Vice Versa 3

— Подождите! Я не знаю, где они остановились, но... Я знаю, где они могли остановиться.

— Да? И откуда же?

— Это долгая история. — Погрустнела девушка. — Тут в городе не так много девушек нашей расы: город все же находится на территории вулфен, так что мало, кто хочет здесь жить. Ну а те, кто все же живет, делают это не по собственному желанию.

— Шлюхой подрабатываешь?

— Можешь называть и так. Я... Уже привыкла.

— К тому, как нызавают, или к такой работе?

— Какая разница? Я могу показать несколько мест, куда меня раньше приводили. Наверняка они остановились в одном из них.

— Тогда не стоит задерживаться.

— Постойте! Это... После такого мне все равно не жить, но я знаю, что у вас много денег. Понимаю, что это эгоистичная просьба, особенно псоле того, что я сделала, но не могли бы вы спрятать мою дочку? Она-то тут не при чем!

— Идем.

— ... — Плечи опустились, девушка ссутулилась, глаза потухли. — Я поняла.

— Не похоже. В скором времени мне понадобятся преданые слуги, не боящиеся грязи. — Бросила я, выходя из банка, краем глаза заметив, как в глазах эльфийки вспыхнула надежда. Еще не знаю, чем она может быть полезна, но преданые люди в этом мире такая редкость, что при шансе получить такого, проходить мимо не стоит.

Перед тем, как мы с Мерилвен, как звали эльфийку, отправились искать Шион, я заскочила в свою гостиницу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что мы спасаем Шион, а не Милену. Убедилась: Милена, в отличии от Шион не бегает в библиотеку каждый день, девушка просто взяла все интересующие ее книги, и теперь с комфортом штудирует их дома, а чтобы ее похитили из наших номеров, постоянно охраняемых темными рыцарями... Я была бы не против на это посмотреть. Еще я хотела прихватить с собой Мика, но дроу не оказалось дома, что в принципе меня не особо удивило: он вообще редко дома бывает. Что поделать, занятой мужик. Так же убедившись, что с остальными все в порядке, я с Мерилвен отправились на поиски. Я решила с собой никого не брать, так что кроме меня и эльфийки, на поиски никто не отправился. Почему? Я конечно понимаю, что уже стою в одном шаге от становления правительницей государства нежити, и что правителям не пристало выполнять грязную работу, но иногда мне просто хочется взять чью-нибудь шею в руки, и услышать хруст ломаемых позвонков... Сейчас был именно такой момент, и я не хотела его ни с кем делить.

— Простите, вы собираетесь отправиться в их логово одна? — Спросила Мерилвен, когда мы отошли от отеля и стало понятно, что никто, кроме нас не отправился на эту прогулку.

— Ну почему одна? Ты пойдешь со мной.

— Н-но я не умею драться! — Запаниковала эльфийка.

— Боже, ты бесполезна. Ладно, так уж и быть, драться я тебя заставлять не буду. Пока. Сама с ними разберусь.

— Вы это серьезно?! Они может и бандиты, но это не меняет того факта, что они из знатных эльфийских семей, а значит и стражи у них соответствующие!

— Да, я знаю. Встречалась уже с их гвардейцами. Ничего особенного. — Девушка посмотрела на меня так, как будто я в детстве сильно головой ударилась. — И нечего так на меня смотреть.

— Простите. Просто даже если вы и окажитесь сильнее их гвардейцев, заложницу все равно могут убить.

— Ты о ней беспокоишься?

— Конечно! Я... Я даже не представляла, что они похитят ребенка...

— Какая невинность, не представляла она.

— Я знала, что эти эльфы не самые законопослушные представители нашей расы, но до сих пор они так далеко не заходили.

— А чего ты тогда беспокоишься за своего ребенка?

— Хм? Я не боюсь, что они ее убьют, просто если меня не станет, то ее ждет та же судьба, что и у меня.

— Что-то я совсем ничего не понимаю. — Задумчиво пробормотала я. — Честно говоря первый раз слышу, чтобы эльфы плохо обращались со своими собратьями. Никогда бы не подумала, чтобы они вынуждали своих женщин работать шлюхами.

