— Почему?
— Вот поэтому.
На одеяло упал небольшой пакет. Вскрытый. Из обычной бумаги.
Я с интересом посмотрела на него.
— Это что?
— А ты прочитай...
Я вздохнула.
И полезла в конверт.
Коротенькая записка. Всего три слова. 'Еще встретимся, ведьма.'
Очень содержательно. А это?
— А это убило бы тебя на месте, если бы ты не успела поставить защиту.
Веревочка в конверте не производила впечатления опасной, а считать след заклинания я не могла.
Директор шевельнул бровью.
На месте веревочки возникла призрачная змея, выбросила голову, глубоко погружая клыки мне в ла-донь — и развеялась серым дымом.
— Это...
— Да. Это бы и произошло. Укус смертелен.
— а почему не произошло?
— Всю твою корреспонденцию проверял Лерг. Он и заметил.
Я кивнула.
— Но он цел?
— Он — да. Ты тоже. Но будь осторожнее.
— Еще чего!!! — возмутилась я, понимая, что меня и правда могут запереть в Универе. Я не пай-девочка из пансиона для благородных девиц, я все-таки ученица с факультета практической и боевой магии, с факультета самоубийц, Ёлки! И еще неизвестно, кто погибнет при нашей встрече — я или вра. Лично я на него не поставлю!
— Надеюсь, встречи не будет.
— А я наоборот, надеюсь на встречу с ним, как на манну небесную.
— Я всегда знал, что ты — чокнутая.
— Теперь уже поздно выгонять меня из Универа.
— Это точно. Будем надеяться, что Универ уцелеет.
— Универ? Конечно, уцелеет!
За всю остальную страну я не ручалась. И директор это понял.
— Ладно, лежи, а я распоряжусь, чтобы сюда принесли ванну и что-нибудь перекусить и одеться.
— Я буду вам весьма благодарна.
— Лежи. Зачет я проставлю. До встречи.
Директор ушел. Я еще некоторое время лежала, глядя в потолок. Что ждет меня впереди? Кто был тот некромант? На поляне мне на миг почудилось присутствие кого-то сильного, но он ли это был? Я ис-кренне надеялась, что мы встретимся, и я буду долго и со вкусом объяснять ему, как надо обращаться с женщинами вообще и с ведьмами в частности. Но это еще впереди.
Потом зашли медики. Мне помогли искупаться, одеться, накормили какой-то полумагической пако-стью, сказав, что я слишком долго не ела. После всех процедур я почувствовала, что могу свернуть го-ры. И отправилась искать Тёрна.
Я нашла его в королевском кабинете. Он сидел за столом, на котором свободно поместилась бы ло-шадь, и разбирал вместе с Клаверэном какие-то бумаги. Увидев меня, он поднялся из-за стола и пошел мне навстречу.
— Зачем ты встала? Тебе еще надо лежать.
— У меня ноги атрофируются и отвалятся, ваше величество. Нам надо побеседовать.
— Хорошо. Клаверэн, оставьте нас.
Элвар исчез, и в кабинете воцарилась тишина. Мы пристально смотрели друг на друга, не отводя глаз. Для любителей романов сообщаю сразу — ничего романтического не ищите. Тёрн просто считывал из моей памяти все впечатления от схватки. И все больше мрачнел.
— Ну что? — наконец не выдержала я. — Ты знаешь, кто это может быть?
— Даже не представляю. Не знаю никого, кто мог бы так меня ненавидеть.
— Точно никого не припомнишь? Там, мужья любовниц, какие-нибудь враги...
— Эти есть. Но никто из них не может ненавидеть меня НАСТОЛЬКО. Они бы давно себя выдали.
— Мало ли. Ты все-таки проверь, хорошо?
— Проверю. Ты научишь меня видеть ауру?
— С удовольствием.
— Директор передал тебе мое приглашение?
— На коронацию?
— Передал. Ты останешься погостить?
— С удовольствием. Помогу чем смогу. Телепортация и все такое. Тебе сейчас тяжело придется.
— Еще бы. Но мне ужасно повезло, что я встретил тебя. Я был бы сейчас мертв.
