Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— Что на этот раз, Ель? — спросила первая. Она была самой маленькой и самой молоденькой из всех. За спиной у неё висел лук едва ли не превышавший по размерам свою хозяйку. Стрелы в колчане не отставали от оружия. Сама она была одета в лёгкие кожаные доспехи цвета молодой коры, а светло-русые волосы были собраны в хвост на затылке.

— Это визирь Сарис, — ответила ей тёмненькая эльфийка в простой дорожной одежде. Именно она держала в руках недавно принесённое соколом письмо.

— Давненько он с нами не связывался, — заметила довольно высокая девушка. Она восседала на большом сером валуне и обмахивалась веером. Второй был отложен в сторону. Одета она была в просторную зелёную мантию, а тёмно-каштановые волосы были распущены по плечам.

— Верно подмечено, Берёза! — четвёртая была очень похожа на первую, только лука и стрел у неё не было. Вместо этого она перебирала в руках метательную звезду, а за пояс было заткнуто несколько ножей. — И чего он хочет?

— Надо убрать одного аргонианина... Он в Чернотопье. Как вам это? — спросила названная Елью.

— Лично я не против небольшого путешествия, но вот Ива... — начала Берёза.

— А что так сразу "Ива"?! — возмутилась четвёртая.

— Ну, это же ты у нас не любишь дороги! — весело ответила ей первая.

— А ты, Сосна, вообще молчи!

— Девочки, помолчите, хватит ругаться... — лениво остановила их вторая.

— Да мы ещё и не начали...

— Короче, Ель, мы берёмся?

Та, что принесла письмо, на миг задумалась, а потом сказала:

— Берёмся.

Глава 6: Сборы.

17 день месяца Второго Зерна, 4Э003.

День с самого утра выдался неоднозначным. Сначала разведка доложила, что пираты в очередной раз ограбили корабли нордлингов, потом что посты северян не видят дальше собственного носа (ибо разведчикам удалось проникнуть прямо в лагерь и уйти оттуда невредимыми, предварительно наделав шуму), и, наконец, объявилась Ирна Марион, сообщившая, что войска Телвани и Редоран будут дополнены внушительной армией даэдра... Тем не менее, на душе у Архимастера было очень неспокойно. А всё из-за того, что из района Красной Горы приходили всё новые сообщения о корпрусных тварях. "Их с каждым днём становится всё больше... Откуда только берутся? И почему не нападают? Предела-то больше нет!" Ориса всё больше одолевали сомнения на счёт того, с теми ли он воюет. В конце концов, на материке всё было не так уж и плохо — бои шли на самой границе со Скайримом, недалеко от Киродиила. Правда там нордлингов поддерживали ещё и орки, но там и войско у Дома было гораздо более крепкое! "Впрочем, здесь тоже не так уж и безнадёжно... Ведь если варвары не сдвигаются дальше побережья, то, наверное, можно считать, что мы справляемся..."

Армия, которую удалось собрать двум Великим Домам и четырём племенам эшлендеров, была готова ударить по противнику. Вот-вот должны были подойти обещанные даэдра и запасы всяких магических штучек, и, в принципе, через недельку другую о северянах на Ввандерфелле можно будет забыть... Вот только очень уж расслабились Дети Неба! Не похоже это на них! "Что-то тут нечисто... Нутром чую!"

— Сера Боливейн, я рада видеть Вас в добром здравии! — раздалось позади.

— Госпожа Марион, Вы ли это?

— Ну конечно же я! Или Вы ожидали увидеть кого-то ещё?

— Честно говоря, я просто не ожидал, что Вы доберётесь так быстро... А где же Ваша армия Забвения?

— За теми холмами... Я посчитала разумным оставить их в отдалении от лагеря, ибо сие зрелище может вызвать... оторопь.

— Разумно... Что там с запасами зелий и амулетов?

— Наш обоз уже присоединился к вашему. Думаю, завтра с утра армия может выдвигаться в поход.

— А не слишком ли быстро развиваются события? — с сомнением покачал головой данмер.

