Silentium

— Он был безоружен. Бросьте, Нейлин. Придурков много везде и, иногда, им надо давать по шее, но убивать за это у нас не принято. Неужели я настолько вас пугаю?

— Нет... Просто ваша раса часто идет на весьма... радикальные шаги для достижения своих целей. Я вижу, что вы сделаете все, чтобы выполнить свою работу, это позволяет мне спать спокойно, но я не знаю ваших методов.

— Здравый смысл и минимум жертв, вот мои методы.

— Я вам верю, лейтенант. Просто я вас не всегда понимаю.

— Капитан-лейтенант Уайт дала вам дельный совет. Принимайте как факт только то, что знаете наверняка и не полагайтесь на домыслы.

— Постараюсь.

— Мы достаточно давно отошли от строгой иерархии в обществе и нас очень много. Культура, рассчитанная на массы, не может быть сверхсложной, если, конечно, не додумывать лишнего.

— А как же ваша религия?

— У нас много течений и со времен первых контактов с другими расами противоречия несколько сгладились.

— То есть вы отошли от религии?

— Совсем — нет. Просто, когда целые расы говорят о том, что мы живем неправильно, спорить между собой на тему, чей бог — истинный, стало неинтересно.

— Но, как же традиции? Мировоззрение?

— У каждого они индивидуальны. Мы стараемся просто не заходить за определенную черту. К примеру, я сейчас, хоть убей, не вспомню всех правил кашрута или когда проходит рамадан. Но ни один нормальный человек не станет заставлять есть свинину иудея, или принуждать индуса резать корову, без веских причин. Такие вещи быстро узнаешь, остается лишь принимать их во внимание.

— Это потрясающе, у нас до сих пор нет особого взаимопонимания между Культом Атаме и Движением Сиаре.

— Это закономерно, не более. Вы не представляете, сколько войн у нас велось из-за религии. Целые страны завоевывали, грабили, порабощали под предлогом 'кары неверных'. Особенность нашей расы в том, что мы способны перегрызть друг другу глотки из-за ерунды, но при этом быстро сплачиваемся, как только появляется серьезная внешняя угроза. Так что, можно сказать, что Война Первого Контакта сделала нас просто сверхтолерантными.

— Мы воевали с рахни, позже с кроганами. Но такого не было.

— Но вы не были в положении "одни против всех".

— Против людей выступили только турианцы.

— А кого поддержали бы азари и саларианцы, расшатайся ситуация еще больше?

— Возможно, вы правы, — с сожалением согласилась азари.

Картер и Нейлин вышли из кофейни и направились на центральную улицу.

— Вы танцуете, лейтенант? — неожиданно спросила азари.

— Нет.

— Почему?

— С чувством ритма проблема, — отмахнулась Картер, намек азари был понятен.

— Может, все-таки зайдем? — с надеждой спросила Нейлин, указывая на клуб 'Восток-2'.

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Картер, прошу, я хочу отвлечься. Тот громила не выходит у меня из головы.

— Ладно. Но, боюсь, надолго не получится, уже поздно.

— Без проблем.

Пока азари отрывалась на танцполе, Картер присела у угла барной стойки с кофе. С этой позиции она могла наблюдать как за самой Нейлин, так и за теми, кто к ней мог приблизиться. Пару раз повеселевшая азари пыталась вытащить Картер на танцпол, но каждый раз получала вежливый ироничный отказ.

Все шло неплохо, пока лейтенант не услышала краем уха разговор соседей по стойке.

— ... Та азари и вон та блондиночка, как тебе? Думаю, опять прокатит. Бармен! Два коктейля 'Раневская' и вишни побольше, — сказал худощавый парень лет двадцати с прической а-ля Элвис. Первая его фраза была явно обращена к сидевшему рядом турианцу.

— Слушай, может не надо? — смущенно сказал турианец.

— Да ладно тебе. Ну, если боишься, жди здесь, — сказал 'Элвис' турианцу и что-то подсыпал в стаканы.

На счастье у Картер, как у хорошего бойца было неплохо развито боковое зрение, это позволило лейтенанту не выдать себя.

Модник направился к азари, которая в тот момент о чем-то оживленно беседовала с какой-то блондинкой.

— Добрый вечер, красавицы. Позволите угостить вас? Коктейль 'Раневская', назван в честь героини произведения великого писателя Толстого.

— Вообще-то Чехова, — поправила Картер. Нейлин и блондинка к ней обернулись.

— Картер! Я уж думала вы там весь вечер просидите, — сказала азари.

'А я на это и надеялась', — подумала Картер.

— Так вы позволите? — обратил на себя внимание 'Элвис'.

— Ты первый, — беззаботно ответила лейтенант.

— Это для дам.

— Ставлю бутылку 'Мартеля' тому, кто выпьет первым.

К счастью азари поняла намек лейтенанта и даже остановила потянувшуюся к бокалу блондинку. 'Элвис' ретировался.

— Картер, что произошло?

— Я видела состав коктейля, который он вам предлагал. Крышу сносит в момент, а похмелье убийственное, — соврала Картер.

— А у вас острый глаз, — отметила блондинка, — Я Дафна.

— Я не хочу портить вечер, но нам лучше возвращаться, — сказала лейтенант, обращаясь к Нейлин.

— Останьтесь, рассвет встретим. Это красиво, — предложила Дафна.

— Может в другой раз.

— Ладно, — со вздохом согласилась азари, — Мои контакты у тебя есть. Не пропадай, — сказала Нейлин Дафне, направляясь к выходу вслед за Картер.

— Жаль, что уже поздно. Я бы еще там побыла, — с сожалением констатировала азари, разглядывая медленно удаляющуюся улицу в окошко подоспевшего такси.

— Что поделаешь. Но я бы не стала провоцировать матриарха, — ответила Картер.

— Ваша правда. Интересный вышел вечер. Шахматы, драка, танцы плюс ответы на интересующие вопросы. И я еще на ногах, — хихикнула азари.

'Интересно, кто этому рад больше?' — усмехнулась про себя Картер.

— Рада, что вам понравилось.

— Я чувствую, вы устали, лейтенант. Я надеялась, что в этот раз все пройдет спокойнее.

— Главное — вы целы и невредимы.

— И неплохо провела время. Все хотела спросить... Каково это быть в постоянном напряжении?

— Это не напряжение, а сосредоточенность.

— Какая разница?

— Простая. Напряжение, это когда ты точно знаешь, что опасность есть. В тот момент ты словно оружие, снятое с предохранителя. Готовое уничтожить любой намек на угрозу. Сосредоточенность, это готовность к появлению опасности, бдительность. Как оружие на предохранителе. Привести его в боеготовность доли секунды, но в целом оно куда безопаснее для себя и окружающих.

— Знаете, я надеялась вытащить вас из оболочки телохранителя, увидеть вас без шелухи, — призналась Нейлин.

— Знаете, как-то это двусмысленно звучит, — ответила Картер. Нейлин покраснела. Замысел Картер сработал. Лучший способ заставить девушку сменить тему или помолчать — это вогнать ее в краску.

Нейлин промолчала до самого дипломатического квартала, где таксист их высадил. Картер расплатилась.

— Может лучше я? — спросила Нейлин намекая на оплату.

— С Альянса не убудет. Мы же не дредноут покупаем, — пояснила Картер, во избежание дальнейших возражений, рассудив, что так быстрее и азари, у которой порой не вовремя срабатывает воспитанность, лучше не знать, что расплачивалась лейтенант из своего кармана.

— А все-таки, Ша'ира права. Вас трудно читать, — подходя ко входу сказала Нейлин.

— А нужно ли это вообще? Или я успела себя скомпрометировать?

— Нет, что вы. Я... я просто... Наша раса всегда стремилась знать все о тех с кем мы работаем от и до. Таков уж наш менталитет.

— Способ защиты. Понимаю.

— Да. Который стал частью культуры. Я не хотела вас обидеть.

— И не обидели. Просто, как я и говорила, в среде военных не принято говорить о себе много.

— Странно. Ша'ира говорила, что ее посещало немало людей, многие из которых были военными.

— Из меня психолог, как из элкора сопранист, но насколько я могу судить, к ней идут в первую очередь в поисках понимания. Для сочувствия, совета, утешения, но в первую очередь для понимания. Отсутствием понимания со стороны других страдают многие, военные не исключение.

— А вы? — приостановилась Нейлин, внимательно разглядывая собеседницу.

— А я стараюсь ясно выражать свои мысли, — медленно и как-то даже весомо проговорила Картер, смотря в глаза азари. — Помогает.

На пороге они встретили матриарха.

— Вернулись. Все в порядке?

— Так точно, — ответила Картер.

— Нейлин, милая, иди к девочкам. Появились кое-какие документы, их надо разобрать, — Артензия мягко отослала дочь в апартаменты.

— Да, госпожа матриарх, — ответила та.

'Она либо не в курсе, либо забыла, что я знаю, об их родстве', — отметила про себя Картер.

Когда младшая азари удалилась, Артензия обратилась к лейтенанту.

— Это не займет много времени. Мы планировали об этом не распространяться, но я считаю, вам следует знать. Завтра днем я собираюсь посетить турианское посольство.

— Благодарю за информацию. Я займусь подготовкой с Т'Луис.

— Моя Нейлин в этот раз не доставила неприятностей?

— Как видите, — уклончиво ответила Картер.

— Мне следует поблагодарить вас.

— Это моя работа, не более.

— Вы скромничаете, но я имела ввиду другое. Мне, кажется, вы хорошо на нее влияете. Она всегда не очень ладила с охраной. Спросите Антейю, она вам кучу историй про ее побеги расскажет.

— Я стараюсь не сильно вмешиваться в ее повседневную жизнь.

— Если точнее — держите дистанцию. Пожалуй, это работает.

Артензию это не сильно удивляло. Картер, по ее мнению, во многом была полной противоположностью ее дочери и тем вызывала у последней вполне естественное любопытство.

— Только, боюсь, с планированием вам придется подождать до утра. Антейя решила лечь пораньше, день завтра будет долгим.

— Хорошо. Что-нибудь еще, что мне следует знать?

— Вроде бы все, лейтенант. Спокойной ночи.

Вернувшись в свои апартаменты, Картер направилась напрямик к своему терминалу. Еще когда они сидели в кафе, на инструментрон пришло оповещение о входящих сообщениях. Они были от Гордонса.

Особых успехов в расследовании не появилось. Было очевидно, что сработал убийца крайне высокой квалификации. Записи с камер наблюдения были подчищены. Что неудивительно, учитывая 'бдительность и дисциплину' Липке и его подчиненных. Единственным следом были признаки использования 'кибер ломика' WRW-17, который имел прозвище 'Варвара'. Этот модуль предназначался для извлечения и корректировки данных на терминалах и серверах на расстоянии не более 10 метров от оных. Официально 'Варвара' была запрещена, но фактически использовалась в различных спецподразделениях вроде ГОР, турианской Кабалы, коммандос азари и, конечно, СПЕКТР. Но обеспеченные организации наемников так же порой позволяли себе приобретать и использовать этот модуль. Итого, круг подозреваемых не сильно сузился. Но Картер сделала в уме пометку не выпускать из вида Сарена, на всякий пожарный.

Проверив все возможные способы идентификации конкретного модуля и его покупателя, мозг лейтенанта окончательно запротестовал и в ультимативной форме затребовал отдыха.

К сожалению, Картер редко прислушивалась к своему организму, когда тот столь громко заявлял о собственной слабости. И, в очередной раз, доказав, что физиологические потребности — ничто, перед задачами, которые выставляет себе разум лейтенанта, Картер продолжила работу...

