— Дейлион ан-Амирион!
И ответ пришел. Изумленный и неверящий.
— Ёлка!?
— Да! — выдохнула я. — Ты меня хорошо понимаешь!?
— Да. Где ты!?
— На границе между Элварионом и Азермоном. В горах.
— Врешь!
Этой реакции я и ожидала. Дейл отлично знает мою силу, я просто не смогу дозваться с такого рас-стояния.
— Не вру! Мне помогли!
— Правда? Кто?
— Неважно! Дейл, ты должен мне помочь!
Какой же он молодец! Ни одного лишнего вопроса. Как только речь зашла о помощи, Дейл мгновен-но собрался. И выдал только одно слово, которое я от него и ожидала.
— Чем?
Я собралась с мыслями. И кое-как обрисовала, что с нами произошло. Вплоть до последнего момента. Оборотень слушал молча, но все-таки не удержался.
— И что?
— Все это ты должен пересказать Директору Универа. И чем скорее, тем лучше. Телепортируйся к нему, только будь осторожен! Я не знаю, как далеко проникла эта зараза!
— Понятно. Сейчас сделаю.
— Хорошо.
— Знаю, что хорошо. Что вы будете делать?
— Попробуем выбраться из гор. Если не получится нас найти по медальону — пусть ищут меня по
крови и волосу. Лорри поможет.
— А если не получится?
— Лучше об этом не думать.
— Хорошо. Держитесь.
— Немедленно!!!
На это слово меня еще хватило. А потом я просто расслабилась — и позволила себе утонуть. Хотя нет. Не утонуть. Я отлично знала, что теплое течение подхватит меня — и вынесет на берег. Надо было только не сопротивляться и помогать по мере сил.
Так и бывает, когда тебя страхует более сильный телепат. Куда бы тебя не занесло, ты всегда смо-жешь вернуться. А если нет — эта мысль и заставила меня дергаться. Если я не вернусь, Тёрн наверняка останется спасать меня — и погибнет сам.
Я рванулась изо всей дури, стараясь найти путь в свое тело — и очнулась, дрожащая и задыхающаяся, на коленях у элвара. Одежда, волосы — даже плащ — все промокло так, словно я и правда плавала в мо-ре.
— Получилось?
— Все у нас получилось, чудо ты мое ушастое, — улыбнулся элвар.
Этого я уже вынести не могла.
— Ты мне еще ответишь за ушастую.
Я попробовала встать, но ноги повело в одну сторону, голову в другую, а тело — почему-то к земле. И Тёрн едва успел подхватить мою тушку на руки.
— И чего ты из себя Эйтора строишь?
Эйтор — гонец, который во время очередной войны (дело было очень давно, чуть ли не во времена Основателей) попал в плен к врагам. Враги (судьба у них такая) решили его пытать, чтобы узнать, где стоит вражеское войско (от которого и послали за помощью бедолагу Эйтора). Но мальчик повел себя оригинально. Когда ему пригрозили выжечь глаза с помощью раскаленного железа и поднесли прут к лицу, он как-то вывернулся из веревок, взял раскаленное железо голой рукой и спросил, с какого глаза начать. Типа, ему за родину ни глаза ни головы не жалко, а секретов выдавать он не станет. Враги бы-ли так удивлены, что даже бить его не стали. Забрали письмо — и перерезали горло. А потом перехватили еще одного гонца, который рассказал и все, что знал — и все, что не знал. Сражение все равно состоялось. Войско, на стороне которого был бедняга Эйтор, проиграло — с тех пор выражение 'Строить из себя Эйтора' приобрело насмешливый смысл и употреблялось как 'страдать зазря'.
— Не твое хлюндячье дело, кого я там из себя строю, — огрызнулась я. — И отпусти меня. Сама пойду.
— Поползу. На четырех костях. Или даже на двух. На большее у тебя сил не хватит.
— И поползу. Да что ж это такое! В моем отряде — и меня же не слушаются!
— И не будут слушаться. Чтобы глупые приказы впредь не отдавала!
— Тебе же можно! А я чем хуже?
— Так я же король! Мою глупость пара сотен министров исправлять будет, а твою — кто?
