Альпийское золото

— Ну и что?

— Как что? — Ненаш чуть не поперхнулся. — Раз я на Улле — мне нужно забирать дела обратно. Торжественное возвращение владыки и тому подобное. Это никому не нужно, а мне — так и подавно. Тем более сейчас.

— Хм...

— Что?

— Ты так спрашивал о нём — вы друзья?

— Он был моим учителем и лучшим другом отца.

Надо же, какое совпадение! Встретила учителя своего учителя. Заодно теперь понятно откуда у него фотография королевской семьи и почему он хранит её до сих пор.

— И что, он не сохранил бы тайну, если бы ты попросил?

— Я не знаю как бы он поступил, — вздохнул Нен. — Тебе, возможно, не понять: на Земле устроено всё иначе. Эгмон предан в первую очередь Улле, и только потом — её правителю. Я не берусь предсказать что он посчитал бы благом для Улле — сообщить всем обо мне или наоборот, утаить.

— Да, сложновато, по крайней мере пока.

Я поёрзала устраиваясь поудобнее. Алкоголь и позднее время делали своё дело. Нен нежно перебирал мои волосы. Да и напряжение последних дней...

— А, совсем забыла, — уже почти заснув вдруг встрепенулась я. — Почему Эгмон называл меня золотцем? И спрашивал чьё я золотце.

Нен вздохнул. Кажется, он надеялся, что я об этом никогда не спрошу, но вот — не судьба. Я всё же спросила.

— Как бы так сказать... Ты мной пахнешь.

— В смысле???

— Ну... Мы с тобой тесно общаемся, — он провёл кончиками пальцев по моей щеке, — и мы с тобой любовники. Жидкости организмов смешиваются, с ними часть наноботов переходит от одного владельца к другому. А раз такое происходит — почему бы не извлечь из этого пользу?

— То есть, любой встретивший меня многолик поймёт, что я — твоя любовница?

— Ну, он не поймёт, что именно моя. И не поймёт, что именно любовница — просто очень важный человек. Такую метку ведь разными способами можно получить. И если ты испытываешь сильный стресс — наноботы начнут испускать особый сигнал. Знаешь, как маячок о помощи.

— А как далеко будет слышен этот... сигнал?

— Если в мире есть ретрансляторы — на всей территории, покрываемой ими.

— И на Редрамоне они есть.

— Да.

— И каждый многолик постарается мне помочь.

— Если это не противоречит его текущим заданиям, то да.

— Просто потому что я чьё-то золотце?

— Да.

Всё страньше и страньше. Вот на таких вещах и понимаешь всю глубину разницы между нашими даже не видами — менталитетом.

Проснулась я в своей кровати. На кушетке лежал аккуратно сложенный плед и в комнатах кроме меня никого больше не было.

А что же встреча с Кайле? Не может такого быть, чтобы мне позволили её проспать. И не похоже, что я проснулась слишком рано. По внутренним ощущениям — скорее ближе к обеду.

Я неторопливо привела себя в порядок и оделась (кто-то предусмотрительный оставил в шкафу смену одежды).

Нашла столовую и так же неторопливо позавтракала — в полном одиночестве. Замок — по крайней мере жилая его часть — словно вымер.

— Привет! — Вовка подсел ко мне, когда я уже допивала чай и раздумывала что делать теперь. Пока что самым привлекательным был вариант накачать учебников и заняться самообразованием. По моему вчерашнему собутыльнику даже нельзя было сказать, что он бурно провёл вечер. Хотя и я себя чувствовала нормально. Ох уж мне эти передовые технологии.

— Привет! — Но не успела я спросить что там с Кайле, как он уже сам всё рассказывал:

— Кайле передавал свои извенения: что-то срочное случилось, и он отбыл ещё до рассвета.

— А Н... Энсел — он с ним уехал?

— Нет, где-то здесь. Вот это крутизна! Тебе в охрану целого многолика выдали!

— Я же рассказывала...

— Одно дело слушать, другое — увидеть собственными глазами, — отмахнулся Вовка. И не скажешь по нему, что целый князь. Ведёт себя, как мальчишка. Совсем не изменился. Или, может, он только со мной позволяет себе быть таким? — И каков он?

