Поглощение

— Затем и нужны кураторы, — Риала попрощалась со всеми и пошла работать дальше.

— Отправляемся, нам надо преодолеть большое расстояние за короткое время, — Нейро подскочил со своего места, и мы отправились вслед за лидером.

* * *

— По моим данным где-то в этом районе должны появиться призрачные руины, — спустя несколько часов Нейро задумчиво водил пальцем по своему терминалу.

— Может, мне уже кто-нибудь скажет, куда мы идем? — меня уже достало то, что никто ничего не говорит, а поиск в сети ничего толкового не дал, только какие-то слухи.

— Тц, я и забыл, что ты не в теме, — недовольно посмотрел на меня Дитч. Я вообще не понял, чем вызвал такое неудовольствие с его стороны. — Призрачные руины — самый лакомый кусочек для охотников, — и с видом, как будто приоткрыл мне тайну вселенной, отвернулся от меня.

Он что, издевается?

— Разлом, по сути, представляет собой целую группу различных аномалий в одном месте, — заметив мой умоляющий взгляд, Кин стала отвечать на мой вопрос. Вообще я заметил, что эта молчаливая девушка, когда надо чему-то научить, становиться более разговорчивой. — Призрачные руины — одна из таких аномалий. Рядом с разломом время от времени появляются мигрирующие аномалии — это может быть что угодно: начиная от разрушенных землянок и каменных остовов зданий и заканчивая высотными домами и подземельями. Никогда заранее не угадаешь, что повстречаешь, но опасность призрачных руин неоспорима, как и возможность заработать.

— И что же там можно найти? — заработать денег и я был бы не против. Может, потом удастся накопить на покупку небольшого накопителя маны или купить несколько ядер монстров.

— А все, что угодно, — ответил молчавший до этого Дитч. — Можно найти только пару старых костей или кристаллы, напитанные маной до краев. Рассказывают, что однажды из призрачных руин вышли скелеты, и добычей охотников были только их черепушки — остальное разрушилось. Правда черепушки ушли артефакторам по высоким ценам.

— Не накликай беду, — прервал его Нейро. Командир был хмур и недовольно о чем-то думал. — Я не могу определить, где именно появятся руины, так что надо быть настороже.

Я лишь согласно кивнул. Все равно возле разлома не расслабишься, здесь и безобидные вещи могут нести смертельную угрозу. Мы пошли дальше, причем Нейро и Дитч вырвались вперед.

— Что происходит? — тихо спросил Дитч, видимо, посчитав, что остальные не услышат их разговор.

— Мне сообщили, что еще несколько групп действуют в этом районе, — так же тихо ответил Нейро. — Могут возникнуть проблемы.

— Значит, при малейшей опасности скроемся, — пожал плечами Дитч.

— Все может оказаться гораздо хуже, — Нейро вырвался вперед, и я больше не мог слышать их разговор.

Может, группы, которые охотятся на других охотников, и опасения лидера команды как-то связаны? И как мне выжить в данной ситуации?

Еще полчаса мы шли вперед, пока Нейро предупреждающе не поднял руку. Дитч стал озираться по сторонам, и что-то заметив, направил туда арбалет.

— Каких только людей не встретишь у разлома, — раздался уверенный мужской голос, и через миг вокруг команды стояло пять мужчин.

До этого их не было видно, значит, они были под заклинанием скрыта. Что примечательно, Дитч направлял свой арбалет точно на говорившего еще до того, как они проявились. Он что, может видеть сквозь иллюзии?

— Чего тебе надо, Армунд? — Нейро явно нервничал и не собирался быть вежливым.

— Да то же, что и твоей команде, Нейро, мы сюда пришли ради призрачных руин, — мерзко ухмыляясь, ответил Армунд.

— Тц, так и знал, что сюда сбегутся шакалы, — тихо буркнул Дитч.

— И чего же ты хочешь от нас? — Нейро предупреждающе одернул арбалетчика, чтобы тот замолчал.

