— Так или иначе, ты теперь предоставлен сам себе, — говорит отец. — Но, знай, если будут проблемы, можешь...
— Я знаю, пап, — говорю ему. — Давай не будем начинать эту тему.
Не хочу об этом говорить.
— Ладно, — тяжело вздохнул он. — Я просто волнуюсь за тебя.
— Все в порядке, за мной скоро приедут, и, как я узнал, с поступлением проблем не будет. Как только заселюсь в общежитие, подключу ноутбук к интернету и сразу же выйду на связь. Думаю, смогу сделать немало снимков.
— Учитывая, как паршиво ты фотографируешь... — усмехнулся он.
— Ну, уж получше кое-кого, кто за ту поездку даже крышку с объектива не снял, — напомнил я ему уже о его косяках.
В трубке послышался хохот мамы, а вот папа явно скис. Да, это было весело. Поехали всей семьей в аквапарк. Веселились там, а папа все фоткал и фоткал, а в конце выяснилось, что он забыл снять крышку с объектива, и все кадры оказались веселой чернотой. Мама в шутку даже парочку черных снимков распечатала и поставила в рамку — живое напоминание о том, как отец умеет фейлить. Гости же думают, что у нас в семье завелись фанаты Малевича.
— Уел, жук. Ладно. Позвони еще.
— А у вас там сколько времени?
— Одиннадцать ночи.
— А, ну тогда уж завтра утром позвоню, а то в общежитии я только к вечеру буду, местному.
— Хорошо, будем ждать.
Попрощавшись с папой и мамой, я положил трубку и вздохнул.
Вот и поговорили. Приятно услышать их голоса, хоть их попытки меня контролировать слегка навязчивы. Все же я уже не ребенок, а отношение мамы ко мне порой раздражает. Не то, чтобы у нее не было причин за меня волноваться, но все же.
Вскоре зазвонил мой телефон. Номер незнакомый.
— Алло.
— Добрый день, ваш телефон дала мне декан Лейл, — прозвучал оттуда мужской голос. — Я должен встретить вас. Я подъехал к аэропорту.
— Сейчас подойду.
— Жду...
1. Нейзильбер — сплав меди, никеля и цинка серебристого цвета (не латунь, соотношение другое), является более дешевым вариантом мельхиора. Само слово означает 'новое серебро' и вызывает соответствующие ассоциации у главного героя — не серебро, лишь подделка.
2. Темных — ударение на 'Ы'.
3. Поскольку остров является международным, основной язык общения там английский, но показать это в полной мере очень сложно и фактически невозможно для нас. Потому прошу вас принять как небольшую условность то, что герои говорят на английском языке, а все названия герой интерпретирует по-своему.
Глава 2. Прекрасный пейзаж.
— Приветствую, — улыбнулся мне встречающий. Им оказался полноватый немолодой мужчина, явно родом с Южной Америки: смуглокожий, с благородной сединой в волосах, пышными усами, которым мог позавидовать даже Сталин, и простодушным лицом. — Меня зовут Мигель Сантос, преподаю в университете историю.
— Николай Темных, — представился я.
— Извини уж, что сразу не встретили, — вздохнул он. — Обычно у нас с этим все строго и давно отработано, но сегодня какой-то дурацкий день.
— А что случилось? — спросил я, садясь в машину.
— У нас там центральный корпус общежития будто проклят, — с досадой произнес преподаватель, выезжая со стоянки. — Там постоянно что-то происходит. То белье женское массово пропадает, то горячая и холодная вода местами меняются, то электричество сбоит. Короче, странные вещи творятся. А вчера на последнем этаже прорвало трубу и всех затопило. Сейчас студентов, что остались на летних каникулах, переселяют в другие корпуса, вызвали ремонтную бригаду. Вот и носимся все как белки в колесе с этими переселениями и общением с ремонтниками. Ох, найду этого 'шутника', что нам такие проблемы создает — уши выкручу!
