Поглощение

Глаза-то я открыл, но ничего толком не было видно. Я пошевелил рукой, отбрасывая что-то со своего лица, и с удивлением понял, что это были волосы. Моя фантазия на этом кончилась, и я на всякий случай осторожно переместился в сторону.

Все удивительней и удивительней становится сегодня. Сначала проснулся, и боли, которую просто обязан чувствовать, нет и в помине, а сейчас я смотрю и осознаю, что спал на коленях у Эмер, и это ее волосы закрыли мне лицо. А все потому, что девушка спала.

Чтобы прийти в себя, решил осмотреться. Очнулся я там же, где и сражался с монстром, вот даже его тушка недалеко валяется. Тихо переместившись поближе к поверженному существу, увидел рядом с ним несколько полусгоревших лоз. Что-то мне это напоминает.

Снова бросаю взгляд на дриаду, и сам себе киваю головой. Видимо, она выбралась из своего укрытия и создала лозу, с помощью которой и был совершен тот рывок, что меня спас. Зачем она мне помогла? Или это в ответ на то, что я ее вытащил? Пока непонятно.

Странно, но осмотр только подтвердил — я полностью здоров, и все раны, что нанес мне тигр, выглядят, как будто им несколько дней. Ну и хорошо, а то аптечки у меня нет, и я мог легко занести инфекцию в свои раны. До этого мне, конечно, везло, но не могло же так продолжаться вечно.

Пока девушка не проснулась, сел на землю и вошел в свой внутренний мир. Зрелище было завораживающим — моим ядром постепенно поглощалось уже два крупных ядра и несколько поменьше. Ядро, доставшееся от кролика, почти уже было поглощено, и я в предвкушении ждал, что же смогу получить от этого монстра. Мелкие ядра, скорее всего, были от убитых не так давно мной монстров. Наверное, процесс поглощения тормозило ядро кролика и поэтому они до сих пор еще не исчезли.

И теперь возникает новый вопрос, а как долго будет идти этот процесс из-за ядра тигра. Его особенностью было то, что в моем внутреннем мире ядро монстра было несколько больше моего собственного. Но понаблюдав некоторое время, я убедился, что от него к моему ядру устремлен поток осколков, а это значит, что процесс уже начался.

Да уж, раньше думал усилиться за счет ядер монстров, но реальность показала, что если много есть, то можно и лопнуть. Я, конечно, понимаю, что интерпретация ядер как планет в моем внутреннем мире — это просто удобная для моего сознания картина, но она действительно завораживает.

Стал переворачивать монстра, чтобы достать нож, и с огорчением понимаю, что оружие испорчено. Клинок ножа оплавился и был уже больше не пригоден для сражений, став куском бесформенного металла. Хорошо, хоть второй нож уцелел, а то остаться без оружия в этом месте было бы совсем плохо.

Создав огонь, стал греться и попутно осмотрел свою одежду. А вид у нее было довольно печальный. Как вообще все это еще на мне держится, просто удивительно. В следующий раз, когда пойду с охотниками, точно куплю что-то попрочнее.

— Привет, — махнул девушке рукой, как только заметил, что та зашевелилась.

Девушка встрепенулась и с сомнением посмотрела на меня, но все же подошла поближе к огню. Она хоть и дриада, но тоже может мерзнуть.

— Кто ты такой? — напряженно спросила Эмер.

— Человек, — ответил я. Эту девушку я совсем не понимаю.

— Как ты смог победить его? — кивок в сторону поверженного тигра.

— Не без твоей помощи, — благодарно улыбнулся Эмер, но было видно, что девушке мой ответ не понравился.

— Я сначала не обратила внимания, но ты пользуешься не одной способностью, — обвинительно произнесла дриада. — И я видела, как ты поглотил его ядро. Ты меня спас для того, чтобы поглотить и мои силы? — а вот в последних словах чувствовались истерические нотки.

