Ведьмин род

— На ужин не рассчитывай. Я...

— Демон, а не домохозяйка, — быстро закончила за него Верочка и, поддавшись внезапному порыву, приподнялась на цыпочки и чмокнула демона в щеку. — Если со мной что-то случится, ты будешь свободен.

— Жду не дождусь, — пробормотал он, когда за девушкой захлопнулась дверь. Кот, до этого флегматично намывающий мордочку, прервал свое занятие и недовольно муркнул. Мариус шикнул на него и, схлопотав по ноге когтистой лапой, вынужден был снова уступить своему извечному оппоненту.

На самом деле, будь Мариус человеком, он бы вероятно высказался примерно так — на душе скребли кошки. Но у демонов, как известно, души не было.

Вера уныло плелась по темной пустой улице, проклиная себя за то, что не догадалась вызвать такси, точнее, что зажала на него деньги, а маршрутки уже давно не ходили. Пешие прогулки в хорошую погоду, конечно, были очень полезны, однако и путь предстоял неблизкий, да и тревожно как-то. Вера споткнулась о невидимый в темноте о кирпич и громко ойкнула.

— Вера! Вера, постой, пожалуйста!

Девушка притормозила и обернулась. Размахивая руками, к ней спешил Федорцов. Казалось, со вчерашнего вечера он ни капли не изменился, даже не переоделся, хотя клетчатая рубашка к нему, похоже, давно приросла и отдельно не существовала. Остановившись возле Веры, парень шумно перевел дух.

— Прости, пожалуйста! — выпалил он. — Я придурок.

— Ты придурок, — повторила она не без удовольствия. — И что теперь?

— Если ты простишь меня, я сражу ради тебя дракона!

Вера аж закашлялась от такого заявления:

— Зачем мне дракон? И что я буду с ним, с мертвым, делать?

— Пустишь на соленья, — предположил Рома на полном серьезе, но не выдержал и рассмеялся. — Правда, прости. Кстати, куда идешь? Можно, я с тобой?

Вера нахмурилась:

— Ну вообще-то нельзя. Наверное.

— О, что-то магическое, да? — оживился парень и, подцепив Веру за локоток, повел вперед. — Шабаш? Жертвоприношение? Колдовской ритуал? Я ужасно хочу посмотреть, возьми меня с собой, — заканючил он, как большой ребенок. — Я буду вести себя примерно.

Глядя на него сейчас, девушка не могла представить, что буквально вчера он приставал к ней с поцелуями. Что он вообще мог к кому-нибудь с ними приставать. И тут Вера впервые задумалась, есть ли у него девушка, влюблен ли он в кого-то или был когда-то влюблен? Конечно, будь у Феди кто-то, едва ли бы он проводил столько времени с Верой. И самый главный вопрос, подумав о котором, девушка чуть не потеряла сознание. А хотела бы она, Вера Ильинская, быть его девушкой?

— Эй, ты чего?

Чтобы все было как у людей, свидания, походы в кино на последний ряд, семейные ужины с его родителями и смс-ки перед сном...

— Да что случилось-то?! — практически взвыл Рома, отчаявшись добиться ответа. — Я тебя обидел?

Вера вздрогнула и, рассердившись на себя, вырвала свой локоть из его пальцев:

— Нет! Ты не можешь пойти со мной, это не должно тебя касаться.

— Но тебе же страшно.

Девушка удивленно распахнула глаза:

— Мне... мне не страшно. Почему мне должно быть страшно? С чего ты взял?

— Глупая, — он перехватил ее ладошку и легонько сжал. — Я же чувствую.

Вера замерла как испуганная мышка. Все мысли перепутались в голове:

— Мне надо позвонить Крис... Что она скажет.

И девушка вцепилась в сумочку, как утопающий в соломинку. Руки немного дрожали, и молния отчаянно заедала. Наконец, удалось достать телефон.

— ...Это Крис и я не могу сейчас ответить. Оставьте сообщение после сигнала...

Вера занервничала:

— Не отвечает. Неужели что-то случилось? Но ведь до начала еще есть время.

Рома поспешил закрепить успех:

— Тогда давай я пойду с тобой, пока твоя подруга не перезвонит. Ну как?

Девушке становилось все тревожнее и тревожнее. Она уже хотела принять предложение Федорцова просто из эгоистических побуждений. С ним она чувствовал себя увереннее, потому что знала и умела больше него и могла хотя бы делать вид, что контролирует ситуацию. Но что-то подсказывало, что это далеко от правды.

— Ладно, идем. Только ничему не удивляйся.

Разумеется, пришлось вкратце рассказать о причине сбора. Ромка не бестолковился, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Незаметно Вера в буквальном смысле забросала парня шокирующей для простого человека информацией, только вот особо шокированным тот не выглядел.

— Хорошо, что я тебя встретил сегодня, — подвел итог он. — Как представляю, что ты одна бы пошла.

Вера испытала прилив горячей благодарности к бывшему однокласснику. Федя глядел прямо перед собой, губы упрямо сжаты, подбородок чуть вздернут, подчеркивая красивую линию скул. Девушка поспешно отвела взгляд, тем более что за разговором они дошли до места.

Ворота спортивного стадиона были призывно приоткрыты, но Веру будто что-то остановило, когда осталось только сделать шаг, чтобы преодолеть черту. Девушка замерла, кинув быстрый взгляд назад, на Федорцова, и протянула руку. Полыхнуло ярко-зеленым и бирюзово-синим, и перед ошарашенными молодыми людьми в воздухе появились два миниатюрных дракончика, точно сотканные из цветного тумана. Двойной голос Вера услышала прямо в своей голове:

— Подтвердите свою личность.

Оба странных создания выжидательно уставились на ведьмочку светящимися глазами-бусинками.

— Вера Ильинская, — наконец, пролепетала она. — По приглашению Кристины Звонаревой.

— Личность подтверждена, — снова хором произнесли фантомы. — Назовите вашего спутника.

— Роман Федорцов, он... — тут Вера запнулась, потому что решительно не знала, как его отрекомендовать, однако дракончики проявили инициативу, и один из них, темно-синий, подлетел к парню, обдав по пути Верочку 'хвостом' из пахнущего озоном тумана. Зависну вперед Фединым лицом, он заинтересованно, как девушке почудилось, изучил его.

— Личность подтверждена. Проход разрешен.

Оба привратника вернулись к воротам, ярко вспыхнули и исчезли, а навстречу Вере и Роме вышли незнакомые парень и девушка.

— Привет, меня зовут Тася, — поздоровалась девушка с зелеными волосами, и синеглазый парень рядом с ней коротко кивнул. — Я провожу вас к месту, откуда вы сможете наблюдать.

Она повернулась, чтобы уйти, и Вера не выдержала:

— Тася!.. Тася, вы ведьма?

— Ведьма? — девушка удивленно вздернула брови. — Нет, я заклинатель, Кэп тоже.

Парень чуть заметно поморщился:

— Таисия! — повысил он голос и, повернувшись к Вере, представился. — Андрей Капитанов.

Парни пожали друг другу руки, и Тася повела Веру и Рому на самый верх зрительских рядов. Оттуда поле было как на ладони. Вера присела на скамейку и зябко повела плечами, не от холода, но Ромка тут же скинул рубашку и заботливо накинул ей на нее.

— Ты так и не объяснила, что толком будет? — ненавязчиво поинтересовался он. Девушка опустила глаза:

— Но я и не знаю. Мариус... Ох, ты же не в курсе.

— Ну так объясни мне!

— Не могу! — взвилась Вера, скидывая с плеч рубашку. — Ты не поймешь, да и не нужно тебе этого понимать! Не нужно, поверь мне.

Федорцов упрямо наклонил голову:

— Можешь доверить мне самому это решить?

Вера не успела ничего ответить. По периметру зажглись прожекторы, освещая центр поля, где медленно, по одному, начали выстраиваться в круг люди в одинаковых темных балахонах. Накинутые на голову капюшоны скрывали лица, и, как Вера ни вглядывалась, не могла определить, кто из них ее подруга.

Одна из фигур осталась в центре импровизированного круга. Воздев руки к темному небу, она выкрикнула неразборчивые слова, как показалось Вере, на латыни. В языках она разбиралась посредственно.

— О чем она говорит? — шепотом спросил Федя, наклоняясь ниже. Вера почувствовала, как его теплое дыхание щекочет ухо, и слегка отодвинулась.

— Наверное, читает заклинание, — с сомнением протянула она. — Я не знаю принципов работы заклинателей.

Ромка тоже что-то тихо буркнул, но от дальнейших вопросов пока воздержался.

Заклинание то было или нет, но Вера ощутила холодок, пробежавший по спине. Будто кто-то стоял сзади и буравил затылок тяжелым взглядом. Чувство было знакомым, будто бы испытанным совсем недавно. Взгляд в спину, холодный, как дуло пистолета.

— Ты чувствуешь? — одними губами прошептал Рома. — Чувствуешь... его?

Отчего-то Вере показалось, что паузу он сделал намеренно, чтобы подчеркнуть значимость следующего слова. Девушка не понимала, о ком он, но действительно чувствовала. Она бы даже сказала, что чувствовала Его. С большой, очень зловещей буквы. Вера бросилась к ступеням, хотела предупредить людей сама не знала, о чем, но не успела.

Прогремел яркий, совершенно беззвучный взрыв, устремивший к небу острия багрового света, вырывающегося из земли. В воздух полетели комья земли и обрывки искусственного газона. Ночную тишину разорвал пронзительный женский визг. Вера замерла на середине спуска. Ее обогнал Федорцов, легко отодвинув с пути и в несколько широких прыжков спустившись с трибун.

Там уже все было закончено.

На искореженной взрыхленной земле сломанными куклами лежали тела. Вера точно во сне видела яркую зелень Тасиных волос, окрашенных красным, рядом с ней, закинув на девушку, словно пытаясь ее защитить, раскинулся Кэп. В центре поля зиял темный котлован, к которому стремительно приближался Федорцов. Вера побежала к нему, но по дороге остановилась возле неподвижного тела. Капюшон открывал голову с рыжими завитками спутанных волос. Одна линза выпала, и разноцветные зелено-карие глаза с удивлением смотрели в небо. Вера упала на колени и прижала руки ко рту. Ее душили рыдания, которые почему-то никак не могли вырваться наружу, и дыхание вырывалось из груди, рваное и болезненно-хриплое. Кристина не улыбнулась, не моргнула, не отругала подругу за истерику.

Кристина была мертва.

Земля гулко завибрировала, и воздух со свистом рассекли широкие ленты черного тумана, словно посреди стадиона вдруг расцвел гигантский цветок черной лилии. Ее 'лепестки' раскинулись в стороны, вгрызаясь в землю и разрывая на части мертвые тела. Вера услышала крик, но даже не осознала, что кричит она сама. Демоническое щупальце хлестнуло совсем рядом с ней, обдав горячим воздухом. Из недр котлована вдруг раздался низкий вибрирующий вой, похожий на стон разбуженного морского чудовища. 'Лилия' свернулась, и из набухшего бутона показалась когтистая рука.

— Именем Святого Ордена, изыди, дьявольское отродье!

Маленькая и хрупкая, по сравнению с махиной прорывающегося в реальность существа, фигурка Федорцова казалась мухой против слона. Но в его руках сиял полыхающий белым огнем меч, и тьма рассеивалась, едва соприкоснувшись с ним.

В разных частях поля стали появляться люди с такими же клинками в руках. Их голоса слились в единый поток, повторяющий раз за разом одну и ту же фразу.

И тьма действительно отступила.

Когда 'цветок' исчез, а дыра в земле сама собой затянулась, Вера услышала, как ее настойчиво зовут по имени. Девушка подняла полные слез глаза, непонимающие и пустые.

— Боже, Вера! Вера, ты в порядке? Тебя не задело?

Руки парня сжали ее плечи и потрясли. Сфокусировав взгляд на Романе, девушка, наконец, смогла его узнать. За его спиной суетились незнакомые люди, они переворачивали то, что осталось от участников инициации, вглядывались в их лица и негромко переговаривались.

И тут Веру прорвало.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула она и оттолкнула парня обеими руками. Не удержавшись, он упал. — Не смей меня трогать, понял?! Не смей!

— Но Вера... Вера, куда ты? — девушка развернулась и бросилась прочь, к воротам. — Подожди, я могу все объяснить! Вера!

Оказавшись на пустой, едва освещенной фонарями улице, девушка споткнулась и упала на колени, даже не почувствовав боли от содранной в кровь кожи. Из глаз катились крупные слезы, а к горлу медленно подступала тошнота. Не в силах бороться с ужасом и отвращением, она прикрыла веки и осела на пыльный асфальт...

Где-то рядом громко хлопнула входная дверь, заработал скрипучий старый механизм лифта. Вера открыла глаза и обнаружила, что сидит на корточках, привалившись к стене, в подъезде Кристининого дома. Из замызганного окна напротив лился вечерний свет догорающего солнца. Девушка рывком поднялась и тут же схватилась за голову — виски ломило, будто после бессонной ночи.

— С вами все в порядке? — спросила поднимающаяся по лестнице пожилая женщина с пакетом из ближайшего супермаркета. Вера неуверенно кивнула и, поблагодарив, поспешила выбраться на улицу.

Она никак не могла понять, то ли ей приснился жуткий кошмар, то ли она спит сейчас, спасаясь от жестокой реальности. Ответ мог ждать ее дома, ведь Мариус всегда говорит ей правду, какой бы та ни была.

Демон-хранитель нежился на порожках, греясь в последних солнечных лучах. Оно отражалось в его нечеловеческих глазах, придавая им мягкий, винный оттенок.

— Где ты была? — спросил он, едва за Верой закрылась калитка.

— У Кристины, — ответила она, внимательно следя за лицом демона. Мариус поднялся ей навстречу:

— Нет. Где ты на самом деле была. Ты исчезла из реальности, я ощущал лишь легкий отголосок. Так все-таки где ты была?

Спустя полчаса, когда Вера все рассказала и наплакалась вволю, прижавшись лбом к плечу Мариуса, он подтвердил, что происходящее здесь и сейчас — настоящая действительность, а то, что было с ней во сне — стык двух миров, реального и ирреального, мира людей и мира иных существ.

— Их классификация проста и строга, — задумчиво произнес Мариус. — Наша классификация. Тот, кто прервал инициацию, настолько силен, что для него нет подходящей бреши в границе между мирами. Он не может пересекать ее так просто, как те же бесы или низшие демоны. И он знает о тебе, Вера, он показал тебе, на что способен.

Девушка ощутила холодок, пробежавший по позвоночнику:

— Что ему может быть от меня надо?

Он, задумавшись, провел пальцем по ее щеке, и Вера вздрогнула.

— Готовься, к тебе гость.

Скрипнула незапертая калитка, звякнул велосипедный звонок.

— Вера! Вера, пожалуйста, давай поговорим!

Девушка нехотя вышла на крыльцо. Федорцов привалил велосипед к забору и замер в нерешительности.

— Ну? — поторопила его Вера, испытывая одновременно и облегчение от того, что он пришел, и страх. Страх узнать о нем правду. Парень глубоко вдохнул и выпалил:

— Я инквизитор!