Альпийское золото

— Мне нужно в туалет, — заявила я. Страсть как хотелось изучить местный санузел. Если мы под водой — как они смывают воду? И как принимают душ? Туалет оказался ещё одним просторным округлым помещением, отделённым от комнаты тяжёлой занавеской, унитаз — странной конструкции трубкой, засасывающей всё вокруг. Ванная — по крайней мере я решила, что это ванная — являлась большим медным тазом, заполненным мелким песком. Пока я раздумывала как пристроиться к трубке (на самом деле в туалет не хотелось, но, во-первых, тестировщик во мне визжал от восторга исследовать новую функциональность, а во-вторых, стоило потренироваться сейчас, пока я никуда не тороплюсь, кто знает, сколько времени мы проведём в этом странном мире?), сзади меня раздалось деликатное покашливание. На краю таза с песком сидел зелёный из местных. Такой же тонкий и длинный, с фасеточными глазами, как и все, кого мы успели увидеть до этого (улицы здесь были многолюдные, так что я смогла составить мнение о том, как в норме выглядят и одеваются сильфы). Приблизительно сотня тонких тряпочек плавно колыхалась вокруг его фигуры. Как он сюда попал? Кощеи не пропустили бы его не предупредив меня, и я была уверена, что здесь никого не было, когда я входила.

— Здравствуйте? — Уточнила я.

— Привет, золотце, — отозвался сильф. Ага. Только многолики любят называть меня при первой же встрече 'золотцем'.

— Твиннр?

В ответ сильф широко улыбнулся и меня пробрала дрожь: у людей рот так широко не растягивается, да и зубы скорее напоминали зубы пираньи, тонкие, длинные, заходящие друг на друга. Такими должно быть удобно рвать плоть.

— Мало времени, — сообщил Твиннр. — Главное: сама ничего не ешь, и кощеям своим не давай.

— А?

— Ага. Из бокалов можете пить, но не больше, потравитесь ни за что. Наступит ночь — я вас выведу в другой мир, я с князем договорился. Чем Рейн думал, когда отправлял тебя сюда?

— Он сказал, здесь безопасно, — оторопело сказала я. Сильф презрительно фыркнул в ответ:

— Безопасно, мою задницу!

— Госпожа Марина, всё в порядке? — Поинтересовалась Таг за занавеской, отделяющей ванную от остальной части комнаты.

— Да, всё хорошо, — отозвалась я на мгновение отведя взгляд от собеседника. Когда в следующее мгновение я опять посмотрела на таз, там уже никого не было. Твиннр (если это был он) исчез без следа. Я уж было списала своего призрачного гостя на нервы, но врожденная ответственность заставила меня рассказать о встрече кощеям. Те к предупреждению отнеслись очень серьёзно и поинтересовались не передавал ли мастер Твиннр чего-нибудь ещё. Хотя я их понимаю, в такой необычной ситуации будешь слушать советы и от привидения.

Торжественный ужин оказался камерным событием: кроме князя с княгиней и нас троих здесь были ещё только сильф-многолик, явившийся мне в ванной, две дамы и старичок. Хоть нам и поставили приборы, явно никто не ожидал, что мы будем что-либо есть, так что предупреждение Твиннра не только спасло нам жизни, но и уберегло от неудобной ситуации за столом. Местных в основном интересовали новости из других миров и истории о путешествиях. Второе даже больше, чем первое.

Я получала настоящее удовольствие от беседы, когда Твиннр вдруг встрепенулся, подплыл к князю и что-то горячо зашептал ему на ухо. Тот расстроился, но кивнул, потом посмотрел на меня:

— Госпожа Филя, я очень рад знакомству и надеюсь, в будущем вы ещё почтите нас своими визитами.

Я ещё только удивлялась, что нас вдруг посреди разговора решили прогнать, а сильф, которого я записала в многолики уже подчалил ко мне и подцепив под локоток двинул на выход.

— До свидания, — только и успела пролепетать я. Кощеи без единого слова последовали за нами.

— Что происходит? — Спросила я у нашего нового спутника, пока мы неслись по двору к одной из повозок (в местных постройках коридоры отсутствовали как класс — комнаты либо перетекали из одной в другую, либо вели сразу на улицу без всяких сеней или прихожих.