М-да, не ожидал что тут такие проблемы. Видать кто-то очень 'креативный', раз такое творит. Ну, или просто мудак по жизни. Затопить все общежитие? Да, это уже на серьезные неприятности тянет. Лучше этому 'шутнику' теперь вести себя тихо, а то за подобные проделки могут и по шее надавать, если полиция раньше не найдет.
— Надеюсь, не отвлек вас от дел?
— Да все нормально, — махнул он рукой. — Я и так по делам собирался, так что подвезти тебя мне несложно. Плюс, лучше уж по городу кататься, чем разбираться с ордой абитуриентов. Даже хорошо, что все водители заняты, а то сбежать не удалось бы...
— Хех, понимаю.
— А сам-то ты как? Не страшно было лететь сюда? — спросил профессор Сантос.
— Немного, — признался я. — Полночи в самолете уснуть не мог.
— Боишься летать?
— Первый раз, вот и перенервничал.
— Компании в следующий раз стоит и билеты для сопровождения выдавать, но это только для несовершеннолетних или тех, кто не может отвечать за себя.
— Согласен, но даже так, все равно лететь обратно моим родителям на что-то пришлось бы, а у нас сейчас с финансами не очень. Я вообще обучаться тут согласился, когда про стипендию узнал — просто не хочу родителей напрягать моим содержанием.
— Да, стипендия у нас неплохая, — закивал мужчина. — Хорошо быть победителем конкурса, да, мистер Темных? Сразу же поступил на бюджетное место.
— Я сам не ожидал, что выиграю, — улыбнулся я. — Сложно поверить, что парнишка из мелкого городка может быть выбран...
Восемь лет назад мало кто поверил этой рекламе.
Ну, действительно.
Подай заявку на сайте и поезжай в мечту? Никаких особых критериев? Ха! Скорее уж будут пытаться нагрести себе всяких недооцененных гениев и специалистов со всего мира, удобно прикрываясь программой... Разве может им подойти обычный человек?
Все так думали.
А затем был опубликован первый список, и реально выдающихся людей там почти не было. Были приглашены случайные люди. Простые городские жители из разных городов, какие-то дети из Африки, было даже несколько человек из российских глубинок. В интернете долго обсуждали это событие, пытаясь найти секрет или некую закономерность, какую-то хитрость или план, но все люди, что были выбраны, никаких связей друг с другом не имели, и ничего из себя в плане пользы и инвестиций не представляли.
Потом решили, что это первые такие — выбранные чисто ради пиара и предложения им будут весьма посредственными, что ничего эти люди не получат или будут обмануты. Но нет. Не было ни одного упоминания о том, что кто-то ушел обделенным или обиженным, если не нарушал местных законов и не пытался кинуть благодетелей первым, конечно. Все же немало людей пытались получить навар на программе мошенническим путем, хотя бы путем перепродажи 'одобренных' заявок с поддельными документами... Вроде там было много чего еще, но Металогик и не зря ест свой хлеб, и 'обмануть систему' ни у кого особо не получилось.
Постепенно шумиха вокруг Найзельберга и его программы переселения утихла. Они стали привычной частью жизни, а подача заявки — этаким участием в бесплатной лотерее. 'Приз' получит, конечно, всего один из нескольких сотен, но 'лотерейный билет' на халяву ж отдают! Заявки стали подавать между делом, ничего не ожидая — слишком уж мала вероятность, что выберут именно тебя. Примерно так же форму на сайте заполнял и я.
И вот, в момент, когда мне исполнилось восемнадцать лет, и я уже готовился к экзаменам, мне пришло письмо, а затем и звонок. Меня выбрали победителем в конкурсе и приглашают поступить на бюджетное место на факультет иностранных языков в местном университете.
Я сначала не поверил, но после к нам пришли представители компании, все объяснили, передали билеты и предложили выбор. Никого ехать не заставляют, потому если бы я отказался, победу просто передали бы кому-то другому.