Турианское посольство

— ...Картер, — сквозь сон услышала лейтенант, в то время как к ней тянулась чья-то рука. Адреналин хлынул по венам прежде чем она успела хоть что-то осознать, а тренированное и опытное тело среагировало инстинктивно, перехватывая угрозу.

Придя в себя Картер обнаружила, что держит за запястье чуть сморщившуюся от неприятных ощущений Нейлин и тут же поспешила отпустить ее.

— Простите. Не разобрала спросонья, — извинилась Картер, на секунду зажмурившись и несколько раз глубоко вздохнув, прогоняя остатки сна и успокаивая бурлящую кровь.

— Ничего страшного, — ответила азари потирая запястье, — Т'Луис просила вас привести. Так как на инструментрон вы не отвечали, а дверь оказалась незаперта... — Нейлин смущенно осматривала 'место отдыха' лейтенанта и при этом слегка хмурилась. — Вы что, всю ночь работали?

— Зачиталась немного, — ответила Картер, закрывая документ на коммуникаторе от любопытных глаз и попутно сворачивая окно оповещения о пропущенном вызове от Нейлин. Слишком умный аппарат, решив своим электронным мозгом, что, при открытом документе, пользователь скорее всего не спит, нагло не стал активировать будильник... — И как видите не всю.

— Надеюсь. В любом случае, капитан вас ждет.

— Уже иду.

Быстро умывшись и переодевшись в форму, Картер направилась к Т'Луис.

— А, Картер. С добрым утром, — жизнерадостно поприветствовала ее капитан.

— И вам того же.

— Думаю, вы в курсе, зачем здесь?

— Естественно.

— Проясню одну вещь. Изначально эта встреча планировалась закрытой, но Палариус передумал и теперь на ней будут журналисты. Поэтому, мы решили все-таки поставить вас в известность.

— А если еще точнее, потому, что вам 'посоветовала' это матриарх.

— Откровенно говоря, да, — нехотя признала Т'Луис, — Вы ведь знаете, что в плане оружия на территории посольства особый режим. Какие у вас идеи?

— На счет нас, понятное дело: никакого стрелкового, серьезного холодного и шокеров. У вас какие ограничения?

— Боюсь приблизительно такие же. Чтобы не обижать вас притеснением, они решили притеснить всех.

— Что же, придется работать с чем есть. И кстати, это официальное заявление?

— Нет, пока на уровне, как у вас это называют, сарафанного радио, — Т'Луис покрутила в воздухе пальцами, пытаясь вспомнить, правильно ли она воспроизвела человеческую поговорку, которыми неугомонная дочка матриарха уже все уши прожужжала.

— Тогда вооружайтесь по полной, — пожала плечами Картер, бегая взглядом по голографическому меню кофейного аппарата, стоящего в углу кабинета. Там, рядом с пышным фикусом и, завидующим ему, чахлым цитрусом, был установлен целый комплекс по производству кофейных напитков всех видов и комбинаций. Капитан в свое время немало удивила Картер, затребовав себе в кабинет подобный агрегат, утверждая, что стоящие на каждом углу автоматы способны лишь позорить имя благородного напитка.

— Смысл? На входе все отберут, — пробурчала Т'Луис, ревниво посматривая на Картер, протягивающую руку к стаканчику с ароматным напитком.

— Проси коня, ишака получишь. Скандала они не захотят. Возможно, заберут винтовки и ручные пулеметы, а пистолеты разрешат оставить, чтобы отвязаться.

— Хм. Мне нравится ход ваших мыслей. Скандал на входе устроить, для быстроты взаимопонимания?

— На ваше усмотрение, капитан, главное не упустите возможность пронести оружие, если таковая будет. А еще у вас есть опытные биотики?

— Картер, вы же наверняка знаете, что мы все обучаемся владению биотикой с пеленок.

— Я не это имею ввиду. У вас в группе есть бойцы, которые уже использовали биотику в бою?

— Есть, но разве, что двое-трое вместе со мной. Придется перегруппироваться, я полагаю?