— Только что кто-то открыл врата, — сухо сообщил сильф. — Нам нужно уходить.

— Врата?

Те, через которые пришли мы? Выходит, несмотря на предположения Рейна, за нами кто-то всё же идёт.

— Да, — сильфо-многолик уже упаковывал меня в местный аналог автомобиля. Меньше минуты — и мы катили прочь из дворца. — Кое-кто достаточно сумасшедший, чтобы отправиться за тобой на Слуэ.

Но ключей ведь мало, и как говорил Эгмон — все именные. То есть, должно быть известно, кто же прибыл за нами. Может, на Улле уже со всем разобрались и это Рейн пришёл забрать меня обратно?

— А ты знаешь кто там?

Сильф зыркнул на меня, но ничего не сказал. Мы вырулили на широкую трассу и рванули прочь из города.

— А куда мы едем? — Минут через десять напряжённой езды не выдержала я. Разве мы не должны пытаться пробраться к вратам? Или я могу открыть портал прямо здесь, нужно только авто остановить.

— Подальше от дворца, по договору мы не можем открывать порталы на его территории. Потом выедем в поле, откроешь врата и... Кстати, а ты несколько порталов одновременно можешь открывать?

— В смысле?

— Ну, раз он здесь — значит, вычислил по остаточному следу куда вы ушли. Значит, когда вычислит точку нашего ухода, то сможет повторить. Нужно запутать след как можно больше.

— Хм... — я на минуту задумалась. А правда, почему бы и нет? — Я ни разу не пробовала, но должно получиться.

— Отлично.

Мы продолжили напряжённо куда-то нестись. По крайней мере именно так я воспринимала всеобщее молчание.

Наконец, руководствуясь видимыми одному Твиннру знаками мы свернули на какую-то более узкую дорогу, а потом ещё на более узкую и остановились недалеко от колышущихся зарослей непонятных растений, похожих на длинные-длинные водоросли.

— Здесь.

Не задавая лишних вопросов мы выбрались из машины. Сильф задрал рукав и на его запястье я увидела связку бусин, подобную связке Рейна. Вряд ли она была меньше — по крайней мере невооружённым взглядом разницы я не видела. Он провёл рукой по бусинам и десяток их засветился:

— Можешь открыть порталы сюда?

Я закрыла глаза вслушиваясь в гудение ключей. Открыть десяток за раз было непросто, но у меня были опорные точки, ключи — без них я вряд ли смогла бы провернуть такой фокус.

Казалось, кровь вскипела прямо в жилах, и я на мгновение перестала понимать что происходит.

Но тут кто-то подхватил меня под руки и потащил вперёд. Даже открыв глаза я ничего не видела.

— Всё, отпускай, — раздалось над самым ухом. И я отпустила. Сразу стало легче, но ненадолго: пальцами я ощутила прохладные бока бусин. — Ещё раз, — скомандовал голос.

Я открывала порталы ещё и ещё. Иногда несколько, иногда только один. Наконец, мы пришли куда-то. Я не знала этого места, никогда не бывала в этом мире. Я совершенно потерялась. Всё, что я чувствовала — это чья-то крепка рука, держащая меня за талию и не дающая упасть. Чьё-то плечо, на которое я положила голову.

— Мы на месте, — сказал голос.

А потом я отключилась.

— Хум-хум-хум, хммм-хум-хумм, — тихо и тягуче напевал кто-то рядом. Мелодия была простая, а голос таким низким, что я его едва могла различить. Я открыла глаза и осмотрелась. Я была в пещере. Странной, должна сказать, пещере. Камень вокруг был удивительного цвета, коричневатый с миллионами золотых мерцающих песчинок, будто бы я оказалась внутри огромного авантюрина. Я лежала на длинном невысоком выступе возле дальней от входа стены, и кроме меня здесь никого не было. Шевелиться было лень, а лежать — тепло и уютно. Какое-то время я слушала мелодию, но в конце концов я проснулась достаточно чтобы задуматься где все и кто это поёт. Опасности я не чувствовала, поэтому решила действовать самым простым способом:

— Привет? — Позвала я. Пение утихло.

— Привет, — ответил мне певший. Правда, это был не совсем ответ. Низкое гудение буквально пронизывало меня насквозь, а говоривший был таким медленным, что я даже не сразу сообразила, что 'привет' — это 'привет'. — Как ты себя чувствуешь?