— В смысле? — Мне кажется, мне удалось сохранить нейтральное выражение лица. И глаза вроде не бегают.

— Ну — Энсел. Я с многоликами общался раньше, но всё больше по работе. Придурки они редкостные, скажу тебе.

— Придурки? — Мне почему-то стало весело. Да, придурки — вполне подходящее слово. Вечно себе на уме, гонору куча, а результат какой? Пшик один, а не результат.

— Вечно таинственности напустят, вообще не поймёшь чего хотят, — Вовка вздохнул. — Проще нужно быть, проще.

— В целом ты Энсела довольно точно описал, — хихикнула я. — Но в остальном вроде нормальный парень.

— Богами молю, Мариша, будь с ним осторожна, — Эльф даже взял меня за руку, чтобы слова звучали более убедительно. — Не наделай глупостей. И ни в коем случае не влюбляйся. Они это дело умеют и любят — посмотреть, как надо, прикоснуться, где надо, запахи правильные... и всё. Ты уже его с потрохами. И вертеть потом будет, как захочет. Или как Кайле ему прикажет. Не ведись. Держи себя в руках. Поняла?

— Поняла, — кивнула я. Эх, Вовка, Вовка. Где ты был раньше? Пропала твоя Мариша. С потрохами. Кстати, нужно одну штуку проверить. — Послушай, Эгмон тебя про 'золотце' спрашивал.

— Ну?

— Что он имел ввиду?

— Кто-то из наших выдал тебе метку особо важной персоны, — отмахнулся Вовка. — Это такая штука — если ты в опасности, то метка начинает слать SOS на всю катушку, и все, кто есть поблизости, должны всё бросить и бежать тебя спасать. При твоём статусе ключника это неудивительно. Непонятно только кто тебе её выдал.

— А что, это не каждый может? — Удивилась я.

— Неа, только очень ограниченный круг лиц, — кивнул с умным видом Вован. — Исполнительные чиновники высшего эшелона.

— Это кто?

— Те, кто отвечает за земли. Я, например. Эгмон потому меня и спрашивал — мы с тобой давно знаем друг друга. Или, вот, Огранщик тоже может. Только Эгмон метку не опознал. Значит, кто-то другой.

— А ты её тоже чувствуешь?

— Сейчас — нет. А когда ты только через врата прошла, то да, слышал. Я поэтому и поехал вас встречать, я же не знал, что это ты: Огранщик дежурного с собой в Колосс забрал, когда прибыл.

— Хм...

— А с кем из наших ты ещё общалась?

— Без понятия. С Энселом, — но на него Эльф только отмахнулся — видимо, не считал за кого-то важного. — Потом шофёр ещё приезжал, привозил учебники и инструменты... В доме у Кайле куча народу была. Но на них же не написано, кто из них — исполнительный чиновник.

— Высшего эшелона.

— Да.

Вовка нахмурился задумавшись.

— Ладно, подумаю ещё. Твой учитель уже сюда идёт, — Вовка чмокнул меня в щёку и вскочил бежать. Они чувствуют друг друга на расстоянии, что ли? — Держись. И не забывай, что я тебе говорил.

— Постой, а куда мне теперь?

— Поживёшь у меня пока что. А потом, может, Кайле к себе в Колосс утащит...

— Да нет! Мне домой надо! Новый Год же!

— Чёрт! — Он хлопнул себя по лбу. — Ладно, постараюсь договориться, чтобы тебя на Землю отпустили. Но на многое не рассчитывай. Если попала на Улле — выбраться отсюда сложно. До вечера!

И был таков.

Вовка оказался прав: не успела я выбраться из столовой, как меня нагнал Нен и зашагал рядом, подстраиваясь к моему темпу.

— Куда думаешь отправиться? — Поинтересовался он.

— На полигон. Вовка говорил, у него где-то на заднем дворе есть, и что можно пользоваться, если мне нужно.

А мне очень нужно! Я не хотела, чтобы у меня остался страх туалетов. Я хочу быть сильной и независимой, чтобы ни одна тварь не могла подобраться. И не путать больше заклинания в экстренных ситуациях — это очень важно. На Земле с полигоном для тренировок всё было грустно, поэтому я собиралась использовать вынужденное пребывание на Улле по полной.

— Мастер Витто?

Да, его здесь так называют.

— Ага.

— Кайле говорил вы с ним друзья?

— Дааа, прошли через огонь и воду вместе, — я непроизвольно улыбнулась вспоминая наши многочисленные совместные приключения. — Ты в его квартире живёшь, кстати. И его шмотки носишь.

— Я помню, — кивнул Нен.

— Ты не представляешь как я рада, что встретила его здесь, — как я теперь выяснила, на Улле было одиннадцать порталов, и Эгмон мог выбрать любой из них. Мне чертовски повезло, что он привёл нас именно сюда.

— Дружественный владетель — это очень хорошо, — кивнул, соглашаясь, Нен.

— Слушай, а когда мы в Москву вернёмся?

— Как, уже?

— Ну, я не планировала надолго уезжать. А как же Новый Год? Родители меня ждут. Ты забыл?

Было видно, что Ненаш крепко задумался.

— Я поговорю с Кайле, — наконец, решился он. — Думаю, мы что-нибудь придумаем.

Так началась ещё одна неделя относительного спокойствия: я обосновалась в Вовкином замке и мы отлично по вечерам проводили время. Альпы устроили мне несколько экскурсий по окрестностям ближним и дальним, и даже скатали посмотреть на Колосс. Остальных кощеев, наконец, допустили на Улле, и они присоединились к Клеотаг в качестве моей свиты.

Все дни я проводила в тренировках и обучении. Первая половина дня — учебники, учебники, учебники. Тесты, практикумы, контрольные... Словно и не покидала института никогда. В помощь Ненашу выдали нескольких местных учителей, и теперь они гоняли меня в хвост и в гриву. Во второй половине дня после небольшой передышки начинались 'силовые' занятия. Как драться, как защищаться, как убегать... И, конечно же, как правильно пользоваться каттером — моим основным инструментом. Даром и проклятием.

Большим праздником было когда на третий вечер Вовка торжественно вручил мне маленькую деревянную коробочку. Внутри лежал красный плетёный шнурок, а на нём — две бусины. Одна — зелёная, как та, которую давал мне Эгмон, другая — из неизвестного мне голубого камня с белыми вкраплениями.

— Поздравляю! — Он крепко пожал мне руку. — Это твои первые личные ключи от миров. Этот, — он указал на зелёный, — от Улле, а этот, — на голубой с белыми точками, — от Земли. Больше тебе не нужно писать заявки и ждать разрешения. Теперь ты сама можешь приходить и уходить когда посчитаешь нужным.

Ненаш стоял рядом и кивал с не менее торжественным видом, поддерживая каждое Эльфово слово. К счастью, я уже знала достаточно, чтобы оценить щедрость Кайле: ни у одного из ключников Гильдии не было таких бусин. Получить их было высшим знаком доверия, которого я могла удостоиться. Насчёт ключа от Земли — ещё куда ни шло, ведь это мой родной мир, а вот от Улле — точно. Как пример — насколько я знала, у самого Вовки такой бусины не было.

Я осторожно надела браслет. Вовка затянул ниточку, чтобы он не спадал.

— Класс, — восхищённо констатировал он. — Нужно отпраздновать!

Они с Ненашем относились друг к другу насторожено и обходили друг друга по большой дуге, но из-за меня им приходилось искать общий язык.

— Я тут пробил его по нашим базам, — доверительно сообщил мне как-то Вован. — Вообще непонятно кто он такой и где Кайле его выцепил. Давно, говоришь, он с тобой?

— Почти с самого начала как ты уехал, — пожала плечами я. — Кайле приехал с твоими документами и привёз его с собой.

— Хм... Очень странно, — покачал головой Вовка. — Я не нашёл в открытых базах упоминаний ни о ком, похожем на него.

— В смысле?

— Понятное дело, что имя — ненастоящее. Но те объёмы знаний, которыми он оперирует, и их направление... Он явно не военный. Какой-то учёный. Причём — из тех, кто работает с пространством. Их не так уж и много даже на Улле, — Вовка почесал подбородок. Ну надо же, даже не спросил знаю ли я своего спутника под другими именами. Видимо — не должна. Ну и порядочки здесь... Я, конечно, уже давно в курсе, но всё равно никак не привыкну. — Я проверил всех известных — они сейчас в других местах находятся. Как вариант — Энсел может быть из древних, тогда понятно, почему я его не отыскал. Похоже, для тебя Кайле расстарался и достал настоящую звезду. Видно, с ключниками их совсем припёрло.

— А что значит 'из древних'? — Тут же уточнила я. Новый термин! Сейчас не спрошу — фигли когда-нибудь узнаю.

— Ну, многолики сильно разнятся по силе. Конечно все они в сравнении с обычными альпами круты. Но и среди них есть эдакие мастодонты. Например, Эгмон, который тебя привёз — он как раз из древних. Ему около четырёхсот лет. Кайле тоже... Он вообще сплошная аномалия: правит уже почти двести лет. Насколько я знаю, это одно из самых долгих правлений в истории.

— Ого... А много их? Древних?

— Не знаю. Они не сильно афишируют своё существование. И в базах не светятся. Но думаю тысяча наберётся. А может и пара десятков тысяч.

— Ого... Много.

— Да ну, капля в море. Если бы их был хотя бы миллион...

— Стой, а сколько альпов всего?

— Населения? Сейчас пятнадцать миллиардов.

В этот момент я зависла. Если их так много, то почему же здесь так пустынно? Ведь ещё Эгмон говорил, что местный портал — самый ближний к Колоссу. А Колосс — что-то вроде местной столицы. То есть я сейчас нахожусь как бы не совсем в глуши. Да и Колосс я видела, как и пару других городов. На муравейник Саории — мира ракшей — ничто из увиденного не походило. Скорее большая горная деревня с продвинутыми технологиями. И огромными пространствами между маленькими домами. Альпы оказались жуткими индивидуалистами.

— А... где все?

— Тебя интересует почему ты видела так мало народу? — Понимающе кивнул Вовка. — Улле большая просто. Очень большая. И места здесь для жизни — очень много. Поверь, тут ещё миллиардов десять поместится, и ты даже не заметишь разницы. А альпы... мы охотники-одиночки. Если нас много в одном месте собирается, то сразу начинаем выяснять отношения. Поэтому жить предпочитаем на расстоянии друг от друга. Так комфортнее.

— А как же ты в Москве справлялся?

— С людьми интересно! Вы такие клёвые.

Ну, спасибо.

Итак. Эти двое стояли передо мной и торжественно восхищались.

— Значит ли это, что мне можно домой? — Налюбовавшись бусинами спросила я.

— Ну... нет, — вздохнул Энсел. — Огранщик сказал, что ещё не до конца решил вопрос с твоей безопасностью на Земле, но постарается закончить с этим в ближайшие четыре дня.

Это он про 'утечку' — тех, через кого ракши узнали о моём существовании.

— Ладно... Но он же обязательно скажет когда можно?

— Обязательно. Не переживай, к Новому Году успеем.

— Но подарки ещё не куплены!

— Об этом я бы не беспокоился.

Вовка завистливо слушал наш разговор: в ближайшие три года вернуться на Землю ему не светило.

А потом мы начали праздновать.

Плохо столько пить. Очень плохо. Но здесь это был мой единственный способ справляться со стрессом. У Вовки времени на меня почти не было — работы просто горы. Ненаш со мной общался только по учёбе — он даже обниматься больше не приходил, тот раз в первый вечер был исключением. Да что там, он даже прикасаться ко мне лишний раз избегал! А с кощеями что делать я не знала. Странные они какие-то. О чём с ними можно поговорить? Вот так и вышло, что на меня со всех сторон навалилось одиночество. Балкон с шезлонгами стал моим любимым местом, а бокал горячего вина — лучшим другом.