— А "своих" они и не заставляют. — С горечью произнесла она. — Не знаю, как обстоят дела у вас, на восточном побережье, но тут, на остальной части материка существует два, даже три разных мира. Большой, политический мир разделен на дома: они воюют друг с другом, заключают мирные соглашения, предают союзников, нанимают наемников, льют кровь... Ничего особенного, так продолжается уже многие тысячи лет: каждая раса хочет стать главенствующей, а вот другие этого не хотят, так что как только кто-то становится сильнее других, на него набрасываются все остальные и ставят на место. Второй мир, это мир обычных существ, таких как я, моя дочь, да и большинство окружающих нас разумных не имеет к большой политике особого отношения. У таких, как мы, заботы попроще: заработать на еду, одежду, крышу над головой, и безопасность для себя и своих близких. Но тут... Тут не все так просто: если ты не член древней и крупной семьи внутри своего дома, то у тебя не очень богатый выбор, что делать в жизни. Я не слишком знакома с другими домами, но в Скарабее те, кто не относятся к крупным семьям, и эльфами-то не считаются. Так, низший сорт существ. Таким, как я есть только три пути: идти в услужение какой-нибудь семье, надеясь, что падающие с барского стола крошки будут покрупнее. Можно пойти в армию: туда набор идет постоянно, и берут всех. Ну и третий путь, это отправиться в третий мир. Мир свободных городов. Тут свои законы и правила, и здесь все равны: только в свободных городах можно увидеть эльфа с вулфеном, мило беседующих за чашкой кофе. Но и тут жизнь далеко не сахар: желающих убраться подальше от своих домов с семьями полно, а свободных городов лишь три, так что многие как приходят, так и уходят, не найдя работы, способной оплатить совсем не дешевое проживание в городе. Перед тем, как мне удалось устроиться в банк, я перепробовала несколько работ, некоторые из которых... О таких работах в приличном обществе не говорят. И если мой босс узнает, где я работала до этого, то вышвырнет меня из банка в ту же секунду.

— И об этом прознали твои сородичи?

— Да. — Кивнула девушка. — Если они расскажут моему боссу о моем прошлом, то мне придется вернуться во владения Скарабея. И ладно я: я уже привыкла унижаться, но моя дочь... Не хочу для нее такой жизни! К счастью меня не слишком часто просили об "услугах", так что по большей части я живу относительно спокойно, но я всегда знала, что когда-нибудь такому положению вещей придет конец.

— Вот, значит как... — Протянула я. — Не понимаю я, когда людей оценивают по их предкам, или социальному статусу.

— А как, по-вашему надо оценивать людей?

— Оценивать надо по поступкам: среди моих спутников есть и преступники и пьяницы, и рабы... Но до тех пор, пока они мне верны, я буду верна им. — Слегка приукрасила я: как показал Лис, моя цель все же важнее моих спутников...

— Похоже слухи о жизни в доме Льва и Дракона не врут. Хотела бы я, чтобы и тут всех оценивали по их поступкам... Простите, вам наверное не интересно бурчание кого-то вроде меня.

— Не стану отрицать: сейчас меня волнуют несколько другие вопросы.

— Да, я понимаю: мы почти пришли. Вон в том доме, весь третий этаж куплен какой-то из семей Скарабея. Конечно не официально, но факт остается фактом...

— Остается только один вариант. — Произнесла эльфийка, после того, как мы проверили три адреса.

— Где на этот раз?

— Это за пределами города.

— За пределами? С чего бы им покидать безопасность города? — Дело в том, что хоть нейтральная территория и распространяется немного за пределами города, но те места уже почти не патрулируются, и найти проблем на свою шкуру там можно в несколько раз легче.

— Ну если они похитили и удерживают ребенка, то ничего удивительного: в городе кто-нибудь может услышать крик о помощи и позвать стражу. Тогда проблем не оберешься.

