Охота

— Ты упала? Не удержалась, да? — со страхом спросил он. — Не бойся! Живая же осталась! Не бойся!

— Мальчики, всё нормально, — несколько удивлённо сказала я. — Забыла предупредить, что таким образом я напряг сбрасываю.

— Ненормальная, — пробурчал Марк и отвернулся, пошёл к дому.

А Рольф оторвался от меня и пошёл рядом, взяв меня за руку.

— Ингрид, ничего не случилось? С Кириллом?

— С ним-то как раз ничего, — намеренно скептически ответила я, чтобы успокоить его. Да, как-то не подумала, что моя фраза о напряге будет восприниматься Рольфом только как высказанная тревога из-за его старшего брата.

Сам мокрый из-за того что прижимался ко мне, Рольф не отпускал моей руки до самого дома. Неужели испугался, что я снова убегу на скалу? Мальчишка заставил меня улыбнуться. Слишком многое испытал на своём недолгом веку, так теперь боится за всех. И вместо всех.

Снова и снова взглядывает в мои глаза... И я снова и снова вижу характерный разрез Кирилловых глаз и тот их странный, припорошённый беспокойством карий цвет. Наследственное у них это, что ли...

Ближе к прилёту Эрикова катера я спросила Марка, согласен ли он сопровождать меня в поездке на Сэфа. После недолгих раздумий он согласился.

— Мне здесь, на острове, как-то... слишком приторно, — раздумывая, выговорил он. — Как... из ада в рай. Трудно привыкнуть, что опасности никакой не угрожает. Только ведь у меня ни экипировки, ни оружия. — Он подумал и добавил: — Впрочем, судя по всему, всё это в твоём доме, возможно, найдётся?

— Эрик привезёт, — сказала я. — Я его предупредила, что ты, наверное, с нами полетишь. Твоя форма выстирана и высушена — можешь переодеваться.

Он кивнул и ушёл в свою комнату для гостей.

Я тоже посидела немного, прикидывая, сколько осталось до прилёта Эрика с командой моих "телохранителей", а потом зашла к себе.

Вышли в гостиную мы уже готовые к полёту: он — в своей форме наёмника, я в полувоенной чёрной, шитой по моей фигуре. Рольф как глянул на нас...

— Ингрид, а мне с вами — нельзя?

— Ещё бы месяц — и я спокойно взяла бы тебя с собой, — с сожалением сказала я.

Он только беспомощно поднял брови. Сам понимает, что ещё слаб: отрава выведена, но мышцы ещё не в порядке, как не совсем в порядке психика маленького человека, вырванного из ада. Но, если взрослый человек идёт назад в этот ад, потому что слишком страшен для него и подозрителен предложенный идеальный рай — то есть для его адаптации к раю прошёл слишком маленький срок, то мальчишка хочет назад, потому в этом аду его близкие... Предупредительно пискнул вирт.

— Эрик на подходе, — сказала я, бросив взгляд на сообщение. — Выходим. Он будет ближе к скалам. Ну, пока, Рольф!

— Удачи, Ингрид, — сказал он, а в глазах такая надежда...

Вне дома в чёрной форме тяжело. Солнце, которого не замечаешь в одежде для отдыха, буквально палит. Зато в космосе легче будет.

Пока мы неспешно шагали к месту вероятного приземления Эрикова катера, вирт снова обратил на себя внимание. Ого, кто обо мне вспомнил!

— Привет тебе, дед!

— Привет, радость моя! — отозвался дед, довольный, как обожравшийся контрабандной сметаны котяра. — Ты что это — сама на связь не выходишь?

— А меня Эрик в курсе всего держит. Чего тебя зря беспокоить?

— А ты побеспокой время от времени. Может, слабенький, выживший из ума старичок будет счастлив услышать хотя бы твоё радостное приветствие?

Я застыла на месте, встревоженно посмотрела на вирт. Марк встал рядом — встревоженный внезапной остановкой. Его губы шевельнулись: "Что случилось?"

— Слушай, ты, слабенький старичок! (Марк успокоился и только глядел вопросительно) Ты мне, случаем, не пытаешься сказать, что купил Сэфа со всеми потрохами в наше единоличное семейное пользование?