— Почему же? Эта война и так уже затянулась, неужели Вам не хочется поскорее её закончить?

— Очень хочется, но лично мне кажется, что торопливость здесь будет лишней.

— Торопливость — это недостаток, терпение — добродетель... Мы с Вами достаточно натерпелись, так не пора ли нам наконец хоть немного поторопиться? — то ли хитрая, то ли кокетливая улыбка заставила улыбнуться и Ориса.

— Ваша взяла — завтра выступаем. Но сильно быстро двигаться мы не будем. В конце концов, нам ещё надо распланировать битву.

— Не люблю я планировать... Предпочитаю действовать спонтанно.

— И это говорит женщина, об интригах которой ходят легенды!

— Это говорит, во-первых, поклонница Шеогората, а во-вторых, женщина! А если точнее, то наоборот.

— Что ж, значит, все Ваши хитросплетения — не больше чем удача и блестящий ум, успевающий реагировать на молниеносную смену событий.

— Буду считать это комплиментом...

— А это и есть комплимент.

Они как раз собирались обедать, когда им сообщили о приезде некой очень влиятельной особы, отказавшейся назваться. Когда же Орис и Ирна увидели эту особу, вопросы отпали сразу же.

— Господин Архиканонник!

— Я рад приветствовать добрых последователей Храма Трибунала! Жаль, что нашу встречу омрачает война.

— Действительно жаль, — согласилась данмерка. — Но что Вас привело к нам в столь тяжёлое для всех нас время?

— До меня дошли слухи, что здесь собирается армия, готовая дать решающее сражение завоевателям из Скайрима... И я приехал благословить вас.

— Это очень мило с Вашей стороны, — заметила Архимагистр.

— Вы, наверное, устали с дороги, — вступил в разговор Боливейн. — Не хотите ли отобедать с нами?

— Спасибо, не откажусь.

Стол вышел не то чтобы скромным, но и шикарным он не был. Однако никто из сильных мира сего не заметил простоты блюд — все были заняты приятными разговорами... Вернее, они были приятными, пока Орис не сообщил Толеру одну новость.

— Корпрусные твари? Я не ослышался?

— Всё верно, Ваш слух в порядке. И созданий этих становится всё больше. Правда, пока что они никого не трогают и не выходят за пределы района Красной Горы.

— Но откуда они могли взяться?

— Это мы бы хотели узнать у Вас, сера Сариони, — Ирна умудрялась оставаться любезной даже в таком трудном разговоре.

— То есть?

— О, я, наверное, неудачно подобрала интонацию! Я имела в виду, что... В общем, мы бы хотели узнать — может ли такое быть, что Нереварин не добил Дагота Ура?

— То есть, мог ли дьявол выжить? Кто знает... Нереварин никому не рассказывал подробностей битвы под Горой.

— Нас, однако, смущает, что в течение десяти лет о море не было ни слуху, ни духу, а тут вдруг Поднявшийся Спящий — вот так сразу! — высказался Архимастер.

— Возможно, Дагот Ур просто зализывал раны... — предположила Ирна.

— Вряд ли, дочь моя, это и есть дьявол. Если Вы помните, он не сидел тихо, а всё время пытался прорваться. А тут, даже при отсутствии Призрачного Предела, не покидать Красной Горы... Нет, тут явно что-то другое. Что-то готовится...

— Был бы с нами Трибун Вивек! — воскликнула женщина. Толер сразу как-то сник:

— Да... Был бы он с нами, возможно, он бы разобрался, в чём дело.

— Жаль, что даэдра похитили его... И мы даже не знаем, какой именно Лорд это сделал, — продолжала гнуть леди Марион. Архиканонник помолчал немного, а потом встрепенулся и сказал:

— Скорее всего, это был Мехрун Дагон. Они давние соперники, и потом — именно он напал на Тамриэль...

— Да, пожалуй, Вы правы, — согласилась данмерка, глядя в упор на главу Храма.

"А ведь ты что-то знаешь про это похищение... Уж не участвовал ли ты в нём?" — подумала она.

