Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— А что с ним?

— О! Сильнейший из Принцев Забвения! Лорд Порядка! Он один понял, что я есть такое! И один смог сотворить себе достаточную защиту! Доспехи Принца Джиггалагга — единственное, что может защитить от меня. Он вышел на бой с Лорханом и победил... Тело бога — лжеца было разрублено пополам и обращено в луны, душа заточена в Сердце, а само оно швырнули в океан.

— На том месте и поднялась Красная Гора.

— Остров Ввандерфелл, если быть точнее. А вот меня... Джиггалагг не стал отдавать меня никому, но и себе оставлять он не собирался. И тогда он спрятал меня здесь, на Акавире, в землях Кемаль.

— Самое недоступное Даэдра и Аэдра место в Нирне.

— Именно. Однако шаманы, спрятавшие меня, однажды получили предупреждение от Принца Порядка о том, что однажды придёт некто Чиверь, кто заберёт у них меч, чтобы явить его миру. И сделает он это только тогда, когда это будет действительно необходимо.

— Шаман назвал тебя Ашхелорхан. Что это значит?

— Они знал, что я такое. И знал, откуда я взялся. А потому назвал меня "Мечом Лорхана". Всё просто.

— Понятно... Ты считаешь, что я и есть тот самый Чиверь?

— Не знаю... Мне всё равно. Я сам выбираю того, кто станет моим хозяином. Сам выбираю, кто сможет использовать мою силу. Лорхан меня создал, и я подчинился ему. Джиггалагг одержал верх над Обманщиком и владел в равной степени и Тьмой, и Светом. Поэтому я выбрал и его. Шаманы, хранившие меня... Они не могли воспользоваться мной, ибо их я не выбирал. А ты... Твоя душа познала много Света, очень много... Ты любил. Но сейчас в ней не меньше Тьмы. А ещё в ней есть то, что породило всё вокруг, даже Великих Братьев и Нир. В ней есть Пустота... Что ж, ты можешь забрать меч. А вот моя сила... Посмотрим, насколько хорошо ты сможешь ей распоряжаться.

Глава 6: Распутывание.

12 день месяца Заката Солнца, 4Э003.

Солнце давно уже скрылось за горизонтом, на небе сверкали звёзды и два полумесяца. Вечер был тихий — ни ветерка, ни шума улицы, обычного для такого крупного города, как Тир. Тёмный кабинет, отделанный валенвудским дубом, освещался парой свечей да пламенем, гудящим в камине. Тёмно-серый скайримский ковёр, сделанный из меха волков-оборотней, коричневое кресло-качалка, несколько маленьких статуэток на каминной полке, изображающие Лордов — Даэдра, небольшое комнатное растение на подоконнике, массивный дубовый стол и такое же кресло перед ним, чернильница с воткнутым в неё пером и чистый лист пергамента... Визирь Сарис сидел перед камином и слегка покачивался. Рядом, на небольшой тумбочке, стояли чашка с блюдцем и чайничек из дорогого саммерсетского сервиза. Над чашкой уже давно не поднимался пар — чай давно остыл, но босмер не замечал этого. В руке он держал ещё один чистый пергамент. Точнее чистым он был для любого стороннего наблюдателя, но не для эльфа. Только он мог прочесть адресованное ему послание. Но даже после прочтения пришлось потратить время на расшифровку сложнейшего тройного кода — те, кто написал ему, позаботились о секретности информации, содержащейся в письме.

"Всё идёт так, как я и предполагал... Они ударят через неделю после начала боевых действий здесь, в Морровинде, и на севере, в Скайриме. Имперский Легион будет вынужден разделиться, тем более что здесь он был почти весь уничтожен. Какие-то силы были переброшены на восток, но Совет Старейшин даже не предполагает, какой ошибкой это обернётся для них... Бесполезно надеяться на бретонов и редгардов — они сцепятся друг с другом. Уже сцепились, если быть точным... Эльсвейр и Аргония в руках Дрес, как, впрочем, и Скайрим. А с северянами вместе действуют и орки. Четыре неслабых провинции, пять народов Тамриэля — угроза не то что серьёзная, а даже очень. А когда в тыл Империи ударят объединённые силы Валенвуда и Саммерсета, к тому же подкреплённые оборотнями и вампирами... Война долго не продлится. И моё дело — не упустить момент, чтобы не дать слишком возвыситься данмерам. В частности, Фатису Дирэо. Мой Наставник надеется на меня..." Визирь злорадно хмыкнул — он уже давно перестал работать на Валенвуд...

