Эпизод I: На границе двух миров

И вновь я ответил не сразу. Действительно, что я сделал, когда услышал выстрел и понял, что Джим в беде? Бросился на помощь. Разум "догнал" события только после того, как мы оказались на безопасном расстоянии от рвущегося из под земли Нечто. И вот тогда было все — и страх, и трясущиеся руки и подогнувшиеся колени, но... это было после.

— Спасибо, — только и ответил я.

— Не за что, — пожал плечами Джим и с тихим щелчком переключился на другую волну. — Итак, знакомьтесь, ребята. Это Александр... ну, вы все знаете, кто он. Это — сержант Винсент Хайнд.

— Приятно познакомиться, сэр! — козырнул мне этот уже совсем немолодой мужчина с шикарными, тронутыми проседью усами. — Рад служить под вашим началом.

— Под моим чем?! — я перевел требовательный взгляд на Джима, в очередной раз забыв, что за закрытым забралом этого никто не увидит.

— Под началом, — хмыкнул шериф, явно довольный произведенным эффектом. — Возьмешь Винса и его ребят, пробежишься до базы, подтвердишь отсутствие... неожиданностей.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — я даже не поленился воспользоваться Даром, чтобы этот разговор уж точно не достиг ничьих ушей.

— На учениях ты неплохо справлялся.

Действительно. Полтора года назад, почти сразу же после того, как я довел до ума свой доспех, Джим практически насильно записал меня в ополчение. Ему, видите ли, кажется расточительством растрачивать аномально сильный для человека Дар на ту "ерунду", которой я занимался до этого. В принципе, я и не возражал особо, учитывая, сколько всего для меня успел сделать шериф, это было самое малое, чем я мог ему отплатить.

Так что в местной бюрократической системе я действительно значусь как "лейтенант ополчения" и даже успел пару раз поучаствовать в учениях, проводимых раз в год. Ерунда, если честно, а не учения — собрались, оделись в доспех, побегали, постреляли и поиграли в нечто, отдаленно похожее на "захват флага"... а потом народ пил и гулял еще три дня, празднуя это знаменательное событие. Там у меня тоже был под началом десяток, правда, другой. И я, в принципе, справлялся, но...

— Сравнил, тоже мне.

— Вот и проверим тебя в деле... — ответил шериф. — Лучше так, чем прямо в бою. И я очень рассчитываю на твою... чувствительность.

— Моя "чувствительность" — палка о двух концах, — возразил я, но больше по инерции. Разве я сам не говорил совсем недавно, что есть вещи, на которые на всей планете способен только я? Видимо, пришла пора доказать это делом. — Если ОНО меня почувствует, дело запахнет керосином.

— Вот и сделай так, чтобы не почувствовало.

Я обвел взглядом "свою" десятку. Глубоко вздохнул и...

— Держитесь за мной. Скажу "стреляйте" — жмете на курок, скажу "бегите" — драпаете, роняя кал. Все ясно?

— Так точно, сэр! — нестройно грянул "мой" отря... нет, скорее вооруженная толпа. Но — лиха беда начало...

__________________________

*— для тех, кто незнаком со вселенной: Ямато — название главного калибра звездных крейсеров Конфедерации.

Глава 4.3. Мы — Гарм

— Сэр... Сэр!

— А? — рассеяно ответил я, лишь со второго раза осознав, что сержант обращается ко мне.

— Давно хотел спросить... а почему у вас такие ноги?

— Потому же, почему у Голиафа такие... Позволяет развить большую скорость за меньший срок и лучше подходит для прыжков.

— Но Голиафы не прыгают!

— Нагрузка на сочленения слишком велика — быстро выходят из строя. Но это не значит, что они таки этого не могут...

— Но...

— Разговорчики! — проворчал я, недовольный тем, что меня отвлекли.

— Есть, сэр!

Удобно, блин... Боюсь, я могу к этому привыкнуть.

Мы уже отошли довольно далеко — колонна шерифа скрылась за поворотом виляющей по ущелью дороги и лишь отдаленный шум, неизбежно производимый таким скоплением техники и людей, говорил о том, что они все еще неподалеку.

