Ведьмин род

— Мариус! — Вера вцепилась пальцами в кулончик на шее. — Помоги мне! Ты же обязан!

Но демон не отвечал и, похоже, не торопился вызволять свою подопечную. Руки и ноги отчаянно мерзли, слезы щипали кожу. Вера осторожно, щадя поврежденное колено, обошла свою ловушку по периметру, пока не заметила узкое отверстие, заставленное ящиками. Отложив фонарик, она принялась разбирать завал. Это оказалось нелегко, особенно в тонком лучике слабого фонаря, с больной ногой и трясущимися руками, приходилось постоянно останавливаться, утирать слезы и пот. Наконец, лаз стал достаточно большим для того, чтобы в него протиснуться.

Вера очутилась в коридоре с низким кирпичным потолком и стенами, он постепенно шел вверх и упирался в чугунную решетку. К счастью, она оказалась не привинчена, и девушка легко отодвинула ее в сторону. И ничего не изменилось. Вокруг была сплошная темнота.

— Вижу ее!

Вера выбралась на поверхность и растянулась на земле — все тело ломило от падения, а боль в коленке вообще стала просто невыносимой. К ней подошли и посветили телефоном в лицо.

— Живая, — кажется, это сказала Элина. — Ты там уснула что ли? Мы уж три раза уйти пытались.

Вера поднялась с земли, но пошатнулась и вцепилась в плечо ближайшего парня — Константина. Тот не сделал ни малейшей попытки поддержать девушку.

— Сколько меня не было? Почему так темно?

— Пять часов, — хмуро буркнул парень, и Вера поспешила убрать свою руку. — Уже вечер, если ты заметила.

Костя сразу показался девушке каким-то раздраженным, позже она узнала от Даши, что причина в аварии, в которой пострадала машина его отца.

— Ты нашла, что искала? — тихо поинтересовалась Даша, когда они остались наедине. — Ты отведешь нас домой? Мне очень страшно, не хочу здесь больше оставаться.

Словно специально после этих слов сверкнула ослепительно яркая молния, и ей вторил раскатистый удар грома. Последнюю неделю было слишком уж жарко, грозы не избежать. Ребята разожгли костер неподалеку, но если пойдет дождь, от него не будет толку. Стало заметно холоднее, поднялся сильный ветер.

— Ильинская?

Вера вздрогнула.

— Точно Ильинская, училась у нас в десятой школе? — Вовка дурашливо хлопнул себя по лбу. — Я тебя вспомнил. Ты ведьма!

На мгновение вокруг костра все стихло. Вера боялась дышать, внутри все заныло от беспокойства и тревоги. Она не любила, когда ее так называли, обычно это заканчивалось печально, причем для нее.

Элина внезапно расхохоталась, да так заливисто, что не удержалась и рухнула с бревна на землю, но смеяться не перестала. Костя, напротив, посерьезнел еще больше, если такое вообще было возможно. Лица Дарьи Вера не видела.

— Ведьма? — Костя поворошил костер палкой и вдруг отшвырнул ее в сторону с такой злостью, что всем сделалось не по себе. — Настоящая? Уж не из-за тебя ли мы тут застряли, а? Ты чего тут ищешь вообще? Ты зачем приперлась, а?!

— Кость, не надо, ты чего? — попытался урезонить его друг, но парень только сильнее распалился:

— Что замолчала? Рыльце в пушку?

Он подошел так близко, что, казалось, сейчас ударит. Девушка зажмурилась, но удара не последовало. Костя умчался в лес. Хлынул дождь. Он был очень холодный и такой сильный, как из ведра, что скоро промочил одежду насквозь. Вовка увел Элину под деревья, а Даша осталась стоять рядом, потерянная и несчастная.

— Что теперь будет? — прохныкала она. — Мы здесь умрем, да?

Холод уже пробирал до костей, и Вера с тоской подумала о том, как хорошо было бы очутиться сейчас в своей теплой мягкой постели или в кресле в библиотеке с зеленым яблоком в руках и интересной книжкой на коленях. Наверное, это был бы новый детективный роман Филлис Дороти Джеймс...