Триста лет назад его прислали сюда, совсем ещё молодого, но подающего большие надежды шпиона, чтобы он выполнил всего лишь одно, но очень длинное задание. И все эти годы он честно работал. Сначала поселился в Тире, прижился, вступил в Дом Дрес... Карьера его двигалась медленно, учитывая некоторую настороженность, с которой данмеры относились к чужеземцам. Однако ему удалось привлечь внимание верхушки к своим талантам, и вот тогда дела пошли в гору. Пост визиря он получил двадцать лет назад... Если точнее, то двадцать три года, четыре месяца и пять дней. В тот день он понял, что вести двойную игру не для него. Что это глупо и бессмысленно, ведь чтобы он в итоге получил? Да ничего особенного. Так, признательность короля Валенвуда, возможно, какую-нибудь награду, особнячок на берегу одного из многочисленных озёр родной провинции, пару слуг и пожизненное содержание. Не так уж и плохо для того, чтобы тихо окончить свою жизнь... Но это не для него. Ему хотелось большего! И тогда он стал играть на третью сторону — на себя.

Ему стоило немалых трудов обратить полученную в своё распоряжение ветвь Дома с обычной воинской специализации на шпионскую. Даже несмотря на очевидную пользу для Дрес, подобная реформация не слишком привлекала Вице-короля... И тем не менее, он своего добился. И взялся за её дальнейшее развитие. Уже через три года все его подчинённые стали настоящими если не мастерами, то весьма опытными в шпионаже фигурами. А затем босмер пошёл ещё дальше — он начал внедрять своих агентов в другие ветви... Если не удавалось внедрять, он вербовал. Ещё через пять лет его власть в Доме распространилась настолько, что при желании он мог встать в его главе всего лишь отдав необходимый приказ. Он даже разработал особый план на тот случай, если ему всё же придётся это сделать, однако до поры до времени эльф этого избегал — понимал, что это привлечёт внимание Наставника и вызовет его недовольство. Приходилось ждать... А тем временем сеть Сариса, подобно древу, росла и развивалась, и вскоре его люди были уже и в других Домах, и даже в Гильдиях. Неприкосновенной оставалась лишь ветвь Орера... Этот маг сумел каким-то непостижимым образом помешать не только внедрению агентов, но и даже вербовке таковых в рядах подчинённых ему магов. Как ему удалось сколотить столь защищённую и закрытую ветвь до сих пор оставалось загадкой для старика... Он даже сравнивал его с каменным столпом, внутрь которого не могут прорасти ветви его дерева. Искал трещины, неровности, но не мог найти. И в итоге бросил это занятие, ограничившись внешним наблюдением, надеясь на время, которое должно было ослабить камень...

И вот теперь он был как никогда близок к некроманту. Ему даже не пришлось прилагать для этого никаких особых усилий — нынешний Вице-король Дрес сам стал держать возле себя Р' Джасу! Жаль только, что на хаджита Гвинар Сарис не особо надеялся... Тот сильно изменился после гибели сестры. И ещё больше он изменился после смерти Саары... Да, об утрате столь ценного агента, какой была З' Раза, жалел и сам босмер, но он сумел быстро перераспределить ставки в своей игре. А вот братец оказался теперь слабым звеном в цепи. Конечно существовала вероятность того, что он выберет сторону уроженца Валенвуда, однако она была слишком мала... Приходилось приглядывать ещё и за ним.