В голове против воли возник образ ленивца из 'Метрополиса'.

— Уже хорошо, спасибо, — я ещё раз окинула взглядом пещеру: здесь никого по-прежнему не было. — Кто вы?

— Кто такой Блиц? — Поинтересовался в странной меееедленной манере голос. Вот, теперь я столкнулась с настоящим телепатом!

— Блиц Скорость без Границ, — произнесла я и как могла представила ленивца со всеми особенностями и любовью к быстрой езде.

— Хаааа-хааааа-хааааа! Мне нравится. Зови меня Блиц, — заявил голос. — И значение хорошее. Я — каменный гигант, и ты внутри меня.

— Внутри???

Я лихорадочно пыталась найти хоть что-нибудь про каменных гигантов, но справочник предательски молчал не указывая даже на мир, где они водятся. Похоже, про них он знал не больше, чем про сильфов из Слуэ. Твиннр тоже решил меня прокатить по экзотическим местам?

— Твои друзья принесли тебя слабой. Я починил, — сообщил гигант. — Я — кузнец. Чиню разное. И делаю новое. Хооо-хооооо-хоооо.

— Спасибо!

Если сам он — каменный, то 'кузнец' в его понимании скорее всего значит что-то другое, чем в моём (да, да, недостатки встроенного переводчика). Если меня, белковую структуру потащили к кузнецу, то, может, он работает по белкам, а не по металлам? Тогда и 'делает новое' он тоже из белков? То есть, он что-то вроде лекаря и своим отличным самочувствием и настроением я обязана именно ему? Перспективы открывались удивительные.

— А где все?

— Спят, долгая дорога.

— А... — вздохнула я.

— Твиннр сказал как проснёшься можно выходить, печать больше не поёт, — сказал гигант. — Ты в безопасности.

— Спасибо, Блиц.

— Хуммм-хммм-хууммм, — вместо ответа начал дальше петь гигант. Какое удивительное место. Я встала. Ничего не болело и голова не кружилась. Было легко и... и... Честно признаю — я не припомню, чтобы я когда-нибудь чувствовала себя настолько хорошо. Возможно, в далёком детстве? Блиц — если это его рук дело — настоящий кудесник.

Я выглянула из пещеры, точнее, из каверны в теле Блица. На улице стояла ночь, и всё небо было усеяно россыпями звёзд. Что-то, похожее на Млечный Путь, только намного больше и ярче, пересекало небо от края до края. Звёзд и туманностей было так много, что настоящей темноты не получалось: над миром царили сумерки. Небо переливалось разными оттенками от фиолетового и лилового до голубого и нежно-розового. И под всем этим великолепием тонкие, как пёрышки, парили росчерки облаков.

Рассматривая небо я на несколько мгновений забыла обо всём остальном. Никогда не видела ничего настолько прекрасного. И вряд ли увижу вновь. Тёплый, влажный и слегка горчащий ветер трепал волосы. Я опустила взгляд. Перед пещерой была небольшая площадка, в центре её в углублении был разложен костёр, вокруг костра в спальниках спали Таг и Мардеш. Твиннр, уже больше не сильф, но многолик, сидел чуть поодаль, я видела его прямую спину и зелёные волосы, сплетённые в сотню косичек. Из одежды на нём были только просторные штаны. Судя по всему многолик тоже любовался небом.

Я подошла неслышно (насколько умеют люди) и села на соседний камень попутно посмотрев как Блиц выглядит снаружи. Каменный гигант оказался огромной тёмной горой — света звёзд было недостаточно, чтобы высветить детали. Похоже, милые золотые блёсточки было видно только изнутри.

Я устроилась поудобнее и тоже посмотрела вдаль. Сердце на мгновение замерло: в паре метров от нас начинался обрыв, и противоположного его конца видно не было, только тёмная пропасть, встречающаяся на горизонте с перламутровым небом. Возможно, именно так выглядит край мира? Интересно, есть ли здесь солнце и как всё это выглядит днём?

— Задала ты задачку, — медленно, будто с неохотой произнёс Твиннр. Если бы я не знала насколько чутки многолики, могла бы подумать, что он только меня заметил.

— Какую? — Тут же поинтересовалась я.

