Человек с мешком-3,

— А не могла твоя... Ра-ция-я, — Мэллон выговорил слово по слогам. Не выучил еще толком. — Просто испортиться?

— С чего вдруг? Вот же — работает! — я ткнул в индикаторную панель.

Но потом и сам засомневался. Мало ли... Я ведь не велик специалист... Сотворил носимый комплект, всучил Сметаку и велел отбежать метров на сто — для проверки.

Проверка показала, что сомневался я совершенно напрасно. В конце концов — я же сам и "выдул" данный агрегат! С чего бы ему по такому случаю из строя выходить?!

В общем — рация работал нормально.

Что-то приключилось в Державе...

Через полчаса это стало уже окончательно ясно. Ввиду полного отсутствия всякого отклика.

Ё...т! Ё...т! Ё...т!!

Да что же такое всю дорогу происходит?! Словно я все еще от бодуна не отошел!

И вот что теперь прикажете делать?!

Ну, я так и спросил:

— Делать что будем?

Сметак ответил без запинки:

— Как скажешь, Хозяин!

Блин... Да уж: верных у нас достаточно. Умный бы кто нашелся...

Мэллон с ответом не торопился. Потом спросил:

— А не могли они — уйти куда-нибудь?

— Ну не на час же! Да даже если бы и ушли — все равно кого-нибудь посадили бы у рации: чтоб вызов принял! Договорились ведь! Да и сообщить могли!

— Тогда я не знаю... — обрадовал меня Мэллон, покачав головой. — В принципе Логово никуда не денется... А с другой стороны — они могут после случившегося собраться и уйти. Сможем мы их найти через несколько дней?

Мы посмотрели на Сметака. Оборотень пожал плечами.

— След большой будет... — неуверенно сказал он. — Но за столько времени... К тому же они могут разделиться. Как минимум на три отряда. Какой именно нам нужно будет искать?

— Само собой — тот, где Рацек!

— Ну, тогда, наверное, найду, — предположил мой слуга. — Если смогу след Рацека определить...

— А чего не сможешь-то? Ты ж его видел — должен был запомнить запах. Неужели не узнаешь?

— Так там же следов много будет, — возразил Сметак. — Очень запросто могут затереться... А потом... Существуют ведь способы и сбить со следа...

Черт, черт, черт!... Ну как некстати!

И — вот же паскудство: лететь никак нельзя!

И так-то погода дрянная, так еще в дополнение опять повалил снег. Густой. И даже, кажется, с начинающимся ветром. Похоже, и в самом деле зима наступила. Выбрала, блин время!

— А, может быть, сделаем так? — предложил Мэллон. — Залиба, — он явно не хотел называть Ластуру по имени. — Вряд ли проехал больше двух дневных перегонов. А, скорей всего — только один. Иначе бы они не могли ездить туда-сюда с интервалом в неделю, понимаете?

— Ну... — сказал я. Почти как та говорящая лягушка из анекдота.

— Давайте проедем вперед на один перегон хотя бы. И посмотрим, что со следом. Я думаю, он свернет с тракта либо сразу за вторым постоялым двором, либо не доезжая до него. Это ведь займет не много времени? А когда узнаем, куда ведет след — тогда и решим...

Ха-ар-рошая идея! Еще два часа тягаться по этой грязи, не зная, что в городе делается!...

— А может к тому времени "Стрела" нас сама вызовет, — предположил Мэллон.

И в этот момент рация, как по заказу, ожила.

— Слушаю! — рявкнул я, нажав кнопку приема. — Какого черта?!...

— Севка, блин! Возвращайся немедленно! — ворвался в кабину не менее злобный голос Морозова. — У нас тут полная ж...па!

— Что именно? — с разгону потребовал я.

— Нападение на город! Ведем бой! "Стрела" повреждена... И, — Пашка запнулся. Но договорил все же: — Элли с детьми похитили.

Вездеход мне достался хороший. Я даже не представлял, что этот тарантас на такое способен. Да и с чего бы? Я ж не собирался устраивать гонки по пересеченной местности...