— Господин Сариони, скажите, пожалуйста, а почему алтари продолжают действовать? Да и луна не упала... — спросил Орис.

— Просто господин Вивек пока ещё жив, — ответил Архиканонник. — Вот если бы его... убили, то случилось бы непоправимое.

— То есть, даже из Забвения он умудряется поддерживать своей силой безопасность острова?

— Именно так.

— В таком случае, не мог бы он нам помочь в войне? — вновь вмешалась Архимагистр.

— Находясь в плену, Трибун не знает, что творится в земле его, однако по мере сил поддерживает луну и алтари, ибо знает, как это важно.

— Что ж, жаль... Если бы он был с нами... — грустно вздохнула женщина. Толер в очередной раз опустил глаза.

— Пожалуй, я уеду уже сегодня вечером, — вдруг сказал он.

— Почему? — оживилась Ирна.

— Дела, знаете ли... Примерно через час я начну службу, и как только закончу благословлять, отправлюсь в путь.

— А если не секрет, то что за важные дела отвлекают Вас от войны?

— Как это ни странно звучит, именно эта война меня и отвлекла.

— Добрый день, сестрёнка! Ты хотела о чём-то поговорить?

— Привет, Бурз... Вот только не знаю, насколько этот день добрый.

— А почему так мрачно? — орк ободряюще хлопнул девушку по плечу.

— На то есть причины...

— Да ну! Это какие такие причины?

— Ну, во-первых, начинает повторяться то, что случилось три с половиной года назад.

— То есть? — зелёный непонимающе уставился на орочиху.

— А то и есть! Скажи, пожалуйста, почему ассасины Мораг Тонг начали срочно прибывать в Вивек? Почему ты их собираешь?

— Мэрр, не накручивай! С чего ты взяла, что я собираю своих людей в одном месте? Мне надо налаживать работу гильдии, а для этого необходимо иметь агентов во всех центральных городах острова! Мне незачем собирать всех в Вивеке!

— Ты никогда не умел врать! — воительница презрительно фыркнула и хотела было уйти, но брат остановил её:

— Постой! Хорошо, я тебе расскажу... Но только никому ни слова!

— В чём дело? — она в упор уставилась на Бурза.

— Чуть больше недели назад я получил одно письмо... Это не был Заказ, но...

Он замолчал, думая, как бы лучше выразиться, и девушка решила ему помочь:

— Что это было? Приказ, указание, просьба...

— Ну, скорее нечто среднее между просьбой и указанием. Скажем, даже так — это была настоятельная просьба, необходимость выполнить которую очень хорошо обосновали.

— Великий Трибунал! Только не говори, что...

— Мэрр! На этот раз целью являются не Великие Дома...

Нельсон Хлаалу очень хорошо подумал, прежде чем ввязываться в эту авантюру. За три с половиной года ему удалось не только собрать новый Совет, но даже почти полностью восстановить экономику и военную силу Дома. И поэтому он особенно хорошо помнил, чем закончилась их последняя совместная интрига с Домом Дрес... И тем не менее, он всё-таки ввязался в это. Когда они писал письмо Грандмастеру Мораг Тонг, то с большим трудом подбирал нужные слова, однако теперь он бы с лёгкостью нашёл тысячи причин, чтобы его "просьба" не была выполнена. Жаль только, они были одна нелепее другой...

Когда глава одного из четырёх оставшихся Великих Домов прогуливался по Балморе, он заглянул в один из новеньких магазинчиков, надеясь найти какую-нибудь безделушку для своей невесты, однако ничего не подобрав, вынужден был уйти ни с чем. "Вот так всегда — входишь куда-нибудь, в надежде осчастливить близких, и уходишь не солоно хлебавши! Вот только кого я хочу осчастливить этим убийством..."

Вернувшись в центральную резиденцию Дома, он прежде всего отдал приказ начать сбор войск в городе. На вопрос о том, где же всех размещать, он задумался, после чего сказал ставить палатки к юго-востоку от Балморы, сразу за рекой Одай.

— Господин Грандмастер, но не проще ли делать это к северу от города? Там больше места...