— Логично. Ну... Мне же лучше. — Улыбнулась я и начала плести одно весьма интересное заклинание. Когда я вплотную занималась арканой, то это заклинание было самым сложным из всех, что мне пришлось выучить. Вообще у арканы не так много заклинаний уровня архимага: такие заклинания требуют довольно долгого приготовления, что противоречит самим принципам арканы, как боевой школы. Но когда я узнала о том, что именно делает это заклинание, то просто не смогла пройти мимо. Использовала я его лишь один раз, да и то только для тренировки, но зато сейчас появился отличный шанс посмотреть на него в действии.

— Ничего себе... — Прошептала Мерилвен себе под нос, а скосив глаза, я увидела, как она неотрывно смотрит за сплетаемым мной заклинанием.

— Что-то не так? — Напряженно спросила я: заклинание было действительно сложным, и отвлекаться не хотелось.

— Нет, простите, просто первый раз вижу что-то настолько сложное... — Я ничего не ответила, продолжая направлять потоки энергии, соединять их друг с другом, сплетать их в необходимый узор, зацикливать энергию... Время как будто остановилось: я бездумно шла за эльфийкой, полностью сконцентрировавшись на заклинании, а когда оно было готово, и я осмотрелась по сторонам, мы уже вышли за город, и шли по каким-то дорожкам между полями с незнакомыми мне культурами. Солнце уже садилось за горизонт, так что было бы неплохо поторопиться.

— Далеко еще?

— Нет, почти пришли. В смысле уже пришли: смотрите. — Эльфийка показала рукой вперед, и я действительно увидела впереди двухэтажный особняк. Он был еще далеко, но из-за того, что внутри горел свет, увидеть его было довольно просто. — Свет горит, значит они действительно тут.

— Отлично. — Кивнула я. — Оставайся здесь, дальше я сама разберусь.

— Хорошо. — Кивнула Мерилвен, останавливаясь. — Эмм... Госпожа?

— Хм?

— Мне вас ждать?

— Если не испугаешься, чего увидишь. — Улыбнулась я, направляясь дальше по дороге. Особняк не представлял из себя ничего особенного, даже забора не имел: просто крупный, деревянный домик. Да и магической защиты не было, только сигнальные контуры, которые я наглым образом активировала, подошла к главной двери и громко постучалась. Изначально я планировала воспользоваться своими навыками шиноби, чтобы выкрасть Шион, и уже потом разобраться с эльфами, но поскольку они решили остановиться не в городе, а за его пределами, то сдерживаться не надо: все равно сюда никто не придет, да и стражи поблизости, чтобы заметить использование магии нет. Хотя что-то уровня архимага конечно заметят, но пока они из города сюда доберутся, нас уже тут не будет. Тем временем дверь открыли и на меня уставился хмурый эльф с обнаженным оружием.

— Чего надо?

— Позови мистера Элиота. — Улыбнулась я.

— А, это вы. — Услышала я его голос. — Проходите, не стесняйтесь. — Вскоре я оказалась в просторной гостевой, в окружении злобно выглядящих эльфов. — Чем обязан вашему визиту?

— Я хочу сыграть с вами в игру. — Сказала я, продолжая улыбаться.

— В игру? — удивился он.

— Ну да, в игру. — Пожала я плечами.

— Какую еще игру?

— Правила простые: тот, кто первым умрет, проиграл. — Закончила я, снимая маскировку со своего заклинания и тут же его активируя.

