Принцесса меча

-Здравствуй,а где твоя одежда?

-Здравствуй,где-то оставил на берегу.

-Вода не холодная?

-Очень приятная.Хочешь,составь мне компанию.

Эми хихикнула.

-Ты голый...

-Поэтому ты отвернулась?

-Да.

-Простите госпожа,я не нарочно выбрал это время для купания.

-Вылезай и идем тренироваться! Я расскажу тебе о том,что я сегодня делала!

Плеск воды.Бамбуковые палочки настила чуть прогнулись под ногами Сабуро.

-Мне нужно пройти за одеждой...

Девушка подвинулась.

Сабуро прошел мимо и Эми увидела его сзади.Капельки воды на коже,напрягающиеся при движении мышцы зада и ног. Стройная фигура ...

Жар прилил к щекам.Эми смотрела не отрываясь,как он шел по мосткам и дальше по берегу.Наклонился над одеждой.

Он одевался ,а она смотрела. "Это же во сне,а не на яву!"

Глава 5 ЭМИ

Дни шли за днями.

Эми прижилась в доме мастера Дзиро.

Фумико ее избегала теперь .Но свои дни Эми проводила с Май или наблюдая за тренировками учеников во дворе.

Ночами во сне она под руководством Сабуро тренировалась сама.

Девушке это показалось мало.Она выпросила у Май бамбуковую палку на кухне и теперь днем повторяла те движения и приемы,что ночью в странном и реальном сне ее научил молодой мечник.Наяву это оказалось не таким простым делом. Мышцы ныли после занятий, а тело покрывалось потом. Эми тренировалась, сняв платье ,в одной набедренной повязке и косясь на дверь.Вдруг кто-то придет!

Теперь ее не тяготило свободное время.Свободного времени уже не было.

В мыльную комнату Эми больше одна не ходила.

Получив доступ на кухню,Эми теперь приносила собачкам в саду хорошие кусочки мяса с косточками.

Песики моментально появлялись под окно на ее зов,облизываясь и виляя хвостами. Когда-то дружба с собаками ей пригодиться!

Не только госпожа Фумико имела доступ в сад. Утром псов куда-то загоняли и днем в саду возились два пожилых раба,убирая листья с лужаек и поливая цветы.

Сабуро не только учил Эми приемам.Он рассказал ей о том как устроено сообщество мечников империи.

-Мечником может стать любой свободный мужчина.

Ученик нижняя ступень мечника.Мастера набирают учеников по своему желанию.Первый год ученик носит за кушаком кинжал-тейкен,а пройдя первые испытания получает короткий меч гаро-даси.

После пяти лет обучения ученик получает полный меч-гаро.

Заплатив мастеру сто лан и выдержав испытание боем с тремя подмастерьями,ученик переходит на следующую ступень-подмастерье.Он носит на затылке две косички и командует учениками.

Часть обучения учеников мастер перекладывает на плечи подмастерий.

Подмастерья продолжают совершенствовать свое искусство владения мечом.

Большинство мечников так до самой смерти ходят в подмастерьях.

При императоре Хитори был принят закон по которому количество мастеров ограничено тремя десятками на всю империю.

Число мастеров неизменно.Многие из них на службе у банжи.У каждого подмастерья и ученики.

Все вместе мечники составляют грозную силу,вот только никому не удасться их собрать вместе.Много вражды,старых счетов и амбиций разделяют сообщество мастеров меча.

Чтобы стать мастером меча надо выдержать бой с тремя мастерами последовательно, показав высокий уровень владения приемами боя.

Когда умирает мастер меча,банжи на земле которого он умер объявляет состязания и приглашает трех мастеров быть главными судьями и участниками. Подмастерья приходят на состязания и пробуют свои силы.Победитель и становиться новым мастером меча.

Голова Сабуро была забита различными историями из жизни мастеров меча и умными выражениями.

-Если попадешь в беду или в трудную ситуацию,недостаточно сказать себе-я не волнуюсь!Нужно броситься навстречу трудной ситуации храбро и радостно.Сделать решительный шаг!Помнить о поговорке-Чем больше воды,тем выше корабль!

