— Хорошо. — Все трое ответили практически одновременно.
— Когда я щелкну пальцами, вы, все трое, будете стараться достать меня тем заклинанием, которое недавно показывал нам профессор Флитвик. Помните — Ступефай?
— Конечно.
— Что ж. Начали!
Первый Ступефай полетел в меня, когда я еще не закончил произносить "Начали!". Драко постарался. Но взмах палочки и произнесение Слова отняли достаточно времени, чтобы я успел открыть Врата, и луч заклинания исчез где-то в Хаосе. Пылающий провал в форме диска тут же закрылся... чтобы открыться снова в другом месте, и принять в себя заклинание Гермионы. Дафна не сделала даже попытки атаковать меня. Вместо этого она отошла в сторону... и кинула Ступефай как раз тогда, когда Драко решился на вторую попытку. Идея была хороша, но недостаточная синхронность позволила мне успеть поймать в портал оба летящих в меня луча. На этот раз в атаке не участвовала Миа. Она о чем-то серьезно задумалась... Потом тоже поменяла свое положение. Теперь я стоял между девочками, а прямо передо мной был Драко. Отлично. Значит, занятие идет лучше, чем я ожидал, и кроме изучения заклинания — у нас получится еще и занятие по групповому взаимодействию и основам тактики магического боя. К тому же, девочки совершили одну классическую ошибку, встав точно напротив друг друга. Так что, когда они произнесли заклинание (кстати, на удивление синхронно) — я кувыркнулся, пропустив лучи над головой. В результате девочки поразили друг друга. Это, конечно, сложно было отнести к демонстрации нового заклинания... но зато — даст очень полезные знания.
Приведя девочек в чувство, я улыбнулся.
— Ну как, еще пробовать будем?
— Наверное, не стоит. И так все понятно. — Драко сориентировался первым.
— Да уж... — На лицах девочек было какое-то грустно-обиженное выражение.
— Ладно. Тогда рассказывайте.
— Что рассказывать?
— Преимущества и недостатки этого щита по сравнению с Протего.
— Ты создавал его очень быстро: быстрее, чем мы успевали произнести "Ступефай".
— Правильно. Это действительно особенность данного заклинания. Еще?
— Если оно поглощает все атаки, то не надо обдумывать следующий ход: видишь, как противник начал произносить заклинание — ставишь щит. А что за заклинание произнес противник — можно и после разобраться. А не гадать, можно данную атаку отбить при помощи "Протего", или нельзя.
— Отлично. Это — ключевое преимущество. Еще что-нибудь? — Ребята удивленно переглядываются между собой... — Хорошо. Показываю. Драко, кинь Ступефай!
— Ступефай!
Еще пока луч только начал формироваться, я выставил ДВА портала. В пылающей преисподней Хаоса они оказались на друг от друг на расстоянии, не превышающем кванта пространства... а в материальном мире — разошлись на несколько метров, да еще и оказались под углом друг к другу. Так что луч, вылетевший из вторых Врат, пролетел высоко над головой Драко.
— Ох... то есть...— Первой, на этот раз сообразила Видящая.
— Вот именно. Так заклятье можно не только отразить, но и перенаправить.
— А почему тогда ты дал нам друг друга оглушить, а свое заклинание — направил мимо Драко?
— Потому, что это заклинание не зря называется Врата Ада. Там, за срезом портала — Преисподняя Хаоса. И из того, что влетело обычное заклинание Ступефай — не следует, что на выходе будет оно же. Могла вылететь и Авада.
— Ой...
— Девочки, не обижайтесь, пожалуйста! Но вы совершили просто классическую ошибку, и я решил, что лучше показать вам, почему так делать нельзя, чем объяснять это "на пальцах".
— И что это за ошибка? — Лица девочек смягчились. Похоже, они действительно поняли меня. Что ж. Я знал, что набираю во Внутренний круг действительно умных и неординарных личностей.
— Стрельба в направлении союзника — недопустима. Вам достаточно было сделать несколько шагов, и проведенный мной трюк стал бы невозможен.
— Но... тогда ты мог бы видеть нас двоих сразу... — Еще прежде, чем Дафна закончила говорить, Миа уже качала головой.
— Зато, повернувшись к нам — он потерял бы из виду Драко.
— Правильно. Вам надо учиться взаимодействовать так, чтобы никто не выпадал из рисунка атаки. Ну да ладно. О тактике мы еще поговорим. А теперь — расскажите о недостатках показанного заклинания.
— Это именно щит: он закрывает только с одного направления. То есть атаки с разных сторон — парировать трудно.
— Герми, ты — настоящий аналитик. Еще что-нибудь?
— Оно — невербальное. Так что изучить его, наверное, будет трудно... Ведь невербальные заклинания проходят только на шестом курсе.
— Это могло бы быть правдой... если бы не совпадение нескольких удачных обстоятельств, которые позволят вам изучить это заклинание намного легче.
— Какие это обстоятельства?
— Чуть позже. Сначала я хотел бы рассказать об атакующем применении этого заклинания.
— Подожди-ка... Кажется я поняла...
— Давай, Герми. У тебя получается.
— Если это врата... Можно столкнуть в них противника, и закрыть их у него за спиной.
— Отлично!
— Только я не знаю, как этого добиться... Разве что... открыть Врата прямо перед ним, и сбить с ног Ступефаем?
— Зачем так сложно?
— А как?
Я открыл портал прямо под камнем, который и рухнул вниз. Но, пока камень еще не пересек Врата — я поторопился закрыть их. На земле осталась лежать половина камня, а вторая — исчезла где-то в бурлящем Хаосе.
— Вот где-то так.
— Но ведь это же...
— Да. Это — смерть. Спастись можно, только если аппарировать куда-нибудь, пока Врата открываются. От этого точно не спасут никакие щиты.
— Но... — Желание изучить столь опасное заклинание у Герми явно поубавилось... Но не исчезло полностью.
— Считай, что это — на крайний случай. Всегда легче удержаться от использования оружия, которое у тебя есть, чем воспользоваться тем, которого нет. Да и щит, в общем-то, совсем неплохой.
— Гарри...
— Слушаю тебя, Гермиона.
— Ты сказал, что это — Врата... А что будет, если в них войти?
— Тот, кто может войти во Врата Ада и выйти из них обратно — по праву может называться Повелителем Хаоса.
— Разве Хаосом можно повелевать?
— Нельзя.
— Но тогда...
— Зато можно взять под контроль достаточно большую его область, чтобы выжить в его пылающих глубинах. Вот прикрыть кого-нибудь еще... Ну что, начинаем изучение нового заклинания? — Как я и ожидал, никто не отказался.
Глава 103. Открыть Врата. (Гермиона).
— ... Ну что, начинаем изучение нового заклинания? — Я радостно соглашаюсь, и вижу, что Драко и Дафна тоже согласны. — Тогда идем.
— Куда? — Разве он не будет показывать нам это заклинание прямо сейчас?
— К озеру. Мне нужна большая поверхность. Зеркальце в пудренице не годится. А пока идем... Вы должны очень захотеть научиться этому заклинанию. Понятно? Очень захотеть.
— Но...
— Да. Я знаю. Это — очень трудно. Но вам надо научиться управлять собой. Иначе в Хаос вам нельзя будет даже заглядывать. Ведь там, если ты не контролируешь себя — то тебя контролирует Хаос. И поверьте... ощущения не самые приятные.
Я очень старалась заставить себя поверить, что я хочу научиться этому заклинанию даже больше, чем отдать свой первый поцелуй Гарри... И у меня вроде бы даже начало получаться.
У водной глади Морион на секунду остановился, и, разогнав ледяную крошку у берега, махнул нам рукой.
— Смотрите!
Сначала я увидела просто воду и свое отражение в ней... А потом... Морион сражался с кем-то, кого мне не было видно. Летали разноцветные лучи заклинаний, что-то горело и взрывалось... А я... точнее — мое Отражение — сидела у его ног. Внезапно за спиной Мориона соткалась Тень, от которой сразу пахнуло страхом и холодом. Тень подняла палочку. "Авада..." И тут мое отражение вскочило. И я поняла, что она умеет открывать Врата Ада. Силы сплелись вокруг нее в сложную паутину... И Врата открылись, поглотив зеленый луч... чтобы тут же выплюнуть его в спину врагу. Ни увернуться, ни подставить что-либо он не успел, и упал грудой тряпья.
Отражение погасло, и некоторое время передо мной снова была просто вода. А потом в ней вновь всплыло мое Отражение. На этот раз она показывала мне открытие Врат. Показывала неторопливо и обстоятельно, и я чувствовала, как новое знание становится моим. Отражение повторило весь процесс несколько раз... и постепенно игра Сил, позволяющая разорвать Реальность, чтобы открыть дорогу в Хаос становилась все более простой и естественной. Теперь я понимала, почему Морион открывает Врата так быстро: не нужны были ни слова, ни жесты, ни знаки. Только Воля и Сила. И ничего больше.
Заодно меня краем коснулось понимание того, что расположено там, за огненным провалом Врат. Только краем. Не знания... крохи знаний. Но и этих крох чуть было не оказалось достаточно, чтобы свести меня с ума...
В себя я пришла уже лежа на снегу. Небеса медленно вращались надо мной. Весь мир неприятно покачивался, как будто я снова оказалась на палубе парома, везущего меня с родителями во Францию...
— Пришла в себя? Это хорошо.
Рядом со мной на коленях стоял Гарри... нет — лорд Морион, и поза, обычно унизительная, ни на чуточку не умаляла его достоинства и уверенности в себе. Я попыталась приподнять голову... и со стоном опустила ее обратно. Мир взбрыкнул вокруг меня как норовистый конь.
— Держись. Это скоро пройдет. — Морион коснулся моей руки, и в меня хлынула волна силы, спокойствия и уверенности. — Теперь попробуй встать еще раз.
Новая попытка оказалась вполне успешной. И только поднявшись, я поняла, что лежала не на снегу, а на снежно-белом плаще. Драко и Дафна лежали рядом. Похоже, они еще не скоро придут в себя...
Я задумалась о произошедшем... Не зря это заклинание названо Вратами Ада... А если кто-нибудь оттуда...
— Не получится. — Мори даже не скрывает, что прочел мои мысли, причем сделал это не потревожив ни щитов, ни сигналок.
— Почему?
— Пройти чужим порталом — намного труднее, чем создать собственный. Так что тот, кто мог бы прорваться через твой портал — точно так же может спокойно пройти и своим. А тот, кто свой создать не может — тем более не прорвется. И вообще, в портал может пройти только то, что ты хочешь пропустить. К примеру, открывая Врата для защиты ты хочешь, чтобы заклинание ухнуло в них. И оно — пройдет. Но если бы Врата были свободно проницаемы... Тогда каждое открытие превращало бы окрестности в локальный филиал Ада.
— Понимаю... — И мое воображение нарисовало мне картину свободно изливающихся из Врат потоков Хаоса... Брр... Кошмар какой-то.
Я решила попробовать открыть Врата и... ничего не получилось. Хотя мне казалось, что я правильно выполняю все действия, показанные мне Зеркалом — Силы не спешили отозваться на мой призыв.
— Мори...
— И не должно получиться.
— Почему?
— Здесь мало знаний и умения. Нужна еще инициация Хаосом. Иначе каждый достаточно сильный маг, собравший нужные сведения таскал бы артефакты и силу из глубин Преисподней Хаоса. А это никому не нужно.
— Инициация?
— Да.
— Но...
— Сейчас наши слизеринцы очнутся, и я вам ее устрою.
— Хорошо.
Некоторое время мы сидели, любуясь озером. Я наслаждалась тем, что Гарри сидит рядом со мной, и время от времени бросает на меня взгляд. Жаль, что я не та красавица, которую Морион показал мне в Зеркале... Но, если верить ему — я смогу стать такой... Хотя верить получается с трудом.
По прошествии некоторого времени Драко пошевелился. А затем к нему присоединилась и Дафна.
— Итак, все очнулись?
— Наверное, да. — Голос Драко звучит несколько неуверенно. Кажется, он сомневается именно в себе.
— Отлично. Тогда приступаем ко второму этапу.
— Второму этапу??? — Белоголовый смотрит на нас с каким-то ужасом.
— Да. Начинаю. Держитесь!
Изменение накатило внезапно... и оно было чудовищно. Пространство свернулось в бумажного журавлика, и тот взлетел над нами, истекая кровью времени. Ангелы и демоны дрались друг с другом и между собой, и сыпались с багровых небес белые перья в брызгах серебряной крови. Души людей пожирали ужасных чудовищ. Яростный черный свет поглощал пламя, плясавшее на кончике иглы. И во всем этом круговороте постепенно начала проглядывать некая Истина вне всякого порядка и красоты. Вне добра и зла. И лишь ужасные зеркала Вечности отражали ее далекий и неверный отблеск своими бесчисленными гранями. Желтая звезда, которая была я, замерцала, удаляясь от себя самой во все стороны сразу. И все кончилось так же внезапно, как и началось. Я снова ощутила себя девочкой, которая сидит на берегу Черного озера возле школы Хогвартс. Школы Чародейства и волшебства.
Но, когда я оглянулась на замок, то поняла: ничего еще не кончилось. Над огромными башнями замка нависала голова ужасного Змея. Его чешуя переливалась изумрудами. Его правый глаз горел кровавым огнем... а левого не было вовсе.
— Что это? — Слизеринцы посмотрели туда, куда показывала моя рука, и явно были согласны со мной: бред инициации еще далек от завершения. Только... почему мы видим его все вместе? Ведь первую часть каждый из нас видел свою?
— Не "что" а "кто". И не вздумайте так спросить его в лицо — обидится. А это вредно для здоровья.
— Так кто же это?
— Древний Змей. Воплощение Неделимого Хаоса. Я попросил его на минуточку заглянуть в этот мир.
— Но зачем?
— Где умный человек прячет лист?
Над замком поднялся сияющий купол. Он на секунду оттолкнул Змея... Но, кажется, этим лишь привлек его внимание. Чудовищная треугольная голова надавила на сияние, и оно подалось под этим неудержимым напором, но потом — выправилось. Противоборство все длилось и длилось. Ни одна из столкнувшихся Сил не могла взять верх.
А потом Змей оставил бесплодные попытки и обвел взглядом своего единственного глаза окрестности. При этом он увидел меня. Как ни странно, но чудовище, непредставимо могучее воплощение неодолимой Силы заметило рядом с собой даже не букашку — песчинку... Невыразимое презрение дивного существа обрушилось на меня вместе с ужасным голосом.
— Так вот ради кого ты осмелился побеспокоить меня? Эта шваль не подходит, и, значит, ты сейчас умрешь навсегда!
Голос терзал меня, вселяя боль и ужас настолько сильные, что я с трудом смогла осознать смысл слов. Но, когда осознала... Морион поручился за нас, а мы не оправдали ожиданий... И теперь он погибнет. Погибнет из-за того, что мы оказались слишком слабы! Ну что ж. Значит, я погибну вместе с ним. И я, с трудом, преодолевая боль и слабость, шагнула, чтобы встать рядом с тем, кто стал для меня смыслом жизни.
— Прости меня, Дафна, но я клялся. А ты — беги, ладно? — Драко встает рядом с нами. Я вижу, как дрожат его ноги, но он выдерживает это чудовищное давление.
— Нет, Драко. Я — с тобой!
И тут давление отступает. Теперь нас окутывает теплое сияние радости и уверенности. И голос, в котором я скорее угадываю, чем узнаю знакомые интонации, произносит:
