Принцесса меча

Это я привел Сабуро на ночевку к оврагу Дайри,чтобы он своим телом прикрыл тебя при падениии.Я поселил его разум в твое тело,тем самым пустив побег будущего в другом направлении.Сабуро научил тебя владению оружием,что помогло когда пришел Кента чтобы убить тебя.Сабуро убил банжи Такеши и слепца-мага и смог бежать из крепости в Тейдо.

Ты не погибла,как должно быть,а стала мечником. Принц Таро не стал императором и не приведет Найири к гибели .

-К гибели?Что грозит моей стране?

-Видений много,девочка.В каждом из них с запада приходят пришельцы.Они сильнее чем народ Найири,многочисленнее и свирепеее.Там за морем на западе огромный мир,в котором не сотни,а десятки тысяч воинов владеющих не только мечом,но и оружием которого здесь еще нет.

-На западе в десяти днях плавания край земли,окаймленный Островами Ярости!

-Ты споришь со мной?

Дайчи сощурился в улыбке.

Эми прикусила язык.

-Пришельцы придут сюда,но когда это случиться точно я не знаю.Знаю что очень скоро.Таро был бы плохим правителем.Я вижу что только ты сможешь усмирить пришельцев и сохранить свой народ.

Когда придешь в Храм четырех ветров,мы встретимся с тобой еще раз.Завтра будь внимательна.А теперь спи.

Дайчи протянул руку в сторону Хиро и храп прекратился. В комнате пусто.Дрожь пробежала по спине девушки.Она легла на постель и проглотила ком в горле.

"Дайчи мне не приснился.Мы встретимся с ним в храме..."

Тысяча вопросов без ответа теснились в голове принцессы.Про новое тело для Сабуро она даже не успела спросить...

Глава 9 ЭМИ

Постоялый двор путники покинули на рассвете ,но после плотного завтрака.

Незнакомых мечников Эми больше не увидела.Хозяин двора сказал что они вышли в путь еще до рассвета.

Эми шла рядом с Хиро и терзалась в сомнениях-стоит ли рассказывать по ночном визите Дайчи .

"Дайчи не просил хранить тайну,но надо ли знать мастеру меча тайны касающиеся будущего всей империи?А сам Дайчи все ли сказали ей и было ли все сказанное правдой?О,боги,дайте разобраться со всем этим!"

Набегавшаяся Креветка стала путаться под ногами Эми и она взяла псинку на руки.

Щенок сунул морду девушке подмышку и затих.

"Хорошо быть щенком: кормят,балуют,играют с тобой!Не надо ломать голову и думать о чем сказать и о чем промолчать!"

Хиро отстал и скрылся за кустами.

"Наверное помочиться...Интересно,а большой ли у него?"

Эми покраснела и украдкой оглянулась.Горо и Хироши тоже отстали,поджидая мастера и он них ее отделяло шагов тридцать.

После восхода солнца стало тепло и ветер затих.Меховые накидки вернулись в виде скаток на спины слуг.

Эми решила не возвращаться,а двинулась одна дальше коротким шагом. "Догонят".Дорога шла заметно под уклон.За соснами поворот дороги был не виден.

Поглаживая щенка правой рукой,Эми шла по дороге,наслаждаясь солнечным теплом и запахом сосновой смолы,что натекал от деревьев почти осязаемыми волнами.

Внезапно Креветка подняла голову и зарычала.Девушка машинально положила правую руку на рукоять меча.

Зеленая молния плеснула из придорожных кустов навстречу Эми.Она выхватила меч из ножен.

Сталь встретила зеленую молнию и отшвырнула на обочину.Девушка замерла.

Щенок спрыгнул с руки Эми и тоненько рыча осторожно приблизился к дергающемуся в агонии чешуйчатому телу.

"Шайцу!" Эми передернулась от омерзения и страха.

Меч Сабуро перерубил тело чешуйчатого хищника наискосок почти пополам. Кровь,потроха,слизь выплеснулись на каменистую землю.

"Откуда здесь это!"

-Эй,ученик! Ты убил нашего охотника! Придется за него платить!

Из кустов выбрались те самые незнакомцы-подмастерья меча.

-Это шайцу!

