Человек с мешком-3,

Я поднялся, держась за дверцу. А то земля чего-то шаталась. Оглядел поляну...

— Здесь живут люди, — донеслось из-за вертолета невнятным голосом. — И, кроме того — это место само очень странное...

— Да это я уже понял, — вынужден был признать я. — И люди-то какие-то странные... Это уж точно.

А вам не странными показались бы люди, вышедшие против двух свалившихся с неба магов с луками? Пусть даже и с ростовыми, наподобие английских?

Впрочем, нет... Не английские это были луки. Хотя вот черт его знает — не помню я, кто блочный лук изобрел? То, что это уже двадцатого века изобретение — помню. А вот аффтар кто? По национальности? Может и англичанин...

Одним словом, выступивший из чащи восьмерка молодцев в зеленом, вооружен был именно блочными луками. В рост человека. Убойной силы, надо полагать, охрененной. Уж не охотничье оружие — точно.

Но против нас... Несерьезно.

— Маги здесь тоже есть... — продолжил вещать из-за вертолета Мэллон. — И магии тут столько, что ей пропитан каждый листок и каждый камень...

Да? А я что-то не заметил. Или это именно по этой причине земля качается? Типа, "маги к утру совершенно раскачали тюрьму!..." В смысле — заключенные... Тьфу...

— Ну и где эти маги? — громко сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать. Как-то мне было нехорошо... — Где они?

Да и к "вольным стрелкам" надо же было как-то обратиться. Раз они сами молчат.

Словно в ответ на мои слова — а, скорей всего именно в ответ — из леса на поляну вышли двое. Одетые довольно просто. В принципе — в ту же зеленую спецодежду, что и стрелки. Но еще в плащах. И увешанные заметным количеством украшений.

— Мы здесь! — заявил один. — Ваш лазутчик нами схвачен и уже все рассказал. Вам не устоять против нас двоих в здешних местах! Сдайтесь на милость Стража Врат, и мы отведем вас к нему!

— Клянусь Высоким Небом!... — Мэллон, наконец, перешел на мою сторону и узрел комитет по встрече. У него от впечатления даже дурнота явно прошла — так он выпрямился. И, похоже, он никак не ожидал подобного. — Мы попали в Сердце Леса, сударь Гар!

— Нет, — качнул головой второй из магов. — Еще не попали. Но вы стоите у входа в него. А значит — должны быть задержаны! Вы сдаетесь? Или нам применить силу?

Ага — в случае сопротивления... Да-да, помню эту хохму из "Мюнхгаузена...". Только вот почему мне сейчас не смешно?

— Задержаны? — переспросил напряженным голосом Мэллон, принимая наиболее возможно гордый вид. — Насколько я знаю — любой чужак, появившийся у Врат без разрешения должен быть убит на месте!

— Да, — последовал ответ. И я отчего-то не усомнился в нем ни на секунду. Но вот продолжения я не ожидал: — Но у вас есть разрешение.

Оба-на... Я покосился на Мэллона. Затем только, чтобы увидеть, как он вопросительно смотрит на меня. Ага... Понятно. У него тоже нет.

— А вы нас — ни с кем не путаете? — спросил я на всякий случай.

— Нет, — ответил первый. Кто из них старший — я так и не понял. — Трудно допустить, что кто-то еще может летать кроме воина воздуха. А таких воинов в Дворанне только один. Иначе бы мы знали об этом.

Ну, ты смотри... Вот это получается выход из-за печки!... Кто же это такие будут? Или я что-то пропустил из того, что мне рассказывали? Сердце Леса, говорите?...

— И кем же это разрешение подписано? — ядовито поинтересовался я: мне все еще было муторно.

— Разрешение дано Хозяйкой Крунира, — последовал ответ.

Что?... Ах ты ж... ЕРШ ТВОЮ МЕТЬ!!

Блин...

Так вот где у них главная база! А я-то все понять не мог, почему все они: и Забава и Хозяйка и Старейшины — на деревенских не похожи... А уж тем более на первобытных охотников.