Всего за пару мгновений до вопроса Винсента я начал осторожно снимать ограничения со своего Дара, прощупывая окружающее пространство. Там, на ферме старика Аарона я раскрылся полностью, заполнив собой всю сферу восприятия — просто понятия не имел, что на планете есть, кому это ощутить. А сейчас... я скорее просто слушал, лишь принимая сигналы, но не отпуская вовне свои собственные. Привычное, в общем-то, дело — чешуйчатые телепаты так всю жизнь живут, выпуская в наружу лишь искусственно сформированные импульсы, порой не имеющие ничего общего с их настоящими эмоциями... совсем как люди, да. Вот только я не практиковался в этом искусстве уже четыре года. И никогда ранее от этого навыка не зависели чужие жизни... не говоря уже о моей собственной.

А в псионном поле... а ни хрена в нем не было. Небольшие возмущения, создаваемые десятком разумных рядом со мной, заметная дрожь сливающегося воедино толпы за спиной... а вот на глубине пары десятков метров явно находятся залежи Минерала — он очень специфично искажает пространство вокруг себя. И ничего подобного тому, что я ощущал на ферме Аарона.

-Джим, твой ходячий детектор докладывает, что тварей поблизости нет, — передал я Джиму на частоте отряда — может, хоть успокоятся немного, а то их напряжение меня ощутимо покалывает. А потом переключился на свою личную частоту. — Или я просто не смог их почуять.

— Понял тебя, мистер "я-не-знаю-что-такое-дисциплина". Двигай дальше.

Ну, мы и двинули. Мои подчиненные чувствовали себя в доспехе почти так же свободно как я, проведший в нем не одни сутки. Они не заваливались при каждом шаге, не шатались и даже без особых проблем преодолевали крупный каменный мусор, неизбежно заводящийся на давно заброшенной горной дороге. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — ополчение формируется из шахтеров, которые для работы используют КСМ, официально расшифровывающийся как "космический строительный модуль", а на деле применяющийся везде, где только можно и нельзя, в том числе и для добычи ресурсов. В общем и целом, управлять этой машиной было даже сложнее, чем доспехом, за счет ее больших размеров и меньшей подвижности. Помнится, Джим как-то говорил, что аббревиатуру КСМ в "Небесных Дьяволах" трактовали как "Когда Сдохли Морпехи". На самом деле прикрутить к исключительно мирному КСМу систему сопряжения с вооружением, а так же стандартный боевой софт не так уж и трудно, чем частенько и пользовались различные криминальные элементы.

Мы быстро продвигались вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Хотя, о какой вообще бесшумности может идти речь, учитывая, что ее пытаются достигнуть одиннадцать человекоподобных фигур, на две трети состоящих из металла? Лязг и шипение сервомоторов доспехов звучали еще более дико на фоне окружавшей нас абсолютной тишины. Тоже в принципе логично — горы, что уж там, шуметь тут просто нечему, но... нервировало.

— Джим, у тебя случаем контакты не чешутся?

— Если бы я не был в броне, уже наверняка бы все разодрал, — немедленно откликнулся шериф. — А что, у тебя чуйка тоже вопит?

— Моя чуйка вопит уже пару недель. Посматривай там... — Стоп!

Десятка мгновенно кинулись к обочине, кое-кто даже за камнями укрылся. Видимо, народ вспомнил с перепугу, как правильно себя вести в бою. Я же вызывающе торчал прямо посередине дороги — даже если у нашего противника в арсенале есть дальнобойные средства, самодельные щиты дадут мне время.

Впереди, на самой границе моего восприятия, что-то мелькнуло, будто мазнули кистью по внешней стенке мыльного пузыря. Мелькнуло — и тут же исчезло.

— Саня? — ожил динамик.

— Подожди...

Я осторожно сделал шаг вперед — ничего. Закрыв глаза и сосредоточившись, рывком расширил сферу восприятия.

— Они здесь!

— Сколько?

— Чувствую десяток. Метров пятьсот впереди, сразу за поворотом... стоят, ждут чего-то.