— Нет, не проще! Ставьте, где сказал! — рявкнул он, перебив собеседника. Тот лишь пожал плечами и удалился.

"Надеюсь, это не будет выглядеть слишком подозрительно... Впрочем, это лучше, чем на холмах."

— Сера Хлаалу, — низенький хаджит, всего два года назад ставший новым членом Дома, уже успел стать доверенным лицом Нельсона. — У меня есть для Вас новости из Вивека.

— Что там опять случилось?

— Мораг Тонг начали собираться в городе. Сера гро-Марш отзывает большую часть ассасинов из других городов, оставив в отделениях Балморы и Садрит Моры минимально необходимое количество агентов.

"Началось..." — хмуро подумал данмер, а вслух сказал:

— Хорошо. Если будут ещё какие-то сообщения, докладывай немедленно.

19 день месяца Второго Зерна, 4Э003.

— Король прибудет уже завтра, — доложил пожилой аргонианин. Ему уже давно пора было выйти на пенсию, но он не мыслил своего существования вне армии.

— Хорошо, Цимай. Отправляйся на кухню, проверь, чтобы к приезду Его Величества был накрыт подходящий стол, — приказал Саара, и как только ящер удалился, оставив командира одного, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

"Как же всё-таки тяжело... Морровинд не отпускает меня, как бы я не пытался разорвать с ним все связи! — с грустью подумал он. — Три года скрываться в болотах, чтобы тебя ненароком не приплели к чему-нибудь, и так глупо вляпаться! А ведь я всего на всего захотел спасти родную деревню от стаи оборотней! И вот, пожалуйста! Ещё чуть-чуть, и я буду стоять во главе армии!"

Ассасин встал и прошёлся по комнате. Потом налил себе воды из графина и залпом выпил. Не помогло. "Видимо, чудовищам суждено участвовать во всяких грязных делишках..."

— Не помешаю? — заглянул Джурн.

— Входи.

— Ты выглядишь усталым. И ещё обеспокоенным. Что-то случилось?

— Много чего... И прежде всего, случился я!

— Успокойся... Ты же не считаешь, что все несчастья этого мира случились из-за тебя?

— Не все, но некоторые из них. И ещё случаться!

— Не переживай ты так! Можно подумать, что если бы не ты, то этой войны не было бы!

— Возможно... Не так давно я остановил одну дуэль, но дай я ей завершиться, возможно, всё было бы куда проще! Ладно, ты, наверное, не просто так зашёл?

— В общем-то, да. Прибыли новобранцы.

— Хорошо, я сейчас к ним выйду.

Паренёк удалился, а Саара взял со стола кое-какие бумаги и направился за ним. У самой двери он внезапно вспомнил слова Гирцина, которые тот сказал однажды ему: "Только перед смертью ты перестанешь быть чудовищем..."

Во дворе уже стояли два десятка молодых аргониан, мечтающих послужить своему королю. Бывший Грандмастер Мораг Тонг внимательно осмотрел их, после чего начал свою речь:

— Вы все думаете, что война — это способ совершить побольше подвигов и прославиться на века! Вы все уверены, что война — это красиво и почётно! Ну так вот — вы все жестоко ошибаетесь! Война — это грязь, кровь, крики и ужасы! И прежде всего, это смерть! Да-да, не сомневайтесь, почти все из вас умрут! Если не все... Но я хочу, чтобы вы все поняли — я не пытаюсь вас запугать! Вы мне нужны, ибо мне не хватает разведчиков и солдат! Но я бы очень не хотел, чтобы на меня работали трусы и глупцы, возомнившие о себе невесть что! Именно поэтому я сразу говорю вам всё, как есть! Если кто-то из вас передумал служить, выход вон там!

Новобранцы сразу замялись и стали коситься на ворота. И тем не менее, никто из них не ушёл.

— Что ж, я дал вам возможность сбежать законно! Но больше такого шанса у вас не будет! Отныне, если вы попытаетесь уйти, это будет считаться дезертирством! Со всеми вытекающими отсюда последствиями.