-Милорд Грегори,миледи не сможет родить это существо обычным образом.Это создание слишком велико...Ваша сестра и ее плод обречены...Я ничего не смогу для них сделать...

Ее слова отозвались по мне мурашками по коже.

-Как?

-Я ничего не смогу сделать для миледи-она умрет...Но вы можете спасти то существо ,что живет в ее чреве...Надо вскрыть живот миледи и достать плод.Она умрет,но он возможно будет жить...

Я оцепенел...Сью должна умереть,но я могу спасти плод ценой ее жизни...О,боги! Какой выбор вы мне приподнесли!

Я поднялся в свои комнаты.Сью лежала в постели на боку.Я опустился на колени рядом,взял ее ладонь в свои руки.Слезы текли по ее щекам.Ее застывший мертвый взгляд испугал меня еще больше чем слова Катрин.

-Милая...

-Она мне все сказала...Эта старуха...Если она права-я должна умереть...А он-она положила руку на живот -он должен жить.

В следующую ночь я проснулся от стонов Сью.Она корчилась от боли держась за свой огромный живот.

Дракон в ее чреве двигался,словно хотел вырваться наружу.

Я положил руки на живот Сью.Закололи иглами кончики пальцев..Дракон успокоился и затих.Сью перевела дух.

-Спасибо,милый...Я была готова умереть,Грегори.....Он хочет выйти....Надо его выпустить...Если эти боли повторяться-я сама вскрою свой живот....Это невозможно вытерпеть.....

Она плакала, а я целовал ее веки,лицо,гладил волосы...

Когда она уснула я спустился вниз в зал.И приказал Ани разбудить Катрин.

Она спустилась,недовольно поджав губы,сонно моргая на свет свечей.

-Что можно сделать для миледи?

-Ничего...Вы можете только прекратить ее муки...Убить ее и спасти плод или ничего не делать-тогда погибнут и она и он...

Катрин повернулась и ушла наверх.Я смотрел на свечи невидящим взглядом...Я мог только лечить и снимать боль.Но как помочь Сью?Если вскрыть живот и вынуть плод,то она наверняка потеряет столько крови ,что я ,залечив рану, не смогу ее спасти.Но другого выхода нет!Надо попытаться спасти обоих!

-Милорд!-Ани стояла рядом кутаясь в шаль.-Мой муж говорил о том что у подножия Драконьего Зуба уже много лет живет старая женщина.Живет в хижине,совсем одна...Раньше она часто помогала женщинам в трудных родах.Может быть она поможет миледи...

-А жива ли эта старуха ?

-Осенью муж помогал ей собирать хворост,когда оказался рядом.

-Где сейчас Сандерс?

-Конечно дома,милорд...

-Я пошлю за ним...

Через полчаса появился Сандерс.Он укутался в теплый плащ,а его сонная дочь Мьюри в теплых одеждах еле передвигала ноги.Похоже отец нес ее на руках всю дорогу.

-Ани уведи дочь-положи ее где-нибудь спать...

Я ответил на приветствие ловчего и предложил ему присесть...

Он мялся,не решаясь...

-Ваш отец милорд не разрешал слугам сидеть в его присутствии...

-Он был дракон,а я человек,Сандерс.Без церемоний -садись.

Он послушно сел на край скамьи.

-Мьюри боится оставаться одна?

-Да,милорд Грегори,после тех событий...Вы спасли Ани и Мьюри от этих грязных насильников-я этого никогда не забуду!

-Полно...Мы с миледи сделали то что должны...Расскажи мне о старухе что живет у подножия

Драконьего Зуба.

Сандерс размотал длинный шарф с шеи,открыв свою рыжую аккуратно подстриженную бороду.

-Ваш отец,милорд,звал ее по имени-Марта.

-Отец знал ее?

-Да,милорд,мне так показалось....Мой отец также служил ловчим у вашего отца,милорд,и когда я был совсем мальчишкой,Марта уже жила в своем домике.Отец заходил к ней,чтобы узнать -не требуется ли чего из товаров или еды.Потом стал заходить и я.Сначала таков был приказ лорда,а потом это стало традицией...Марта молчаливая женщина да и лет ей не мало.В начале листопада я навестил ее домик,натаскал хворосту побольше,принес муку и соль....Она никогда не просила чего то необычного.Только то что нужно чтобы прожить.У нее там имеется маленький огород,она выращивает овощи.Осенью она была очень плоха.Еле передвигалась,ее здорово скрючило в спине...

-Ани сказала о том,что она помогала женщинам в трудных родах.

-Да,милорд,когда она была помоложе она не редко приходила в деревню и как опытная повитуха была всем нам известна...Говорят,что она принимала роды у вашей матери...

-Но почему она живет одна,в лесу?

-Я не знаю об этом ничего,милорд...

-Сандерс,ты проводишь нас с миледи к этой Марте?

-Может быть лучше послать за ней людей,милорд?

-Время дорого,быстрее мы до нее доберемся...

-Я все сделаю для вас,милорд Грегори! Ходят слухи,что горцы кланов видели в долине большого белого волка...

-Он нападал на кого-то?

-Нет....Об этом не говорят.И необычных следов по округе я не встречал.Но охрану лучше взять с собой.

Мы выехали с рассветом.Сью закутав потеплее посадили в повозку на полозьях.Мы взяли с собой десяток арбалетчиков.По настоянию Сандерса мы прихватили с собой санки его дочери , 10 пар снегоступов,меховые горские палатки,запас еды на четыре дня.

Адель равалась отправиться с нами,но я запретил .

-Ты охраняешь Нелл ,я на тебя очень надеюсь.Здесь ты будешь нужнее.Через несколько дней мы вернемся...

И впервые за всю зиму я поцеловал своего пажа в губы.Она растаяла и больше не спорила со мной.

Я надел кольчугу поверх зимней длинной куртки,взял с собой меч-бастард и кинжал.

Сандерс правил лошадями.Я подкладывал поленья в печ.Сью дремала..

Следом за повозкой двигались конные солдаты...Сначала мы проехали деревню,потом наш отряд берегом озера дошел до леса.Здесь мы остановились.Лошади увязли в снег по брюхо. Дальше им не пройти.

Пришлось надевать снегоступы.Сью разместили на санках и двинулись в гору.С лошадьми и повозкой я оставил двух солдат.

К сумеркам мы одолели подъем.До Драконьего Зуба было еще далеко.Впереди был спуск на пару миль,а потом такой же длинны подъем.Я приказал устроить привал.Мы все ,кроме Сью и Сандерса были мокрыми от пота и тяжело дышали как лошади пробежавшие без отдыха пару десятков миль...

Пока поставили палатки и разожгли костер под елями ,пришла ночь...

Я отпаивал в палатке замерзшую Сью отваром смородины.

-Боль тебя не мучает?.

-Он замерз и затих-она положила руку на живот.-Он же не любит холод...

-Путь оказался тяжелее чем я думал....Может быть стоило послать людей за этой Мартой и ждать в замке?

-Ты сделал правильно,Грегори,мы уже на половине пути и завтра будем у нее.Навряд ли наши люди доставили бы старушку быстрее чем за четыре дня...

Я поцеловал ее теплые от горячего питья губы.Ее печальная улыбка разрывала мне сердце..Я погасил масляный светильник и лег рядом со Сью.Вдвоем было теплее.

Утром мы не досчитались двоих солдат.Остальные были здорово испуганы.

Сандерс обошел по кругу нашу стоянку...

Потом он отозвал меня в сторону.

-Милорд ,я видел следы огромных волчьих лап....У волков не бывает таких больших следов.Этот зверь утащил ваших людей.

-Надо их найти!

-А есть ли у вас время для поисков,милорд?

Времени не было.

Спуск был не менее мучительным чем подъем.Пришлось привязать Сью к санкам,иначе она бы выпала в снег на этих склонах.По ложбине между гор пролегала каменная река.Валуны различных размеров лежали широкой полосой,около двухсот футов.

Мы срубили жерди и сделали для Сью носилки.Четверо солдат несли ее по каменным волнам ,нащупывая дорогу среди камней.На самом выходе с каменной реки,арбалетчик Джойс поскользнулся и сломал ногу..Выпустив носилки ,он схватился за пострадавшую ногу и завопил со всех сил.Боль конечно была адская.Из раны прорвав кожу торчали обломки кости...

Они едва не уронили Сью на валуны.Я в этот момент покрылся холодным потом....

Джойса я тут же вылечил,наложив руки.Смог бы я вылечить Сью,упади она на камни?

Вылеченный Джойс смотрел на меня со страхом и обожанием...Его товарищи были поражены....

Они еще не видели ранее моего таланта целителя в действии.

-Будьте внимательны,парни! Любой перелом и любую рану я залечу,но оторванную голову на место поставить не смогу.

Переход каменной реки мы отметили ,закусив холодным вареным мясом с сухарями ,запив это блюдо красным вином...

Еще до сумерек мы одолели этот подъем.Мы вспотели и устали.Солдаты еле передвигали ноги.Один Сандерс ,привычный к горным дорогам шел ровной походкой,словно только что вышел из дома...

Я сделал короткий привал и приказал разжечь костер.

И помог Сью добраться за ближайшую заснеженную скалу.

-Я терплю из последних сил...Еще немного и обмочусь до самых пяток.-она нервно захихикала.

Мне пришлось поддерживать ее подмышки пока она сделала это не хитрое дело.

-Больше не буду ничего пить...пообещала Сью.Но она совсем замерзла и я заставил ее выпить еще смородинового горячего отвара .

-Отсюда всего несколько часов пути,тропинка идет между скал-показал рукой Сандерс.

Я с сомнением посмотрел на плато усеянное каменными глыбами,словно огромный каменный великан много лет опорожнял здесь свое каменное чрево каменным же дерьмом.Никакой тропинки под снегом не было и в помине.

Сандерс шел впереди,следом я ,а потом санки с сестрой,а дальше все остальные.Санки тянули сменяясь два солдата.

Как Сандерс находит дорогу среди этих одинаковых скал? Для меня это было загадкой...

Мы брели около часа между этих каменных глыб.Небо темнело.Приближались сумерки...

До ночи следовало добраться до старушки.Она была моей последней надеждой.

Я оглянулся,посмотреть как дела у Сью и похолодел...

Тупо глядя под ноги два солдата тянули санки с лежащей Сью.За санками никто не шел...Четверо солдат исчезли.

-Стойте!

Солдаты остановились,недоуменно уставившись на меня из под мохнатых капюшонов.Слабо зашевелилась Сью.

-Он рядом,милорд...прошептал Сандерс..

Я вытащил из ножен меч,закрыл глаза.Слабо отсвечиваясь мерцала зеленоватая аура,шагах в десяти от нас.Я открыл глаза— скала рядом.Он был за скалой.

-Он за скалой! Мечи наизготовку!

Но оказалось поздно.С десятифунтовой кучи камней метнулось белое,мохнатое тело.Слабый вскрик-один из солдат исчез.Второй-это был Джойс— дико крича в панике побежал назад -туда откуда мы пришли.

-Остановись,дурак! Погибнешь!

Но он уже скрылся за скалой.Его крик резко оборвался...

Я подхватил веревку салазок и понянул их за собой.Я почти бежал.

Сандерс с копьем наготове шел следом,постоянно оглядываясь...Страх,отчаяние,злоба овладели мной....

Надо успеть...надо успеть....

-Берегитесь,ми....

Я обернулся и встал.Сандерс исчез....

Я помог встать Сью,обнял ее .Пятясь мы дошли до ближайшей скалы ,уперлись в нее спиной.

-Сейчас он появится-он хочет насладиться нашим ужасом,прежде чем убить...-прошептала Сью.

-Кто он?

И тут он появился-смазанное движение-огромный белый волк,ростом с годовалого теленка на широко поставленных лапах.Нет не волк-волколак-оборотень!

Он глухо зарычал,обнажив огромные белые клыки .

Герцог Бронкасл пришел за нашими жизнями....