Визирь вздохнул и, сделав глоток, поморщился — холодный чай растерял весь свой вкус и аромат. Теперь придётся выливать и заваривать заново... Гвинар помнил день, когда по прошествии нескольких лет жизни в Морровинде смог вновь ощутить у себя во рту настоящий валенвудский чай! С тех пор тот стал его самым любимым напитком! Он сам стал выращивать растение в своей оранжерее, сам ухаживал за ним, сам собирал листья, высушивал их, заваривал... Ни одному слуге не позволялось делать это. Чай заменил босмеру всё: кофе, алкоголь и другие напитки. Он стал для него своеобразным символом того, к чему теперь стремился эльф — своё, идеально взращенное, выпестованное и "заваренное"... Стоп! Об таких вещах даже думать пока что опасно! Мысли — очень коварная вещь! Ты можешь отдавать все силы на их сокрытие, постоянно обдумывать, как бы прикрыть продвижение к истинной цели, не вызывая подозрений, и всё равно где-то ошибиться только потому, что слишком много внимания уделял всего лишь одной идее, пусть и ставшей целью всей жизни. К тому же визирь очень часто контактирует с опытными и неслабыми магами, а в их обществе опасные мысли могут стать достоянием гласности...

"Что ж... Необходимые сведения я получил. Наставник торопит меня. К концу этой войны и Империя, и Морровинд должны ослабнуть достаточно, чтобы Саммерсет и Валенвуд смогли легко и без крупных потерь взять под свой контроль весь материк. Да, я в состоянии это провернуть. Вот только не стану... Вместо этого я, пожалуй, ещё разок встречусь с тем молодым альтмером, работающим на Клинков."

13 день месяца Заката Солнца, 4Э003.

Когда Мэрр проснулась, была ещё глубокая ночь. Что именно разбудило её, орочиха не знала. Какое-то странное чувство, будто бы где-то далеко что-то оборвалось... По идее её это не должно было касаться, но ведь проснулась же она! А значит, это было что-то серьёзное... Просто отмахнуться от ощущения, что произошло что-то очень нехорошее, Командор Ординаторов Ввандерфелла не могла. Она встала, оделась и вышла на улицы ночного Вивека. Лёгкий ветерок, дующий с моря, освежил мысли и прогнал остатки сна. Зелёная поёжилась и встала, облокотившись на перила.

— Сера гро-Марш? А я уж думал, что мне придётся Вас будить! — раздался чей-то голос совсем рядом. Мэрр резко повернулась в ту сторону и столкнулась лицом к лицу с Фаррасом Орером.

— Вы?!

— Доброй ночи, сера гро-Марш. Я хотел поговорить с Вами.

— Доброй ночи, сера Орер. О чём именно Вы хотели... поговорить? — холодно поинтересовалась она. Девушка до сих пор не могла забыть похищения Вивека...

— В общем-то, ни о чём особенном... Я всего лишь хотел передать Вам вот это, — он протянул вперёд руку, в которой тут же появилось... Копьё Охотника.

Орочиха опешила. Разум говорил ей, что что-то тут не так, но одновременно она почувствовала некое облегчение, как будто смогла выполнить какое-то невыполнимое обещание, данное очень старому другу.

— Я... Спасибо, — только и смогла вымолвить она. Её руки сами взяли артефакт.

— Понимаю Вашу растерянность. Позвольте дать небольшой совет — постарайтесь получше запоминать сны. Ну, или то, что таковым кажется...

В этот момент всё стало на свои места — ординаторша вспомнила свою встречу с погибшим Саарой и... И только сейчас осознала, что это вряд ли был сон.

— Вы... Вы тоже видели его?!

— Не совсем... Ко мне явился не Саара, но меня попросили передать Копьё Вам, из чего я заключил, что и Вам тоже пришлось общаться с одним из Вернувшихся.

— С кем? — почему-то орочиха ощущала себя редкостной тупицей.

— Неважно... Если Вам так будет проще, с душой Саары.

— Эмм... Ещё раз спасибо.

— Да не за что. Думаю, Вам стоит в скором времени ожидать ещё одной встречи с ним. До свидания.

Данмер развернулся и пошёл прочь, но Мэрр остановила его:

— Постойте, сера Орер... Я, конечно, очень Вам благодарна, но хочу, чтобы между нами не появилось недопонимания — я по-прежнему помню, что Вы сделали три года назад... Не думайте, что я простила.