— Вера!

Девушка очнулась от несбыточных в данной ситуации мечтаний, тем более, что стало совсем уж невыносимо стоять под дождем.

— Я возвращаюсь в дом, я еще не закончила. Ты со мной?

Даша бросила тоскливый взгляд в сторону деревьев, где Вовка обнимал рыдающую Элю за талию. Костя вообще пропадал неизвестно где.

— С тобой. Только давай скорее, пока я не испугалась и не передумала, — Даша шмыгнула носом и первой направилась в сторону проклятого дома.

Внутри было хотя бы сухо и относительно тепло. Девушки прошлись по первому этажу, оставляя за собой дорожку из капель и запах мокрой пыли. Фонарик пришелся как раз кстати, спасибо Мариусу, где бы он сейчас не был. Искать настоящий спуск в подвал не хотелось, поэтому Вера направилась в кладовку, к пролому в полу, через который недавно провалилась. Вот только его не было.

— Ничего не понимаю, — протянула она, холодея от ужаса. — Она была здесь, огромная дыра в полу! Я уверена!

Даша словно не слышала ее, постоянно косясь на оставленную за спиной дверь:

— Давай уйдем отсюда? Может ты перепутала комнаты? — возразила Вера, но все же вышла в коридор. Которого тоже не оказалось на месте. Вместо него девушки попали в полупустую спальню с парой металлических кроватей на пружинах и одиноким столом у окна. Даша мгновенно узнала обстановку:

— Это второй этаж! — она развернулась и бросилась к двери, распахнула ее и замерла, вцепившись пальцами в косяк — впереди зиял провал, уходящий так глубоко вниз, будто пробиваясь до самого ада. Даша негромко разрыдалась. Вера оттащила ее от края и сама выглянула наружу. Фонарик выпал из ослабевших пальцев и ударился обо что-то. Знахарка достала из кармана телефон — все равно от него не было никакого прока — и бросила в пропасть, но он не полетел вниз, а остался висеть в воздухе.

— Даш, — Вера поманила подругу по несчастью. — Я знаю, в это не просто поверить, но того, что ты видишь, нет. Это не пропасть, это иллюзия, она только кажется пропастью. Нам нужно просто...

— Нет! — девушка вырвалась и отбежала подальше. — Я туда не пойду!

На самом деле Вера тоже не была уверена в своей правоте, но время шло, а дом будто бы выпивал из нее все соки. Она боялась, что долго не продержится, дышать было все также тяжело, как и в первую минуту ее появления в этих стенах. Девушка глубоко вдохнула и сделала шаг в бездну. Это было очень страшно, просто невыносимо, и этот шаг потом еще долго будет сниться ей в кошмарах, возможно даже оттеснив адских псов и сумасшедших русалок, но под ногами оказался дощатый пол и ничего больше не напоминало жуткую иллюзию.

— Иди ко мне, — Вера протянула руку, позорно дрожащую, и помогла зажмурившейся от страха Даше выйти из спальни. Девушки стояли посреди незнакомого помещения без намека на мебель. Посреди пола торчал одинокий патрон от лампочки. Даша тронула спутницу за руку и молча показала вверх, Вера послушно подняла голову и увидела над собой прихожую со стоящим вниз головой Константином. В этот момент парень посмотрел наверх, кто-то истошно закричал, может быть, даже сама Вера, пол и потолок поменялись местами или наоборот, вернулись на свои законные места, все вокруг померкло, а когда туман рассеялся, ничего этого уже не было.

Вера открыла глаза в куче битого кирпича и гнилых досок. Спина жутко болела, коленка тоже не отставала. Над головой зияла дыра в полу кладовки. В мозгу было так удивительно пусто и легко, как после попойки, хотя до такого состояния знахарка никогда еще не напивалась. Строго говоря, она вообще никогда не напивалась. Фонарик ожидаемо оказался в кармане рюкзака, валявшегося чуть в стороне. Чувствуя себя как в фильме 'День сурка', девушка поднялась на ноги, охнув от боли, и поплелась в сторону деревянных ящиков-'гробов'. Они стояли там, где им и положено было стоять, будто бы их никогда не трогали, хотя Вера точно помнила, что не далее, как час назад, если не меньше, отодвигала их в поисках выхода. Этот дом издевался над ней, гонял по кругу, как дрессированную белку в колесе. Ну ничего, теперь-то Вера знала, что делать — искать записи Ильинских, они спрятаны где-то в подвале, и без них все эти жуткие приключения теряли свой смысл.

В ящиках было пусто, за исключением старой, дурно пахнущей ветоши и отсыревших опилок. Девушка с трудом отодвинула последний, набитый опилками под завязку и едва не расплакалась. Все было впустую, столько труда, столько сил и времени!

— Да пошло оно все! — от души воскликнула она, подумала и добавила. — К черту!

Вообще, она редко ругалась, даже так, вполне безобидно. Бабушка запрещала, говорила, что можно накликать беду. Сейчас, сидя на холодной земляном полу, продрогшая и промокшая до нитки, Вера справедливо рассудила, что хуже уже не будет. Фонарик выскользнул из вспотевшей ладони и, покатившись по земле, погас.

'Хуже' все-таки наступило.

— Фонарик, миленький, ну где же ты? — всхлипывая, запричитала девушка. — Иди ко мне.

Пальцы, наконец, нащупали вожделенный фонарь, и он даже загорелся, а рядом с ним из земли, слегка растревоженной руками девушки, торчала металлическая ручка, а под ней, к дикому восторгу Веры, была крышка люка, правда, поднять ее оказалось делом не из легких. Сил оставалось все меньше, а люк не поддался ни на миллиметр. Пожалуй, грубой силой тут не справишься. Ильинские были ведьмами, подумала Вера, они прятали здесь важные предметы, которые не должны были попасть в чужие руки. Замочной скважины нет, значит, тайник не заперт. Что же тогда было у Ильинских, что помогло бы им открыть тайник? Вера едва не рассмеялась над своей тупостью. Ну конечно же магия! Девушка положила ладони на крышку и попыталась представить себе воображаемую батарейку, как учил ее Мариус. Магия, говорил он, это в сути своей не что иное, как материализация мысли. Нужно всего лишь представить, что люк открывается. Вера зажмурилась и очень сильно захотела открыть тайник и вдруг услышала за спиной женский голос. Знакомый, хоть и изрядно помолодевший.

— Никто не должен узнать об этом месте, ты меня понял? — Ираида Васильевна была такой, какой Вера помнила ее по черно-белым свадебным фотографиям. С темными волосами, уложенными узлом на затылке, в летнем платье в белый горох, строгая и очень красивая. — Особенно Вера. Это мой приказ.

Видение из прошлого исчезло, а вместе с ним и свет, который оно испускало. Девушка не сразу смогла отойти от шока, медленно повернулась и потянула за ручку. Крышка легко откинулась, открывая лежащий на дне деревянный сундучок. Вера слишком устала, чтобы возиться еще и с ним, поэтому просто запихала его в свой безразмерный рюкзак и пролезла через дыру в стене в коридор, ведущий на поверхность. До свободы было рукой подать, как вдруг невидимые пальцы сомкнулись на шее в ледяной капкан и подняли над землей. Вера не могла закричать, только что есть силы задергала ногами, но мертвая хватка на горле только усилилась. В голове билась только одно слово, как заклинание — Мариус, Мариус, Мариус!..

— Вера? Ты здесь?

Невидимый душитель исчез, и девушка мешком повалилась на землю. 'Светлячок' мобильника вынырнул из темноты:

— Вера, ты где?

Вера издала слабый стон, сил подняться не осталось, так что помощь подоспевшего Константина была весьма кстати. Он помог ей выйти на свет. Дневной свет.

— Господи, наконец-то! — к ним подбежала Даша и от избытка чувств обняла Веру. Та едва устояла после этого на ногах. — Я смотрю, а тебя уже нет. Куда ты пропала?