— А я и исправлю, — подвернулся Лютик. — Меня за тем Шеф и послал, чтобы вы, два обормота, друг друга не угробили по дороге!
— Подслушивал?! — рыкнула я.
— Мимо проходил.
И поди поработай с такими подчиненными!
— Ребята, собирайтесь — и давайте попробуем вырваться из ловушки.
— Ты полагаешь, что это ловушка?
Это уже Винер. Вот уж два сапога пара. Только оба сапога на одну ногу.
— Нет, нас здесь пряниками кормить будут, — огрызнулась я.
— С мышьяком.
Фраза прозвучала так четко, что ни у кого язык спорить не повернулся. После этого вещи были собра-ны в пять минут, стоянка разрушена, а Винер и Реллон подхватили моих приятелей — и почти поволок-ли по тропинке. Они бы ребят и понесли, но тут что Дайр, что Лютик встали на рога. И элвары решили, что дешевле будет подобрать их, когда волшебники сами с ног свалятся от усталости. Хоть и немного уважения, но ребятам хватило. Тёрн мне такой радости не доставил. Следующие полчаса я мрачно разглядывала элварскую задницу, болтаясь у него на плече своей попой кверху. И спорить особо не получалось. По-другому меня нести просто неудобно, а своим ходом я за элварами не угонюсь. После сеанса телепатической связи я даже и за улиткой не угонюсь, а задерживать отряд, когда каждая минута может оказаться той самой, решающей, когда петля ловушки еще не затянута....
Два часа мне казалось, что это так и есть. Что мы успеем и вырвемся. И я даже начала немного прихо-дить в себя, когда Дайр выругался трехэтажным матом, а Тёрн остановился и начал оглядываться во-круг.
— Что происходит?
— Мне кажется, что нас окружают.
Тёрн опустил меня на землю, все еще придерживая за талию, и поднес свободную руку ко лбу.
— Что-то не так в окружающем мире.
— Дайр?
— Сейчас, Ёлка. Айн минет!
— Нет у нас этой минуты, — хмуро произнес Лютик, выуживая из карманов 'Набор юного негодяя'. Так, всего понемножку. Взрывчатка, дымовые шашки, петарды, пара склянок с зельями, которые нуж-но подливать любимым врагам в еду или питье....
Я огляделась вокруг, мысленно собираясь для хорошей драки. Ну, кто на новенького!?
— Каменные элементали, — спокойно ответил Тёрн.
Я чуть не взвыла. Лучше бы я и не высовывалась. Обошлись бы стареньким!
— Сколько?
— Немного. Восемь штук. Справимся.
— Справимся!?
Один каменный элементаль был способен переработать на запчасти до пяти магов, прежде чем его превращали в груду обломков. Нас трое магов, так что на одного приходится по два и две третьих эле-менталя. Элваров я даже не считаю. От мечей тут толку, как от зубочисток. Единственное, что они смогут — это героически погибнуть вместе с нами.
— Но-но! Фильтруй базар!
— Отвали. Лучше попробуй прослушать окрестности. Может, неподалеку их хозяин!?
Тёрн повиновался. А что толку, даже если хозяин здесь? Умереть с моральным удовлетворением!? Сомнительное удовольствие. Каменный элементаль ведь после смерти своего создателя копыта не от-бросит! А учитывая, что каждый элементаль представлял собой собрание оживших булыжников до трех метров в высоту, очень прочное и почти не поддающееся магии...
У меня были все шансы умереть молодой. И почему-то меня это не радовало. Но умирать — так с пес-ней. И лучше — в гордом одиночестве.
С песней!?
И в одиночестве!!!
Мысль еще не успела оформиться, когда я прищелкнула пальцами.
Тёрн даже мяукнуть не успел. Просто выпустил меня и осел на землю в глубоком обмороке. Я сверк-нула глазами на элваров.
— Живо взяли его и унесли как можно дальше. Лютик, Дайр — за ними. У вас есть семь минут, больше мне ничего не удастся сделать.
— Ёлка, но как, — начал Реллон.
Я сверкнула на него глазами.
