Принцесса меча

Она уснула на закате, повторяя имя Сабуро.

.....И не удивилась, вновь увидев молодого мечника.

Сабуро лежал на траве под вишней и лениво жевал сухой стебель травы. Лепестки отцветающих вишен все также сыпались снегом.

Он поднялся навстречу Эми.

-Ты опять пришла ко мне!

На лице его Эми увидела неподдельную радость.

-Я же говорила о том, что только ты мой друг!

Они сели под вишню, открыто разглядывая друг друга.

-Эти сны волшебные, Сабуро! Я вижу тебя, могу касаться и все совершенно реально!

-Это так. Старик-монах что заколдовал меня в овраге Дайри знал свое дело. Как прошел твой день?

Эми коротко поведала про то, что случилось днем и особенно про разговор с Дзиро.

-Ходили слухи, что у Такеши есть в подчинении маг. Этот маг продляет молодость и срок жизни банжи. Ведь Такеши больше восьмидесяти, а выглядит он на сорок не более!

-Ты сам его видел?

-Нет, нам рассказывал наш учитель мастер Наоки.

-Сабуро, научи меня приемам мечника!

Мечник распахнул удивленно глаза.

-Как это-научи?

-Ты прошел тренировки, научи меня тому, что знаешь!

-Здесь? Во сне?

-По другому же нельзя!

Возбужденная Эми встала на колени и взяла мечника за руку.

-Прошу тебя!

-Но женщина не может быть мечником...

-Но мы во сне! Разве правила, традиции и запреты действуют во сне?

Сабуро хмыкнул.

-Ты права! Я об этом не подумал. Ведь все это не реальность, а плод нашего разума.

-Да, ты все понял!

-Меня учили пять лет, Эми.

-У нас есть каждая ночь.

-Начнем сегодня?

-Сейчас!

-Нужно защитное снаряжение и учебное оружие из дерево или просто бамбуковые палки.

-Сабуро, зачем во сне защитное снаряжение?!

Мечник шлепнул себя по лбу.

-Демон меня забери! Действительно, зачем нужно снаряжение?! Но оружие?

Эми встала и, разведя руки в стороны произнесла:

-Хочу два меча!

Сабуро открыв рот от удивления увидел в ее руках два клинка-гаро.

-Приступим?

-Может лучше начать с бамбуковых палок?

В тот же миг бамбуковые палки возникли в руках у Эми.

Похоже, что Сабуро изрядно заскучал без дела.

За учебу он принялся с жаром. Начав с простейших стоек и движений, он перешел к приемам и видам ударов. Оказалось, что приемы делятся на два вида— гири и цуки — рубящие и колющие удары.

Сабуро показывал Эми прием, сначала в нарочно замедленном виде, потом быстрее и просил повторять за ним.

Врожденная гибкость и пластичность помогали девушке быстро перенимать приемы, и она повторяла их вновь и вновь под внимательным взглядом мечника. Фехтование походило на танец и Эми в восторге делала повороты и развороты....

-Проснись, Кейко! Эгей, не маши так руками!

Эми открыв глаза, увидела удивленную Май с подносом.

-Уже завтрак?! Утро?!

-Торопись, Кейко! Тебе еще надо выкупаться и сменить одежду! Важный гость приедет совсем скоро!

Эми села на своем тонком тюфячке. Она заснула даже не раздеваясь.

Глава 3.ЭМИ

Когда приехал Такеши-банжи Восточной провинции Эми не знала.

Май привела ее к двери охраняемой шестью рослыми воинами в кожаной броне.

-Господин приказал привести рабыню Кейко.

Май поклонилась воинам.

Один из них приоткрыл дверь, Эми вошла вовнутрь и обмерла.

Рядом с дверью лежал черный пес, вывалив наружу огромный алый язык и шумно дыша.

При появлении Эми он мгновенно оказался на ногах. Верхние губы пса начали приподниматься с глухим рычанием, обнажая блестящие белые клыки.

-Сейт! — резкий властный голос утихомирил пса. Он, вильнув хвостом, улегся обратно на пол, но настороженного взгляда не отводил от девушки.

-Подойди сюда, девочка!