— Ингрид! — засиял дед. — Девочка моя умненькая! Прежде чем твой старый дед ответит на твой вопрос, сделай скидку на его здоровое любопытство: а кроме узкосемейного, у тебя самой на Сэфа нет никакой личной заинтересованности?

— Есть. Дед, как ты смотришь на то, что я собираюсь выйти замуж за представителя рода Эйденов?

— Э-э... Положительно. Но... Мы ему дорогу не перебегаем, закупая Сэфа?

— Ни в коей мере, дедушка.

— Ну и прекрасно. Ингрид, мне осталось добиться подписания двух документов — и Сэфа наша, — уже серьёзно сказал дед. — Содружество не возражает, потому что в первую очередь мы предложили ввести упорядоченность в жизнь города, немедленно перезапустить заводы Хантеров и обеспечить горожан работой и дешёвыми продуктами. На аукционе это предложение оказалось решающим, чтобы в первую очередь застолбить покупку на своё имя.

— Спасибо, дед. Если ты вступишь в нужный момент со своей покупкой, ты сделаешь меня абсолютно счастливой.

— Держись, девочка! У тебя всё получится!

Марк странно покачал головой, словно разминая мышцы шеи, и спросил:

— Это правда? Насчёт Сэфа? Вы покупаете её?

— Правда, — задумчиво ответила я. Я уже размышляла, что мне может дать это событие применительно к заполучению Кирилла в мою полную собственность.

А потом прилетел Эрик, и стало не до личных размышлений.

Едва улеглись песок и пыль, мы смогли войти на катер, где я торопливо познакомила Эрика и Марка, после чего устремилась в кают-компанию. Здесь перездоровалась со всеми, кого знала, — а знала всех ребят, и сразу присела к основному вирт-экрану, настроенному на Сэфа. Знала уже, что Эрик специально набрал информации, чтобы я была в курсе последних событий.

На данный момент для меня интересной оказалась лишь одна информация: в городе на Сэфа остался последний очаг сопротивления бандитов, нанятых Хантером. И находился этот очаг в рабочем пригороде вокруг последнего предприятия, который пока не взяли содружественные войска. Бандиты защищались отчаянно, потому что теперь не осталось никого, кто пошёл бы за них в суд в качестве главного преступника, развязавшего войну на планете.

Эрик присел рядом, мельком глянул на новости.

— Эрик, ты пробовал узнать, где находится Кирилл?

— Обижаешь, Ингрид, — улыбнулся он. — У меня там свой человек. Неужели я не буду знать такой важной информации. — Он вытащил свой вирт и присоединил его к вирт-экрану. — Смотри. Узнаёшь место?

— Административное здание Хантеров.

— Мы сейчас прогуляемся по нему. Итак, вот вход в здание. Надо пройти по этому коридору. Затем лифтом...

— Эрик, так он содержится в его же кабинете?

— Правильно. Именно там его и держат.

Машинально взъерошив короткие волосы на затылке, я задумчиво всмотрелась в план здания. Усмехнулась.

— Думаешь, как бы его вытащить?

— Нет. Вытащить не получится. Он старой закалки. Выяснит всё до конца сам и заставит других выяснить всё происходившее с ним. Если только похитить? Но не думаю, чтобы он был рад похищению. Не тот характер.

Двое суток до Сэфа. Марк перезнакомился со всеми моими "телохранителями" и прошёл инструктаж у Эрика. Я читала все новости с аукционов и с Сэфа.

Стыковочный шлюз орбитальной станции мы прошли спокойно, едва показали разрешение от военного чиновника, персонально сделанного для меня и моих ребят. На станции космопорта мы несколько навели шороху, когда из катера сначала вышла я, в чёрной форме и при оружии, а за моей спиной показались десять "телохранителей" — тоже в военной форме и с оружием. Замороченный мной чиновник не удосужился в разговоре уточнить, сколько телохранителей будет при мне, и, естественно, не указал их количество в разрешении на мой прилёт с ними. Военные на КПП просто были ошарашены нашим явлением. Ещё бы — почти отряд... Только после недолгого разговора, с предъявлением заверенного пропуска от чиновника, на контрольно-пропускном пункте космопорта нас пропустили. Здесь, конечно, просиял своими дипломатическими талантами Эрик. Я молчала в тряпочку. Раскрой рот — только всё испортила бы, взвинченная нервозной обстановкой на станции, где толпился народ, в панике пытавшийся улететь с Сэфа.