А чего им на них походить, если у них тут своя собственная Скрытая Страна? Не хуже Крунира. И уж, во всяком случае, в несколько раз больше. Может и во все десять. Живи — не хочу...

Догадка моя подтвердилась в самом скором времени.

Пленители наши повели нас не к дыре в склоне холма. А совсем в другую сторону. Причем, действительно, повели скорее как гостей, чем пленников. С почетным эскортом, ага... Который по нечетным мог быть конвоем. Видимо, сегодня был нечетный день.

Мне, правда, некоторое удовольствие доставила их реакция, когда я уничтожил вертолет. Маги, блин... Простейшей деструктуризации никогда не видели... Но ничего — не разбежались. Крепкие ребята. А так даже Мэллона проняло. Хотя он и старался не показывать вида.

На соседней полянке мы подобрали Сметака. Сидевшего там под охраной еще двоих бойцов с луками.

— Хозяин! — вскинулся он, когда мы появились.

Вид у него был настолько отчаянный, что я против воли и без всякого заднего умысла сказал:

— Не бойся — я с тобой!

Чем изрядно бедолагу ободрил. И рассмешил самого себя. Когда сообразил, что изрек. Вот так вот: ходишь, ходишь, а потом — как брякнешь что-нибудь!...

Сопровождающие не стали выяснять причину моего смеха. Но еще какое-то время, пока мы шли через лес — по весьма неприметной тропе, которую спокойно можно было принять за звериную — косились на меня подозрительно.

Похоже, что-то они про меня — джинна Высокого Неба — таки слышали уже. Причем, скорей всего, какие-нибудь байки. И сейчас пытались определить, где там выдумка, а где правда. Ну-ну... Пусть попробуют. Я и сам-то этого не знаю...

Шли мы не очень долго.

С полчаса где-то.

Причем все вверх и наискосок по склону холма. Пока не вошли в облака, и кругом все не затянулось плотным туманом, переходящим в морось. Вскорости после этого тропа вывела нас на самую настоящую дорогу. Врезанную в склон, и вдоль обочины как забором огороженную лесом.

Дорога была выложена мощными каменными плитами и очень старыми: от множества прошедших ног на камне обозначились вроде как колеи. А вот на лошадях здесь ездили нечасто... Если вообще ездили.

Да, собственно, конница в здешних местах не шибко и нужна как род войск — ей развернуться негде. Ну, разве что курьеров верховых можно использовать. А так — типичная римская дорога для переброски пехоты...

К замку мы вышли неожиданно. Оно и понятно — в тумане-то! Да и видно было ни шиша... Фактически только нижнюю половину ворот. Но и того было достаточно, чтобы понять, что это именно крепостные ворота: сооружение весьма впечатляло.

В замке, опять же, не встретилось никаких дикарей в звериных шкурах. То есть, в меховой одежде были. Но именно в одежде. Вполне цивилизованные, гм... жители. Я бы даже сказал — в униформе. Все того же зеленого цвета. Регулярная армия, однако...

Эльфы, мля... Чтоб их за ногу. Что я теперь должен обо всем этом думать? Если они, начиная от Забавы и Хозяйки, вешали мне лапшу на уши? Несчастные обездоленные, лишенные злым колдуном Обецом родной земли, ага...

Хотя, не будем зарываться: что творил в Крунире этот урод — я видел сам. И уж подавно нисколько не жалею о пресечении его безмерно затянувшейся трижды никому не нужной жизни...

Но теперь-то получается, что обо всей этой истории я не знаю практически ничего! А то, что знаю... Правдиво ли оно вообще?

Хотя в общих чертах, вроде, да... А вот в деталях?

Из чего исходя, мне вести разговор с этим Стражем Ворот? Или кто там будет с нами разговаривать? Почетный ли я эльф — к примеру! — за участие в убиении Черного Пластелина? Или — наоборот — злокозненный вражина подлежащий немедленному уничтожению — за убийство ихнего свежевыведенного Древнего Короля?