В глубине комнаты за низким столом, на подушках сидели Дзиро и лысоватый полный мужчина лет сорока. Одет он был в желтые шелковые одежды. "Это и есть Такеши?"

Острожным шагом, косясь на пса, Эми двинулась к столу. Эми не любила собак. Да и во дворце они разводились совсем маленькие, такие, что легко можно носить на руках.

Большие окна, ведущие в сад открыты, как и дверь. Прохладный, пахнущий травами воздух втекает в комнату.

Подойдя к столу, Эми поклонилась.

-Тебя зовут Кейко?

-Да, господин.

-Я банжи Такеши, правитель Восточной провинции. Дзиро мой друг и он рассказал о том, что нашел тебя неподалеку от крепости Данаки.

"Дзиро-мой друг" только эти слова остановили Эми, готовившуюся заявить о своем подлинном имени и о похитителе Дзиро.

-Ты служила у принцессы Эми?

-Да, господин...

-Она не многословна, Дзиро, пугливая такая?

-Мне кажется, что она притворяется, господин Такеши! Во время путешествия она вела себя очень дерзко и непочтительно. Пришлось ее наказывать.

Эми стояла, потупившись, сложив руки под грудью.

"Такеши меня не узнал!"

-Твоя госпожа погибла в огне. Как тебе удалось спастись?

-Мы с подругой связали простыни и шторы в канат и спустились вниз под обрыв.

-Было страшно?

-Да, господин.

-Почему твоя госпожа уехала из дворца в крепость Данаки?

-Принц Таро пытался ее убить, и она испугалась.

-А принц Таро?

-Он мертв, господин.

Такеши кивнул и переглянулся с Дзиро.

-Мастер Дзиро подарил тебя мне, но завтра необходимо уехать и ты пока поживешь в этом доме. Хочешь чего-нибудь?

Подняв голову, Эми по удивленному лицу Дзиро поняла, что Такеши сказал что-то очень странное.

"Банжи спрашивает у рабыни-не хочет ли она чего-то? Невероятно! Он меня узнал!"

Эми улыбнулась Такеши.

-Ко мне здесь добры и мне ничего не нужно, господин Такеши.

Банжи взял со стола пиалу с чаем, отпил глоток.

-Сними платье.

Эми показалось, что она ослышалась.

-Господин?

-Сними платье, Кейко, я хочу посмотреть на тебя без одежды.

Эми замерла.

-Сейт! — позвал банжи. Глаза его зло сощурились.

Собака рычала где-то совсем рядом. Девушка, не смея оглядываться, расстегнула петельки на платье и сбросила его назад, скрестив руки на груди.

Такеши отхлебнул еще чая.

-Теперь набедренную повязку и убери руки с груди-я хочу видеть все.

Сгорая со стыда, Эми с пунцовыми щеками развязала набедренную повязку и уронила ее на платье. Она опустила голову и руки.

"О, боги, какой стыд!"

-Повернись.

Девушка немедленно исполнила это приказание, отданное тихим невыразительным голосом.

Мурашки побежали по руками, по спине и ягодицам.

Черный пес стоял на напружиненных лапах в трех шагах от Эми, готовый по команде хозяина вцепиться в ее горло.

-Хороша, ты прав Дзиро. Одевайся. Сейт!

Пес побрел назад к своему месту у двери, нюхая пол.

Не поворачиваясь лицом к мужчинам, девушка оделась.

Обернувшись, уже одетой, она поклонилась.

-Ты рада, что я сейчас и здесь не раздвинул твои гладкие ножки?

-Да, господин.

Голос Эми дрожал помимо ее воли. Злоба плескалась в душе.

Такеши издал смешок, словно горло прочистил.

-Я сорву цветок твоей невинности, девочка, но только позднее. Ступай.

Эми поклонилась и вышла из комнаты, все также косясь на черного пса. Она, сдерживаясь, дошла до своей комнаты и только здесь спрятав голову под одеяло, наплакалась всласть...

Глава4ЭМИ

Мастер Дзиро уехал вместе со своим банжи.

Дни потекли одинаковые как листья на яблоне.

Завтрак, полдня в обществе жен Дзиро, обед, послеобеденный отдых, купание, а потом ужин и сон.

Жен Дзиро девушка развлекала чтением свитков и рассказами об императорском дворце.