Уже спустившись в наземный космопорт, выяснили, что появилась весьма болезненная проблема с транспортом: транспорта много — водителей мало, и все они в основном работали на армейцев. Плюс ко всему — вечер. Солнце, которое и так редко появлялось из-за пасмурных высоких туч, постепенно садилось. И в городе становилось сумрачно-темно. Без транспорта нам здесь точно каюк. Хотя бы потому, что от космпорта идёт довольно длинная дорога до города... Потрясая виртом с пропуском, Эрик провёл нас мимо всех сторожей космопорта и уже вне его нашёл пустое грузотакси.

— Садимся, ребята!

Мы с Эриком сели на водительские места, остальные разместились в салоне.

Пробиваться через порушенный город, в котором слышны не только голоса людей, звук моторов, но и выстрелы, а также не менее частые взрывы, тяжело. Эрик, пытаясь маневрировать, предложил:

— Может, забрать у военных вертолёт?

— Заберёшь у них, — проворчала я, с тревогой глядя на беспокойно-суетливые улицы. — Я тут побаиваюсь, как бы у нас это такси не конфисковали, а ты о вертолёте говоришь.

— А чего такси-то конфисковывать? — удивился Эрик. — Вон их сколько по обочинам стоит. Бери любое — и вперёд.

— Военные же. Они не просто такси заберут, а ещё и с тобой вместе. Судя по некоторым личным впечатлениям, у них народу тоже не хватает.

Так и пробивались — сквозь пробки, сквозь завалы в некоторых узких местах. Я с опаской оглядывалась по сторонам. Такое ощущение, что город не просто сдвинулся с места, а разом решил удрать с опасного места проживания. Вспомнив толкучку у космопорта, я подумала, что на нас там смотрели как на... на странных: мы приехали, вместо того чтобы уехать! Ну очень странный мы народ!..

Один раз показалось — мелькнула Летиция. Темно. Я могла и перепутать. Может, показалось — по аналогии: как раз в этом месте толпилась полиция, которая пыталась сдержать горожан, атакующих супермаркет. А ведь Летиция сказала, что её муж из полиции.

— Ингрид, может, всё-таки попробуем найти где-нибудь вертолёт? — обеспокоенно спросил Эрик. Он почти не отрывался от вирт-экрана с новостями.

— А что?

— Те бандюги, которые засели в пригороде, собираются начать артобстрел города. В том заводском филиале разрабатывали новые версии фейерверков, а сейчас выясняется, что Хантеры одновременно разрабатывали снаряды нового типа для артиллерийских орудий на космических кораблях. Меня не столько угнетает возможность попасть под артобстрел, сколько вероятность, что мы не доедем до административного здания, попав в одну из пробок, а ещё хлеще ситуация — если дорога будет ни к чёрту.

— Поздно, — сказал один из моих "телохранителей", внимательно наблюдавших за дорогой. — Судя по звукам, они уже начали.

— Останавливай машину, — велела я. — Пробежимся. Груза у нас не так много, а до центра со зданием бегом — на полчаса с небольшим, если учитывать задержки в некоторых трудных для бега местах. Ну?

— Согласен. Не потеряемся?

— Я выучила город наизусть.

И мы рванули. Бежать по переполненным улицам, на которых люди поняли, что начался массированный артобстрел города, довольно тяжело. Народ рванул в укрытия, сбивая с ног слабейших, перебегая дорогу всем — и обязательно панической толпой. Хуже, что нас пытались остановить военные полицейские — и довольно успешно: у нас ведь были документы с разрешением пребывать в городе, приходилось показывать, объяснять, а времени катастрофически не хватало. Впрочем, дальнейшее показало: чем ближе к центру города, тем меньше полицейских. Кажется, и они сообразили, что основной прицел бандитов направлен именно на центр города.

