Свободные миры. Власть Игры. Книга первая

-Хорошо, — послушно кивнула Света.

-Что у тебя произошло? — спросил начальник, передавая эстафету говорящего, ей.

-Я прошла тест и Испытание, получила максимум баллов, несколько других достижений и вещей, но очутилась не в Изначальном Месте, а в какой-то деревеньке неподалёку от Беранеса, Приозёрье. Потом дралась с сильным крокодилом, натерпелась страху, еле отошла, потом прочистили территорию, и вот я вылезла, — очень сжато выложила она.

Начальник натурально выпучил глаза, не веря услышанному.

-Нифига себе! — вырвалось у него. — Прости пожалуйста.

Но девушка лишь кивнула.

-Я о подобном и не подозревал, запрошу девелоперов, будем изучать проблему, — сказал он. — А пока что, запиши себе часы сверхурочных, и едь домой. Завтра будем думать о числах, когда соберём больше данных. Нужно вернуться в нормальную колею. Ты в порядке? Если очень надо, могу дать пару отгулов, хоть это и не совсем принято во время испытательного срока.

-Не нужно, я справлюсь, — сказала Света, смущённая таким вниманием. — Отдохну и всё будет ОК.

-Главное, с коллегами насчёт этого не общайся, сегодня пришло распоряжение с самого верху, что игровая информация каждого сотрудника конфиденциальна, делиться ею нельзя. Даже со мной — пусть и всё коротко, но приказ есть приказ.

Светлана, удивлённая припасённой напоследок новости, лишь в очередной раз кивнула.

Закруглив разговор, Виктор Овчинников понаблюдал, как Света заканчивает свои дела, после чего, попрощавшись с коллегами, уходит домой.

После чего позволил себе расслабиться, буквально рухнув в кресло. Любой, кто бы его увидел, подумал, что у него горе, либо человек смертельно устал.

Единственное, чего он не сказал этой умной, но такой наивной девочке, это о довольно коротком звонке от личного помощника главы Корпорации. Звонке, в котором ему были даны очень чёткие инструкции насчёт произошедшего сегодня. Инструкции — с "душком", именно за умение обращаться с которым крупные компании и платили деньги. За тот самый "душок", который мог быть воплощён в слова "оптимизация расходов", "реструктуризация", "необходимость перемен". Тот самый "душок", от которого погано на сердце, зато на банковском счету появляются дополнительные нолики.

А так как Виктор был из небогатой семьи, цену этим ноликам он знал, слишком уж многое они решали. А посему... Посему он уточнил пару деталей и сказав — "Будет выполнено", вернулся к исполнению своих обязанностей.

Ну а Светлана, добравшись домой, с удовольствием поплескалась в душе, смывая усталость прошедшего дня. После чего, подготовив вещи на завтра, и поставив будильник, пошла баиньки. Жизнь стала горааааздо интереснее!

Глава 5. Страж.

Москва, Российская Федерация.

Вечер воскресенья Степан провёл сидя за компьютером, и подыскивая материалы по "Свободным Мирам". Информации, к его сожалению, оказалось маловато, основным источником был официальный форум, несколько гайдов, да парочка простеньких сайтов. А когда он нашёл одинокое сообщение о том, почему информации так мало, заданной каким-то другим игроком, его поразил ответ: Конкуренция.

Это совершенно выбило его из колеи. Абсолютно. Степан даже сделал паузу в своих поисках, сделав себе чаю. Покрепче, чтобы голова на плечах держалась. По его мнению, платить кучу денег за виртуальные вещи было глупо. Но кто-то на этом строит бизнес. Было в этом нечто неправильное, спекулятивное, искусственное. После краха американского доллара, схожая участь постигла и биткойны. Нет, они ещё имели хождение, но шанс сменить доллар и стать новой глобальной валютой был упущен. Продержись "зелёный" ещё лет десять, то замена была бы неизбежной. А так... Люди хотели иметь "реальные" деньги, и юань прочно занял лидирующие позиции.

Поставив чай рядом, Степан было хотел сесть за компьютер, но глянул на часы, и заметил, что уже поздний вечер, около одиннадцати. Совсем потерял счёт времени. Прислушавшись к себе, он без сожаления перекусил остатками обеда, почистил зубы и лёг спать. Мысли крутились вокруг игры, но он дал себе приказ "спать", памятуя о народной поговорке насчёт утра и вечера. После чего, покрутившись с полчаса в постели, заснул.