— Я тоже. Ты забыл драконью башню? Я не спустилась бы одна.
— Ёлка, не надо. Я тебе по гроб жизни обязан. И своей страной тоже. Если бы ты не нашла эту книгу в хранилище, не выписала эту формулу и не обработала ее, мы воевали бы и сейчас.
— Но Анна была бы жива. Пусть косвенно, но я виновата в ее смерти.
— Нет. Она сама пришла на поляну. Сама отдала тебе силу. Она сделала свой выбор. Порчему-то когда ты хочешь пжертвовать жизнью ради друзей — это нормально, но другим ты в этом отказываешь?
— Ты же читал мои мысли! И знаешь, о чем я тогда думала! Подленькая такая мыслишка, о том, что Анной вполне можно пожертвовать, если что! Это не настолько важно, как жизнь Дейла или твоя! И зря ее не отправили...
Как хорошо беседовать с телепатом! Я не смогла бы внятно объяснить, что творится у меня в душе, но Тёрну это было не нужно. Он просто посмотрел мне в глаза и спокойно сказал то, что я и не надеялась услышать:
— Не чувствуй себя такой подлой, Ёлка. Политика — грязная штука. Неважно, какой ценой досталась нам победа. Главное то, что мы выиграли. Кстати, завтра моя коронация.
— Завтра?
— Да, к ней готовятся с самого первого дня капитуляции Кейротолла. Никуда не денешься — необходи-мость...
— Я должна тебя поздравить?
— Не стоит. Я не хотел быть королем. Лучше бы мои родные были живы.
Я сжала его руку. Ну что тут можно было сказать? Я еще ни разу не испытывала боли от потери близ-кого человека. Но я могла испытывать сострадание. И Тёрн это отлично знал. Мы стояли, несколько минут держась за руки, потом он улыбнулся и опять стал тем самоуверенным и нахальным Тёрном, которого я привыкла видеть.
— Кстати говоря, тебя ждут примерки.
— Меня? За что?!
— Не 'за что', а в честь чего. Должна ты на моей коронации выглядеть, как женщина, а не как непо-нятный средний род?
Я в пятисоттысячный раз подумала, что не будь этот наглец телепатом, не избежать бы ему хорошей трепки. Тёрн подмигнул мне.
— Ничего у тебя не выйдет.
— Знаю. Это и обидно.
— Ничего. Если ты остаешься здесь на каникулы, то будешь выглядеть, как человек.
— Размечтался.
— Посмотрим. К портному тебя проводят. Завтра в десять утра жду тебя на коронации.
* * *
*
Коронация была великолепна. Музыка, элвары и маги, Тёрн, весь такой величественный в белой мантии. Мне пришлось стоять неподалеку от него, и я ужасно боялась расхохотаться во весь голос от вида лиц элваров и людей. Почему? Потому что этот элвар — наглая сволочь! Знаете, какое платье он мне преподнес? Черное, расшитое золотом. Мелкие такие узоры по всему полю, в виде скрещенных костей и черепов. И от пояса солнышком расходится сотни две надписей золотом — 'не лезь — убью'. Мне понравилось, но реакция всех остальных была просто комической. Все почему-то старались держаться подальше от меня. Ну, вот кто он после этого?! Но я ему еще отплачу! Я пока еще не знаю, как, но я придумаю! Ведь птица говорун отличается умом и сообразительностью!
Наконец все ритуалы и клятвы (защищать, оберегать, делить все трудности... почти как при женить-бе) закончились. Верховный жрец элваров торжественно возложил древнюю корону на черные волосы с тремя золотыми прядями, и Тёрн поднялся на ноги.
— Да здравствует король!!! — заорали в толпе. — Ура королю!!!
Тёрн поклонился своим подданным.
— Я рад, господа. — Прогремел его голос. — Сегодня один из самых значительных дней в моей жизни, и я хочу разделить его с человеком, которому я обязан не только короной, но и жизнью! Ученица пятого курса Магического Универа, Ёлка!
Мне оставалось только раскланяться во все стороны. Тёрн кивнул, приглашая подойти к нему, и я повиновалась.
— Ёлка, я очень благодарен вам. Я мог бы дать вам золото, но вы его не цените. И я предлагаю вам другое. Отныне и навсегда вы считаетесь полноправным гражданином Элвариона, таким, как и любой элвар, присутствующий здесь. Я лично буду рад видеть вас в любое время.
Вот что мне оставалось делать? Уж точно не реверанс, иначе я просто упала бы, запутавшись в юб-ках. Я наклонила голову в коротком поклоне.
— Благодарю вас, ваше величество. Вы правы. Эта награда для меня ценнее всего золота мира.
Потом был коронационный пир. И танцы.
— Ну, ты и гад, — прошипела я Тёрну на ухо. Он не обиделся. Своими розыгрышами он любого святого доведет. А я пока вполне земная женщина. И не привыкла, чтобы надо мной так издевались! Обычно-то я сама над всеми издеваюсь!
— Ёлка, ты же сама любишь посмеяться. И на меня не так и сердишься.
— Ну и что!
Я намеренно старалась не смотреть на элвара, но губы расплывались в дурацкой веселой улыбке. Ка-кой же он все-таки обаятельный гад! И отлично знает об этом!
— Ладно, наплюй, — примирительно улыбнулся он. — Пойдем, потанцуем.
— Я не умею.
— Я тебя научу.
— Теперь я знаю, как тебе отомстить! Я тебе все ноги отдавлю! Точно!
Мы танцевали, и я думала, что даже немного благодарна этому мерзкому Деркаану и его кукловоду. Иначе у меня не было бы такого хорошего друга.
— Да, — согласился Тёрн, — это единственный плюс этой войны. Друзья, Ёлка?
— Друзья.
А куда я теперь на фиг денусь с подводной лодки!?
* * *
*
Летень я провела в Элварионе. Предстояла прорва работы для магов. Войска Деркаана нанесли нема-лый ущерб, который сейчас и восстанавливался людьми под присмотром элваров в целом и короля в частности. Дейлион ан-Амирион торжественно короновался в своем Кейротолле и пригласил нас с Тёрном на коронацию. Как-то незаметно для себя мы успели подружиться. И я искренне считала обоих королей своими друзьями. Без всякого расчета или надежды на прибыль. Просто друзья — и все. Боль-шинство магов с моего факультета, да и со всех остальных, кроме лекарей, тоже вертелось в Элварио-не и Кейротолле. Дел хватало у всех. Прилетели Лаванда, Темик и Лилия и поселились в горах на гра-нице с Азермоном. Маги потратили десять дней, перетаскивая их сокровища в новую пещеру. Драконы зорко следили, чтобы ни одна монетка не пропала.
Тёрн написал указ о выделении драконам по первой просьбе еды, стоимость которой возмещается из королевской казны, но пока драконы ничего не требовали. Им вполне хватало коз, оленей и мародеров из Азермона. Последних — так даже с избытком. Король Азермона направил Тёрну ноту протеста про-тив съедения его подданных, но элвар, не моргнув и глазом, отписал, что королевские подданные они — на территории Азермона, а на его земле, да еще без подорожных и с дурными намерениями они самые что ни на есть злоумышленники. И вообще непонятно, какое его венценосному брату дело до всякого ворья? Драконы хоть одного человека по ту сторону Азермонской границы схватили? Нет? А по эту сторону уж извините. Это наши суверенные дела. Лаванда покатывалась со смеху, описывая мне выражения лиц браконьеров. Еще бы! Представьте себе такую картину! Вы крадетесь через горы, неся с собой чистую прибыль и нередко грязную совесть, но тут внезапно перед вами возникает здоровенный дракон и громовым голосом просит:
— Покажи подорожную, мужик!
Дальше уже реакция шла в зависимости от крепости нервов. Но в любом случае — весело. Особенно драконам.
Мы с Тёрном почти не расставались. В Элварионе было много работы, и я повсюду сопровождала его. И все больше восхищалась им. Может, он и не желал быть королем, но это было его призвание. И природа создала его телепатом именно для этого. Мы успели подружиться, хотя и постоянно спорили. Меня почему-то, в отличие от всех остальных, совершенно не нервировало чтение моих мыслей. И я, совершенно неожиданно для себя самой, оказалась его придворным магом. Только мне Тёрн доверял телепортировать его в какую-либо точку Элвариона. В день я могла сделать не больше двух телепорта-ций — туда и обратно, но ему этого хватало. И это не считая отправки сообщений, регулировки погоды... да мало ли, чем приходится заниматься в послевоенной стране! Летень пролетел как один день, и настала пора уезжать. Я собиралась телепортироваться в Универ с помощью учителя Бреме Теодоруса. Мы уже договорились на определенное время, я собрала вещи и пошла к Тёрну попрощаться. Он сидел в кабинете по уши в бумагах, но при виде меня встал и закрыл дверь.
— Все когда-нибудь кончается, — грустно сказала я.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты уезжала, — признался Тёрн. — У меня никогда не было друзей, а ты стала моим другом, неожиданно даже для меня. Ни один нормальный человек или не-человек не любит общаться с телепатами. А другие телепаты — тем более. Ёлка, ты приедешь сюда на каникулы?
Я серьезно посмотрела на Тёрна.
— Мне хотелось бы верить, что ты говоришь это не из чувства благодарности. Давай договоримся так. Если ты захочешь увидеть меня через год, просто пришли письмо. И я телепортируюсь сюда, как толь-ко начнутся каникулы.
— Я так и сделаю. Кстати, ты хочешь улететь, не отдав мне долг?
— Долг?
— Тогда, наутро после покушения, в трактире мы спорили...
— Выкинешь ты того наглеца точно в дверь или не выкинешь! Да, теперь я вспомнила!
— И я требую свой долг.
— Интересно, а почему ты не потребовал его раньше?
Я подошла к элвару и коснулась губами его щеки. Для этого несложного действия мне пришлось встать на цыпочки и держаться за его плечи. Иначе не дотянулась бы.
Тёрн неожиданно удержал мои руки.
— Я ждал, пока не нарастут проценты.
— Какие еще проценты!? — возмутилась я.
— Вот эти.
Элвар медленно наклонился ко мне. На этот раз наш поцелуй вышел настоящим. Так, наверное, целу-ются любовники. Я так ни с кем еще не целовалась. И когда Тёрн, наконец, отпустил меня, у меня слегка дрожали руки.
— Зачем ты это сделал?
На лице элвара появилась такая знакомая ироническая усмешка.
— Ёлка, я всегда получаю долги с процентами. Какими бы неприятными они не были.
Шутка вернула мне самообладание. Да, мы хорошие друзья — и только. А этот поцелуй... А он просто ничего не значит. Нет, ну какое нахальство. Я с тоской посмотрела на элвара. Насколько мне не везет! Я даже не смогу отвесить ему подзатыльник за все его издевательства.
— Не сможешь. Это ущемление моего королевского достоинства.
Я фыркнула.
— Теперь я буду осторожнее спорить с тобой.
— Осторожность тоже не поможет. Я все-таки телепат, ты еще не забыла?
Тьфу!
Девяностого числа летеня я вернулась в Универ. Пора было браться за учебу. Но я обязательно вер-нусь в Элварион. Я ведь полноправная гражданка. И бумага, выданная мне на следующий день Клаве-рэном, лежит у меня в шкатулке. А Тёрн пообещал прислать мне приглашение на каникулы. Что еще нужно маленькой ведьме для счастья? Да, этот год получился веселым. Во что я только не ввязалась. И к чему это приведет? Открыв конспекты по теории перемещения, я вспомнила сказки дядюшки Риму-са. Там веселый Братец кролик выпутывался изо всех ситуаций. И я казалась себе очень похожей на него. И тоже выберусь из любых переделок, в которые меня втравит судьба. Только не бросайте меня в терновый куст. Лучше отправьте на каникулы в Элварион. Для ведьмы там уйма работы и скучать мне там особо не придется. Скорее бы следующий летень...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ 2
Кто украл дракона???
Глава 1.
Мы не гады — мы студенты!