И ведь не объяснишь никому, что не собирался я его убивать... И вообще — нафиг бы он мне сдался, не кидайся дурак на меня с мечом! Я, знаете ли, не Христос. Принесенным быть в жертву не желаю...

А теперь что? Учитывая похищение это дурацкое? Это что — такой способ приглашения в гости? Или господа Первые желают мне сделать предложение, от которого я не смогу отказатися? Тогда чего они от меня могут хотеть?

Может быть, у них в запасе имеется еще один Древний Король? И им требуется возвести на престол именно его? Или просто сокрушить Остраву, как потерявшего ценность союзника в войне с Обецом?

Ну что же у джиннов-то за жизнь такая дурацкая?

Замок был стар. Очень стар.

Можно, наверное, даже сказать — суперстар... ага...

Стены, сложенные из огромных блоков и явно без всякого раствора. Но обработанных весьма чисто и пригнанных друг к другу с исключительной точностью.

Буквально мегалитическое сооружение.

Плавучий остров Обеца в Крунире, кстати, сделан был похожим манером...

И манера эта заметно отличалась от того, что я видел в Терете и Червенце. Тут на века строили. Монументально, мля...

И внутренний интерьер тоже был заметно другой.

И не в том дело, что стены из камня, а не из дерева. Это, в общем-то, не особо существенно. Но вот в Терете — можно даже сказать "в лучших домах Терета и Червенца" — стены уже закрывали специальными панелями, штукатуркой или штофом. Применяли резные и рисованные карнизы...

А здесь везде был голый гранит. Что снаружи, что изнутри. Похоже — без всяких изменений с момента строительства. Во всяком случае, в том помещении, куда мы вошли с улицы, именно так и было.

Правда, картину оживляли освещающие обстановку люминофоры. Закрепленные у стен на манер канделябров. Довольно в большом количестве.

Это было необычно по сравнению с "человеческими" жилищами — там магические светильники были все же редкостью. Доступной только богатым. Здесь же, похоже, сей магический продукт тратили на что ни попадя.

Ну, в самом деле: никто ведь не станет в здравом уме вешать люстру в прихожей?

— Подождите здесь, — велел нам старший из магов. — Я доложу о вас Стражу Ворот.

С каковыми словами удалился, оставив нас с эскортом и своим заместителем. Не то для того, чтоб мы не сбежали, не то просто затем, чтобы нас случайно не убили.

А ведь наверно могли — если вспомнить, что сказал Мэллон, когда нас заарестовали. И что ему ответили...

Хотя, конечно, вряд ли у них что получилось бы. Скорей уж мы их, чем они нас... Я все-таки джинн. Да и Мэллон далеко не погулять вышел. Но все равно, конечно, с охраной надежнее. Спору нет.

Другое дело, что эти мои рассуждения остались целиком теоретическими. Потому как в прихожей — или как назвать этот зал на входе? — фактически никого не было.

Так — несколько раз проходили какие-то люди. Из гарнизона замка, судя по одежде.

Светлые эльфийские витязи, ага... Ну — в кольчугах, шлемах, с мечами, все как положено. Мифрильных сапогов, правда, не заметил, но это, уж согласитесь, не главный элемент...

Ни к нам, ни к нашему конвою проходившие не приставали. Хотя и бросали взгляды весьма пристальные. Но не более того. Да... Дисциплинка тут у них. Уважаю.

И конвой и мы молчали. По разным причинам, я полагаю. Да и смысла разговаривать большого не имелось: на данный момент все и так было понятно. А дальше... Там видно будет.

Я от нечего делать разглядывал стены зала... Все-таки прихожей это помещение называть как-то не подходило. В крайнем случае, вестибюль. Но и то таких размеров вестибюлей все же не бывает, по-моему...

Высота — до потолка — метров десять. И длина с шириной... Тоже под десяток каждая. Немаленькая такая комната. Можно представить, каковы тогда размеры всего замка!