Для меня, как только активировалось заклинание, изменилось не многое: просто погас свет. Но вот для остальных... Самым зрелищным был вид для эльфийки, наблюдающей за особняком издалека: сначала ничего не предвещало беды. Слабый, прохладный ветерок, стрекот ночных насекомых, домик вдалеке... И вдруг этого домика не стало! А вместо него там появилась идеальная, антрацитово-черная сфера, раза в два больше стоящего там особняка. Но поскольку эльфийка, как и все остальные представители ее расы была волшебницей, видела она гораздо больше обычных людей. И именно этот факт заставил девушку еще сильнее выпучить глаза, осматривая эту сферу. Дело в том, что мир вокруг всегда "дышет" магией: натуральный магический фон, флора, фауна, старые следы заклинаний, все еще "плавающие" в общем фоне, медленно истлевая, как круги на воде. Но то, что сейчас было перед эльфийкой... В том-то и дело, что перед ней не было ничего. Как будто в мироздании возникла дыра, без капли энергии, или чего либо еще, просто черное пятно! Ну а мои "подопытные"... Им было веселее всего, хотя нет, вру: веселее всего было мне, наблюдать за их действиями. Как только я сняла маскировку с плетения, окружающие меня эльфы успели схватиться за свое оружие, но больше ничего предпринять не успели, и сейчас они... Даже не знаю, как описать эту картину. Представьте себе шоу марионеток. А теперь представьте, что все артисты напились в стельку перед выступлением. Вот примерно так же сейчас двигались и эльфы: дергано, неуверенно, размашисто. Честно говоря я вообще удивлена, что они все еще на ногах стоят. Хотя уже не стоят: теперь они повалились на пол, и сейчас еще больше стали похожи на упившихся бомжей. Впрочем Тут нет ничего удивительного: сейчас эти бедняги лишины всех своих чувств: стандартные пять, плюс все остальные, которые есть у других рас. Это заклинание не блокирует отдельные чувства, она попросту убирает их все, какие бы они не были: чувство магии, чувство направление, чувство магнитных полей. Не важно что, здесь оно работать не будет. По крайней мере если я этого не захочу.

— Ну и как ощущения? — Поинтересовалась я, методично собирая разбросаное по полу оружие эльфов.

— Тварь, ты что сделала?! — Проорал Делсаран, явно не понимая, насколько громко это прозвучало. Ну да, себя он тоже слышать не может, и ему остается только надеяться, что он собственно произнес эти слова вслух.

— О, я рада, что ты спросил. — Улыбнулась я, присаживаясь обратно в кресло, и прислоняя оружие к столу рядом. — Это заклинание запрещено к использованию уже более пяти тысяч лет. Оно единогласно было признано бесчеловечным и неоправдано жестоким. Оно сохранилось лишь в одном-единственном гримуаре, к которому мне удалось получить доступ. Но это не важно. Важно то, что именно делает это заклинание. Так вот, начнем с того, что это заклинание относится к школе арканы, и не имеет никаких примесей других школ: управление тьмой и ничего более. Но это заклинание затрагивает сами основы своего первоэлемента. А называется оно "Теневая Тюрьма." И делает оно именно то, о чем ты наверное подумал. Или нет, мне все равно. Можно было бы сказать, что заклинание открывает разрыв в закрытый пространственный карман, вот только с пространственной магией тут нет ничего общего. На самом деле это заклинание призывает в нашу реальность частичку первозданной тьмы, которая поглощает ограниченое пространство вокруг места активации заклинания. Да, мы сейчас находимся в этой самой частичке первозданной тьмы. Удивительно, не правда ли? Но это так, всего лишь половина заклинания. Когда же я прекращу подпитывать плетение энергией, первозданная тьма вернется туда, откуда она пришла, забирая с собой все, что успела поглотить в нашем мире. Ну а теперь о том, что тебя там ждет. — Улыбнулась я. — Как ты наверное уже понял, никаких чувств у тебя не останется. Ни зрения, ни слуха, ни осязания, ни чего там у вас, эльфов еще есть. Приятная перспектива, не так ли? Ну а самое главное то, что время не властно над первоэлементами, другими словами тебе не гросит смерть от голода или обезвоживания. Ты даже в туалет не захочешь никогда. Так и будешь плавать в первозданной тьме до того момента, когда сама вселенная не исчезнет. Ну а пока этого не случилось, ты будешь жить. Ты будешь в сознании. Вот только сделать ничего не сможешь. Даже убить себя у тебя не получится, ибо я постараюсь хорошенько тебя связать, чтобы ты, не дай бог, ненароком себя не поранил. Надеюсь теперь тебе понятно, почему это заклинание считают необосновано жестоким? Ну да неважно, сейчас мы с тобой видимся в последний раз, так что счастливо оставаться. Ах да, чуть не забыла: заранее поздравляю с победой в нашей игре, ведь я всяко умру раньше тебя. Хотя бы потому, что я СМОГУ умереть. Ха-ха-ха!!