Купалась она не редко с Май. Рабыня так умело растирала спину, тут же на скамье, что Эми подремывала, расслабленная и распаренная.

Ночи ее принадлежали Сабуро и занятиям.

Мечник хвалил ее, а Эми старалась изо всех сил. Хорошо, что во сне нет усталости.

От обеда или ужина Эми оставляла кусочки мяса и подкармливала черных псов в саду. Они благосклонно принимали угощенье. К концу недели, увидев в окне Эми, они не скалились, а наоборот помахивали хвостиками.

От Фумико девушке стало известно, что банжи с большой свитой, включая мечника Дзиро отправился на встречу с другими банжи в долину Айтеко.

"Банжи изберут нового императора и тогда я буду обречена носить ошейник рабыни до конца своих дней. Но если я откроюсь-меня убьют!"

Своими горестными мыслями Эми поделилась с Сабуро.

Этой ночью она увидела его не в вишневом саду, а на берегу живописного пруда. Мечник сидел на мостках с засученными штанинами, погрузив ступни в воду.

Он сидел, опустив голову и разглядывая что-то внизу.

-Здравствуй, Сабуро. Что там?

-Здравствуй, солнцеликая! Там рыбки. Они клюют мои ноги своими ртами. Я их отгоняю, а они опять возвращаются. Забавные...

Эми поделилась с мечником своими переживаниями и соображениями.

-Ты хотела покинуть дворец и повидать мир. Твоя мечта сбылась. Теперь ты хочешь вернуться. Вы девушки-странный народ! Знаете ли вы сами чего хотите?

-Я знаю чего хочу. Я хочу снять этот ошейник!

-Легко!

Сабуро коснулся ее шеи и две половинки рабского кольца упали с плеском в воду.

-Это же во сне, Сабуро!

-Во сне мы свободны и никто нам не хозяин-ни люди, ни обстоятельства.

-Ты сегодня печален. Что тебя беспокоит?

Сабуро вздохнул и поднял голову. В глазах боль и тоска.

-Я хочу вернуться в мир. Хочу жить, а не существовать. Боюсь, что маг храма ветров мне не поможет, Эми. Я обречен, быть в твоем разуме всю твою жизнь.

Люди ценят только то чего лишились. Моя жизнь бродячего мечника была скудной и опасной, но это была моя жизнь. Понимаешь?

-Да.

Эми взяла руку Сабуро в свои.

-Я понимаю, Сабуро! Сегодня продолжим тренировку?

-Есть ли в этом смысл?

-Не хандрить, мечник! Выше голову! С тобой мы всех победим!

Эми попыталась его приободрить, но, похоже, без толка. А что если?

Она обняла его за шею обеими руками, заглянула в глаза. Их лица оказались очень близко. "Это только во сне!"

Губы Эми легли на губы юноши неумело, но жарко вдавились в них. Его руки обняли ее выше талии. Мягкие и безвольные губы Сабуро стали твердыми и жадными.

Жар потек по груди и щекам. Захватило дух...

Открыв глаза, Эми увидела в окне рассвет.

Она коснулась кончиками пальцев своих губ. Улыбнулась.

"Я сошла с ума. Я целуюсь с призраком!"

Но нет, она проснулась с ощущением радости и ожидания чего-то хорошего.

"Так вот что такое-поцелуй с мужчиной!"

Ощущая всю греховную сладость первого поцелуя, она взяла из стенного шкафа свежее полотенце и пошла в мыльную комнату на первом этаже.

Солнце еще не взошло полностью и в доме все спали.

Мыльная комната разделялась перегородкой из дерева на две части. В меньшей рядом с дверью раздевались, а в большей находился бассейн с горячей водой, утопленный в пол, лавки из светлого дерева и большой короб с теплой водой из которого брали воду ковшиком, чтобы смыть мыльную пену с тела.

Прежде чем идти в бассейн следовало тщательно вымыться.

Войдя в первую комнату, Эми насторожилась. За плеском постоянно льющейся в бассейн воды она расслышала посторонние звуки.

Подкравшись к двери, Эми заглянула в комнату одним глазком.