Путь мечника— в безрассудности.Мечник не должен рассуждать-рассуждающий воин не достигнет успеха!

-Но ты же сам не решился напасть на принца Таро и на мастера Хиро!

-Я нарушил принцип мечника и за это поплатился.

Сабуро не искал уважительных причин своим ошибкам,а прямо их признавал.

Это нравилось Эми.

Она больше не целовала его и тот поцелуй она старалась не вспоминать.

Они сидели рядом на мостках,разбрызгивая воду ногами.

-А что бывает с тобой,когда я просыпаюсь?

-Отсюда ты исчезаешь,а я брожу по окрестностям чтобы убить время.

-Как такое возможно? Пруд,вишневый сад и все так реально?!

Я ощущаю воду, настил мостков,твою руку...

-Вот только нет неба и солнца...

Эми подняла голову .

И верно! Над головой серое ничто.Почему я раньше этого не замечала?

Эми прикрыла глаза.

"Хочу голубое небо и теплое солнышко!"

Ласковое тепло на лице...

-Как это произошло?!

Сабуро щурился на солнце.Эми гордо ответила:

-Это мой разум и это мой мир,здесь я все могу!

-Так ты здесь богиня?!

В голосе Сабуро Эми уловила нотки страха и неуверенности.

-В своем сне я хозяйка!

Глава 6 ЭМИ

О том что банжи Такеши и мастер Дзиро возвращаются,сообщил Шо. Он прибежал пыльный и запыхавшийся с сообщением к госпоже Фумико.

Дом ожил .

К приходу хозяина жены и рабыни принялись наводить порядок .

Про Эми все забыли и она скучала в своей комнате ,взятся за тренировку она опасалась. Пусть никто ничего не знает!

Эми скучала у окна,когда дверь в ее комнату отворилась.

Обернувшись ,она увидела Кенту.

Подмастерье закрыл за собой дверь и обнажил меч.

-Уходи,Кента,иначе я все расскажу Дзиро!

-Поэтому я и пришел.Пора заткнуть твой рот,гордячка.

Эми подхватила с пола бамбуковую палку с которой тренировалась все дни.

Глаза Кенты расширились— он увидел знакомую стойку мечника.

Он усмехнулся.

-Девочка,ты наблюдала за нашими тренировками?Тебе это не поможет!

Он приблизился и Эми атаковала так как ее учил Сабуро.

Удар по запястью правой руки и удар торцом палки в кадык.

Кента вскрикнул и выронил меч и потому вместо кадыка Эми попала палкой ему в ухо.Так вышло даже лучше.

Кента сидел на полу ,вытаращив глаза и держась за ухо.Его удивленное лицо доставило девушке несколько мгновений радости."Благодарю тебя,Сабуро!"

Эми сделала шаг ,подхватила меч Кенты с пола и выкинула в окно.

-Пойди и возьми его,любовничек...

Кента побагровел.

Он медленно поднялся,наблюдая за Эми и попятился к двери.

-Я до тебя еще доберусь...

Подмастерье прошипел и исчез за дверью.

Эми смеясь подошла к окну.

На зеленой лужайке озадаченные псы обнюхивали меч гаро.Эми им посочувствовала.

-Бедненькие,косточку вам не дали...

Мастер Дзиро явился в комнату Эми даже не сменив пропыленную одежду с дороги.

-Банжи прислал за тобой носилки.Ступай.

Эми прошла мимо жен и домочадцев Дзиро гордо задрав нос.Уловила злобные взгляды Фумико и Кенты.

Во дворе ее ждали носилки с крышей и глухими шторами синего шелка, шесть воинов в броне и щуплая женщина-рабыня в платье персикого цвета.

-Меня зовут Сумико,девочка. Все девушки в доме банжи в моем распоряжении.Проявишь покорность— будешь жить как принцесса.Будешь дерзкой и непослушной-пожалеешь что родилась на свет!

-Хорошо,Сумико,меня зовут Кейко.

-Я знаю. Полезай в носилки.

Несмотря на глухие синие шторы в носилках было достаточно светло,так как верх обтянут светлой,очень тонкой тканью.