— Я, как и рассказывал раньше, эспер. И моя способность заключается именно в этом, — все же решил ей ответить спустя минуту раздумий.

— Это невозможно. Я чувствовала, когда он умер, исчезала вся его энергия. Это не должно так происходить, — девушку стал трясти озноб, и она неотрывно смотрела на труп тигра.

— Не знаю, — на это я мог лишь пожать плечами. — Я сам толком не понял, как это работает. И тебя я убивать не собираюсь. Тем более, вспомни, я в самом начале говорил тебе, что ты можешь идти. Но ты же не послушалась.

— Ты, правда, не убьешь меня?

— Правда, правда, — как можно более тепло ответил дриаде. Не хватало мне еще, чтобы она тут разревелась.

— Я тебе верю, — тихо произнесла Эмер в ответ и отвернулась от меня.

И с чего она мне вдруг верит. Не понимаю я ее. Девушки и так непонятные существа, а она еще и не человек.

— Ты зачем вообще за мной пошла? — спросил спустя минут пять.

— Мне некуда идти. А чтобы вырастить новый лес не хватит сил. Да и хочу повидать мир наверху.

— Он может оказаться не таким интересным, как ты думаешь.

— Пускай, — тихо ответила она. — Я больше не хочу быть ограничена рамками моей пещеры. Да и я уже должна была умереть, но благодаря тебе жива.

— Мда, и как ты себе это представляешь? — Интересно, что же она сейчас придумает.

— Не знаю, я же всю жизнь жила в пещере, и все, что я знаю о верхнем мире, рассказано тобой.

— Может, ты сама как-нибудь справишься, и я один пойду? — с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, я стал думать. — Можно тебя представить как эспера со способностью управления растениями. Но что делать с твоими знаниями... о, точно, придумал.

Я встал и стал искать взглядом камень.

— Что ты делаешь? — моя деятельность была непонятна для девушки.

— Ищу камень поувесистей, — с преувеличенным энтузиазмом в голосе ответил я.

— Зачем?

— Стукну тебя по голове, чтобы можно было объяснить твое незнание очевидных вещей потерей памяти.

— Может, не надо? — опасливо спросила Эмер, понемногу отодвигаясь от меня.

— Ну а как по-другому? — спросил я в надежде, что она откажется, и меня минует сия головная боль.

— Я просто притворюсь, что потеряла память или еще что-нибудь, но по голове бить не надо.

— Точно не отвяжешься? — обреченно спросил ее.

— Нет.

В этот момент она мне особенно остро напоминала ребенка, который не хочет отступать от своей затеи.

— Кто бы мог подумать, дриада твоего уровня не отличается от человеческой девушки, — тяжело вздохнув, сокрушался я.

— Ты имеешь что-то против? — с явной угрозой в голосе спросила Эмер. У нее даже глаза снова стали змеиными. И чего она взбесилась?

— Вовсе нет, — открестился от своих слов и на всякий случай отпрыгнул подальше, а то кто ее знает.

— Вот и хорошо, — улыбнулась девушка, и эта ужасающая аура монстра пропала. — Кстати, как тебя зовут?

— А я что не говорил? Элрен Навар.

* * *

Чем дальше, тем более запутанной становилась система переходов, и одновременно с этим уменьшались размеры пещер. Монстры здесь встречались редко и не несли особой угрозы. Из-за поглощения ядер мне часто становилось плохо и временами бросало в сильный жар, так что мне было на руку, что с ними можно быстро справиться.

На удивление, Эмер в такие моменты поддерживала меня и помогала, как умела.

В целом весь дальнейший путь был без приключений. Это несказанно радовало меня, так как приключений мне хватило на несколько лет вперед.

— Давай отдохнём, — предложил я, когда уже почувствовал, что еще немного, и я не смогу двигаться.

— Хорошо.

Присел на землю и снова устремился к своему ядру. Может быть, мне только казалось, но я пытался несколько ускорить процесс поглощения и, вроде как, это выходило. К сожалению, процесс был слишком медленным.