— Телохранитель Элвариона, твое дело — ....
— Охранять моего короля.
Больше ничего говорить не требовалось. Я кивнула в сторону.
— Живо!!! Пока они еще не сомкнули круг!!!
— Ёлка, — попытался вякнуть Лютик.
— У тебя взрывчатка есть?
— Да. Мало. Даже на одного не хватит.
— Много и не надо. Давай сюда. А дымовушки есть? Сколько!?
— Две штуки.
— Хватит. Ну!?
Лютик повиновался и пять пузырьков перешли в мои руки. Три красных, два — серых. М-да, трех пу-зырьков мне не то, что на элементаля, на элвара не хватит. Но это лучше, чем ничего.
— Давай я останусь, — начал Лютик, но я перебила без всякой жалости:
— Кто-то должен довести этот коллектив до дома. Сам понимаешь, других дураков просто нет. Так что ты остаешься за главного. А я останусь. Потом вернетесь со спасателями и попробуете откопать меня. Или закопаете то, что останется.
Примерно в ста метрах от нас показалась фигура первого каменного элементаля.
— ЖИВО!!!!!
Элвары подхватили своего короля и бросились бежать. Винер обернулся и сделал мне салют рукой. Два пальца — указательный и средний, вскинутые вверх. Последний привет павшему воину. Очень мило с его стороны. Еще бы венок положил на могилку! Может, еще и положит, кстати говоря. Если от меня чего останется. А то может и зарывать нечего будет. Зато надгробие получится шикарное.
Лютик последовал за ними, на ходу рассовывая оставшийся арсенал по карманам.
Я стянула рюкзак и перебросила Дайру.
— У меня там кое-что полезное. Пригодится.
— Ёлка, разреши мне остаться.
Дайр действительно мог встать со мной рядом, он хотел этого, но я не могла допустить его смерти. И мне хватило одного слова.
— Азэлли!
Этого было достаточно. Я могла помочь себе, но кто поможет нашей бедненькой и беззащитной вам-пирше? Такой нежной, такой хрупкой, такой трогательно беспомощной! Дайр ломанулся за ними. А я помчалась навстречу каменным элементалям.
Хорошо, что ребята повиновались. Тёрн никогда бы не согласился, но его-то и не спросили. Телохра-нители могут хорошо относиться ко мне, но защищать они будут только своего короля. А Лютик и Дайр — боевые маги. Нам с первого курса вдалбливается очень простая и жестокая мысль. Иногда при-ходится жертвовать одним, чтобы спасти всех. Выбраться они смогут и без меня. А вот справиться с восемью каменными элементалями не сможет никто. Кроме меня.
Скромно?
Но заклинание знаю только я. Значит, выбора нет.
Каменный элементаль был уже совсем недалеко. И вблизи показался мне еще противнее.
Как он выглядит? Ну, тут уж в зависимости от фантазии создателя. Кто-то лепит змей, кто-то человечков, кто-то просто оживляет один булыжник, а уж тот пусть катится, как душеньке хозяина будет угодно. Общее у них у всех одно. Каменный элементаль представляет собой 'оживший камень'. Он не обладает никаким разумом или чувствами, не чувствует ни боли ни усталости. Он почти неуязвим. Единственное, что может каменный элементаль — это понять задание своего хозяина и выполнить его. Пока задание не выполнено, каменный элементаль не остановится. Единственный способ победить каменного элементаля — разломать его до щебенки. А разламывать приходится долго и упорно. Потому как камнем об камень — бесполезно. Земля — родная стихия элементалей и никакие заклинания земли на них не подействуют. Как не поможет огонь против огненных элементалей и вода — против водных. Элементали — это вообще сугубо стихийная магия. Нам ее читали на третьем курсе, в подробности не вдавались, но подчеркнули, что лучше бороться с ними — противоположной стихией. Против огня призови воду.
Если бы я за свои проказы не проводила уйму времени в книгохранилище, я бы никогда не узнала о другом способе. Стихийники, конечно, знали, но мы-то с факультета самоубийц! Многосторонность нашего образования идет в ущерб объему. Нам просто не могут рассказать все, иначе мы бы состари-лись за партами.
У ребят шансов не было. У меня — один из тысячи. Мало? Кто больше!?
Я прыгала по камням, стараясь не оступиться. А то и элементалей не понадобится.
Теперь все восемь штук были на виду.
М-да, больная фантазия ногам покоя не дает. Что самое печальное — ноги мои, а фантазия чужая. Най-ду хозяина этих уродов — булыжник в задницу запихаю. Если найду. Вероятнее, что найдут меня. По-том, когда раскапывать будут.
А, черт с ним!
Я же девушка с факультета самоубийц!!!
Элементали были похожи на большие ожившие куклы. Слеплены грамотно, ничего не скажешь. И руки и ноги в наличии. Головы нет. Там, небольшая припухлость чуть повыше плеч. Значит совсем без мозгов. Даже без подобия. Это хорошо. Они не погонятся за ребятами, пока я буду их отвлекать. Но и мне нельзя играть в догонялки слишком долго. Как только Тёрн придет в сознание, его не удержат да-же ротой элваров. Даже элитной ротой. А он уже скоро очнется. Буквально десять минут.
Можно, конечно, еще раз подействовать на него заклинанием, но никто не рискнет. Во-первых, два чужих заклинания могут перекрываться самым извращенным образом, а во-вторых, элвары просто не дадут ребятам приблизиться к своему монарху. Они и мне-то через раз доверяют, а уж другим...
Надо быстренько заманить их куда подальше — и заканчивать, пока Тёрн не явился отрывать мне го-лову. Уж от него мне точно спастись не удастся.
Я заорала и замахала руками. И этого оказалось достаточно. Элементали двинулись за мной. Я побе-жала тщательно выбирая дорогу. Не хватало еще ногу подвернуть. И так шатает, как ёлочку на ветру. Хорошо хоть немного отдохнула, пока меня элвар тащил. Да и магии подсобрать удалось. На костерок не хватит, но мне много и не надо. Лишь бы найти то, что нужно. Пару минут я просто бежала, подби-рая место получше. Потом нашла что-то приемлемое — и остановилась. Секунды хватило, чтобы огля-деться. Не самое то, но лучшего уже не будет. А рисковать просто нельзя. Один просчет — и я буду в буквальном смысле погребена под обломками своего плана. Этого я себе позволить не могла.
Место, в котором я готовилась встретить свой последний бой, было не ахти. Достаточно широкое ущелье, с двух сторон — скалы, с третьей, по-моему, тоже тупик. Добежать и проверить не получится, да и не надо.
Элементали, все восемь штук медленно входили в ущелье.
Я отступала, стараясь сохранять спокойствие. Умирать как-то не хотелось, зато все остальные оста-нутся живы. И потом, в свою смерть верилось слабо.
Это и есть главное условие отбора на факультет самоубийц. Из-за чего женщин туда и не принима-ли.
Мужчины более самоуверенны. Они внутренне готовы умирать и быть убитыми, защищая свою се-мью. Женщины же знают, что надо сперва продолжить свой род, а уж потом умирать. То есть в какой-то момент могут струсить и удрать. И в результате погибнут люди.
Из-за этого кристалл их и отбраковывает.
Почему не отсеяли меня — загадка. Даже для Директора. Но он обещает провести серию тестов на мою профпригодность. Позднее, курсе так на двенадцатом — тринадцатом. И будет ужасно переживать, ко-гда я погибну. У него же статья накроется. Научная.
Ага!
Пока я размышляла, все элементали заползли в ущелье и теперь были уже метрах в двадцати от меня.
Прекрасно!
Первое, что я сделала — это прицельно швырнула телекинезом бутылочки с местным 'коктейлем Мо-лотова'. Грохнуло так, что аж уши заложило. Лютик постарался на славу.
Но бросалась я не в элементалей, а в скалу за стеной ущелья. Не очень внятно? Но я просто хотела, чтобы засыпало вход в ущелье. И чтобы скалы начали дрожать. Я огляделась перед входом в ущелье, выбрала место, где удобнее всего было вызвать обвал — и швырнула взрывчатку именно туда. И той и другой цели я добилась.