— Вы входите первыми, а мы идем следом за вами. Как видишь, ничего сложного. Мы даже защитим вас, находясь в арьергарде.

— Хорошо, мы согласны.

После слов Нейро команда Армунда расступилась, пропуская нас.

— Ты чего творишь? — с упреком в голосе набросился на нашего командира Дитч, когда мы немного вырвались вперед.

— Они команда золотого уровня и сильнее нас. Только в руинах есть шанс от них избавиться, — вместо него ответила Кин.

— Риала говорила, что участились случаи нападения на команды охотников при завершении рейда, — вспомнил я утренний разговор. — Это могут быть они?

После моих слов Нейро задумался, и несколько минут мы шли в тишине.

— Вполне возможно, что Армунд к этому и причастен. О его команде ходило много разных слухов, но никто не придавал этому значения, — Нейро задумчиво стучал по-своему наручу.

— Тогда Кин права, единственный выход — это руины, — решил я поддержать девушку. Пока я не видел в руинах той опасности, о которой все говорили. Охотники позади нас были куда уж более реальной угрозой, а в руинах можно и выжить.

Команда молча согласилась, и мы уже в тишине продолжили свой путь. Каждый из нас время от времени бросал взгляд назад, но встречался с ухмылками команды Армунда. Ситуация была очень плохой, но я надеялся, что мы выкрутимся из нее.

В определенный момент я ощутил, что пересек какую-то границу, так как в моем внутреннем мире ядро ярко вспыхнуло и продолжило равномерно светиться от энергии.

— Приготовились, — в этот же момент Нейро достал свой меч, а в свободной руке образовался шар из магической энергии.

Впереди замерцал воздух, и тут как пелену сняли с глаз. Перед нами появились разрушенные постройки, архитектурой похожие на район города, неизвестным мне способом оказавшимся тут. Здания несли на себе следы времени, как будто все было здесь заброшено сотни лет назад.

— Говорил же тебе молчать, — вздохнул Нейро. — Накликал на нас беду.

Дитч на это лишь пожал плечами и приготовился к бою. А тем временем из разрушенных строений выбирались скелеты.

— Держи, — сказала мне Кин, и я только из-за того, что привык к ее выходкам, мне удалось поймать два ножа. — Я их приготовила для тебя. Бей в шею, чтобы отделить голову, тогда они не смогут двигаться.

Девушка, конечно, давала ценные советы, но я в это время с любопытством смотрел на подаренные ножи. Они были довольно тяжелыми и размером при обратном хвате доставали до моего локтя. Оба ножа казались одинаковыми, но я точно знал, какой из них для правой руки, а какой для левой. Не знаю, просто я не мог взять их по-другому, чувствовал, как будет правильно. На лезвии ножей были выбиты магические письмена, которые начали распространяться буквально год назад. Они позволяли напитывать оружие своей энергией, усиливая тем самым их урон. Подарок Кин был очень дорогим и ценным, и я решил, что обязательно чем-нибудь отплачу девушке.

Сделав мельницу и прокрутив клинки в руках несколько раз, я привыкал к новому оружию и его балансу. Схватив ножи обратным хватом, прижал лезвия к локтям и ринулся вслед за своей командой, которая за это время добежала до скелетов и стала их крушить.

Скелеты по классификации были на F ранге, но эти монстры были неутомимы и трудноубиваемы. Единственным вариантом было отделить голову от тела, что сразу нарушало их координацию, а затем надо разрушить саму черепушку, так как в ней находится источник, поддерживающий жизнь в этих монстрах. Сразу пробить голову скелету нельзя, так как кости быстро восстанавливаются, если их не отделить от основного тела. В принципе, нам еще повезло, так как из руин могли выйти монстры и более высокого ранга.