Вырвал меня из медитации вскрик Эмер.

Открыв глаза, я не увидел девушки и уже даже обрадовался, понадеявшись, что она ушла, но ее крик снова повторился. Снова из-за нее встреваю в историю!

Тяжело вздохнув, я, ориентируясь на звук, пошел искать дриаду. И, к сожалению, я ее нашел, а так хотелось побродить здесь и с чистой совестью двинуться дальше.

Эмер окружило несколько существ, больше всего напоминающих ящериц, вставших на две ноги. Четырехпалые лапы были оснащены довольно длинными когтями, и есть у меня подозрения, что они покрыты ядом. По всему телу и ящеров шли острые даже на вид наросты, особенно заметные на спине. Таких монстров я насчитал штуки четыре, и все они шипели на Эмер, которая пыталась их связать с помощью растений, но те были достаточно сильными, чтобы разрывать созданные ею путы.

Как раз в этот момент один из ящеров вырвался и, прыгнув под потолок, исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной дриады. Хорошо, хоть та успела среагировать и наотмашь ударила плеткой из лозы. Что-то новенькое, раньше у нее такого не видел.

К сожалению, меня тоже заметили, и в пещере, где разворачивалось все это действие, появилось еще несколько ящеров. При этом они все возникли как из воздуха.

Невидимость? Любопытно.

Подумать над этим мне не дали, так как ближайший ящер исчез, и в следующий миг я валялся на земле из-за подсечки хвостом. Вот ведь, а я думал отсидеться в стороне. Эмер вполне в силе со всеми ними справиться и самостоятельно.

Пока на меня снова не набросились, напитываю тело энергией и запускаю несколько молний в видимых мной ящеров. Часть из них удалось поразить, но почему-то некоторые смогли сопротивляться моей способности. Приглядевшись, я увидел, что эти ящеры немного отличаются окрасом, и они создали перед собой едва видимый щит, в который безуспешно несколько раз ударили электрические разряды.

Бью в щит ветряным лезвием и следом шлю небольшой поток огня. А огонь-то у меня стал темнее, это не так сильно бросается в глаза, но факт есть факт. Сдвоенную атаку щиты ящеров не выдерживают и пропускают огонь.

Несколько минут, и в пещере не осталось ни одной живой ящерицы. Хорошо, хоть они были не очень сильны, а то такие противники могли доставить много проблем.

— Эмер, зачем неприятности ищешь на свою голову? — спросил девушку, пока доставал ядра из монстров. Мне повезло, и удалось достать и поглотить три ядра тех, кто создавал щиты, и два ядра уходящих в невидимость. Если удастся получить их способности, будет очень хорошо.

— Ты долго сидел без движения, и мне стало скучно, — обвиняющее ответила она. Здорово, это я, оказывается, еще и виноват.

Тяжело вздохнув, я ничего не ответил на ее слова, и собрав все трофеи, мы пошли дальше.

Спустя несколько часов мы наконец-то вышли на поверхность. Просто в какой-то момент я увидел, что стало светлее, и это точно были не растения. Дав глазам немного привыкнуть к источнику света, я стал осторожно пробираться дальше, на всякий случай оставив Эмер позади.

Да, это точно был выход. Я махнул девушке рукой, и мы наконец-то вышли из этих подземелий.

Я с удивлением узнал призрачные руины. Мы были недалеко от того места, где я начал свой поход с Нейро и его командой. Интересно, живы ли они, ведь я так и не смог найти их.

Гадать так можно долго, но надо идти обратно, в гильдии охотников могут предоставить больше информации.

Я не видел, что происходило у меня за спиной, но если бы оглянулся, то увидел, как руины поблекли и исчезли. Очевидцы говорят, что это очень красивое зрелище, но об этом я узнал лишь намного позднее.