Сумико, оказавшись в носилках напротив Эми,улыбнулась, продемонстрировав отсутствие двух нижних зубов спереди и многочисленные морщины.Быстро наклонившись,она защелкнула тугой браслет на правой щиколотке Эми.Звякнула медная цепочка.

-Что это и зачем?!

-Если ты вздумаешь выпрыгнуть из носилок,то повиснешь на цепочке вниз головой и прохожие будут наслаждаться видом твоих голых ног.

Эми покраснела и разозлилась.

Мысль о побеге она вынашивала давно.Ее опередили!

-Не злись,девочка, в доме банжи тебе понравиться.Ты умеешь читать,мне сказали?

-Да.

-Очень хорошо.Вечерами скучно, а Койко что читала нам свитки покинула нас и тебе будут рады.

"Опять любовные истории?!"

Сумико высунула руку в шель между шторками и сделала знак.

Носилки поднялись и качнулись.

Эми мрачно поглядывала на Сумико,болтавшую всю дорогу о каких-то только ей известных женщинах.

"Старая цепная сука!"

Когда Сумико предложила ей пить ,протянув кувшинчик,извлеченный из под сиденья,Эми отказалась,хотя рот пересох.

Сумико отхлебнула воды или что там у нее плескалось и покачала головой.

-Злоба напрягает сердце,девочка.Чем скорее ты смиришься со своим положение,тем лучше будет для тебя!

Дворец банжи Такеши располагался на холме ,над городом.

Эми всю дорогу поглядывала в щелку между шторами.Она отметила что дома в этой части,на склонах горы богаче и улицы чище.Видимо лучшие люди селились поближе к правителю провинции.

Каменные ворота охраняла многочисленная стража.

Носилки без остановки миновали их.Сразу за стеной начался зеленый парк,с лужайками,ручьями,тенистыми алеями.

Немногочисленные мужчины и женщины неторопливо прогуливались по каменным дорожкам."Придворные?"

Сотни вопросов вертелись на языке,но Эми молчала ,не желая разговаривать со "Старой цепной сукой".

Когда носилки опустили на землю,Сумико отстегнула браслет с ноги Эми.

-Мы прибыли,выходи,девочка.

Выбравшись из носилок,Эми оказалось в самом низу многоступенчатой каменной лестницы.

Само здание дворца возвышалось как скала,хвалясь многочисленными резными деталями и скульптурами.

Такого Эми никогда не видела.Дворец императора в сравнении я этим зданием казался скромным домом сельского владетеля.

-Это боковой вход,Кейко.Идем.

-Боковой?!"Какой же тогда основной вход?"

Эми шла следом за Сумико,поднимаясь по ступеням все выше.До огромных двухстворчатых дверей они прошли не менее трех десятков ступеней.

Кожаные доспехи двух стражей у ворот были украшены золотыми тиснеными деталями.

В нише рядом с воротами медная статуя пророка Ванси в два человеческих роста.

Эми следом за Сумико сделала три поклона.

Не сдержавшись,она обернулась.Парк остался внизу,как зеленое обрамление белых стен.Там внизу,дальше, за скоплениями домов лежало синее море.Местами его поверхность отсвечивала сине-зеленым или даже изумрудным цветами.

Море уходило к горизонту огромной массой вод.Синее небо смыкалось с синим морем...У Эми захватило дух...

Огромный яркий простор и белые росчерки птиц реющих в небе...

-Ты еще насмотришься на это,Кейко! Идем.

-Да,да...

-Идем,глупая!

Эми возмутилась и повернулась к Сумико.

-Я никогда не видела моря и потому я глупая!?

Женщина улыбнулась одними губами.

-Тот кто рожден у моря— не видит его,тот кто рожден далеко-ужасается ему. Благословен тот кто не видел его никогда-он не ощутил своей ничтожности!

-Кто это сказал?

-Поэт Шигеру.

-Я могу с ним познакомиться?

-Он умер пятьдесят лет назад.

-Но свитки его можно прочесть?

-У банжи огромная коллекция свитков.Я думаю что ты сможешь найти там все что пожелаешь.Идем?

Эми последовала за ней.Обернувшись еще раз, она вздохнула.

