-Не надо горячиться! Майлз,я поеду к замку вашего отца и попробую убедить горцев окончить этот конфликт миром.Но за это я потребую от вашего отца вассальной клятвы!

В средине дня мы уже были недалеко от замка Гринвудов.Сожженная деревня по обе стороны дороги еще дымилась.Снег от жара растаял,по прошлогодней жухлой траве бродили псы,брошенные убегающими хозяевами.Увидев наш отряд,псины,как по команде взвыли и бросились наутек ,поджав хвосты.

Они почуяли оборотня,они почуяли во мне кровь моего отца..

Из-за нелюбви собак к оборотням в нашем замке и в деревне у озера никогда не водилось псин.Они просто не выдерживали такого соседства.Даже волки никогда,даже в самые злые зимы не выходили из лесов к нашему озеру.

Замок Гринвуда расположился на пологой части горы,над обрывистым скальным выступом.

На единственной дороге ведущей к замку разбили лагерь горцы.Конечно трудно назвать лагерем сборище кое-как расставленных меховых палаток.

Горцы жгли костры,пили эль и жарили мясо.К осаде замка они и не приступали.Во всяком случае даже осадных лестниц они не сколотили...

-Их здесь сотни четыре и они уже здорово навеселе...-сказал мне Шварц.

С собой я прихватил кроме Шварца,Сэмми и Гвена роту конных арбалетчиков лейтенантаМакгайла,она при прорыве к городу потеряла половину состава,но сам Макгайл,вернее его клан не были соседями Макинтайров, а значит не могли иметь с ними давних споров и счетов... Было безветренно-дым от костров поднимался в небо ровными столбами.Флаги на башнях замка барона Гринвуда повисли цветными тряпками.

Горцы нас увидели и скоро мы продвигались в сопровождении все более вырастающей,гомонящей толпы.Но оружия никто не обнажил.

Бойд Макинтайр вышел на шум собственной персоной.Этот горластый вождь клана запомнился мне еще с лета своей торговлей лошадьми.Хорошо что тогда торговался с ним от моего имени сын Тудора,я же только наблюдал..Иначе прибил бы подлеца!

-А! Кто к нам пожаловал! Сам лорд Холлилоха!Решили вернуть нам лошадок? Не возьмем-кормить не чем!-он захохотал восхищаясь собственным остроумием.

-Уважаемый Бойд забыл как надо встречать гостя?-холодно спросил Шварц-Где рог с элем?

-Ха-ха!Несите эль!Прошу гостей в мой шатер!

Я дал команду и мы слезли с коней.Рядом с большой палаткой у костра на овечьих шкурах сидели рядом с Бойдом, я ,Шварц,Гвен и младший барон Гринвуд.По кругу пустили рог с мутным элем.Я отхлебнул-редкое пойло..

-Лорд Холлилоха поймал дворянчика? Это кстати-его папаша будет сговорчивее..

-Бойд,скажите-зачем вы привели воинов клана сюда,к чему жечь дома у людей среди зимы?Увас спор с бароном?

-Он расположился на нашей земле,этот Гринвуд и не желает платить...

-Эту землю мой отец получил от короля!-вмешался молодой барон...

-Эта земля испокон веков была землей нашего клана!-рявкнул Бойд,вскочив на ноги,длинноволосый,бородатый,широкоплечий,он был словно медведь вылезший из берлоги..

Молодой барон встал напротив.

-Ты врешь ,жадный Бойд,эта земля была всегда у клана Макконохи!— голос Шварца прозвучал неожиданно и громко.

-Такого клана больше нет!

-Пока есть хоть один Макконохи-есть и клан!

-Покажите мне этого последнего Макконохи! Где же он? Ау!-Бойд ехидно ощерился.

-Я,Крейг Макконохи,перед тобой!

Вот это поворот-мелькнуло в голове моей.

-Чем ты докажешь свои слова,дворянчик?

Шварц,вернее Крейг Макконохи,сбросил с плеч плащ и рванув на груди теплую куртку и камзол,обнажил грудь.Под черными густыми волосами ,парил горный орел ,широко раскинув крылья.Очень детальная татуировка.

-Сожри тебя Эгга!-рявкнул Бойд ,вытаращив глаза.Этот кретин меня здорово раздражал...

-Ну так что ж что ты Макконохи?-опомнился Бойд-Гляди нас сколько-а ты один!

-Выставь против меня своего лучшего воина и я докажу сталью свое право на эту землю!

Столпившиеся кругом горцы одобрительно зашумели,они поели и выпили теперь им захотелось зрелища.

Бойду идея с поединком не понравилась-но против своих людей он не был готов идти.

-Хорошо!-махнул он рукой-Будет тебе поединщик!Молись о легкой смерти Макконохи!

Макинтайры выставили здоровенного детину .Парень лет двадцати пяти,бородатый,с волосами до плеч,обнаженный по пояс он вышел в круг потрясая маленьким круглым щитом и мечом.Толпа горцев встретила его ревом одобрения.

-Дуг! Бей его ,Дуг! Прикончи его,Дуг!

Крейг Макконохи также вооруженный вышел в круг тоже обнажившись до пояса.В сравнении с Макинтайром он выглядел как подросток...

Два воина пошли по кругу на полусогнутых напружиненных ногах. Лицом друг к другу.Макинтайр взревев бросился в атаку первым.Крейг принял вскользь удар меча на щит,ответил длинным колющим выпадом.

Дуг отразил удар щитом..

Серия ударов...Противники разошлись ...От обнаженных торсов ,казалось шел парок ..Горцы разогрелись...

Дуг сильнее и моложе,но Крейг опытнее..

Теперь атаковал Крейг и едва ушел в прыжке от удара мечом по ногам..Толпа вокруг взревела...

-Лорд Холлилоха и вправду может лечить раны как знахарка?!-проорал мне в ухо бесцеремонный Бойд..

-Даже лучше!

-Посмотрим -вылечишь ли своего офицерика когда наш Дуг его мелко порубит!-Бойд захохотал...

Кончик клинка все же достал Крейга,штаны на левом бедре вспухли кровавой полосой.

-Ага,барашек подрезан! -орал Бойд.

Крейг парировал удары,но Дуг был слишком силен.Дуг теснил-Крейг уходил..И так круг за кругом...

Горцы улюлюкали и свистели.

-Слабак! Режь его Дуг!...

А ведь завтра у Крейга свадьба-попадет ли он на нее?Я пожалел о том что взял его с собой..Бешенный Макинтайр мог оставить дочь Тудора вдовой еще до свадьбы.

Горцы взвыли-меч Дуга срубив край щита вспорол левое плечо Крейга..И в тот же момент Крейг вогнал меч прямо в печень молодца-алый кончик вылез из спины.Отбросив щит и оставив меч в теле противника,Крейг зажал разрубленное плечо,кровь фонтанчиком била между пальцами.

Мгновения тишины.С широко раскрытыми глазами Дуг упал на бок на мерзлую землю и захрипел.

Я подбежал к Крейгу.Гвен Макнилл поддержал его за спину и уложил на свой меховой плащ.Он зажимал рану,но кровь лилась струйками.

-Милорд,скажите Корнелии...

-Сам скажешь...я обхватил его плечо выше и ниже раны.Кончики пальцев словно проткнули ледяные иглы...Знакомый озноб по спине...Я перевел дух,убрал заляпанные кровью руки.

Удивленный Крейг снял руку с раны-ее больше не было,только тонкая полоска шрама на месте распахнутой зияющей раны ,что мгновения назад простиралась до белой кости.

Столпившиеся вокруг горцы ,ахнули и загомонили.От них несло застарелым потом,элем, дымом костров....

Потянулись руки пощупать плечо Крейга.

-Милорд! Спасите Дуга!-через толпу пробивался молодой горец.А, это мой знакомец— Свен Макинтайр!

Он упал на колени,схватил мою руку..Глаза блестят,рот кривиться..

-Спасите моего брата Дуга,милорд!Я все для вас сделаю,только спасите...Он погибает!

Я встал-горцы отшатнулись.Смесь страха и восхищения на их лицах...

Дуг все также лежал на боку,с мечом в животе...Он мелко дрожал...Начиналась агония....Глаза его смотрели но не видели...

Я опустился рядом на колени.Положил руку на рукоять меча и резким движением вынул из раны.Бедный парень дернулся всем телом,струйка черной крови плеснула на мерзлую землю...Я положил руки на рану..Левую ладонь сзади,правую спереди...

Ледяные иголочки закололи пальцы,потом словно иней на них вырос,холод схватил меня за руки,холод смерти...Я перестал ощущать руки до запястий,потом холод дошел до локтей...На мою спину словно положили плиту льда...Страх кольнул сердце...

Закружилась голова и холод исчез.Я опять ощущал свои ладони,пальцы в липкой крови и дрожащее тело горца...Но теперь он дрожал от холода и потери крови.Возмещать кровь я, увы ,не умею.

-Накройте его плащом,несите к костру...дайте выпить горячего.. и мне тоже...-мой голос охрип.

Гвен и Крейг подхватили меня под руки и помогли встать на ноги.

Свен ощупывал тело брата и плакал-рана исчезла...В глазах Дуга появилось осмысленное выражение

-Я ...жив...

-Милорд спас тебя дубина!-Свен обнимал брата ,закутывая его плечи плащом и плакал...

Потрясенный Бойд молчал.У нахала не нашлось слов для такого момента.

Горцы клана Макинтайр уходили домой.Многие оглядывались.Ослабшего Дуга посадили на пони-большой парень на маленькой лошадке -смешно.

Я сидел у костра кутаясь в плащ и не мог согреться..Сэмми спешно грел для меня в котелке красное вино со специями...Майлза Гринвуда я отправил в замок.Сам я просто был не в состоянии забираться в седло и ехать вверх по дороге еще милю...

Маленький заснеженный луг у дороги опустел,только догорающие костры и мои люди вокруг них...Солнце клонилось к закату...К ночи надо вернуться в Корнхолл.Я бы сейчас отдал весь сундук каноника за возможность мгновенно перенестись в мраморный бассейн-в горячую воду..

Я допивал вино,разделив его с Крейгом,когда вернулся смущенный Майлз Гринвуд.

-Отец говорит что вы с горцами заодно и затеяли хитрость чтобы выманить его из замка.

-Если барон не верит лорду Грегори,то кому он поверит? Епископу? -усмехнулся Крейг.

-Я жду твоего упрямого старика ,послезавтра в Корнхолле...Спасибо за гостеприимство,барон!

Майлз покраснел.

-Я рассказал отцу о вашем чудесном даре целителя,но он не поверил.

-Барон-упрямец.Передай ему,что когда я вернусь в Холлилох никто уже не приедет его спасать от клана Макинтайр.А зима впереди еще долгая.Они вас возьмут в осаду и что будете делать когда еда закончится-жарить своих крестьян?

-Но горцы же поклялись уйти с этой земли?

-Они поклялись Крейгу Макконохи,но не барону Гринвуд!Подумайте об этом,пока есть время!

Крейг,последний воин клана улыбнулся на мои слова.

Глава 25

НОЧНЫЕ ЗАБОТЫ

Заночевал я в доме бургомистра Тудора.Ехать до замка еще через половину город не было сил.Я опять оказался в знакомой комнате.Горел камин.Сэмми стянул с меня сапоги,но раздется я не успел.В дверь постучали.

В моей комнате появилась неожиданная гостья-дочь Тудора Корнелия.

Она прямо от двери бросилась ко мне в ноги и попыталась поцеловать мою руку.

-Милорд,вы спасли Крейга сегодня,он мне рассказал! Моя благодарность к вам неизмерима...Он мог умереть..истечь кровью...Вы спасли его и меня!

Я поспешил поднять ее на ноги и усадил в кресло напротив..

-Корнелия, я не совершил подвига,за что меня благодарить?

-Нет,милорд-то что вы сделали -настоящее чудо!Я могла бы стать вдовой второй раз.

-Вы уже были замужем?

-Десять лет назад отец выдал меня за уважаемого в городе человека-сьера Дугласа.Он был старше меня на двадцать лет.Я конечно годилась ему в дочери.Дуглас был нежным и добрым со мной..Он торговал шерстью ,тканями и его дело требовало частых поездок.Через месяц после свадьбы мой муж отплыл в Конфландию на корабле и больше его никто не видел.Бог не даровал мне ребенка и родственники мужа потребовали чтобы я покинула его дом.Я вернулась к отцу и все эти десять лет я жалела о том что не поехала вместе смужем и не разделила с ним его судьбу-какой бы горькой и страшной она не была...Но этой осенью я встретила Крейга -мы полюбили друг друга...Если бы Крейг сегодня погиб-я бы покончила со своей жизнью-хотя это и страшный грех.

Корнелия перекрестилась.

-Крейг мой друг и человек преданный нашей семье -я не мог бросить его умирать,Корнелия!Я сын дракона,но я не холоднокровная змея...

-Благослови вас ,бог,милорд!Многие вас бояться,но я вижу что вы более человек,чем многие люди в этом городе и окрест!

-Идите отдыхать,Корнелия,завтра шумный и трудный для вас день.

-Хорошо что все хорошо завершилось,милорд! Настоятель собора всю неделю отказывался обвенчать нас,но сегодня наконец согласился,а настоятель монастыря Святой Варвары прислал к свадьбе две большие бочки монастырского вина с юга...Я буду каждый день молиться за вас,милорд! Покойной ночи!

-Покойной ночи,Корнелия!

Она вышла.А я подумал над тем,что ее слова царапнули мой разум... Настоятель собора отказывался обвенчать,но сегодня согласился... две большие бочки монастырского вина с юга...сундук каноника из Шеллсберри...тайник в монастыре...отравленное вино в кубке Сью...ложная кухарка с моим кинжалом...

На церковников в Корнхолле я не обращал внимание и похоже зря...

-Сэмми-мои сапоги!

-Милорд,но пора уже ложиться спать.

Я зарычал на беднягу и сапоги мне были представлены.

Я послал Сэмми за десятком горцев Гвена ,а сам прошел в комнаты Элара Тудора.Он еще не спал.

-Сьер Тудор,по-моему в вашей коллекции оружия должны быть надежные и не тяжелые кольчуги?

Отец Иоанн-настоятель городского собора тоже не спали и сам открыл нам дверь дома.Он был одет в рясу,крест на груди...Рослый ,но рыхлый мужчина лет пятидесяти с солидным брюшком.

-Отец Иоанн,мне срочно нужно поговорить с вами о завтрашнем дне.

Мы с Гвеном вошли в дом,остальные горцы остались на улице.Священник закрыл дверь на щеколду.У камина две сидевшие монахини при нашем появлении встали,капюшоны были низко надвинуты на их лица.

-Отец Иоанн коротает время не один?

-Это монахини монастыря Святой Варвары-Марфа и Мария...и мы... молились. Что вам угодно ,лорд?Время позднее и может быть мы смогли бы обсудить то что вас тревожит ,завтра? После венчания.

-Отлично! Конечно же завтра! На ночь для хорошего сна со мной бутыль великолепного вина из той бочки ,что прислал настоятель монастыря бургомистру Тудору.Боргомистр попробовал и очень хвалил.Давайте кубки отец Иоанн! Выпьем по глотку!

Гвен раскупорил бутылку и передал мне..Священник попятился—

-Тудор поробовал?

— И мы с вами попробуем-ведь хорошее вино редкость в наших северных краях!Сестры Марфа и Мария-и для вас не помешает в этот холодный вечер капелька вина.

-Я не могу пить это вино...я не пью вина,милорд...

-Я не уйду отсюда пока не выпью с вами!-пригрозил я .

-Тогда умри,отродье сатаны!-воскликнула одна из монахинь.В руках монахинь сверкнули клинки стилетов...Я не успел выхватить меч из ножен,как оба клинка вонзились в мою грудь с совершенно не женской силой!

Я заполучил два болезненных пореза,но стилеты вошли всего на полдюйма,дальше не пустила кольчуга.Секундное замешательство дорого обошлось дамам из монастыря.Гвен обрушил клинок меча на голову одной и ударом ноги отбросил другую на пол.Она подскочила с пола с резвостью кошки и опять бросилась ко мне ,но напоролась на мой клинок,а Гвен добавил удар своим мечом по шее.Хруснули позвонки и монахиня мешком свалилась к моим ногам...

Перепуганный отец Иоанн дрожал у стены,часто моргая.

-Гвен приведи парней-пусть обыщут весь дом.