Нейро благодаря длине своего меча мог косить скелетов пачками, но ему недоставало ловкости, чтобы всем сносить головы. Поэтому ополовиненные монстры продолжали ползти к нашему лидеру, и тот постепенно отступал, захватывая все больше скелетов.

Дитч забрался на откуда-то взявшийся столб и, удобно устроившись, метко стрелял в одного монстра за другим. Начинка его болтов позволяла с одного попадания разносить череп скелета и взрывной волной повалить рядом стоящих монстров.

Кин в это время пробегала между рядами идущих напрямик противников и ловко срезала их головы с плеч, отчего монстры начинали бестолково сталкивать друг с другом.

Я же решил последовать за девушкой, ударами ножей разрушая упавшие черепа. Стоило только черепу разрушиться, как кости скелета переставали быть связанными и опадали на землю.

За всем этим издали наблюдала пятерка охотников, и они не спешили вмешиваться. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что их эта ситуация только забавляет. Вот ведь сволочи! Скелеты хоть и F ранга, но их много и они обладают нечеловеческой силой, и если поймают тебя, то придется помучиться, чтобы выбраться.

А Кин меня неплохо натренировала. Скелеты мне казались медлительными, и пока удавалось не попасться к ним в лапы, успешно сокращая их поголовье.

— Фух, вроде все, — Дитч спрыгнул со своего насеста и попинал лежащую рядом груду костей.

— Армунд, почему вы не помогли нам? — с вызовом спросил Нейро, возвращая свой меч в ножны.

— А зачем? — недоуменно пожал плечами Армунд. — С такими слабыми скелетами вы и сами справитесь. Да и их кости непригодны для продажи, слишком слабы.

— Тц, — Нейро глубоко вздохнул и отвернулся от ухмыляющегося мужчины.

— Что, правда кости нельзя будет продать? — вопрос денег для Дитча всегда стоял на первом месте, если, конечно, не считать увеселительные заведения.

— Да, я в них не чувствую энергии, так что они даже алхимикам ни к чему, — подтвердил лидер нашей команды.

— Жаль, а я так надеялся получить потом костяные стрелы, — тяжело вздохнул Дитч.

В этот момент из глубины одного из зданий раздался дикий вой. Раньше бы я просто сбежал, но сейчас только заставил ядро активнее посылать энергию по телу и приготовился к новому бою. Отчего-то возникала уверенность, что нам не сбежать от этого монстра, кем бы он ни был.

— Что это? — Дитч немного побледнел, но справился с собой.

— Умертвие, — тихо ответила на его вопрос Кин.

Теперь нам точно не повезло. Умертвие было в несколько раз сильнее скелета и уже входило в категорию E, но могло быть и еще сильнее — все зависит от того, сколько энергии оно поглотило. Опасны эти монстры тем, что при касании вытягивают жизненную силу из противника, становясь от этого еще сильнее.

С металлическим лязгом из глубины здания к нам приближалось умертвие. Вот я увидел его глаза, которые светились ярким зеленым светом, и еще спустя несколько секунд оно вышло на свет. В отличие от скелетов, умертвие было больше похоже на не так давно убитого воина, который столь страшным способом вернулся к подобию жизни. Монстр был в мощной, лишь слегка потрепанной от времени броне, его кожа была высушена и плотно облегала кости. Тем не менее, в его руках находился огромный меч, который умертвие держало без особо видимых для него усилий.

Увидев нас, его глаза ярко вспыхнули, и в следующий миг умертвие побежало прямо на Нейро. Лидер команды успел только подставить свой меч под чудовищный удар монстра, и его снесло в сторону, впечатав в стену. Со стоном он упал на землю и больше не шевелился. Все произошло за считанные мгновения, и мы просто не успевали среагировать.

— Отвлеките его пока на себя, а мы его прикончим, — крикнул нам Армунд, отходя от места схватки.

Как же, прикончат они его! Дождутся, или пока мы ослабим монстра, и он нас убьет, или сбегут, пока он занят нами. Все же с таким сильным умертвием тяжело справиться даже команде золотого уровня.