Я держал меч наготове,но что толку! Волкалак слишком быстр и нам осталось только умереть...

Страха не было.Была только лютая злоба и сожаленье,мы так мало прожили...

Сью вздохнула и тихонько запела:

Налей еще вина, мой венценосный брат,

Смотри — восходит полная луна;

В бокале плещет влага хмельного серебра,

Один глоток — и нам пора

Умчаться в вихре по Дороге Сна...

Ее мелодичный голос чуть дрожал...Волкалак поджал уши и шагнул к нам..Еще шаг...

-Иди,иди,старый ублюдок!-прорычал я-Я и твою башку быстро снесу!

Он зарычал ее громче,начал приседать для броска.Человеческие глаза оборотня горели злобой.Я смотрел в в них ..я был готов вцепиться в его глотку зубами...

Белые молнии россыпью вонзились в морду и грудь оборотня.Он пронзительно завизжал и метнулся прочь...Визг и стоны затихли за скалами....

Сью ,потеряв сознание ,рухнула в снег лицом,прежде чем я успел ее подхватить...Она потратила все силы на этот удар молниями.

Я с трудом донес ее на руках до санок,вцепился в веревку и поволок вперед ,дальше между скал.Огромная обветренная вершина Драконьего Зуба была совсем рядом..Из-за него показался оловянный диск полной луны.

Глава 32

КОЛЫБЕЛЬ

В надвигающейся темноте я едва не прошел мимо хижины.

Маленький домик прислонился к скале.Двухскатная крыша уходила под снег.Окно закрыто ставней.Дверь наполовину перекрыта снежным сугробом...

Я накрыл Сью своим плащом и руками стал откапывать дверь хижины.Быстро темнело.Дверь изнутри закрыта на щеколду.Я приложил ухо к двери-глухая тишина.Может старая Марта уже умерла и наш путь оказался впустую...

Обнажив кинжал,наощупь я откинул щеколду.Скрипя дверь распахнулась...Закрыв глаза я быстро нашел ауру старушки-в глубине хижины она еле теплилась бледно-желтым цветом.Слава богам! Она жива!.

Я вернулся к санкам ,поднял Сью на руки и занес в хижину.Запер дверь на щеколду.Против волкалака эта дверь не устоит,но думаю пока ему не до нас...

В мешке заспинном я нащупал огниво и трут.

В тлеющем огнетрута мало что было видно.Первым делом я дошел до очага . Здесь лежало несколько палочек хвороста.Больше дров я не заметил.Но зато рядом стояла широкая скамья .

Хворост ярко вспыхнул осветив это жалкое жилище. Я нашел зазубренный тупой топор и в несколько мгновений разнес скамью на куски.Теперь у огня в очаге была пища.

Оглядевшись я нашел в хижине стол.Его я тоже изломал на куски.На грохот и стук топора никто не отреагировал...

На полке у очага я нашел огарок свечи,зажег его и направился к старой Марте. Старушка лежала на примитивной деревянной кровати.Маленькое сухое тельце закутано в горский мохнатый плащ.Совсем новый-видимо Сандерс принес...Бедняга Сандерс...Мьюри осталась без отца,Ани без мужа....

Я откинул плащ.Морщинистое лицо,ввалившиеся глаза.Она еле дышала...

Я положил одну ладонь на ее лоб,другую на костлявую грудь.Ледяные иглы закололи кончики пальцев,потом иглы превратились в наконечники стрел.Потом руки онемели,до локтей,до плеч...

Стиснув зубы и закрыв глаза я стоял над умирающим телом Марты и перекачивал в нее свою жизненную силу...Аура ее наливалась оранжевыми,потом красными красками.Я убрал руки...Меня качало,как одинокое дерево под северным ветром...

Вернувшись к Сью я опустился на колени и снял с нее плащ.Я помассировал ей виски,потер щеки-бесполезно,она лежала как каменная...

-Перенеси свою женщину на постель,колдун...-хрипловатый голос старухи заставил меня вдрогнуть.Я обернулся.На фоне огня в очаге я видел только ее черный силует...

Марта шагнула ко мне и охнула...