по телефону (особенно в людных местах) я до сих пор избавиться не могла. Да и не очень пыталась, если уж на то пошло.

— Но он же... — на том конце линии задумались. — Спроси как его зовут.

— Простите, — я прикрыла трубку ладонью и обратилась к своему терпеливо ждущему соседу. — Как вас зовут?

— Китто, — с готовностью ответил мужчина. Он с интересом следил за моим разговором.

— Китто, — повторила я в телефон.

Секунд десять я слушала тишину. Наконец, Эльф ответил немного хриплым голосом:

— Ждите меня, никуда не уходите. Скоро буду.

Похоже, не на шутку разволновался.

— Как ты здесь оказался?

Мы тошнили по пробке локального значения уже минуты три, и это были первые слова, которыми сын обратился к отцу. Ну, кроме 'Привет, садитесь быстрее, промокнете!' Кстати, действительно, как он здесь оказался? Не на метро же приехал в самом деле. Китто в старом Рэндж Ровере Эльфа смотрелся столь же чужеродно, как и давеча в торговом центре. Представляю какой фурор он бы произвёл где-нибудь на пересадке на Комсомольской.

— Уважаемый Кайле был любезен доставить меня к тому странному увеселительному заведению, где я имел удачу встретить твою прекрасную спутницу.

— Он отпустил тебя сюда?

— Я заверил его, что это будет самый простой способ убедить тебя вернуться домой.

Мужчины разговаривали словно совершенно забыли о скромной мне, затаившейся на заднем сидении.

— Ситуация должна быть ужасной, если он согласился на такое.

— Не самая радужная, смею признать, — кивнул Китто.

— И когда нужно выезжать?

— Если можешь, то прямо сейчас.

Вова с минуту размышлял о чём-то, видимо, взвешивая все 'за' и 'против'.

— Ладно, — наконец, кивнул он. — Как приедем, мне нужно будет сделать пару звонков. Филя, — он оглянулся на меня. Ага, всё же помнит, что я здесь. — Присмотришь за квартой, пока меня не будет?

— Ааа??? — Только и смогла выдавить я.

— Я уезжаю на какое-то время. Продолжительное. Наверное, пару лет, — Эльф горестно вздохнул. — Хочешь пока что пожить у меня? Ну, там, чтобы не затопило, если что. Или ещё чего-нибудь в таком духе. Я документы позже пришлю нужные все.

— Ааа... я...

— С тебя только своевременная оплата по счетам, — он подмигнул. Знает, стервец, что для меня значит платить за аренду! Каждый месяц отдавать свои кровно заработанные, да ещё столько! — И тишина после одиннадцати.

Ну не может мне так невероятно везти. Явно какой-то подвох.

Мы с Китто чинно сидели на диване наблюдая как Вован торопливо сгребает в рюкзак разные мелочи — в основном всякие памятные безделушки и сувениры — хотя среди ерунды попадались и полезные штуки. Потом он ушёл на кухню звонить и разговаривать напряжённым голосом. Я в сравнении с Эльфом жила практически затворником (в сравнении, только в сравнении). Представляю какое количество людей он должен предупредить о своём внезапном отъезде и какое количество планов должен отменить. Не говоря уж о работе. 'Привет шеф, я завтра не приду.' Или что-нибудь в таком духе. В жизни не смогла бы такое сказать.

— Простите, вы мне не поможете? — Вовин отец протягивал мне небольшую деревянную коробочку. То ли маленькую шкатулку, то ли очень стильную пудреницу. Я неуверенно взяла её в руки. Повертела. Вопросительно посмотрела на Китто. Эльф на кухне что-то торопливо кому-то объяснял извиняющимся тоном.

— Всё время защёлка заедает, а у вас длинные ногти — может, удастся поддеть, — пояснил он.

— А, да. Конечно, — я потянула крышку вверх и та без каких-либо усилий открылась. В коробоче было пусто. Я протянула её обратно. — Пожалуйста.

— Благодарю.

— Ну, я готов, — в дверях стоял Вова. Немного всклокоченный, но, в целом, спокойный. — Филя, держи ключи, — он бросил мне связку, и я виртуозно её поймала. — Я на неделе ещё позвоню с инструкциями: кто-нибудь приедет остальные вещи заберёт и привезёт тебе все бумаги. Доверенность, вот это всё, — Эльф неопределённо махнул рукой. Доверенность? Ну, ок. — Холодильник в твоём распоряжении теперь. Надеюсь, ты сможешь всё съесть.

— Постараюсь, — я немного нервно улыбнулась.

— Поехали? — Эльф посмотрел на отца. Китто защёлкнул коробочку (и зачем я её открывала, интересно), и встал с дивана. Я вскочила следом. Не думают же они, что я тут одна останусь?!

Мы вышли вместе, но когда спустились на мой этаж Вован заявил, что дальше они как-нибудь сами. Крепко обнял и ещё раз тяжко вздохнув потопал вниз — лифт опять не работал.

— До свидания, госпожа Филя, — Китто с изяществом аристократа поклонился и заторопился следом. Блин, так и не познакомились толком. Нужно было ему сказать, что на самом деле меня зовут Марина, а 'Филя' — это такое же сетевое прозвище, как 'Киберэльф'.