Три недели она прожила в доме Дзиро не подозревая о такой близкой могучей красоте!

В отполированных плитах пола Эми видела свой силуэт.Рослые охранники у всех дверей провожали их взглядами.Коридоры сумрачны,так как окна очень высоко-где-то под сводчатым потолком.

У двери к которой они наконец вышли не стояли стражи.

Сумико стукнула в дверь костяшками пальцев:

Так-так-та-так!

Дверь приоткрылась.Они вошли.

Рослая рабыня,открывшая им дверь держала в руке короткое копье с широким слегка изогнутым лезвием.

-Каори,что нового?

-Ничего.Все спокойно.Девушки на террасе.

-Идем Кейко,я представлю тебя.Каори-это Кейко,она новая наложница банжи.

Каори поклонилась,улыбаясь.

В большой комнате пол не видно под разноцветными коврами.Множество подушек валяется повсюду.На низких столиках в вазах различные сладости и фрукты.

В центре комнаты журчит в чаше фонтан.

Они шли через комнату и звуки музыки становились все более слышны.

Струны пели и нежный голос напевал.

А если спросить захочет у вас

Про день последний мой

Скажите что только смеялась я

Чтоб не плакал он надо мной!

А если спросит он-как я жила?

Как жить без него могла

Отдайте мое золотое кольцо

И не нужны никакие слова.

Ах если б он вернулся опять!

Ему бы сказать могла—

Что я ждала,я хотела ждать

Пока не умерла!

На террасе под колышущимся на ветерке шелковым пологом сидели на подушках девушки в разноцветных платьях.

Одна из них смугловатая,с вьющимися черными волосами,упавшими на спину,играла на цитре и пела.

Слова печальной песни смолкли ,но пальчики девушки порхали по струнам и мелодия все лилась и лилась нескончаемым ручейком.

Когда музыка смолкла,Сумико захлопала в ладоши.

-Девочки! У нас новенькая! Зовут-Кейко ! Она из долины Айтеко!

Девушки,хихикая и посмеиваясь поднялись с подушек и обступили Эми .

Глава 7 ЭМИ

Их было восемь с разных концов империи Найири.

Юные и стройные,не старше двадцати лет.Удивило Эми то что лица девушек не покрывал грим.Только немного помады на губах,да тушь на ресницах.

Эми познакомилась со всеми.Певицу звали Нанами.Родом она была с крайнего юга .Самая печальная из всех.

-У нее был жених и они любили друг друга!-шепнула Сумико,сопровождая Эми в ее комнату.

-Ее жених умер?

-Кто знает? Нанами увезли из родных мест и теперь она наложница банжи.Это она умерла для своих родных.Ей уже никогда не вернуться в родной дом.

Эми показалось что голос Сумико дрогнул.Но посмотрев ей в лицо, она ничего не заметила.Маска спокойствия и равнодушия.Что за нею?

В светлой комнате с ковром на полу Эми почудился знакомый запах.Аромат цветов или ягод!

Круглые окна в комнате расположены высоко -если встать на цыпочки не дотянуться.

-Почему такие окна,Сумико?

-Дверь в комнату на ночь закрывает снаружи Каори до самого утра.Сбежать отсюда невозможно и сюда никто не проникнет.

-Кто здесь жил раньше?

-Койко.Ее господин Такеши отправил за город в свой сельский дом после того как она забеременела.

-Она вернеться?

-Оттуда не возвращаются.

-Они умирают?!

-Не говори глупостей! Господин Такеши содержит здесь только юных наложниц.

-А где живут его жены?

-У банжи нет жен.

-Почему?

-Спроси у него сама,если такая смелая!Пойдем в баню.Тебе надо вымыться и сменить одежду.Гоподин Такеши не любит однотонные ткани.

Если голодна-я распоряжусь и принесут то что пожелаешь.

-Спасибо,не надо...

Две рабыни,лет сорока ,тщательно вымыли Эми,словно она была младенцем,а они нянечками.Комната для мытья выложена розовым камнем.Как стены так и пол.Большой бассейн с местами для сиденья по краю под водой мог вместить не менее сотни человек.Здесь даже можно плавать и нырять.