И вновь — ничего похожего на ощущения на ферме. Кажется, не я один умею прятаться.

— Не лезь на рожон, — после секундного раздумья отозвался Джим. — Где десяток, там и сотня. Сейчас пришлю тебе еще парней, двинетесь вперед. Только особо от нас не отрывайтесь.

— Принято. О! Они идут к нам! К бою!

В принципе, в этой команде не было особой нужды — за время нашего короткого разговора с шерифом Винсент и его команда успели удобно устроится за камнями и навести дула винтовок в место предполагаемого появления противника.

— Странно... — вслух произнес я, отключившись от "командирского" канала.

— Что? — переспросил Винсент.

— Они... идут шагом.

— Берегут силы?

— Возможно... — задумавшись на мгновение, я скомандовал. — Стрелять только по команде.

Несколько мгновений прошли в напряженном ожидании. Наконец из-за поворота показались девять уже знакомых мне тварей, окружившие еще одного члена "группировки противника". Последний обладал на удивление человекоподобными пропорциями, за исключением двух огромных дополнительных конечностей, растущих из спины, нависающих над плечами и заканчивающихся длинными когтями — точь-в-точь как у его четвероногих собратьев.

Сухо щелкнула винтовка, освобождаясь из магнитных захватов на спине; пробежала перед глазами строчка: "вооружение: винтовка Гаусса С-14, боезапас: 100%. Сопряжение произведено успешно"; вспыхнул перед глазами огненно-красный трассер прицеливания, упершись в землю передо мной.

— Командир?.. — напряженно спросил Винсент, явно сгорающий от желания нажать на курок.

Я отрицательно покачал головой и, не меняя положение стрельбы "от бедра", направил дуло "куда-то в сторону противника", внимательно проследив за похожей на лазерный луч линией прицеливания. Хорошая все-таки это штука — доспех: не дрожат жестко зафиксированные механизмами руки, отсутствует обычное для органики "покачивание" ствола из-за дыхания и сердцебиения.

— Они идут шагом... — задумчиво протянул я.

— И что с того?!

Визир уперся в землю в метре от неспешно приближающейся делегации.

— Повторяю, стрелять только по команде!

Сухой хлопок выстрела моей винтовки заставил взметнуться небольшой фонтан мелких осколков перед тварями, отчего те мгновенно застыли. Впрочем, ненадолго — уже спустя мгновение человекоподобное нечто продолжило движение, оставив свою свиту позади.

— Кажется, с нами хотят поговорить... Оставайтесь на месте, первыми не стрелять, но если эти, — я махнул рукой на "свиту". — Дернуться, патронов не жалеть.

И не спеша зашагал вперед. Глядя на шаркающую походку этой пародии на человека, я старательно давил в себе все эмоции, пытаясь оставить только холодный расчет — техники контроля собственного сознания входили в доакадемическую программу обучения Тамплиеров. Какого черта я отложил эти, без сомнения, полезные навыки в дальний угол сознания? Решил, что они больше не понадобятся, раз уж я больше не представитель касты воинов? Сейчас приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержать волнение и страх в узде и сохранить так необходимое мне спокойствие и ясность мысли.

— Джим, отвлекись на минуту. Кажется, у нас тут намечаются переговоры — тебе стоит это услышать.

— На проводе, чешуйчатый, — мгновенно откликнулся шериф. — Ребята уже бегут к тебе.

— Маякни им там, чтобы не сорвали мне диалог.

Мы остановились, когда между нами оставались какие-то жалкие два метра и некоторое время изучали друг друга.

— Так вот, что с тобой стало, Аарон... — я первым нарушил молчание.

Ответом мне был сухой щелчок похожих на паучьи мандибулы костяных выростов на щеках мертвого фермера и безжизненный взгляд горящих потусторонним огнем глаз. В то, что старика больше нет, у меня не было ни малейших сомнений — в псионном поле стоящее передо мной существо ничем не отличалось от тех тварей, которые стояли за его спиной, следовательно, разума в этом изломанном мутацией теле больше нет.