-Да.Это наш шайцу и ты его убил.У тебя есть деньги? Если нет,зови мастера.

Эми затрясло.Она только сейчас как следует испугалась.С меча гаро стекали на дорогу последние кровавые капли. Шайцу мог убить ее! Разодрать горло или живот!

"Завтра будь внимательна".-сказал таинственный Дайчи.

Эми оглянулась.Дорога позади пуста.Креветка рычала на незнакомцев,прижавшись к ноге девушки.

Подмастерья восприняли ее дрожь как выражение страха.Они тихо засмеялись и переглянулись,а самый рослый из них шагнул вперед и протянул руку.

-Отдай меч и уходи пока цел.Твой мастер Хиро зажился на свете.Его голову давно ждут принцы из Кимедзи.

Эми просто махнула рукой.Рев боли и отрубленная по локоть рука мечника упала на дорогу.Сжимая обрубок,покалеченный мечник сделал два шага назад и упал на колени.

Двое отставшихся мечников выхватили мечи .

-Гаденыш! Умри!

Злоба затуманила им головы и они напали на Эми ,мешаясь друг другу.

Девушка мгновенно присев,полоснула мечом по бедру снизу вверх того что был справа и скользнула к обочине.

Мечник погнался за нею,обходя раненого товарища и поскользнулся на трупике шайцу.Он упал в придорожную канаву лицом вниз,потеряв меч и растопырив руки.Прежде чем успел подняться,Эми рубанула ему по затылку.

Сжимая рукоятку меча двумя руками ,она стояла,расставив напружиненные ноги,ожидая продолжения.

Но не дождалась. Стонал мечник ,зажимая обрубок руки.Рядом лежал второй ,не двигаясь в большой луже крови.Третий в канаве перестал шевелиться.

Эми легко ступая,на по дуге обошла раненого сидящего на дороге и зайдя справа ударила справа налево по его шее.

Голова тяжело ударилась о дорогу и откатилась к ногам Эми.Обезглавленное тело лежало мелко подрагивая.Душный запах горячей крови ударил в ноздри.

Эми отвернулась и опустившись на колено выблевала на дорогу весь завтрак.

Глава 10 ЭМИ

Хмурая Эми сидела возле сосны и оттирала клинок.

Горо и Хироши с кряхтением и шутливой перебранкой волокли мертвые тела с дороги в лес.

Пришел Хиро,присел рядом на корточки.

-С ними был четвертый кто-то,госпожа и он ушел.

-Может быть слуга?Ведь на постоялом дворе мы видели только этих троих...

-Вы напрасно печалитесь,госпожа.Эти мечники хотели убить нас и поплатились своими жизнями.Теперь мое присутствие рядом с вами уже не защита,а опасность для вас.Принцы Кимедзи объявили на меня охоту и сотни мечников пожелают получить вознаграждение за мою старую голову...Я не боюсь смерти,но вас я не могу подставлять под удар,как сегодня!Я должен вас оставить ,госпожа.

Хиро встал и поклонился.

-Я не отпущу тебя,мастер.Мы вместе встретим опасности,откуда бы они не грозили.Из Храма мы вернемся в долину Айтеко,во дворец и я сама объявлю награду за головы принцев Кимедзи!

-Вся долина Айтеко занята людьми банжи Йори,госпожа.

-А дворец?

-И дворец тоже.Банжи Южной провинции занял также и крепость Данаки.Йори объявил себя хранителем императорских регалий.

-И ты мне говоришь об этом только сейчас?!

-Я не знал о ваших планах,госпожа.Йори объявил о том что вы погибли во время пожара в крепости.У меня есть подозрения на то что именно Йори нанял мага огня чтобы убить вас в крепости Данаки.

-Там много погибло людей?

-Вся ваша свита,госпожа...

-А гарнизон?

-Гарнизон не пострадал,госпожа.В этом то и странность!Охрану убрали загодя от всех дверей.

-Сайто?

-Он погиб в огне....Все банжи считают вас мертвой,кроме конечно Рийо.Он и Акиро знают теперь о том что вы живы.

-Что сделает Рийо когда проснется? Пошлет за нами погоню?Он же знает цель нашего пути!