Девушка не ответила. Ее внимание привлекла знакомая фигура с копной огненно-рыжих волос. Кристина уперла руки в бока, грозно сдвинув брови, но уже через секунду подбежала к подруге и крепко ее обняла:

— Дурочка! Ты хоть понимаешь, куда тебя занесло? Я прихожу, а тут эти малолетки лепечут всякую чушь, — Крис критически оглядела подругу и покачала головой. — Жутко выглядишь. Ну-ка, а это еще что такое?

Вера едва увернулась от рук Кристины, тянущихся к синякам на ее шее:

— Подожди. Ты-то откуда тут?

— Мариус попросил тебя найти.

Вера удивленно вскинула брови:

— Почему он сам не появился? Я же его звала!

— Он не мог. Давай потом объясню?

Элина не выдержала:

— Может, хватит трепаться и пойдем отсюда?

Кристина резко повернулась:

— Я тебе слово давала? Нет? Вот и молчи в тряпочку.

Отчего-то желающих осадить грубиянку не нашлось. Вера оперлась на подругу и устало выдохнула:

— Домой хочу...

Обратную дорогу она плохо запомнила. Деревья, тянущие к ним хлесткие как плети ветви, холодные капли, срывающиеся с листьев прямо за воротник, размокший песок под ногами, когда лес наконец-то закончился, а еще молчаливые взгляды в спину, осуждающие, колючие. Кое-кто все еще свято верил в виновность 'ведьмы', и этим 'кем-то', как ни странно, оказался не Константин. Почти сразу после того, он помог девушке выбраться из подвала, он извинился за свое поведение. То ли ледяной душ привел его в чувство, то ли страх навсегда остаться привязанным к проклятому дому перевесил страх перед разгневанным отцом, но у парня хватило мужества признать свою неправоту. Шепотом Кристина поведала очень интересные вещи, зная которые заранее, Вера никогда бы не сунулась в этот лес. Или все-таки сунулась бы, кто теперь может сказать наверняка?

— Твои предки что-то там такое наворочали, — в привычной, чуть грубоватой манере вещала Крис, — отчего на месте дома образовалась трещина в границе между мирами. Ты о границе-то хотя бы уже знаешь? Ну отлично. Трещина росла, и энергия, вырывающаяся из нее, постепенно превратилась в воронку, знаешь, как показывают в фильмах про торнадо. Всякая пакость, вылетающая в наш мир, понятное дело, сразу мчится жрать людей, но воронка постоянно в движении, и она притягивает эту пакость обратно и не отпускает.

— Нечисть возвращается обратно? — перебила Вера.

— Нет, в том-то и дело. Они застревают в этой воронке и не могут выбраться.

Представив себе такое, Вера даже немного пожалела эту самую нечисть, и тут ее осенило:

— Выходит, что Мариус не пошел со мной до конца, чтобы его не... чтобы его не засосало?

— Ага, не засосало. Это что за выражения вообще?

Непонятно откуда появился Мариус и погрозил подопечной пальцем. Ребята при виде незнакомца как-то сразу напряглись. Было слышно, как Эля что-то горячо шепчет на ухо Вовке.

— Я не мог прийти, — не понятно, то ли демон просто констатировал факт, то ли так изощренно извинялся.

— И послал меня, — подключилась Кристина. — Строго говоря, мы не были уверены, что меня тоже не притянет, ведь воронка заметно усилилась и тянет к себе что ни попадя, — она хмуро покосилась в сторону Элины. Отчего-то та ей особенно не понравилась. Даша первой подошла к Вере и крепко обняла:

— Спасибо за все, — повернулась к Крис. — И тебе тоже. Спасибо большое.

Кристина оттаяла:

— И больше никаких авантюр, а то на вас всех, приключенцев, здоровья не напасешься.

Оказавшись, наконец, дома, Вера буквально рухнула на кровать. Тело ломило, о коленке вообще даже думать было больно. И очень хотелось спать. Есть и спать.

— Дай, посмотрю, — Мариус осторожно ощупал колено. Его пальцы были прохладными, а прикосновения успокаивающими. — Похоже на растяжение. Вызвать скорую?

— Не надо, я сама подлечусь. Это несложно.