Чего уж добивались бандиты, обстреливая город, я не понимала. Бей не бей, а космических катеров, чтобы сбежать с Сэфа им всё равно никто не предоставит. Или они стреляли уже в отместку? Типа: хоть и придётся сдаться, но напоследок потешусь от души? Однажды я оглянулась на Марка, чтобы спросить о примерной причине артобстрела, но поняла, что лучше его не спрашивать. Он бежал вместе с нами мрачный и сосредоточенно следил за происходящим. Хмыкнув, я решила, что спрашивать его не надо и ещё по одной причине: он уже абстрагировался от тех, с кем ранее воевал на одной стороне. И лучше не напоминать ему, что его недавние подельники — враги всему живому.

— За углом перекрёсток! — напомнила я на бегу Эрику. — Пересечь его — перед нами здание Хантеров! Его придётся обойти, чтобы войти с парадного крыльца!

— Понял!

Мы выскочили из-за угла на перекрёсток. Здесь взрывы стали ощутимей, потому что бандиты, кажется, сместили огонь прямиком на квадрат, центром которого стало именно административное здание. У меня сердце захолонуло: если хоть какой-то снаряд попадёт в здание... Нет, оно слишком огромное. Надежда есть.

У крыльца люди в военной форме неорганизованно, но целеустремлённо старались уехать подальше от взрывов, которые раздавались всё ближе и ближе. На нас снова глянули как на психов, когда мы цепочкой рванули в здание.

Теперь цель была обозначена чётко: если чиновники, расследующие дело Хантера и Эйдена, сбежали (а об этом говорит многое), то нашей задачей становится вывести Кирилла из здания целым и невредимым. На втором этаже лифт застрял — по причине отключенного электричества. Ребята деловито выломали дверь, и мы побежали к боковым лестницам. По ним добрались до нужного этажа.

Здание сотряслось от нескольких взрывов одновременно. Я вырвалась из тёплой нашей компании и помчалась вперёд — к видимому уже кабинету.

Оставалось метров двадцать до него, когда от примерного кабинета вылетела дверь. И в коридоре появился человек, которого плохо видно из-за темноты: маленькие рекреации через каждые три кабинета давали свет, но в самом коридоре было достаточно сумрачно. Кто это? Кирилл?..

— Ложись! Ингрид, ложись! — услышала я сзади крик Эрика.

Человек, неуверенно оглядывавшийся, дёрнулся и побежал ко мне.

26.

Мгновениями раньше, перед тем как я прочувствовала содрогание пола под ногами, позади, где-то на верхних этажах, дважды солидно громыхнуло. Коротко обернулась на чистых инстинктах — и снова устремилась вперёд, забыв, что именно заметила — обернувшись, при виде бегущего ко мне человека.

Понадобилось сделать ещё несколько шагов, чтобы запоздало увидеть то, что было за спиной, а также осознать, почему кричал Эрик: по коридорному потолку за нами мчалась огненная, ослепительно-белая волна. Мчалась с рёвом и треском, постепенно опускаясь и заполняя собой весь коридорный тоннель. Так что вопль Эрика: "Ложись!" прозвучал впустую.

Взгляд второй — уже осмысленный, через плечо: ребята Эрика бросились налево, исчезая в выбиваемых на ходу дверях кабинетов. Только Эрик всё ещё бежал за мной... Но внезапно и он кинулся в сторону.

А в следующий момент сильное тело сбило меня с ног, одновременно втолкнув в полуоткрытую дверь слева. Слава Богу, перед тем я чуть приутишила бег, пытаясь сообразить, что происходит. И то... Плечо в падении отозвалось резкой болью... Кувырком, обняв меня и перекатившись вместе со мной в помещение, неизвестный ногами ударил меня вбок, отшвыривая подальше от двери. После чего метнулся с пола к двери и захлопнул её, отсекая два людоедских языка, жадно прорвавшихся было в помещение. Дверь грохнула — как последний нормальный звук, как сигнал к трещащему огненному рёву, понёсшемуся по коридору. Дверь не заглушила яростного гуда пламени.