Он помолчал какое-то время, не оборачиваясь, а потом немного повернул к ней голову и ответил:

— Мне, в общем-то, не требуется Ваше понимание моих действий и хорошее отношение к моей персоне... Однако, учитывая некоторые сближающие нас с Вами обстоятельства, я бы хотел пригласить Вас завтра, а вернее уже сегодня, ко мне, дабы Вы тоже поприсутствовали при одном весьма примечательном событии.

— Что ещё за событие?

— Увидите. Приходите после обеда. Думаю, Вас это порадует.

После этого он ушёл быстрым шагом. А Командор Ординаторов Ввандерфелла так и осталась стоять с ничего не понимающим выражением на лице.

Олрен проснулся рано — Солнце только встало над горизонтом. Он умылся, оделся и собрался было спуститься в зал, чтобы там уже дождаться завтрака, однако заметил на прикроватной тумбочке кое-что интересное — там лежал письмо... Ему назначал встречу тот самый таинственный информатор — босмер. Альтмер удивлённо приподнял брови, однако гадать о том, что могло произойти, не стал — проще было явиться на встречу, всё выслушать и, если понадобится, задать пару уточняющих вопросов.

Как ни странно, встреча была назначена не в тёмное время суток, а утром, сразу после завтрака. Незнакомец стоял в тени дерева и был с головы до ног укутан в тёмный плащ. Лица его было не разглядеть.

— Что Вы хотели мне сообщить?

— То, что Вам придётся срочно передавать начальству, мой молодой друг, — насмешливый тон собеседника так никуда и не делся.

— То есть? Это что-то крайне важное и срочное?

— Именно. И промедление чревато для Империи неприятностями.

— Интересно послушать...

— Пожалуйста, слушайте... Империя направила основные силы на Морровинд. Здесь Легион будут ждать войска Морровинда, Аргонии и Эльсвейра. Почти вся оставшаяся имперская армия была направлена в Скайрим, где её так же ждут с распростёртыми объятиями нордлинги вкупе с орками. Однако это всего лишь отвлекающий манёвр.

— Что Вы имеете в виду?

— Сражения здесь нужны только для отвлечения внимания империи от запада, мой неопытный коллега.

— То есть, Вы хотите сказать...

-...что основной удар по Империи всё это время собирались нанести не здесь, а со стороны Валенвуда и Саммерсета.

Маг стоял, как громом поражённый.

— Но это же... Мне необходимо срочно...

— Вот видите! Я же говорил!

— Постойте! А почему Вы раньше молчали?

— Потому что мне это стало известно буквально посреди ночи. И я сразу же назначил Вам встречу.

— Сколько осталось времени?

— Очень немного... Недели две, от силы три.

— Но за это время Легион не перебросить на запад!

— А весь и не надо — для начала хватит и тех частей, что ещё только собираются прийти на подмогу в Морровинд и Скайрим.

— Да, это выход... Впрочем, не мне решать. Спасибо за информацию.

— Прощайте.

И альтмер со всех ног кинулся в сторону отделения Гильдии Магов.

"Что ж... Вряд ли мы с тобой ещё раз увидимся, Олрен Вариус. Я своё дело сделал. Осталось дело за малым — дождаться нужного момента и нанести свой удар. То-то удивятся на западе, когда ослаблены окажутся Империя и они, а не Морровинд! А уж как удивятся здесь..."

С этими мыслями Гвинар Сарис, визирь Великого Дома Дрес, возвращался в свой особняк.

Сначала эльф просто бежал по улицам Морнхолда, но когда выдохся, перешёл на шаг. Это позволило ему задуматься над услышанным. "Фарс! Комедия! Всего лишь обман Империи моими сородичами! Даже если учитывать, какие силы были приведены в движение в Морровинде и Скайриме... На первый взгляд всё происходящее здесь вполне серьёзно, однако если подумать... Альтмеры и босмеры объединившись создают небывалую угрозу! Хаммерфелл уже сцепился с Хай Роком, им не до Империи... Но ведь даже если перебросить армию на запад и сдержать удар там, нордлинги, орки и данмеры будут атаковать отсюда. Что же делать?!"