Но когда Пашка, выражаясь в основном матерно, прокричал, что на город напала армия корредов и бои идут на улицах левобережья — а потом отключился — выбора у нас уже не осталось...

Стрелка спидометра как уткнулась в правый край шкалы, так там и стояла всю дорогу. А шкала была размечена до восьмидесяти. Что явно являлось преувеличением.

Потому, повторяю — сколько я выжал — я точно сказать не могу. Но до города по размокшему вдрызг проселку мы доехали за час. И это учитывая все повороты, буераки, реки и раки... Ну и мою квалификацию.

Как я не заблудился в начавшейся метели и не потерял гусеницу на повороте и вообще не перевернулся — бог весть. Или Великий Дом весть. Или — Великое Небо. Ети их обоих в самосвал...

Здорово, конечно, помог маршрутизатор с отметкой пройденной трассы и нашего места на ней. Благодаря чему притормаживать на поворотах я успевал вовремя. Но в остальное время гнал, забив на все.

Потому что радиостанция "Стрелы" все это время продолжала молчать. И на вызовы не отвечала тоже. Так что я не знал, что и думать. А когда на подъездах к городу дорога начала заполняться все большим количеством народа, деловито двигающегося на запад — то и вовсе серьезно испугался.

По этой причине, пожалуй, ничего удивительного не было в том, что на въезде в Державу нас чуть не угрохали. Свои же.

Беженцы от вездехода просто шарахались, уступая тем самым дорогу. А вот стража на заставе среагировала иначе. Ребята не видели допреж галогенных фар... И пребывали и так не в самых лучших чувствах. Потому не потрудились соотнести непонятный свет с выехавшей несколько часов назад шайтан-арбой королевского джинна.

Ну и — залепили фаерболом... Хорошо, Мэллон сумел среагировать и отбил удар. А я, остановившись и высунувшись наружу, обложил защитников Державы в несколько этажей. Что позволило погасить инцидент в зародыше.

И даже получить кое-какую информацию. Хотя караульные и сами ничего толком не знали. Так как никто им специально о ходе боевых действий не докладывал. Но все же...

Все началось где-то через час после нашего отъезда.

В Заречье подали сигналы тревоги. Свидетельствующие о нападении корредов. Что вы хотите — граница... Ничего удивительного и даже особенного в данном факте не было.

Собственно, именно для этого здесь и сидел Флуор с армией. Потому гарнизон особо не расхолаживался и знал, что делать. Но тут что-то пошло не так. Что именно — караульные не знали.

Первый приступ был явно отбит успешно. Хотя по некоторым понятным опытным солдатам признакам, бой был отчаянный. И почти без перехода начался второй.

Но оборона, безусловно, держалась. И тут, внезапно для всех, началась какая-то заваруха прямо на берегу. Вдоль всей линии причалов. Загорелись склады. Гарнизоны мостов вступили с кем-то в бой.

Судя по всему, противник каким-то образом просочился незамеченным вдоль берега сверху или снизу — а, может быть сразу и оттуда и оттуда — по течению реки. Как такое могло случиться — никто не понимал.

Но, поскольку в районе причалов войск практически не было, то Заречье по факту оказалось захвачено. Со Стрелки и Таможни туда срочно направили резерв, и сражение теперь шло по всему восточному городу.

А не более чем полчаса назад внезапно начался бой на Таможенном острове. Правда, он довольно быстро утих. Кто там с кем сражался — сказать было совсем уже нельзя. Но фаерболы летали во все стороны...

Именно этот переполох на Таможне и послужил последней каплей для населения Веснице. Все, кто не имел отношения к обороне, принялись паковать пожитки и со всей возможной скоростью двигать на запад...

Большего караул сообщить не мог. Так как и сами они пользовались, в основном, слухами. Как назло, разыгравшаяся к этому моменту метель не давала разглядеть даже Стрелку с Таможней. Не говоря уже про Заречье.