Но главное не размеры. Главное, что весь этот без преувеличения входной зал был пуст. Ну, разве что каменные скамьи имелись вдоль стен. Даже не скамьи — диваны.

Поскольку выполнены были достаточно изящно. Не просто каменные плиты, положенные горизонтально, а тщательно оформленные... Ну как сказать, подо что? Под диваны и оформленные: сиденье, спинка... Подлокотники даже были. Ну — приятно так смотрелись изделия.

Хотя и не верхом изыска, конечно. Что-то вроде тех диванов, что ставились когда-то в залах ожидания вокзалов. Прочно и функционально. И даже удобно. До некоторой степени...

Только в данном случае эти диваны были не деревянные, а из камня.

И, в общем, как-то очень пропорционально выглядели под уходящими в высь плоскостями стен. Даже гармонично.

И стены от этого уже не казались бесплодно голыми. Видно было, что кладка выполнена не просто так, а с умыслом. Таким образом, что на равном расстоянии от стен, потолка и пола как бы шли линии, замыкавшиеся в квадрат.

В результате на каждой стене заметно выделялась центральная часть. Оконтуренная однородными полями несколько другой фактуры. Более светлой. А сами квадраты получались более темными. Примерно как камуфляж. Покрытыми бессмысленным набором темных и светлых пятен...

Стоп!!

Это я что, брежу?!

Как в картинке-загадке, глухая, вроде бы, стена у меня перед глазами, переменилась. На ней действительно оказалось изображение — как раз во все выделенное поле.

Что-то вроде травления, но, скорей всего, выполненное другим способом. Гравюра, или еще как... Одним словом — камни стены были подобраны или обработаны таким образом, что фактура поверхности у них была разная. И если приглядеться, то эту разницу можно было заметить.

И было это устроено все не просто так, а с умыслом.

Это был рисунок! И на остальных двух стенах — тоже!

Вот ни шиша себе... Это что же получается? Я-то думал, это только местные на экране телевизора ничего не видят, а выходит — и я тоже тут чего-то рассмотреть не могу? Или что?

Я покосился на остальных.

Мэллон стоял, делая вид, что ему все по барабану — гордо. Сметаку, судя по всему, было ни до чего: он, хмуро набычась, смотрел в пол. Охрана наша, включая мага, рассеянно пялилась во все стороны, не выпуская нас из поля зрения. Похоже, настенная живопись никого не интересовала. Кроме меня.

Впрочем, этот момент вполне объясним... Местные, если что, и так все это видели не по разу. А из нас троих я был наименее напряжен по поводу происходящего. Вот и мог себе позволить заниматься этнографическими наблюдениями... Ну вот и наблюдал.

А, между прочим, понаблюдать имелось что...

Думаете, чего было изображено на этих картинах?

Так вот...

Прямо напротив двери плыл по морю корабль.

Линейный крейсер, ага... Космодестроер...

Парусник. Пятимачтовая посудина, явно океанская. С прямым вооружением во множество рядов парусов. Незнакомой какой-то архитеткутры... По крайней мере мне незнакомой. Во всяком случае, мне никогда не попадались корабли с двумя бушпритами. На кой черт их нужно было два — я не знаю. Но смотрелось это... Ну вот конструкцие такое у них тут, видимо, было.

И кораблик был немаленький. Судя по отдельным деталям... А детали прорисованы были весьма тщательно. Почти фотографически. Во всяком случае, я бы оценил субъективно водоизмещение этой штуки не меньше чем в тыщу тонн. А это весьма много...

Это что же? Это у них вот тут такие кораблики по морям плавают?

При тех ладьях, что я на Этере видел?

Не из этой эпохи девайс — однозначно! Нет у них тут даже близко ничего подобного! Да только для одного такого рангоута техническая революция требуется! Иначе не сделать...

Или это — картинка из прошлого? Из той эпохи, когда построен был замок? Из времен Древних Королей? Черт его знает, что у них тогда было на вооружении. Может, и океанские корабли имелись...