Но я все же согласился, ведь такой шанс в жизни дается лишь раз, и упускать его нельзя.
— Родители точно были не рады, — хмыкнул преподаватель.
— Ну, мама была против, но отец в целом не возражал. Мне с трудом удалось убедить их разрешить мне, и вот я здесь.
Ох, сколько мне пришлось от мамы выслушать, просто жуть! Но я выдержал. Сумел. И теперь далеко.
Сейчас мы ехали по склону вниз. Аэропорт находился на небольшом плато немного в стороне от города, и приходилось быть осторожным на поворотах.
— А можете мне рассказать о городе? — попросил я. — В брошюрке и в интернете многое есть, но хочется узнать, как тут живется вообще.
— Я живу здесь уже два года, с тех пор, как получил эту работу, — говорит он, следя за дорогой. — Город этот, надо сказать, просто невероятный. Он явно строился с прицелом на большой рост — очевидно, компания верила в успех своей идеи, раз так постаралась. Сам город поделен на несколько районов: деловой, научный, портовый, припортовый, развлекательный, а также пять обычных жилых районов. Есть еще два отделенных от города района — курортный и наукоград, но второй имеют право посещать лишь работники компании.
— Да, про разделение, про районы я слышал, — киваю я. — Что можете сказать про эти районы?
— Центром города у нас является Деловой квартал, там находятся все административные здания. Также портовый, где только порты и склады. Своей еды город производит мало, и корабли приходят почти каждый день, с продуктами и другими товарами.
— Тут же вроде свои фермы есть, — по карте они чуть ли не четверть острова занимают?
— В городе минимум два миллиона человек, и эти фермы просто не способны всех прокормить. Свежая еда с ферм — скорее, предмет роскоши... Ну и подстраховка на случай перебоя с поставками. Мало ли, что в мире случиться может... Мэрия сейчас рассматривает планы расширения острова, чтобы увеличить посевные земли.
— Расширение? Это же должно быть дорого до жути?
Нет, Металогик, конечно, крайне небедные — вон, какой остров отгрохали! — но это 'Мэрия обсуждает' прозвучало как-то... слишком рутинно для такого проекта.
— Ну, не 'капитально' — упираясь в дно морское, как там, где Найзельберг стоит. Наплавными островками. Какой-то умник придумал проект гидропонной системы, что будет отлично работать, когда снизу непосредственный доступ к морской воде. Как всегда — где бы ни придумывались безумные идеи, испытывают их тут... Город победившего будущего, maldita sea [1]. И даже не поворчишь: 'на что они тратят наши налоги', ибо мы их толком тут и не платим.
Вау, а вот этого я не знал. Слышал, что Найзельберг сам себе свободная экономическая зона, но чтобы с граждан брали так мало, что это считают не заслуживающим внимания... Надо будет разобраться, как тут все работает вообще, а то я ничего тут толком и не знаю.
— Ну, да хватит об этом... Если хочется погулять, сходить в театр, кино, посетить ресторан, магазины или еще что — тебе в Развлекательный район. Там есть практически все, что может пожелать приезжий или живущий тут. Только пляжа и водных развлечений нет, потому что залив не для купания, но если душа хочет этого, садись на поезд и отправляйся в Курортный городок, что на другом конце острова. Но даже так, в Развлекательном районе найдется, чем заняться.
— Небось, место очень популярное, — хмыкнул я.
— Там постоянно полно народа, и шум не утихает даже ночью. Только если пойдешь туда, будь осторожен — там редко бывает полиция.
— Ха? Это как так?