— Эх, не хотел я их использовать, — пока все отвлеклись на умертвие, Дитч не терял времени даром и уже что-то доставал из своей сумки. — Дорогие заразы, но что поделаешь — жизнь дороже.

Стрелок вложил два болта в арбалет и сразу же выстрелил в монстра. Я с удивлением смотрел, как один болт угодил в ногу умертвия, и я отчетливо услышал хруст костей, а вторая попала в его лицо и застряла в глазнице. Я, конечно, знал, что Дитч умелый стрелок, но не настолько же. Жаль только, что болты доставят монстру лишь небольшие неудобства.

— Эх, — еще раз вздохнул Дитч и что-то сделал рукой, но я не успел разглядеть, что именно, так как в этот момент раздался взрыв.

Умертвие заволокло дымом, но когда он рассеялся, можно было увидеть, что его ногу почти оторвало, но регенерация монстра уже начинала справляться с этим, а вот с головой ничего толком не произошло, только теперь один глаз не светился зеленым светом и казался потухшим.

— Эта тварь откормилась. Я бессилен против нее, — развел руками Дитч, увидев результат своей стрельбы.

После его слов с места сорвалась Кин. Девушка была сильным эспером и могла использовать свое ядро намного эффективнее, чем я. В итоге ее движения были едва заметны, и умертвие просто не успевало за девушкой, а та в это время полосовала монстра своими клинками. Только спустя несколько секунд я понял ее задумку.

На регенерацию умертвие тратило энергию из своего источника и если не давать монстру приблизиться к себе, то это, в конце концов, истощит нашего противника и позволит его убить. Вся загвоздка была в том, чтобы не дать ему коснуться себя, так как умертвие быстро высосет жизненные силы попавшего в его руки.

Монстр не поспевал за быстро перемещающейся девушкой и постепенно терял силы. Умертвие лишь размахивало своим мечом и ревело от ярости на юркого противника.

Я внимательно следил за монстром, но понимал, что от меня будет толку мало. Я, скорее, бы помешал Кин в ее плане. По этой же причине не действовал Дитч. В его руках я заметил ледяную стрелу, которую он подбрасывал в воздух, готовый в любой момент пусть ее в ход, но пока мы ждали.

Краем глаза заметил, что Нейро стал подниматься, но все же его неслабо приложило об стену, и поэтому он шатался. К сожалению, это заметил не только я, но и наш противник.

В один из моментов монстр очень удачно взмахнул мечом, и Кин пришлось отпрыгнуть, чтобы разорвать дистанцию. Но девушка не успела вернуться назад, так как умертвие еще раз от нее отмахнулось и бросилось в сторону Нейро. За это время командир успел встать на ноги, но было видно, что он не успеет защититься.

Не знаю, что на меня нашло, но я в этот момент, наверное, совсем не думал, так как бросился наперерез умертвию. Два взмаха ножами, и я подрезаю ноги монстра чуть ниже колена. Несмотря на его регенерацию, умертвие не успевает так быстро залечить свои раны и падает на землю. Тут же Дитч стреляет в монстра и его примораживает к земле от попадания ледяной стрелы. Лед, созданный Дитчем, пропитан его силой и полностью подчиняется стрелку, поэтому он может контролировать его и сдерживать противника.

Нейро еле слышно читает какое-то заклинание, и его меч вспыхивает ярким светом. Лидер команды хоть пока и пошатывается, но уверенно заносит меч за голову и со свистом опускает вниз, отделяя голову умертвия от его тела. Дитч подхватывает голову и сразу же ее замораживает. Удар кинжалом и она рассыпается ледяным крошевом.

Все, мы победили. Я же чувствую только слабость. К сожалению, я не оказался достаточно быстрым, и умертвие смогло коснуться меня, выпив часть жизненной энергии, но ребята быстро сориентировались и убили монстра.