— Сам не пойму, — признался Твиннр. — Ответ у меня есть, а вопрос вот только подобрать к нему не могу.

— Хм... — многозначительно протянула я в тон хумкающему за нашими спинами Блицу. — А какой у тебя ответ? Может, у меня есть вопрос?

Многолик подарил мне доооолгий взгляд и опять уставился вдаль. Не верит? Ну и ладно. Я всё равно узнаю кто пришёл за мной в Слуэ.

Спать не хотелось, поэтому я отправилась бродить вокруг Блица. Чудно, но далеко я уйти не могла упираясь везде в бесконечный обрыв. Будто бы мы сидим на верхушке какой-то скалы или острова. Обойдя всю доступную землю я вернулась к пещере. Никаких ручейков, озёр или речек я не нашла, только камни, камни да пара чахлых кустиков и немного высохшей травы. Спать не хотелось, видимо, каменный гигант починил меня слишком хорошо. Кощеи дрыхли без задних ног, а к многолику в компанию набиваться мне больше не хотелось, вредный он. Оставалось две вещи: думать либо болтать с Блицем. Думать тоже не хотелось, поэтому я отправилась обратно в пещеру, устроилась на уступе у стены и начала долгий разговор с каменным гигантом. Моя скорость разговора ему, кажется, подходила, но вот мне каждый раз приходилось долго ждать, пока он родит ответ. К своему стыду во время одного из его особенно длинных предложений я заснула.

— Госпожа, госпожа, — к моему плечу кто-то осторожно прикоснулся. Я приоткрыла один глаз. Клеотаг.

— Доброе утро, Таг.

— Доброе утро. Господин Твиннр говорит, что к нам едут гости и просил вас разбудить.

— Гости??? — Я села и протёрла глаза. Какие гости? И откуда Твиннр знает об их появлении? Я спешно привела себя в порядок и поспешила наружу. Уже наступил день, и в небе светило огромное солнце. Оно было очень большим, но не слепило глаза и какой-то особенной жары я не чувствовала. И даже на светло-голубом небе я видела проступающими звёзды местного аналога Млечного Пути. Хорошо бы умыться и остальные дела, вот только где? О туалете с седушкой и смывом можно было не мечтать, но хотя бы кустик какой-нибудь погуще, да и попить было бы хорошо... Я огляделась. И на мгновение потеряла способность здраво мыслить. Мы были не просто на острове. Наш остров парил на высоте в несколько километров. На расстоянии я видела и другие глыбы, висящие в воздухе. А где-то далеко внизу блестела водная гладь (по крайней мере мне казалось, что это водная гладь). Кое-где между нами парили белые облака, но их было мало.

Ничего себе.

Настоящая Лапута.

Как-то мне казалось, что на такой высоте должно быть холоднее, да и ветер сильнее.

Я увидела вдали над горизонтом маленькую чёрную точку — она выглядела инородно в местном пейзаже, а ещё она двигалась. Уже через минуту я могла сказать, что она стала значительно больше. Блиц за моей спиной довольно бомкал и хохокал. Кажется, гостей он ждал с большим нетерпением, чем все мы вместе взятые. Рядом со мной встал Твиннр и сложил руки на груди. Сзади, на расстоянии вытянутой руки разместились Таг и Мардеш. Точка уже превратилась в что-то, что я идентифицировала как летающий корабль. Ну, похоже, в туалет сходить мне не судьба.

Ещё минута, и грифельно-серый корабль, похожий на смесь птицы и римской колесницы, поднял в небо пыль, с длинным 'вшшшшш' развернулся боком и опустился прямо перед нами. Крыло плавно поднялось вверх и на землю спрыгул Нен. Его серебряные волосы были заплетены в сотню тонких косичек, стянутых в небрежный хвост, а зелёная одежда была уже привычного мне робингудовского кроя. Я краем глаза успела увидеть внутренности корабля — кресла, панель управления, какие-то экраны, и второго многолика цвета (под стать повозке) серого с тёмно-серыми прожилками по коже, как мрамор, увлечённо щёлкаюшего выключателями, но сейчас меня это интересовало мало: мне нужно было обнять Нена. Прижаться к нему покрепче. Почувствовать его запах, убедиться, что это действительно он. Нен шептал какие-то глупости мне в волосы. И хотелось, чтобы он не отпускал меня никогда.