*

Степан проснулся рано утром, чуть после шести. Привычка... Вместе с потерей умения "нежиться в постели", это было одной из причин его взросления, как думалось ему. Умывшись, и сварганив завтрак на скорую руку, Степан сел за сразу же сел за компьютер, приступая к формированию своей стратегии.

Около полудня, техники из корпорации подвезли капсулу. Быстро, профессионально подключили, вежливо поблагодарили за выбор именно их компании, и были таковы. Глядя на своё новое "рабочее место", Степан думал о том, как же всё-таки кардинально может измениться жизнь буквально за неделю-две. Нет, конечно, такое бывает, но когда дело доходит до твоей шкуры, то это совсем по-другому, не так ли?

Бережно погладив технологическое чудо, он вернулся к решению возникшей проблемы. А именно — какого персонажа себе выбрать, как его прокачать и как вести себя в игре? С одной стороны, он точно помнил наказ о тренировках, но "чистый" воин, судя по обрывкам информации, не всегда котировался слишком высоко. И ещё один пункт, важность которого он вроде как осознал, но принять его ещё было сложно. А именно: Все игроки стремились набрать максимум так называемых "характеристик", чтобы быть сильнее. Совершать эти их "подвиги" и "квесты", чтобы иметь максимум "статов". Считалось, что таким образом игрок доказывает свой авторитет. Но тут Степан видел противоречие — толку с этого авторитета, ведь если клан насчитывает более пары сотен бойцов, то одиночный игрок ведь ничего не решает, по сути. Только мощные клановые войны, как их тут называли. А с правильным подходом к так называемой прокачке персонажа, эта разница совершенно нивелируется десятком уровней.

Другой вопрос, более конкретный — на чём корпорация собирается зарабатывать? Единократный взнос в пятьдесят юаней, пусть и с десятка миллионов игроков, ведь в принципе ничего не решал. Ведь корпорация не вводила плату за каждый месяц. Торговли как таковой ещё нет, только с регистрацией кланов. А судя по бета-версии, до первой регистрации клана добраться непросто.

Возвращаясь к теме выбора персонажа, Степан всё-таки решил, что попробует набрать максимум статов — постарается ответить на все вопросы, а затем будет проходить Испытание, а его персонажа сгенерирует система. Такм образом, он рассчитывал получить игровое преимущество, и на самом деле разобраться, насколько это всё оправданно, и насколько нет. Остаток дня он провёл в чтении мануалов и игровой механики. Пункт насчёт полного погружения и 100% порога боли смущал, но он не думал, что всё будет так плохо. Время опять пробежало незаметно — но тактика готова. Степан очень надеялся, что не ошибся, и своих работодателей не подведёт. И тут в голову неожиданно закралась мысль — что и ему самому было бы приятно иметь игровое преимущество, ведь, судя по отзывам, игра просто захватывающая.

Вечером он позволил себе погулять, подышать свежим воздухом, чтобы освежить голову. Погуляв по двору, он заскочил в небольшой магазинчик, позволив себе взять пару бутылок пива, и орешков, на закуску, наслаждаясь тёплым вечером. Жизнь прекрасна, и ради таких моментов, когда ты можешь остановиться и понять, что работал не зря, гробил здоровье ради чего-то или кого-то — именно ради таких моментов и стоит жить...

Закончив, Степан выбросил упаковку и бутылки в мусорку, и направился домой. Сделав пару бутербродов, он ещё раз обдумал, как поступит, после чего спокойно лёг спать, не забыв поставить будильник. Так, на всякий случай.

Утром, проснувшись за пару часов до открытия регистрации, он не спеша умылся, обстоятельно позавтракал, просмотрел ленту игровых новостей. Где мир, как казалось, застыл в ожидании. Многие спорили, выдержат ли сервера огромную нагрузку.

Ну что же, пора...

Степан включил капсулу, лёг. Негромкое жужжание, и вот он чувствует себя довольно комфортно, смущает только темнота. Да и тело закреплено, к глазам — будто очки приложили.