И тем не менее...

— Протосс... — прохрипело существо. — Что делает подобный тебе на планете этих дикарей?

А в следующий миг я едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и выпустить рефлекторный импульс страха — вновь навалилось ощущение чьего-то присутствия. Наверное, что-то подобное чувствовал бы муравей, если бы мог ощутить направленное на него внимание человека.

Психологическая атака, значит, да?

— Живу я здесь, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я. — А что понадобилось на планете подобному тебе?

— Развиваться. Эволюционировать. У терранов есть то, что нужно нам.

— Кто вы?

— Ты не знаешь? — псионное поле всколыхнулось от Его удивления. — Мы — зерги. Мы — Гарм. Почему ты не знаешь этого?

— Я... не поддерживаю контактов со своим народом.

— Изгнанник... — в хрипе этого существа не было ни тени эмоций, но я почувствовал, что Он доволен. Я мысленно чертыхнулся — теперь он знает, что я здесь один!

В следующее мгновение он с отчетливо слышимым мне хрустом сухожилий и костей метнул свое тело вперед, занося свои когти-крылья для удара. Очень, очень быстро, словно это и не он изображал из себя зомби минуту назад.

Впрочем, это ему не помогло — мне достаточно было просто махнуть рукой, чтобы сверкающее сиреневое лезвие вмонтированного в правую руку пси-клинка превратило смертельно опасную тварь в две ни хрена не опасные половинки, попутно забрызгав меня темно-красной, почти черной, кровью.

Мгновение спустя ожили Гаусс винтовки за моей спиной — и все равно опоздали, потому что твари... или зерги, сорвались с места едва ли не раньше бывшего фермера. Четвероногие мутанты бежали зигзагами, вполне успешно сбивая нам прицел, а уж о скорости и говорить не стоило — анализаторы доспеха утверждали, что за пару секунд они набрали скорость почти в сто километров в час*!

Они добрались до меня уже через несколько секунд, потеряв всего троих. Еще столько же, одного за другим, размазало по камням, едва они оказались в пределах досягаемости моего Дара, а остальные, не теряя ни мгновения, бросились на меня с двух сторон. Выпустив из рук винтовку, я наотмашь рубанул по правому пси-клинком, который, привычно не встречая сопротивления, прошел сквозь кости, мясо и панцирь так, будто их там и не было вовсе. От второй твари пришлось закрываться левой рукой и с внутренним содроганием слышать скрежет сминаемой в зубах стали. Приподняв руку над головой вместе с болтающейся на ней тварью, я воткнул меч в правую сторону груди, прекрасно помня, что там находится сердце, а затем повел рукой в вниз и влево, рассекая еще несколько важных органов.

Последний, чуть отставший от остальных зерг успел запрыгнуть на почти вертикальную стену ущелья и, прикрываясь выступами от огня пехотинцев, бросился на меня сверху. Впрочем, добраться до меня ему было не суждено — он завис в воздухе, не долетев больше метра, и был мгновенно превращен в решето совместным огнем десяти винтовок.

Я остервенело затряс в воздухе левой рукой, пытаясь стряхнуть с себя зерга. Бесполезно — даже мертвая, тварь категорически отказывалась выпускать добычу. Хрипло выматерившись себе под нос, я просто отрубил ему голову, заставив все остальное грохнуться себе под ноги.

До сих прекрасно помню, как стоял там, на залитом кровью пятачке дороги, сжатой с обоих сторон отвесными стенами ущелья, в окружении остывающих трупов врагов и тяжело дышал в бесполезных попытках унять бешено колотящееся сердце. Тварь, чья голова до сих пор сжимала челюсти на моей руке, не смогла прокусить двухсантиметровую броню, но смяла ее до состояния гармошки, пропоров острыми гранями кожу. Капала на землю сочащаяся из раны искрящаяся голубоватая кровь первенца богов, смешиваясь с ярко-алой кровью четвероногих убийц, звенело в ушах от внезапно рухнувшей на меня тишины, а все, что я мог ответить разрывающемуся беспокойством динамику, было: