Эпизод I: На границе двух миров

— Да ладно! Ну что, уже видел ее голенькой?

Еще прежде, чем я закончил говорить, пришлось поменять свое мнение — раньше Джим не краснел, он лишь немного зарумянился. Зато сейчас... В качестве бесплатного бонуса на поверхность сознания застигнутого врасплох шерифа всплыло воспоминание, настолько яркое и четкое, что я моментально в него рухнул, даже не успев вспомнить о том, что копаться в его голове как-то не по дружески.

Это случилось буквально на следующий же час после эвакуации с Мар Сары. Джим, кое-как разместив своих людей в предоставленных Сынами Корхала местах, отправился искать кого-то, кто мог бы прояснить статус беженцев и их ближайшее будущее. На транспортном корабле с самокритичным названием "Утюг" самым высокопоставленным мятежником была уже знакомая ему Сара Керриган и, вызнав, что она сейчас находится в первой ремонтной мастерской, направился туда. Судьба-злодейка подстроила все так, что в мастерскую Джим и Сара вернулись одновременно.

Впоследствии выяснилось, что сама Сара, закончив свой предварительный отчет начальству и сдав броню на руки техникам, отправилась в душ, чтобы смыть с себя всю ту грязь, что скопилась за последнюю неделю, когда она не вылезала из боевой брони.

На вопрос Джима: "ну и где эта чудо-убивашка?", техник с каменным лицом ткнула пальцем вправо, а когда тот повернулся, его глазам предстала завернутая в одно полотенце Сара. Растерявшийся Рейнор, из головы которого моментально исчезли все мысли, невыносимо долгое мгновение разглядывал ее невысокую, обманчиво-хрупкую фигурку, скользил взглядом по узким плечам и, наконец, впился глазами в прозрачную капельку, медленно, словно дразня, скользившую по изящной шее, тонким выпирающим ключицам, впадинке между грудей... когда капелька, злорадно блеснув напоследок, скрылась под полотенцем, он, сделал шаг вперед, отчаянно пытаясь не потерять капельку из вида, увидеть то, что открылось ей...

— Свинья ты, Джим...

— Вот и она так сказала... — хмуро буркнул шериф. — Она просто застала меня врасплох.

— Ага, повторяй это себе почаще.

Джим только досадливо дернул плечом и отвернулся.

— Что делать-то собираешься? — спросил я, когда молчание стало гнетущим.

— Да чтоб я знал, — буркнул шериф и, повернувшись, с оживлением поинтересовался: — А что, есть идеи?

— Издеваешься, да? — хмыкнул я. — Да я даже не влюблялся ни разу в жизни, не говоря уже о чем-то большем.

— Да я тоже...

— Что?! — не поверил я. — А как же та блондинка из мэрии?

— Да ну, вспомнил тоже! — отмахнулся Джим и, видимо, решив меня добить, процитировал: — "Я старый солдат и не знаю слов любви".

-...А я думал, ты меня игноришь, когда я говорю умные вещи.

— Тебя проигноришь... ты в курсе, что бываешь жутким занудой?

— Не смог бы забыть, даже если бы захотел. У тебя хобби, напоминать мне об этом.

— Ну, мы в общем-то, неплохо поладили... — с еле уловимым сомнением протянул Джим после паузы. — Антигу Прайм вообще прошагали вдвоем почти полностью, от начала вторжения и до отступления...

Джим говорил что-то еще, но я не слушал, задумчиво скользя взглядом по стене напротив, сантиметров на двадцать выше пола, привлеченный непонятным жужжанием. Звук был смутно знакомым, но память сообщать подробности отказывалась. Наконец, источник жужжания добрался до вентиляционной решетки в углу каюты, вслед за чем раздался слабый звук удара.

Переведя вопросительный взгляд на Джима, я увидел на его лице знакомую ухмылку, появляющуюся на его лице всякий раз, когда шериф задумывал недоброе. Впрочем, от его приколов еще никто не умирал, так что, поднявшись с кресла и краем уха слушая продолжавшего заливаться соловьем Джима, подошел к стене и аккуратно подцепил пальцами вентиляционную решетку. Заглянув в дыру, я зашелся в надсадном кашле, пытаясь этим замаскировать довольный хохот.

Здоровенный игрушечный джип на радиоуправлении с криво примотанной изолентой к капоту беспроводной камерой послушно перебрался на подставленные ладони и, деловито жужжа, развернулся на сто восемьдесят градусов, подставляя мне открытый багажник с неким устройством, плотно закрепленным все той же бессмертной синей изолентой.

Уже обо всем догадавшись, я сформировал на кончике пальца крохотный пси-клинок (обычно применяемый мною вместо сварочного аппарата или паяльника) и освободил "глушилку" из клейкого плена. Джип, стоило вернуть его в вентиляцию, тут же заторопился по своим игрушечным делам, неловко виляя задом из-за неправильно закрепленной камеры. Не убирая с губ довольной улыбки, я, не глядя, кинул за спину "глушилку" и, дождавшись тихого щелчка, произнес:

— И это лучшее, до чего вы додумались?

— Что поделать, мой лучший инженер отправился навестить родню, пришлось работать с дилетантами.

Я снова фыркнул, а затем глубоко вздохнул, не без труда возвращая себе серьезный настрой. Сосредоточившись, я аккуратно расширил границы собственной защиты на комнату, исключая возможность незаметной слежки со стороны псиоников.

— Ладно, Джим, давай начистоту, — сказал я, возвращаясь на свое место. — Только быстро, чем меньше эта штука работает, тем лучше.

У меня мелькнула было мысль позвать Салли, но мельком брошенный взгляд подтвердил, что она до сих пор возится с кристаллом — моей названной сестре было не до нас.

Ладно, после все перескажу...

— Тебе не стоило возвращаться, — следуя моей просьбе, шериф не стал ходить вокруг да около, а сразу перешел к делу.

— Почему?

-...Я думаю, что сейчас именно Сыны Корхала управляют зергами.

— Доказательства?

— Ни единого, разве что косвенные... и дурные предчувствия.

Я молчал, не мешая Джиму собираться с мыслями. Я уже давно знаю Рейнора, даже если все, что у него есть — это смутные предчувствия, отмахиваться от этого нельзя — временами они оказываются точнее неоспоримых фактов.

— Момент первый, — начал Джим после непродолжительной паузы. — Сара — доверенный агент Арктура, ее миссии — самые сложные, самые рискованные, самые важные для мятежников. Она отправилась на задание за трое суток до начала вторжения на Антигу Прайм и, когда туда прибыли наши войска, уже была там. Момент второй: часовая готовность по флоту была объявлена за сутки до того, как мы получили сообщение о вторжении. Момент третий: Арктур Менгкс — хладнокровный ублюдок.

На последних словах я поморщился — никогда не понимал, почему шерифу так активно не нравится Менгск, даже в те времена, когда он не был самым кровавым террористом тысячелетия, а "всего лишь" главой транспланетарной корпорации. Все остальное... звучало тревожно.

— И не надо мне здесь рожи корчить, — буркнул Джим. — Я чувствую людей, всегда чувствовал. В конце концов, я же сразу понял, что ты — клевый парень, разве нет?

— Это запрещенный прием, — улыбнулся я. — Но вообще ты прав, всегда поражался, как у тебя это получается без чтения мыслей.

— А тебя эта способность ослепляет, — отрезал шериф. — Ты слишком ей веришь. Помнишь, как я тебя в покер обыграл?

-...Я был пьян.

— Я тоже.

-...Ладно, дай мне минутку.

Я закрыл глаза — не знаю почему, но в полной темноте мне всегда думалось лучше всего. Итак...

Джим прав — все, что он мне рассказал, просто слова и догадки, которые сами по себе не доказывают ничего. Все это может оказаться чередой совпадений.

Здесь и сейчас в моих силах сказать Тассадару, что во всем виноваты Сыны Корхала — и мятежники будут уничтожены. Я могу сказать, что виноват Синдикат — и второе по могуществу человеческое государство будет стерто с лица Вселенной; обвиню Конфедерацию — и ее постигнет та же участь. Я могу подделать доказательства, поверив шерифу, я могу...

Я слишком многое могу сейчас. И как всегда, чем больше у тебя власти, тем выше цена ошибки.

И даже если я укажу Армаде правильную цель, даже если виновные будут уничтожены с первой попытки... Люди и так уже не одно столетие хотят по тонкой грани в глазах протоссов. Любое сомнение, любое пятно на и без того не безупречной репутации может оказаться фатальной для человечества. Тассадар сам говорил — своими приказами Конклав пытается исключить всякую возможность войны на два фронта. Стоит им решить, что люди безнадежны и представляют угрозу — и Золотая Армада пройдется по мирам людей огненным смерчем, обращая в пыль миллионы... если не миллиарды. У протоссов уже есть опыт — всего три с половиной сотни лет прошло с тех пор, как они сокрушили цивилизацию кахата.

Из прострации меня вывел знакомый журчащий голосок. Повернув голову, я несколько бесконечно долгих секунд рассматривал подругу, прислонившуюся к косяку двери, с интересом рассматривая шерифа, о котором я ей столько рассказывал. Впрочем, сейчас я смотрел не на нее, а на голубой кристалл, который она держала в руках — отчет о нашем разговоре с Менгском. Если соединить это с подозрениями шерифа, получится три повода уничтожить целую цивилизацию.

О, всемогущие Зел Нага, почему решать должен я?!

— Ты веришь мне, Салли? — тихо спросил я, не отрывая глаза от кристалла.

— Конечно.

...Ты бы хоть на секунду задумалась, маленькая...

Я протянул руку и кристалл, который девушка даже не пыталась удержать, прыгнул мне в руку.

Я перевел взгляд на Джима. Шериф напряженно смотрел на меня, но молчал, предоставив мне право решать, что говорить моему народу, а о чем лучше умолчать.

И ты, Брут...

— Мы должны сами с этим разобраться, Джим, — наконец сказал я, крепко сжимая кристалл в кулаке. — Найти виновных, уничтожить всю информацию, остановить это безумие. Пообещай мне, что мы справимся.

— Мы справимся, Саня.

Разжав кулак, я легонько дунул на ладонь, подняв в воздух мелкую пыль — все, что осталось от кристалла, на котором были записаны три повода уничтожить человечество.

Если бы только от самих поводов было так же просто избавиться...

— Ставки сделаны, господа, — пробормотал я. — Карты розданы...

Глава 9.2. Ошибка эволюции

Склонив голову на бок, я с интересом наблюдал за медленно формирующимся передо мной пси-щитом, не обращая внимания на издаваемое им мерное гудение рассерженного шмеля. Вообще говоря, этого звука быть не должно — он был создан паразитными излучениями щита, следствием его нестабильности и железобетонным гарантом неопытности своего создателя.

Ну, в принципе, сейчас неважно. Осилит или нет?

Осилила. Ярко сияющее поле заняло все пространство внутри метровой металлической рамы, созданной мной специально для этой цели, и... хотел бы я сказать "застыло в таком положении", но, увы, по поверхности теоретически двумерной плоскости то и дело пробегала легкая рябь нестабильности.

Да, зачет в Академии она бы точно не получила.

Ухмыльнувшись, я вытянул перед собой правую руку, подмигнул сосредоточенному личику своей невольной ученицы и с силой ткнул пальцем в центр одой из таких нестабильностей. Сопротивлялся щит недолго — лишь одно мгновение давления и рябь охватила сразу всю силовую плоскость, затем на мгновение застыла, а следом щит с оглушительным треском лопнул. От всплеска энергии, высвободившейся от этого, у обычного человека вполне могли бы поджариться мозги, но в этой комнате не было никого, кто соответствовал бы определению "обычный человек".

— А что, очень даже неплохо вышло, — улыбнулся я скривившейся девушке.

— О да, — оскалилась она в ответ. — Это штука защитит меня от всего, что слабее пальца! Всю жизнь о таком мечтала!

— Так и ты всего неделю этим занимаешься, — парировал я. — Мне в свое время потребовалось два месяца. Правда, учителя и хоть какой-то методички у меня под рукой не было, но тем не менее.

Ответом мне был внимательный взгляд изумрудных глаз, сменивших досаду на сосредоточенность настолько быстро, что я едва подавил желание протереть глаза.

Собственно, ничего нового я ей не сообщил, — Сара Керриган уже знала, что я — недоучившийся Тамплиер, сын большой шишки, в качестве внезапной блажи решивший вместо учебы изучать всякие отсталые виды.

Хотя сомневаюсь, что она мне поверила... И правильно сделала, между прочим, почти все из сказанного — ложь.

— И как же тогда ты это сделал? — поинтересовалась она.

— Ну, — я пожал плечами. — Я знал конечный результат, в общих чертах представлял сам процесс, плюс... — заведя руку за спину, я ухватил один из пси-рецепторов и помахал им перед лицом Сары. — У меня была эта штука. Пси-рецепторы обладают естественным защитным полем. Правда, очень слабым, способным защитить только от случайных царапин... но тем не менее. Кажется, вы, люди, называете это "реинженеринг".

— Пси-рецепторы? — задумчиво пробормотала Сара, разглядывая зажатый в моих руках отросток. — Важная штука, наверное?

— Очень, — кивнул я. — Чувствительное, да.

— И в чем же ее предназначение? — вкрадчиво спросила Сара, тщетно изображая из себя идеального шпиона.

— Это эрогенная зона, — ровным голосом ответил я.

— Что?..

— Мне правда надо тебе объяснять, что это такое? — ответил я, с трудом удерживая на лице безразличную маску, предписанную для постоянного ношения представителю высокоразвитой цивилизации при общении с варварами.

— Нет... наверное, не стоит. Ты серьезно?

— Абсолютно.

В который раз убеждаюсь, что лучший способ солгать — правильно сообщить часть правды.

Ну не рассказывать же ей в самом деле, НАСКОЛЬКО важны для протоссов пси-рецепторы? Расскажешь об этом, придется объяснять, что такое Кхала... а с этим я и сам еще не определился до конца.

Помнится, весь вечер следующего дня, после того как я, почти случайно, узнал подробности об устройстве общества протоссов, Тассадар потратил на то, чтобы объяснить мне свою точку зрения на Кхалу.

— Ты говорил мне, что мы — рабы Кхалы, но это неверный термин. Мы — ее дети, а Кхала — не Господин, но воспитатель. Уверен, ты обратил внимание, как быстро взрослеют и учатся новорожденные протоссы — я узнавал, у людей этот процесс идет вдвое медленней. Думаю, ты уже понял, в чем здесь дело.

— Да. Раньше я был уверен, что связь с Кхалой формируется годам к семи, когда мы получаем доступ к общей силе нашего народа. Очевидно, я ошибался.

— Это так, — кивнул Тассадар.

Помолчав пару мгновений, я понял, что продолжать он не собирается, поэтому продолжил мысль сам:

— Я ошибся, потому что думал, что "бесконечная батарейка" и есть основное предназначение пси-рецепторов и Кхалы. Однако она оказалась лишь следствием, побочным эффектом и приятным дополнением.

— И снова — верно, — скупо кивнул Тассадар и вновь замолчал.

Видимо, мой приемный отец хочет, чтобы я сам дошел до определенной мысли и вмешается только после того, как я до нее доберусь.

— На самом деле, энергетическая подпитка формируется последней. А изначально, полагаю, что сразу же после рождения (а, возможно, и до него), включается информационный канал между протоссом и Кхалой. Одностронний, я полагаю?

На сей раз Тассадар даже открывать рот не стал, — просто кивнул.

— Протоссам необходима всего пара недель, чтобы научиться ползать, три, чтобы ходить, а через пару месяцев они уже вовсю бегают и трещат без умолку с бесконечными "почему?". И делают это они не потому, что такие все из себя гениальные, а потому, что эти базовые навыки передает им Кхала, не так ли?