Принцесса меча

Первый из оборванцев размахнулся глефой.Хиро перерубил древко и тут же снес ему голову.

Следующий лишился руки,сжимавшей копье.

Потом разбойники навалились толпой.Но Хиро не двинулся с места.Он так и стоял поставив правую ногу вперед.Двигались стремительно его руки,торс,плечи ,голова.

Меч полыхал зарницей то тут то там.

Потеряв пятерых,разбойники перестали вопить и отхлынули назад.Перед Хиро осталось лежать четыре тела,да корчился тот кто лишился руки.

-Кто такие? Чего надо?Убирайтесь из нашей деревни!-угрожающе прорычал рослый разбойник,одетый только в штаны.Вооружен он был мечом-гаро.

-Вы так приветствуете всех гостей?

Голос Хиро вежлив и холоден.

-Я хотел бы увидеть господина Дзейцу,хозяина этого корабля.

-Он давно уже беседует с предками!-разбойник захохотал,нарочито громко,подбадривая себя и своих сотоварищей.

-Вы сделали ошибку если убили его.

-Убирайся,пока жив!

-Я и мой ученик можем простоять здесь весь день,но это излишняя роскошь для вас!

Хиро шагнул вперед и еще и еще.Эми следовала за ним, сжимая в потеющих ладонях рукоять меча.

Глава 19 ЭМИ

На берегу бухты,на камнях стояли на коленях восемь мужчин со связанными за спиной руками.

-До Сарата четыре дня пути.Везти их с собой,охранять,кормить чтобы потом градоначальник Сарата их казнил-излишняя трата нашего времени и внимания.Учитывая нравы северной провинции,если мы казним преступников здесь-только окажем им милосердие.На севере есть любопытная казнь-"красный человек"-у преступника делают круговой надрез вокруг шеи и снимают всю кожу с тела ,быстро,как шкурку с лягушки.

Преступник еще живет некоторое время,развлекая стражу своими воплями.

Мой ученик считает что эти люди не заслужили казни?

Эми была согласна с мастером Хиро.

Когда он уничтожил самых смелых разбойников,подоспевшие на лодке моряки помогли переловить и связать тех кто убежал.

Допросив их и расспросив жителей деревни мечники узнали о том что здесь случилось.

На оловянном руднике на севере разразился бунт.Перебив охрану рабы разбежались в разные стороны,но группа во главе с бывшим моряком направилась в Скалистую бухту,намереваясь захватить корабль и уплыть на юг.

Захватив деревню беглые вырезали всех мужчин и изнасиловали всех женщин ,включая старух и юных девочек.

Зашедший в бухту корабль господина Дзейцу был захвачен,а команда перебита.Самого Дзейцу утопили в бухте,привязав к ногам камень.

Но управлять кораблем разбойники не умели и остались поджидать следующего торговца.

Военных кораблей в империи не было.Горная тропа к деревне мало кому известна.Так что разбойники могли здесь жить господами еще долго.

-Вы правы,мастер! Везти этих скотов в Сарата не имеет смысла.

-Обнажи меч и казни их.

Эми показалось что она ослышалась.

-Я?

-Это часть обучения мечника,госпожа,казнить преступника своей рукой.

Эми оглянулась.

Жительницы деревни и моряки господина Манабу толпились чуть в отдалении.Разговор мечников они не могли услышать.

-Мастер,но я никого не убивала так,мечом,разве только во дворце,людей Таро.

-О,да,там вы просто тыкали мечом куда попало!

Эми покраснела.

-Это обязательно?-тихо спросила она.

-Ученик обязан выполнять слово мастера меча как слово богов...

Хиро смотрел серьезно.

"Если я не исполню то что он сказал,я не буду его учеником.Он от меня отвернется!"

Клинок блестнул на солнце и Эми шагнула вперед.

-Встань справа и нанеси удар слева направо,тогда кровь не испачкает тебя...

Первый в шеренге разбойник дрожал и потел,косясь на подошедших мечников.

Сжав зубы,Эми нанесла удар,коротко ,но сильно.Скрежет клинка по позвонкам был ужасен,но короток.Короткий хрип...

Голова упала на камни,а тело рухнуло следом.Струя крови устремилась к воде.

Проглотив комок в горле,Эми шагнула вперед.

Размах,удар,шаг вперед..Размах,удар,шаг вперед...

Она шла и рубила головы,как будто это не люди,а куклы.Нет, не куклы,а это мерзкие гусеницы,упавшие на подол ее платья.Она стряхивала этих гусениц вон из жизни...

Только дойдя до последнего она опомнилась.

Парнишка,примерно ее ровесник,рыдал и выл в голос.Шагнув к нему,Эми увидела что бедняга обмочился.

"Это же люди! Что я делаю?!"

Она обернулась к Хиро.

-Я устала мастер...Пусть этот живет...

-Ваше решение-закон,госпожа.

Взяв из рук мастера клочок ткани,Эми принялась вытирать клинок. Отвернувшись от мертвецов, она терла меч с усердием и яростью,словно пытаясь стереть из памяти все происшедшее...

Когда она пошла прочь от места казни,толпа зрителей молча расступилась перед нею.

Глава 20 ЭМИ

Залив Сарата не наполнен кораблями как в Тейдо.Да и на причалах не было такого многолюдия.

Зато было больше порядка и мусор не плавал у пристани.

Корабль еще не пришвартовался,а на причале его ждал уже чиновник в сопровождении двух стражников.Бедняга был слегка озадачен.Швартовались два корабля одновременно.С которого начать?

Заметив мечников,чиновник решился и поспешил к кораблю господина Манабу.

Поклоны,взаимные представления.Манабу вместе с чиновником и мастером Хиро удалились в капитанскую каюту.Эми осталась одна на корме,разглядывая новый для себя город.

Манабу рассказывал что отсюда из Сарата вывозят лес,олово и меха.Зачем меха на юге?

Город невелик и расположен насклонах горы,господствующей над заливом.

Выше домов до самой вершины зеленее лес.

"Тихое местечко!"

Чиновник покинул корабль весьма озадаченный.Стражники волокли два смердящих мешка с отрубленными головами.Хотя трофеи и густо засыпали солью,вонь стояла последние два дня несусветная.

Распрощавшись с Манабу,мечники спустились на причал и отправились в город.За ними семенил,согнувшись под тяжестью вещей Хироши.

Паренек, помилованный Эми , оказался усердным слугой. По собачьи заглядывая мечникам в глаза,Хироши бросался выполнять малейшее поручение со всех ног.

Сейчас кроме вещей он тащил и трофеи.Таковыми Хиро признал оружие захваченное у разбойников.Стальное оружие,здесь на севере было в большой цене.

В лавку торговца оружием мечники отправились сразу.

Усевшись в задней комнате с хозяином Хиро пил чай и не спеша торговался за каждую железяку.

Эми бродила по лавке, под пристальными взглядами приказчиков и разглядывала выставленное для продажи оружие.

Лавку они покинули с мешочком полным звонких ланов.Хироши уже шел налегке.

Добравшись до трехэтажной деревянной гостиницы/как и все дома в Сарата она построена была только из дерева/ мечники обнаружили у дверей кланяющегося хозяина ,а рядом согнувшегося в поклоне чиновника.

Градоначальник приглашал уважаемых мечников к себе.

Оставив Хироши в гостинице, караулить вещи и мешок с серебром,мечники отправились вверх по улице к резиденции градоначальника.

На веранде их встретил сам градоначальник, господин Такуми . Молодой,но полный, с обширным брюшком, он был приветлив и улыбчив.

Сопроводил мечников в большую комнату к столу и только усадив гостей,сел сам.

Слуги принесли еду и вино.

Такуми и Хиро беседовали,а Эми кушала.

На почетном месте в комнате, на подставке покоился меч гаро.

Эми то и дело на него поглядывала, соображая как и для чего оружие попало в дом градоначальника.Чиновники никогда не носили мечей, ограничиваясь кинжалами.

Вначале разговор был про погоду,про море, а потом уже перешли к делу.

Хиро рассказал о разбойниках в Скалистой бухте,а потом перешел к новостям из Тейдо.

Известия о смерти банжи Восточной провинции Такуми слушал очень внимательно.

После обеда по знаку градоначальника слуга принес тугой мешочек с серебром-плату за головы преступников.

Возвращаясь уже в сумерках в гостиницу,Эми все же задала вопрос мастеру.

-Мастер Хиро,мне показалось что градоначальник к вам чрезмерно любезен и льстив,как будто он ваш должник!

Хиро усмехнулся.

-Такуми два года ходил в моих учениках.Его отец решил что небольшая взбучка сыну и наследнику вдали от дома не помешает.

-Он был вашим учеником?!

-Два года,пока отец не истребовал его к себе обратно.Поверьте,тогда такого животика у него не было.

"Хиро больше пятидесяти лет.У него было много учеников.На каких же должностях они находятся теперь?"

О таком положении вещей Эми никогда раньше не задумывалась.

С мечом-гаро за кушаком жизнь поворачивалась к ней теперь иными сторонами.

Конец второй части

ПРИНЦЕССА МЕЧА

Часть третья

КТО Я?

Глава1 ЭМИ

Эми предоставили комнату на втором этаже,а мастер Хиро разместился на первом.

-Чтобы быть поближе к кухне.

-Ай,вы такой шутник,мастер Хиро!

Хозяин гостиницы,худощавый и суетливый господин Юмато всплеснул руками.

Хиро поднялся в комнату Эми как бы для того чтобы убедиться в том что ученик хорошо размещен.

-Во дворе у Юмато отличный онсен-баня с горячей подземной водой.Можете сходить туда,госпожа и вымыться после путешествия.

Чистое белье и полотенца хозяин принесет.

-Когда мы пойдем в Хайти?

-Завтра или послезавтра.

-???

-Градоначальник обязательно уже отправил гонца к банжи Рийо .Возможно Рийо пожелает со мной поговорить.Надо дать ему время чтобы встретить нас у долины Сатторо.

-Я не удивлюсь если узнаю о том что и Рийо тоже был вашим учеником!

-О,нет,госпожа,Рийо моложе меня всего на пять лет.Мы с ним в один год стали подмастерьями у мастера Казуко.

-Так он вас знает!

-Мы были подмастерьями у одного мастера меча.Конечно мы знаем друг друга...Но прошло уже много лет...Так я распоряжусь про онсен?

-Да,спасибо,мастер.А вы?

-У меня есть дела в городе и я вернусь уже поздно.Желаю приятного расслабления и легких снов.

-Спасибо ,мастер.

Хиро поклонился и вышел.

Юмато проводил Эми до онсена с бельем и полотенцами в руках.

Кланяясь ,провел по помещениям и показал все.

Фонари на стенах бросали приятные желтые отсветы на гладкие бревна.Блики на поверхности бассейна ,плеск воды -все настраивало на расслабляющий,спокойный отдых.Вот только дверь в комнату с бассейном не имела засова ,так что войти мог кто угодно и когда угодно.Но вымыться хотелось просто нестерпимо.

Эми поэтому разделась только в комнате с бассейном,а не в самой первой комнате у входа.Деревянная дверь открывалась во внутрь и потому Эми ее легко заклинила,вогнав кинжал к дверной косяк.

Отличное применение для кинжал "испивающего жизни"!

Раздевшись ,она быстренько намылилась.Мыло оказалось очень пенное и забавляясь девушка накладывала клочки ее то на груди,то на плечи. Делая целые сугробы пены,девушка тем не менее с опаской поглядывала на дверь.Пар поднимался от воды.Тщательно промыв волосы и смыв пену,Эми отправилась в бассейн.

Вода показалось очень горячей и Эми повизгивая входила в нее постепенно.

Вода поступала в бассейн по желобу из стены и по желобу в полу утекала прочь.Таким образом вода постоянно обновлялась.

Расположившись на подводной скамеечке по подбородок в воде,она затихла.

Она ощущала как разогревается кожа и мышцы.Капли пота выступили на лбу и на щеках под глазами.Погрузив лицо в воду,Эми замерла.Горячо...

Потом она откинула голову на деревянный брусок что шел по краю бассейна и прикрыв глаза, затаила дыхание.

Мыться одной,без слуг,без служанок или рабынь было внове и эта новинка пришлась ей по вкусу. Нет суеты и чужих рук,сама себе хозяйка!

"Куда же отправился Хиро?Впрочем что за дело ученику до дел мастера?"

Став учеником мастера меча Эми выбрала самое лучшее средство маскировки.В присутствии мастера его ученика никто не замечает.Так было на корабле ,так было в городе и в доме градоначальника.

"Хиро— моя стена!"

Стук в дверь прервал приятное расслабление.

-Открывайте! Недостойно в одиночку пользоваться тем что принадлежит всем гостям!

Мужчина еще раз постучал.

-Вы что там-уснули?Открывайте!

"Вот нахал!"

-Минутку,господин!

Выбравшись из бассейна Эми устремилась к своей одежде.

Так быстро она еще в своей жизни не одевалась.Одежда противно липла к влажной,распаренной коже...

Выдернув кинжал, она отворила дверь.

Мужчина стоявший у входа,увидев кинжал-тейкен отшатнулся.

-Я ученик мастера Хиро,а вы кто господин?!

-Я слуга господина Сайдзе.Он сейчас придет со своими женщинами.Вы должны уйти! Мой господин очень важный человек!

-Дай мне дорогу!

Слуга отскочил в сторону.

Эми прошла мимо и в дверях столкнулась с пузатым голым господином ,он обнимая двух размалеванных голых женщин шел в мыльную комнату.

Вернее сказать женщины его волокли,так как толстяк был изрядно пьян.

-Дорогу!-прорычала Эми.

Женщины пискнули и подались в сторону.Толстяк окинул Эми осоловевшим бессмысленным взглядом.

Поднявшись в свою комнату,Эми нашла там фарфоровый чайничек,заботливо укутанный толстым полотенцем.

От пиалы зеленого,терпкого чая хорошее настроение к ней вернулось и улыбаясь Эми отправилась ко сну. После купания было жарко и она откинула одеяло в сторону.

Глава 2 ЭМИ

Утром,спустившись вниз,Эми нашла мастер Хиро на веранде с пиалой чая.

Пожелав доброго утра,она села напротив.

На шее Хиро девушка увидела следы ярко-красной помады.

Мастер провел время с женщиной?

-Я нанял слугу.В дальнем путешествии к храму четырех ветров потребуется взять с собой не мало груза.Одному Хироши нести все окажется трудно.

-У вас на шее помада мастер...

-Да? Справа или слева?

Нового слугу звали Горо.

Крупный парень,медлительный тугодум,но крепкий как дуб.

Хиро отправился с ним по лавкам,чтобы купить в дорогу теплую одежду для гор,еду и прочее что необходимо в дорогу.

Эми позвала Хироши.

Тот явился,быстро и низко кланяясь,держась за грудь.

За пазухой у него шевелилось что-то живое.

-Что там у тебя?

-Щенок,господин....Я нашел его в канаве...Он такой несчастный,голодный...

-А ну,покажи!

Юноша осторожно извлек наружу резвого,толстенького щенка,черного,с белыми лапками.Он умильно вертя куцым хвостиком устремился к Эми и обнюхал ее руку.Потом приветливо лизнул пальцы девушки горячим языком.

-Позвольте мне его оставить,господин Сабуро?

-Не похож он на голодного,ишь какой толстый!

Эми потрепала щенка за холку.Тот моментально упал на спину вверх ногами и попытался куснуть ее за палец.

Эми расхохоталась.

-Можешь оставить.Забавный какой...Симпатяжка!

Из Сарата мечники вышли на следующее утро.Хироши и Горо несли вещи,щенок бегал по дороге кругами,обнюхивая траву и облаивая тонким голоском бабочек и прохожих..Потом устал и прилег на обочине,а Хироши положил его к себе за пазуху.

Дорога на запад была пыльная,но плотно убитая,без канав и рытвин.

Темп задавал Хиро.Эми следовала за ним.

На обед остановились у придорожной харчевни .Лапша с креветками оказалась неплоха.Слугам купили тоже самое.

Песик крутился рядом,вставал на задние лапы и заглядывал в миску Хироши.Креветки пришлись ему по вкусу.