На кипе полотенец, на лавке лежала голая женщина, широко разведя ноги согнутые в коленях. Опираясь на локти над ней нависал молодой мужчина.

Движения его спины, зада ритмичны и быстры.

"Словно кобель покрывает суку..."отстранено подумалось Эми.

На затылке мужчины две косички. "Кента?!"

Женщина со стоном повернула голову с зажмуренными глазами.

Госпожа Фумико принимала в себя молодую плоть подмастерья. Ее пальцы впивались в его зад, ускоряя темп.

Эми, потрясенная до глубины души, потихоньку отошла от двери и крадучись покинула мыльную комнату. К ее счастью дверь не скрипнула.

Только в своей комнате Эми вспомнила о том что оставила свое полотенце в мыльной комнате.Она похолодела.

Но возвращаться назад у нее не было сил и смелости.

"Фумико меня найдет и убьет.Кента ей поможет.Что делать?"

Девушка побежала в комнату Май в конце коридора и разбудив рабыню, все ей рассказала горячим шепотом.

-Про это я знала,Кейко.Но главное— ты быстро сообразила.Держи полотенце и положи к себе в шкаф.Госпожа обязательно проверит все комнаты.

Фумико явилась перед завтраком в сопровождении Май.В коридоре маячил угрюмый Кента.

Убедившись что полотенца на месте и недостачи нет,гордая хозяйка удалилась.

"Она даже не посчитала нужным объяснить причину этой проверки!"

Весь день Эми провела как на иголках.Хорошо что Фумико не позвала ее к себе,как обычно.Госпожа старшая жена отправилась за покупками в город.

Безделье ужасная вещь. Тупо сидеть и пялиться в одну точку-для деятельной натуры Эми это оказалось тяжелейшим наказанием.

День двигался к вечеру не спеша как старичок с палочкой.

"Еще один такой день и я сбегу отсюда.Попробую сбежать!"

Эми не знала сколько людей охраняют дом и высока ли стена вокруг.Не знала что рядом в городе.Она не знала здесь ничего!

Девушка отправилась вниз на кухню и нашла там Май.

-Можно я помогу тебе?

-А что ты умеешь?

-Ничего...

Май улыбнулась.

-Так это и хорошо! У тебя все впереди!

К вечеру Эми научилась как жарить мясо ,как тушить овощи и как правильно заваривать чай.

Сидя за чистым столом и оглядывая приведенную в порядок после готовки еды кухню,Эми пила зеленый терпкий чай и слушала рассказы Май о тонкостях приготовления кальмаров.

"И так каждый день! Гора продуктов приготавливается и потребляется .Горы посуды пачкаются и моются! Тяжкий ,монотонный труд!"

Эми представила масштабы работы на дворцовой кухне,в которую ее нога не ступала ни разу.Ведь во дворце живут и кормятся сотни людей!

Поблагодарив Май,Эми веселая как птичка отправилась в свою комнату.Можно ложиться спать ,а там ее ждет,она уверена,молодой мечник Сабуро!

Открыв дверь в комнату,Эми остановилась как вкопанная.

Горела свеча.У окна сидела Фумико.Брови сдвинуты,а уголки рта чуть опущены.

-Госпожа...

-Сядь,у меня шея заболит задирать голову!

Эми послушно села на свой тюфячок.

-Это ты была утром в мыльной,я уверена!

-Госпожа...

-Запомни,девочка,одно твое слово и ты мертва! Я скормлю тебя собакам в саду и косточек не найдут!

-Госпожа...

-Пока молчишь-ты жива-запомни!

Фумико поднялась и неторопливо проследовала до двери.

"Она меня боится теперь...Опасное положение...."

Заснула Эми с трудом .События дня не давали ей расслабиться.

Она вышла к берегу пруда и не увидела Сабуро на мостках.Увидев неподвижное белое тело в воде она встревожилась.

-Сабуро!

Мужчина поднял голову и помахал рукой.

Эми вошла на мостки и дошла до самого края,где была сколочена из брусочков лесенка для спуска в воду.

Сабуро подплыл сюда.Он улыбался и явно был доволен жизнью.Какая впрочем жизнь у призрака без тела? Одна видимость!

Эми покраснела и отвернулась.В прозрачной воде она увидела что он купается обнаженным.