— Частным предпринимателям, и особенно тем, кто оказывает 'взрослые' услуги, не нравятся полицейские под боком. Они и заключили с мэрией договор, что сами будут поддерживать закон и порядок, благодаря частным охранным предприятиям. Так что если там у тебя начнутся проблемы, иди не в полицейский участок, а просто подойди... да хоть к любому бармену. Охрану может вызвать каждый из них. Работают чуть ли не добросовестней полиции — потому что местным выгодно, чтобы клиенты были довольны, и если в районе будет много происшествий, власти могут разорвать соглашение.
М-да, вот такого я, честно говоря, не ожидал. Район без полицейского надзора, где всем заправляют предприниматели! Что бы Мигель ни говорил, учитывая, что такие места — лакомый кусочек для любого криминала, там наверняка небезопасно, особенно по ночам. Просто местные сами разбираются со своими проблемами и не мешают остальным.
Чего только в мире не бывает!
— И отсюда вытекает логичный вопрос, как тут с безопасностью?
— Ха, она тут на высшем уровне, — усмехается мужчина. — Полиция тут не зря ест свой хлеб. Конечно, существуют не самые безопасные места, как восточные районы, что граничат с Развлекательным, но если сравнить с другими городами — порядок там на высоком уровне. И все же, по ночам гулять там не рекомендую.
— Это что-то типа местных трущоб?
— Ну, назвать это 'трущобами' сложно. Таких чистых и ухоженных мест ты даже во многих столицах не везде найдешь, — хмыкнул преподаватель. — Просто раньше город был, скорее, местом жительства работников на местных заводах, а потом, когда пошел четкий план на расширение, жилье в тех кварталах резко подешевело.
— И как же власти справляются?
— Повсюду камеры слежения, даже там. Преступность, конечно, есть — от нее избавиться невозможно — но ничего серьезного не происходит. Полиция у нас действительно работает.
— И что, среди копов нет взяточников и нечистых на руку? Крышевать таких явно выгодно. Попрошайки, нелегалы, крупные мафиози — кто угодно может быть!
— Не спорю, — кивает профессор Сантос. — Вот только стереть записи камер может только персона с очень высоким доступом, а таких купить непросто, если вообще можно. Затем записи проверяет наш доморощенный ИИ [2]. Он, конечно, тупой как пробка, и порой ему кажутся подозрительными совершенно невинные вещи, но он сокращает объем достаточно, чтобы каждый выделенный им момент могло просмотреть по дюжине разных людей... И это только те меры, о которых они заявляют в открытую. Заставить полицию закрыть на что-то глаза ну очень сложно. Я бы больше беспокоился о неприкосновенности личной информации — слить данные на сторону куда проще, чем избавиться от них. Так что не делай ничего этакого в общественных местах.
Не, то, что безопасность на высоте — это конечно хорошо. Если не заходить в совсем уж глухие уголки, огрести неприятностей будет сложно... Но вот смотрится это местное наблюдение... маленько антиутопично, как минимум. Или даже жутко. Такое внимание Большого Брата как-то не вдохновляет.
— А что насчет Научного района? Там ведь университет?
— Да, Политехнический Университет Найзельберга находится там. Это самое большое учебное заведение в городе, много корпусов. А сам район наполнен спортивными секциями, частными учебными заведениями, общежитиями, есть пара стадионов, музеи и библиотеки. Там разве что младших и средних школ нет — они находятся в самих районах, поскольку не всем родителям удобно возить своих детей через весь город. Скоро сам все увидишь.
— Прямо город-сказка, — хмыкнул я.
Мы спустились с плато и теперь ехали мимо полей. Зеленые холмы раскинулись по обеим сторонам от нас, местами утыканные большими столбами с ветряками; на самих полях паслись животные: коровы, овцы, лошади, а если присмотреться дальше, можно увидеть гектары, засеянные пшеницей.
Неожиданно я увидел что-то вдалеке. Среди бескрайнего поля стояла одинокая скала. Не слишком большой камень, который ярко и четко выделялся посреди зеленых волн колышущейся травы. И вот на этом самом камне был кто-то, облаченный в красное.