Глава 9

— Элрен, ты живой! — радостно окликнула меня Риала, как только я попался ей на глаза. А ведь совсем чуть-чуть не дошел, хотел сделать сюрприз.

— Как видишь, — улыбнулся своему куратору. Что говорить, а это приятно, когда тебе так радуются.

— А кто это с тобой? — немного настороженно спросила девушка.

— Пойдем лучше в комнату, и я все расскажу, — предложил Риале поговорить в более комфортной обстановке, да и подслушать нас в переговорных комнатах сложнее. Недаром там стоят очень мощные печати от прослушки.

Риала быстро приготовила чай и выставила печенье на столик. Убедившись, что она готова слушать я сделал небольшой глоток чая. Как же мне этого не хватало.

— Как ребята?

— Они очень переживали за тебя, — тут же ответила куратор. — Как рассказал Нейро, вы провалились в нижние уровни призрачных руин. Но всех раскидало по разным уровням. Кин, Дитч и Нейро быстро обнаружили друг друга, но тебя найти так и не смогли. Вернувшись сюда, они пытались собрать команды для поиска, но, как сам понимаешь, мало кто согласиться идти в призрачные руины, не имея весомую награду. Поэтому твоей команде пришлось самостоятельно продолжать поиски, но когда они вернулись, провал был уже завален, и не было возможно пробиться дальше.

— Хорошо, что они не попали в неприятности, — я был по-настоящему рад за них. Все это время я надеялся, что они выбрались, и вот надежда оправдалась.

— Где ты был столько дней?

— Скорее всего, я упал глубже остальных, а затем меня подхватила подземная река. Точно не помню, так как ударился головой при падении и очнулся уже на берегу реки, — отпив еще немного продолжил. — Мне очень сильно везло все время нахождения там. Монстров попадалось немного, а те, что встречались, были довольно слабы и даже с моим уровнем подготовки не несли угрозу, — я решил несколько скорректировать версию произошедшего. Иначе пришлось бы объяснять мою способность поглощать ядра монстров, а этого хотелось бы избежать. — Пришлось долго бродить, питаться мясом убитых монстров и есть растения, что там росли. Если кратко, то так.

— А эта девушка кто?

— Эмер я встретил там же. Скорее всего, она тоже как-то попала в подземные уровни призрачных руин, но, к сожалению, она потеряла память и ничего не может толком рассказать, — я внимательно смотрел за реакцией Риалы. Вот и проверим, поверит ли кто в такую версию.

— Бедная, — тепло улыбнулась куратор. — Молодец, что не оставил ее одну и привел сюда.

— Ага, так бы она и позволила это сделать, — вполголоса пробурчал я, но Эмер меня услышала и бросила гневный взгляд.

— Что же это я? — всплеснула руками Риала. — Вам же надо прийти в себя после всего этого. Да и одежду стоит сменить.

— Как раз про это, — я достал самодельную сумку и стал выкладывать трофеи.

Еще в подземелье я понимал, что монстры, попадающееся мне, должны быть редкими, и оставлять так просто трофеи с них я не мог. Поэтому из шкуры одного из монстров сделал самодельную сумку и складывал туда все, что мог унести. Оборудование и одежда охотников довольно дорогие, и это позволило мне покрыть все расходы.

— Во сколько ты все это можешь оценить? — я показал на россыпь ингредиентов.

Здесь были клыки, когти, рога, и мне даже удалось в целости доставить несколько пучков необычных растений.

— Где ты все это достал? — удивленное выражение лица Риалы было очень забавным.

— Я все же охотник, — улыбнулся растерявшейся девушке и достал самую главную ценность — ядро монстра.

Да, мне все же удалось достать ядро монстра и тем самым подтвердить, что я могу поглощать только ядра в момент смерти монстра и то не все. Если же ядро после смерти существа остается, моя способность не может на него воздействовать.

— Удача явно была на твоей стороне, — девушка пришла в себя и принялась за расчеты.