-Если бы послал-нас уже давно бы настигли,госпожа! Рийо человек чести.Банжи Северной провинции уже столетие ведут борьбу с северными племенами людоедов.

-Они и в самом деле людоеды?

-Истинная правда,госпожа.

Воины Рийо самые закаленные и опытные.Не проходит месяца без стычек с дикарями.Банжи под стать своим людям.На севере превыше всего ценят честь и справедливость.Боюсь,что когда Рийо проснется ,госпоже Акине не поздоровиться.Она легко отделается,если ей разрешат провести ритуал искупления,самой себе вспороть горло тейкеном.Некоторые люди банжи пользовались благосклонностью госпожи Акины,в том сомнений нет.Их судьба будет незавидной!

-А как же честь? Если на Севере ценят честь-то как могли воины банжи спать с женой господина?

-Спать с женщиной,которая сама тебя пригласила-не грех и не бесчестный поступок.

-Но у нее есть муж!

-Это грех женщины и она за него в ответе.Женщина без гордости,как дерево без корней,обречена упасть.

-Хиро,как по твоему мнению,если я вернусь во дворец, банжи смиряться с моим появлением?

-Им выгоднее вас считать мертвой...Вас объявят самозванкой и будут травить по всей империи.

-Значит-выхода нет?

-Можно попытаться спрятаться на центральном плоскогорье.Там в джунглях говорят у беглых рабов есть даже целые поселки.

-А потом?Сидеть в джунглях до самой смерти?

Хиро наклонил голову.

-Госпожа со всеми банжи вам не справиться.

-Может ли банжи Рийо оказать мне поддержку?

-И пойти против остальных ?Об этом надо спросить у него.

-На обратном пути я так и сделаю,мастер!

-Госпожа,вы справились с тремя мечниками-подмастерьями.По кодексу меча вы можете претендовать на звание подмастерья.

-Моим телом будто управляла не я,а кто-то другой...Все произошло очень быстро...Я не достойна этого звания,Хиро...

Глава 11 ЭМИ

Маленький город Одати у подножия последней гряды был последним населенным пунктом для паломников идущих в Храм четырех ветров и первым,когда они возвращались обратно.Харчевни,гостиницы,бани и веселые дома-казалось что весь городок состоит только из этих заведений.

В преддверии зимы и сезона дождей поток паломников резко сократился.Хозяева заведений скучали у окон и дверей.

Два мечника со слугами, шагающие по улице потому привлекли всеобщее внимание.

Им кланялись ,их зазывали со всех сторон.

Хиро кивал всем в ответ,но шел целеустремленно и даже не замедлял шаг.

Гостиница называлась "Последнее дуновенье весны".

Почему Хиро выбрал именно ее для Эми осталось загадкой.Распрашивать же мастера ученик не вправе.

Хозяйка гостиницы,как оказалось вдова,по имени Саши,встретила гостей очень приветливо.

Мечникам предоставили отдельные комнаты и Эми впервые за последние дни осталась одна.

Хозяйка распорядилась нагреть баню.По традиции паломники следующие в храм обязательно купались и меняли одежду и белье.

Хиро остался в первой комнате,охраняя покой и скромность Эми.

Девушка выкупалась ,с огромным облегчением смыв пот,грязь и даже,как казалось ,часть забот.

Потом отправился мыться Хиро,а она терпеливо ждала его,распаренная и расслабленная.Глаза закрывались сами собой."Нас еще ждет ужин!"

Правда Хиро не заставил себя долго ждать.

Румяные и ленивые мечники сидели у стола,наблюдая как Саши разливает чай в полном соответствии с церемонией принятой в южном Найири.

Запах свежезаваренного чая восхитительным ароматом плыл по комнате.

Мечникам предоставили отдельные комнаты и Эми впервые за последние дни осталась одна.

В комнате было прохладно.Но после бани ,да еще в свежем белье Эми ощущала себя превосходно.

"Это же почти счастье-выкупаться,выпить свежего крепкого чая и лечь в чистую постель,пахнущую цветами..."

Сабуро сидел под вишней,обхватив колени руками и опустив голову.

Услышав шаги,он встрепенулся и одним движением оказался на ногах.

