Поглощение

Чем больше думаю о происшедших событиях, тем больше понимаю, что я сильно изменился. Раньше я даже не подумал бы напасть на монстра и тем более вырезать из него куски мяса, чтобы потом его поджарить. Сейчас же для меня это было не так уж и сложно. Главное, чтобы монстр не попался сильнее меня.

Радовало в этом всем одно — я все это время поднимался по коридорам, которые шли с уклоном вверх, а не, как раньше, вниз. Это давало призрачную надежду наконец-то выбраться отсюда.

Интересно, насколько вообще тянутся эти подземелья, и не хожу ли я вообще кругами? Я бы обошелся без этого знания, лишь бы отсюда выбраться.

Эх, что поделать. Надо идти дальше, пока есть силы.

Осторожно поднял девушку и взял ее на руки. Раньше я бежал, поэтому для удобства и закидывал ее на плечо, сейчас же в этом не было необходимости. Еще меня тревожит ее состояние — с момента удара о дерево Эмер так и не проснулась. Жаль, я ничего не знаю о монстрах и не понимаю, как ей могу помочь.

Спустя примерно час я вышел в пещеру, где текла речка.

Наконец-то, а то запасы воды уже подходят к концу. Несмотря на то, что на этих уровнях живности было больше, источников воды было не так много, и здесь можно встретить монстров сильнее, чем хотелось бы. Поэтому в таких местах надо быть более внимательным.

Вот, как я и думал, у воды находился какой-то монстр. Из-за полумрака его было сложно разглядеть, да и я не особо пытался, сходу зарядив в него зарядом молнии. Этого было достаточно, чтобы отогнать это существо, все равно надолго я здесь не задержусь и монстр сможет дальше делать свои дела, какие бы они у него ни были.

Протянул руку к воде, чтобы немного умыться, как оттуда вылетело склизкое щупальце и схватило меня за руку. Ну как схватило, попыталось только. Что-то в последнее время я нервно реагирую на любую угрозу и уже научился почти неосознанно воздействовать своими силами на окружающий мир. Так и в этот раз — не до конца поняв, что это было, я запустил с руки молнию, и щупальце быстро втянулось вглубь воды. Теперь я мог спокойно заполнить самодельный бурдюк водой и отправляться дальше.

Зачем я вообще тащу дриаду с собой? Меня уже несколько раз за эти дни посещали подобные мысли. Ведь без девушки я бы смог продвинуться куда как дальше, да и охотиться было бы легче, не говоря о том, что большинство монстров можно было просто не трогать. Но каждый раз, смотря на Эмер, я видел в ней лишь беззащитную девушку, которой нужна была помощь, и ничего не мог с собой поделать. Вот придет в себя, и можно будет ее оставить, все же дриада ее уровня не даст себя так просто в обиду.

Как обычно, не решил долго оставаться на одном месте и пошел дальше. Вскоре смог найти пещеру, где не было ни одного монстра, а растения могли послужить хоть каким-то подобие постели. Несмотря на подпитку энергией ядра, все же и мне стоит иногда поспать. Благо здесь я научился просыпаться от малейшего шороха, так что, скорее всего, не пропущу опасность.

Как же я ошибался...

* * *

Очнувшись от шороха, я попытался вскочить, но не смог это сделать по причине, что был связан. И, как я убедился спустя пару секунд, связан я был растениями. Опять?!

— Очнулся, — утвердительно сказала моя пленительница.

Второй раз попадаюсь в одну и ту же ловушку. Что за невезуха?!

— Как видишь, — пожал плечами я. — Смотрю, тебе стало лучше...

— Мы далеко от моего леса, — прервала меня Эмер, которая в это время внимательно следила за мной из темного угла пещеры.

— Да, пришлось спасаться от тех огненных монстров, — подтвердил ее слова.

— Зачем ты спас меня? — девушка требовательно уставилась на меня. Хм, а ее змеиные глаза меня больше так не пугают — привык что ли?

— Дурак, наверное, само так получилось, — стал говорить я правду. — Я бы по-любому сбежал, но ты сражалась как раз вблизи выхода из леса, чем доставила мне только хлопот. А затем, когда ты потеряла от удара сознание, ты слишком была похожа на обычную человеческую девушку... Хм, в общем, я и сам не знаю, зачем это сделал. Ты же монстр и держала меня в плену, а я... М-да.

— Я не чувствую больше связи с моим лесом, — в ее голосе я почувствовал горечь утраты. Для дриады потерять ее место силы, которое она взращивала на протяжении большого времени, должно быть очень тяжело.

— Скорее всего, те монстры уже облюбовали себе новую территорию.

Я создал заряд молнии и пустил его по растению окутывающему меня. Запахло паленым, но я уже был на свободе и отряхивал остатки со своей одежды.

— Ты мог выбраться из моей ловушки, — обвиняющим тоном произнесла Эмер.

Вид при этом у нее был как у ребенка, которого обманули. А что — мило. Прямо не верю, что так подумал.

— Мог, но тебе бы ничто не помещало снова схватить меня, — снова пожал плечами я.

Что-то я вообще не думал, что буду делать, когда она очнется. Желание выжить занимало все мысли, и сейчас я растерялся.

Девушка в это время сидела в темном углу, обхватив руками колени. Лица я ее из-за опущенных волос не видел, но мне показалось, что она плачет. Да нет, это бред — чтобы монстр и плакал, быть такого просто не может!

— Кстати, а почему ты так долго не могла очнуться? — несмотря на ситуацию, мне все равно было любопытно.

— Наверное, когда я потеряла сознание, для лечения стала тянуть силы из леса, а так как контакт с лесом был прерван, я и не могла долго прийти в себя. А тут много растений. Они хоть и слабые, но за это время я почти полностью излечилась, и для пробуждения не хватало только толчка, — с каждой фразой девушка понемногу отходила от осознания того, что ее лес уничтожен. Ну, или хотя бы отвлекалась от этих мыслей.

— Странные вы существа — дриады.

— Я создание природы и без растений не могу жить, — девушка как-то приглушенно всхлипнула и затихла.

М-да, не умею я общаться с девушками, пускай эти девушки — монстры.

— Ну, раз ты очнулась, — я проверил свое снаряжение на наличие растений. А то мало ли что, от Эмер я могу ожидать что угодно. — То я пошел.

Но мне не дали сделать и десятка шагов.

— Постой...

— Почему это я должен здесь задерживаться? И так слишком много времени провел на одном месте. Ты теперь в порядке, и что-то я сомневаюсь, что монстр твоего уровня не сможет противостоять обитающим тут существам.

— Мой лес уничтожен, и я не знаю куда идти...

— Так найди другое место и вырасти новый лес, — не понимаю я ее.

— Возьми меня с собой в тот мир, о котором ты рассказывал, — Эмер, до этого скрывающая свое лицо, посмотрела на меня, и я увидел ее заплаканное личико и снова эти яркие зеленые глаза.

— С чего я вдруг должен это делать? Ты вообще не хотела меня отпускать, когда я этого хотел, — ее просьба вызывает только возмущение. И если поначалу я колебался, то почти сразу вспомнил 'веселые деньки' в плену у дриады.

— Конечно, не хотела, — тут же переменилась в лице девушка и, встав, с вызовом посмотрела на меня. — Иначе бы ты ничего не рассказал. Мне же интересно!

— И это аргумент? — опешил я от такой быстрой смены настроения дриады.

— Да, я всю жизнь прожила в пещере и никогда не видела мира за ее пределами. А ты столько интересного рассказал...

— Нет, — отрезал я.

— А если я тебя заставлю? — Эмер взмахнула рукой, и ко мне поползли лозы.

Как же меня все это достало. Сформировал молнию и она ударила по подбирающимся растениям.

— Ты в лесу еще могла меня сдерживать, но здесь у тебя нет столько сил, — я постарался ухмыльнуться как можно гаже, чтобы она наконец-то от меня отстала. Ну не нужны мне такие попутчики в этом путешествии.

Но мой ответ только заставил девушку разозлиться и с угрозой посмотреть на меня. А мне что? Она действительно в этой каменистой пещере не имела всей полноты своей силы. Да тем более потеря такого огромного источника энергии, как собственный лес, на дриаде сильно сказался, как бы она не хотела это скрыть.

Я не стал дожидаться ответной реакции и, молча развернувшись, пошел дальше.

* * *

Спустя десять минут я окончательно убедился, что я не один и это был не монстр. Ну, как не монстр — за мной в некотором отдалении шла Эмер. За что мне такое наказание? Ай, ладно. Просто не буду обращать на нее внимание, может и отстанет.

Но я просчитался с упертостью дриады. Три дня, как она идет следом за мной, и дистанция между нами не увеличивается. А вот во время привалов, наоборот, девушка, стараясь быть незаметной, подбирается поближе. Но честно, у нее это выходит плохо. Все же Эмер привыкла к жизни в лесу, а тут почти везде камень, и она просто не умеет по такой поверхности тихо передвигаться.

Я же продолжаю старательно делать вид, что не замечаю ее.

Как же мне надоели все эти пещеры, так хочется увидеть небо. Теперь-то идея податься в охотники не казалась такой замечательной.

Идя по одной из пещер, что-то почувствовал. Отчетливо запахло гарью. И я увидел отблески огня. Только вот огонь был почему-то синим, и его источник быстро перемещался. Похоже, я снова влип в неприятности.

Выхватив ножи из ножен, я стал внимательно следить за огнем, и спустя минуту увидел источник огня. Как я и думал, это был монстр.

На одном из валунов, которые были в этой пещере в изобилии, величественно стоял тигр. И все бы хорошо, но он был весь покрыт, синим огнем, который вырывался даже из глаз.

Что-то мне стало плохо от такого зрелища. Такого монстра я нигде не припомню, и весь этот огонь прямо подсказывает, что тигр может меня зажарить, перед тем как съесть.

А все-таки завораживающее это зрелище, да и всполохи огня создают причудливые тени... Так, что-то я отвлекся.

И я вовремя прихожу в себя, так как уже в следующий миг прыжком ухожу с прежнего места. Тигр не стал ждать пока я соберусь и просто бросился на свою жертву. Хорошо, хоть привык накачивать свое тело энергией ядра при любой опасности, а то этот монстр двигался уж очень быстро.

Прикинув, что на ближней дистанции я еще успею сойтись с монстром, решил использовать имеющиеся у меня способности.

Стал медленно обходить своего противника по дуге, тигр же оставался на месте и внимательно следил за моими действиями. Взмах ножом, и к монстру устремляется ветряное лезвие, которое, к сожалению, не попало в цель. Тигр просто отпрыгнул с траектории атаки и сделал это, на мой взгляд, с показательной легкостью. Он что, еще со мной и играет?!

По моим рукам заискрились электрические разряды, и я, пока тигр не успел отпрыгнуть, запустил молнии с двух рук в моего противника. В этот раз монстр не успел среагировать, за что и поплатился подпаленной шкурой.

Как покрытое огнем создание от молнии подгорело, ума не приложу, но что есть, то есть. Тигру явно такое не понравилось — дико взревев, он бросился на меня.

Отскочил раз, второй, третий... и понял, что меня зажимают в угол пещеры, откуда уже будет труднее избегать атаки этого кошака.

Вот и чувствуешь себя мышкой в этой охоте. Хорошо, хоть я не мышка и кое-что могу.

Я создал шарик огня и бросил его в морду монстра. Как и рассчитывал, это его ослепило. Пока тигр был дезориентирован, напитал ножи энергией молнии и бросился к противнику. На одних инстинктах монстр попытался отпрыгнуть от меня, но я все же успел воткнуть один нож в его шкуру. Пока еще ни один монстр не мог безболезненно перенести разряд электричеством внутри своего тела, и этот раз не стал исключением.

Только подумать, я выживаю благодаря способности волка, встреченного в самом начале путешествия, если бы не это, я, наверное, был бы уже мертв.

Но миг моего торжества был недолог, так как тигр почти мгновенно бросился на меня, и в этот раз он уже не играл. Теперь я смог оценить всю его скорость, и только каким-то чудом пока удавалось избегать его когтей.

Черт, накаркал — монстр умудрился зацепить левую руку и оставить на ней четыре глубоких царапины. Было очень больно, но отвлекаться не было времени, так как в следующий миг пришлось уходить перекатом в сторону, иначе бы мне снесли голову. Хорошо, хоть тигр огненный, так что раны прижгло, и кровь из них не вытекала. Дожили, я радуюсь даже таким вещам.

В следующий миг пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать огненного всплеска. Синий огонь растекся по камню и не думал гаснуть. Вот после этого озноб пробежал по моей спине — если я попаду под его огонь, мало мне не покажется. Что же мне так везет?

Еще около минуты я носился по всей пещере, порой в последний миг избегая атаки тигра. Моя одежда и до того не была особо целой, но острые когти противника все больше превращали ее в лохмотья.

Чем дальше, тем я все сильнее чувствовал, что выдыхаюсь, поэтому начал действовать более рискованно. Опасность подстегивает меня, и я создаю в руке сгусток воздуха и сбиваю тигра в прыжке немного вбок. В этот же момент, за счет такого же удара за своей спиной, устремляюсь навстречу монстру и успеваю пропороть его бок ножом, напитанным энергией ветра.

Создаю все это в первый раз, но мне жутко везет и ничего не срывается. Тяжело дыша, я смотрел на результат этой безумной атаки.

Монстр припал на левую строну, куда я его ударил до этого, и в ярости смотрел на меня. Мне даже показалось, что пламя, которое окутывает его тело, стало несколько ярче.

Я чувствовал, что в ядре осталось не так уже много энергии, и надо решать все следующим ударом, иначе мне просто не хватит сил продолжать.

Мы одновременно сорвались с места, и я напитал нож всей доступной мне энергией. Когда между нами оставались считанные метры, тигр вдруг отпрыгнул в сторону, и я не успел среагировать на это. В следующий миг он повалил меня, вцепившись клыками в руку.

Я бил электрическими разрядами в рану монстра, вонзая нож в его бок, но тигр никак меня не отпускал, а только сильнее сжимал свои челюсти. Пока лишь только чудом уцелевший до этого наруч выдерживал это давление, но так не могло продолжаться долго.

Монстр, до этого активно нападающий на меня, вдруг дернулся назад. От рывка меня приподняло следом и, продолжая движение, я смог дотянуться клинком до горла тигра. Снова выпускаю заряд молний, и челюсть зверя разжимается. Пока он не приходит в себя, всаживаю клинок в челюсть и вжимаюсь всем телом, чтобы продавить нож как можно глубже.

Дикий рев и вспышка пламени отбрасывают меня, но я не обращаю внимания на огонь, что вцепился в мою одежду подбегаю к монстру. В этот момент, когда тигр умирает, я почувствовал его ядро и, не задумываясь, просто погружаю руку в рану сбоку и достаю ядро.

Еще одна яркая вспышка синего огня, и я теряю сознание, одновременно с этим ощущая, как мое ядро наполняется энергией. Прямо дежавю какое-то.

* * *

Очнулся я на чем-то мягком. В любой миг ожидал, что почувствую дикую боль, но ее все не было. Это странно — я точно помню, что огонь перекинулся на меня, и я как минимум должен был получить ожоги, но этого не чувствовалось. Наоборот, в теле чувствовалась легкость, и я ощущал себя вполне отдохнувшим.

Бред какой-то. Может, я уже умер, и это такое посмертие? А что гадать, надо открывать глаза.