В каковом факте мы и сами имели возможность убедиться, стоя рядом с вездеходом и пялясь в косо летящие снежные полосы. "Стрела" по-прежнему не отвечала. И что творится за пеленой метели, понять было абсолютно невозможно.

— Что будем делать, сударь джинн? — обратился ко мне Мэллон. Видимо желая таким образом подбодрить караульных.

Не нашел, блин, вопроса получше! Откуда я знаю — что?! Если бы была возможность связаться с Флуором. Или хотя бы с Пашкой. Но как? И живы ли они еще?

Хотя, в общем, судя по тому, что с того берега никто на этот не ломится — оборона стоит. И кто-то ею командует. Вот только как узнать, кто?

Идиот! Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да ведь у Пашки с собой носимая же рация должна быть!

Рация у Пашки действительно была. И, что более существенно — целая.

— Это ты, Севка? — откликнулся он довольно спокойно. — Ты где?

У меня с плеч свалилась изрядная гора

— На правом берегу. А ты? И что у вас там?

— Я на стене... Похоже, что отбились. Подъезжай сюда...

— А в городе что?

— Остатки приканчивают... Так что проедешь нормально.

Последнее, правда, было слишком оптимистическим заявлением. Добраться до Морозова и Флуора с их штабом оказалось не так-то просто. И не из-за корредов. От которых улицы и в самом деле уже почти очистили.

А из-за все того же вездехода. Который, как показал опыт, все, не особо разбираясь, норовят подстрелить. Во избежание. А тащиться пешком через несколько километров мостов мне никак не улыбалось.

К тому же Мэллон, жаждавший воссоединиться со своим герцогом, пребывающим в Детинце, потребовал немедленно доставить его на Стрелку. А мне без него отбиваться от фаерболов было нечем.

Так что пока я его отвез — заодно ссадив там Сметака с рацией — пока Пашка на левом берегу организовал мне встречу — прошел еще час с лишним. И на стену Заречья я явился к шапошному разбору.

Что, может быть, было и неплохо. Потому как по пути я смог посмотреть, каким способом человеческая армия умудряется воевать с дуболомами Урфина Джюса. Ну и оценить масштабы сражения.

В общем — и то и другое впечатляло. Во всяком случае, мне теперь стало понятно, отчего Ангрест все время щеголяет в полном доспехе. И вооружен здоровенным двуручником.

Ничего удивительного. Бронированная пехота, как оказалось, это основной род войск в восточных землях. Причем именно пехота, а не рыцари. Ну, плюс алебардисты. И еще, конечно, маги.

Сводные отряды, составленные из тех, других и третьих, пожалуй, чуть ли не единственное, что можно противопоставить ожившим корягам... И весьма эффективно. "Железные дровосеки", блин...

Я видел, как ликвидировали остатки прорвавшихся в город. У бедолаг не было ни единого шанса. А груды щепок и обрубков на улицах и под стеной это наблюдение подтверждали. При полном отсутствии убитых с нашей стороны.

Ну, по крайней мере, я таковых не наблюдал.

Хотя раненые попадались.

Странно, однако, это все выглядело...

Причем, как быстро выяснилось — не только для меня.

— Это были одни только корреды, — сказал Флуор, когда мы, стоя на стене, бдительно вглядывались в пелену метели, застилающей предполье (Непонятно зачем, кстати, вглядывались — все равно ж ничего не видно!). — Без людей и без магов. Совершенно самоубийственная атака. К тому же, после того, что вы нам рассказали о встрече со Старшими — полностью непонятная.

— Почему же непонятная? — воспользовался я поводом проявить остроту ума. — Если кто-то научился управлять корредами...

— Но их было не меньше десяти тысяч! — удивленно посмотрел на меня герцог. — Иначе бы они не смогли даже приблизиться к стенам! Будь с ними человеческая армия — Заречье пало бы, без сомненья.

— Какая, к черту, разница — сколько их было? — возразил я.

— Но как один человек мог бы подчинить такое количество корредов? И — главное! — за какое время?