-Я скучал!— коротко сказал он.

-Я тоже!

Эми подошла ближе и обняла его за шею.

-Мне тревожно,Эми!

-Почему? Я с тобой,а ты со мною! Что тебя тревожит?

Ты видишь сны?

-Снов здесь я не вижу,ведь я не сплю.Здесь для меня длится одни только день.Одинокий,скучный день.Раньше было по другому-я словно спал без снов и просыпался,становясь хозяином твоего тела.Теперь что-то не пускает меня в обычный мир...Я стал пленником окончательно...Расскажи о себе.

-Мы с Хиро пришли в Одати.Завтра по его уверениям мы будем в Храме четырех ветров.Так ты еще ничего не знаешь!

Эми усадила мечника под дерево и рассказала все о последних событиях: про путешествие,про распутницу Акину,про зеленого старика Дайчи и про бой на горной дороге.

-Дайчи...Так это был он...В овраге,утром он говорил со мной и исчез внезапно.Так значит мое бедственное положение-дело только его рук...Он сказал что ждет тебя в Храме?

-Да,он обещал что мы встретимся.Я попрошу чтобы он дал тебе тело.

-Чье тело,Эми? Тела не валяются вдоль дорог! А если валяются-то ни куда не годные!Только на корм червям...

-Со мной слуга,Хироши,ты сможешь взять его тело.

-А куда при этом подевается сам Хироши? Его разум? Мне придеться делить тело с ним?

-Маги храма знают ответ,я полагаю! Завтра я уверена, ты вернешь себе настоящую жизнь!

Сабуро вздохнул и печально посмотрел на Эми.

-Я не верю в добрых магов,Эми!

"Он пал духом и его надо встряхнуть!".

Эми обняла мечника покрепче и потянулась к нему,приоткрыв губы и прикрыв глаза.

-Поцелуй меня...

Сабуро замер,но через мгновенье его губы мягко обхватили губы девушки.

Она не открывала глаз и отвечала на поцелуй как умела.

"Это же во сне!"

Сладкая дрожь волнами пробегала от шее по спине вниз,разливаясь теплом внизу живота.

Она ощущала,как ее осторожно кладут на спину.Мужская рука легла на ее грудь...Она вздрогнула и проснулась...

Мягко светился бумажный фонарик в изголовье .За окном еще ночная тьма.

"Я схожу с ума! И это так приятно!"

Глава 12 ЭМИ

Хиро разбудил девушку на рассвете.

-Пора идти ,госпожа.Слуги остануться здесь.

-Без завтрака?

-В Храм следует идти голодным,госпожа.

Пройдя по тихой,безлюдной улочке мечники вышли к каменным воротам у подножия горы.Скалистые кручи отвесно уходили вверх."Страшно представить что случиться,если пара глыб отвалиться и упадет на город!"Ночью такие мысли Эми не приходили в голову.

-Так через гору есть подземный коридор и не надо лезть наверх!

Хиро улыбнулся.

-Скалы Последней гряды непроходимы.Путь есть только здесь.

Эми заглянула в темное жерло прохода.

"Словно разверстая часть чудовища,готовая проглотить каждого!"-Там темно!

-Факел и фонарь не нужны,госпожа,идти не долго!

Хиро шагнул вперед,а девушка следовала за ним,за широкой спиной мечника темнота уже не казалось чем-то угрожающим.

"Почему он сказал что идти не долго?"

Впереди блеснул свет и через пять шагов мечники вышли из коридора на берег озера.

Эми замерла в изумлении.Огромная долина окружена кольцом гор и залита водой.По средине озера зеленый остров на котором розовеют в лучах рассветного солнца стены Храма четырех ветров.

Острый тонкий шпиль центральной башни поднимается в небо на головокружительную высоту.

Напротив выхода из коридора пристань,простая пристань из бамбука.У пристани лодка ,лакированная красная лодка с задранными носом и кормой.

На лодке два молодых монаха в зеленых мантиях и с непокрытыми бритыми головами.У каждого в руке весло.

-Кого они ждут?

-Нас,госпожа.Кто бы не прошел через подземный коридор-его всегда ждет лодка чтобы отвезти к Храму.

Эми оглянулась.