— До свидания, — вместо этого сказала я им вслед.

Глава 1

Поэтому я совершенно не удивилась, когда приблизительно через неделю ещё один белый воротничок позвонил в мою дверь. На пороге стоял высокий (на целую голову выше меня, хотя я тоже выше среднего роста!) молодой человек, стройный, в белом костюме-тройке, не менее шикарном, чем тот, который я совсем недавно видела на Китто. Белая рубашка, белый галстук, белые туфли и белый чемоданчик — и при этом он умудрялся не выглядеть вульгарно. Даже не представляю, как у него это выходило. Возможно, всё дело в стоимости ткани и услуг портного. А может, выражении лица. Коротко стриженные чёрные волосы, тонкие чёрные брови и такие же чёрные глаза выглядели ещё темнее на фоне всего этого белого безобразия.

— Здравствуйте, — учтиво поздоровался со мной молодой человек, пока я совершенно невоспитанно его разглядывала: черты лица были такими же тонкими, а кожа такой же бледной, как у Китто и Эльфа, и я непроизвольно задумалась, что, возможно, это может быть не семейной особенностью, а отличительной чертой какого-то народа. Ну, как рыжесть у ирландцев. Правда, говорил гость без акцента, на чистом русском. — Я ищу госпожу Филю. Это вы?

— Проходите, — я посторонилась, впуская его в квартиру. Не подумайте, что я всех подряд пускаю в своё жилище. Просто ещё через дверной глазок было понятно, что это тот самый 'кто-нибудь', кого Эльф собирался прислать с документами, пусть он так и не позвонил предупредить, как обещал. Уж очень специфическая внешность. Как хорошо, что я всего пару дней назад убиралась! И даже бельё на стульях не валяется нигде. Вроде бы. Блин, нужно проверить, прежде чем пускать его в комнату.

Мой неожиданный гость спокойно прошёл в коридор и подождал, пока я закрою дверь. Будто бы ходить по старым трущобам для него — обычное дело. Тысячу раз на дню так делает.

— Позвольте представиться, меня зовут Кайле, можно просто Калейка.

— Очень приятно, — до чего же у них всех странные имена! Но постойте — разве не Кайле звали того парня, который 'отпустил' (что бы это ни значило) Китто сюда? Хотя, может, у них Кайле как у нас Лёш или Серёж. Но такое совпадение настораживало. — Чаю? — Неуверенно предложила я, пока мой гость дождавшись приглашающего жеста, устраивался на компьютерном стуле рядом со столом. Посланник Вовки выглядел в моём холостяцком гнёздышке так же не к месту, как... как... я даже не знаю что. Достаточно ярких ассоциаций не приходило в голову.

— Вы будете очень любезны, — непринуждённо улыбнулся молодой человек. — Я пока что подготовлю бумаги. Вы позволите? — Он указал на мой немного захламлённый рабочий стол.

— Да, да, конечно, — я торопливо сдвинула в сторону ноутбук, сгребла чашки, а стопку книг и вовсе поставила на пол, освобождая место. — Располагайтесь, я сейчас. А. Вы какой чай пьёте?

— Обычный чёрный, если вас не затруднит, — мой гость уже расстёгивал белоснежный кейс и доставал оттуда файлики с разномастными документами.

На кухне мне удалось немного успокоиться. Калейка производил ещё более невероятное впечатление, чем Вовкин отец. Я раньше думала, что не очень хорошо разбираюсь в людях. То есть, конечно, немного разбираюсь, но так, на бытовом уровне. От этого парня настолько веяло силой и властью, все его жесты были исполнены такого достоинства, что тут даже слепой мимо не пройдёт. И надо же, даже бровью не повёл, когда я предложила ему присаживаться. И на грязные чашки не поморщился, согласился выпить чаю, хотя видел, что там внутри чайного налёта будь здоров, будто их год не мыли. Я бы на его месте тряслась над своим белым костюмом, как курица: ещё запачкаю задницу о грязный стул простолюдинки, как потом на людях показаться?! Наверное, именно в этом разница между настоящими аристократами и всякими выскочками из простонародья, кичащимися приобретёнными богатством и положением. Ощущать себя жалкой мышкой перед удавом было чертовски неприятно. А Эльф?! Тоже хорош приятель, мог бы хотя бы позвонить предупредить, что этот принц пожалует (интересно, как он там, жив хоть?)! Я хотя бы тарелки вымыла бы. Правда, кого я пытаюсь обмануть? Перед этим высоким господином квартира всё равно бы выглядела, как нищенская халупа, сколько бы я её ни драила. Кхм. Если отец Эльфа такой крутой, и поверенный — ещё круче, то кто тогда он сам? Принц маленького европейского государства? Какой-нибудь там Лихтенштейн или что-нибудь в таком духе? Но Китто тогда — король? Что-то не сходится... И что он забыл здесь? Мог бы поселиться в районе поприличнее. И машину купить получше. Да и разработчиком тогда ему не нужно было бы работать — у этих ребят явно куры денег не клюют. Может, он сбежал из дома? Тогда было понятно, почему 'уговорить вернуться' и всё в таком духе. Но всё же... Что-то неправильное в происходящем не давало мне покоя. Бесплатный сыр только в мышеловке — это вам кто угодно скажет.