Упс... А ведь и верно. Как? Они же не в одном месте пасутся. Сеанс массового гипноза им не устроишь. Тут поневоле потребуется чуть не каждого обрабатывать индивидуально.

Но тогда — что получается? Совсем какая-то несуразица. На что Старшим — или пусть даже Первым — устраивать всю эту комедию? Во всяком случае в разговоре мне показалось, что Те, Кто Растут — не врали. И вот — нате вам...

— Где они сейчас — известно? — кивнул я в метель.

— Отошли. Я выслал разведку, — ответил герцог. — Но, похоже, что отошли совсем. И это тоже непонятно. У них даже после двух штурмов все равно такой численный перевес, что они просто могли задавить нас массой...

Черт знает, что!... Вслух же я, демонстрируя уверенность, которой у меня не было, заявил:

— Сейчас это уже не принципиально. Раз я здесь — отобьемся от любого количества, — впрочем, в этом-то я не врал... Надеюсь. — А вот что с теми, что прорвались в город? Как им вообще это удалось?

К моему удивлению, ответил Пашка. В принципе смысл разговора понимавший.

— А они под водой прошли. По дну.

— Корреды?! Деревянные?!

— Угу, — Морозов кивнул. — Набрали где-то больших каменюк. В качестве грузов. И с ними — по-казацки... Как я понял — такого тут никогда не было. Вот атака и удалась... Но главное не это.

— А что? — спросил я. Хотя, кажется, уже догадался, о чем пойдет речь.

— То, что, похоже, вся эта атака была устроена только ради нападения на "Стрелу"...

Черт... Похоже, не похоже... Больше всего похоже на то, что кто-то прилагает просто ну о-очень неслабые усилия, чтобы... А вот что — чтобы-то?? Впрочем — стоп. Сейчас не до этого.

Я посмотрел на перемазанного в грязи и копоти Пашку, устало придерживающего копье и спросил:

— Что со "Стрелой"-то вышло?

Черт, как же мне хотелось, чтобы этого вопроса не было!

Ну чтоб не было его, блин!! Чтоб еще этим не заниматься!

Ну как их так угораздило-то?!

Пашке, надо думать, хотелось того же самого. Потому что отвечать сразу он не стал, а сперва потер лоб, украшенный подсохшей уже ссадиной. И неожиданно ответ я получил не от него, а от Флуора.

Герцог, понятно, нашего джинсского языка не шибко понимал. Но то ли на слово "Стрела" среагировал, то ли по выражениям морд наших лиц понял, о чем речь. Но заговорил вместо Пашки он.

— Это моя вина, сударь Гар, — удрученно признался наместник Востока. — Когда начался штурм, я вызвал мастера Мороза на стену. В расчете на его помощь. Она пришлась кстати при втором штурме...

— Ну, я захватил пилы, что ты заготовил еще в Червенце, — пояснил Пашка, словно сам я не мог сообразить, чем именно он мог помочь в отражении атаки. — И запас гранат с напалмом. Как раз хватило сотню вооружить... Собственно второй штурм мы этим делом и отбили: они... корреды ничего подобного не ожидали, ну и мы...

— Похоже, именно ваше оружие заставило коредов отступить от города, — добавил Флуор. — Когда корреды начали гореть, они побежали...

Адвокат, блин... А то я не сообразил, что может сделать даже не очень большое количество напалма при грамотном применении. По плотному строю... Уж Пашке-то это объяснять не требовалось.

Да еще несколько десятков мотопил. Против которых ни один корред ничего вообще сделать не в состоянии. То-то столько искромсанных деревяшек насыпано под стеной... Оттянулись ребята.

— Дальше... — сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Ну, мы еще на стене воевали — а тут как раз в порту началось, — стал рассказывать Пашка. — По всему берегу... У мостов... А Элли — молчит... Я ее вызывать — не отвечает. Ну, я взял десяток с пилами... Рванули к причалу. А там — корреды "Стрелу" курочат