-Компания "Endless Entertainment" приветствует вас. Желаете ли настроить вашу капсулу сейчас?

-Да.

-Язык интерфейса — русский. Подтвердить или отменить?

-Подтвердить.

-Оптимальная ли температура и комфорт для тела?

-Оптимальная.

-Перенастроить входящие письма на капсулу?

-Нет.

-Желаете ли запустить игру "Свободные Миры" сейчас?

-Да.

-Сделать привязку на форум к вашей личности?

-Да.

-Сделано. Степан Добрый, конфигурация капсулы завершена.

-Желаете перейти к регистрации, или будете знакомиться с форумом?

-Поэтапная регистрация, болевой порог — 100%.

-Поэтапная регистрация принята. Вы уверены, что хотите полного реализма? 100% порог боли означает полное погружение.

-Да.

Его смущало то, что компьютерная программа очень ловко интерпретировала его ответы. Живые люди? Да нет — бред, сказал он сам себе. Их же миллионы тогда должны быть.

Тут Степан внезапно ощутил небольшое беспокойство. Если до этого вопросы были стандартными, то сейчас сознание словно затуманилось, словно под действием наркотиков. Он мысленно пообещал поделиться этой информацией с руководством.

-Первый этап. Добровольная анкета. Продолжить?

-Да.

-Предупреждение! Не заполнение анкеты до конца, и даже её заполнение до конца, не дают гарантии увеличения числа характеристик.

-Я ознакомлен с правилами, подтверждаю желание заполнить анкету.

После этого подтверждения, началась череда вопросов. По большей части, более-менее стандартных — на знание истории, литературы, географии. Затем шли основы точных наук, а после этого — прикладных. Много чего Степан не знал, честно выбирая ответ "не знаю". Он всё-таки получил толькое военное образование. Да, там тоже были основы многих дисциплин, но и только. Да, курсы повышения квалификации тоже были, но они всё-таки были на более низком уровне, нежели в университетах. А он сам всё-таки работал "в поле".

Но на тех вопросах, которые требовали развёрнутого ответа, Степан уловил последовательность, ими "разбавлялись" разделы, он старался давать полные и аргументированные ответы. Надеясь на то, что компьютер считывает ответы, ведь иначе смысла в развёрнутых ответах нет, тут наверняка другие технологии задействованы.

В один момент всё закончилось, и Степан, к своему удивлению, почувствовал сожаление. Сожаление. Сожаление, что анкета закончена, у него создалось впечатление "общения" с незримым собеседником.

Сознание прояснилось, и мужчина ожидал ответа. Которого пришлось ждать довольно долго. Он даже утратил чувство времени — впечатление одиночества в темноте не слишком радовало.

А когда он услышал безликий голос, то смысл слов не сразу проник в его разум.

-У Вас необычная анкета. Администрация Игры предлагает Вам сделку: Максимальное количество баллов на старте игры за согласие пройти Испытание, совмещённого со случайной генерацией персонажа. Вы согласны?

Степан пребывал в полном смятении. Мысли были разные — от "Мой замысел раскрыт? Миссия провалена" до "Что за бред? Я сошёл с ума?"

В конце концов, собравшись, он решил принять предложение, ведь всё равно собирался так поступить. Ну а совать голову в пасть тигру? Это мы уже проходили.

-Согласен.

Секундное ожидание, а затем окружающая его темнота меняется. Теперь он видел себя словно со стороны, висящим в космосе, а за ним — полоска звёзд Млечного Пути. Ещё секунда застывшей картинки, а затем его висящее тело, и окружающее пространство, засасывает в тёмный водоворот. Медленно, медленно... Полёт. Скорость нарастает. Сознание растягивается, словно струна, появляется боль, расщепляющая сознание. Темнота.

Сознание возвращалось нехотя, словно вырываясь из цепких объятий Морфея. Как уже забытый, но не желающий отпускать сон. Степан открыл глаза, поняв, что лежит на спине, смотря в... Он чуть подрастерялся. Привстав, он увидел, что находится в пещере, у которой будто отсутствует потолок. Вместо него — тот же самый рисунк звёзд, что он видел раньше. Импровизированные "стены" были не слишком высокими, но таким образом создавали панорамный вид сверху. Степан вгляделся вперёд, там был большой чёрный зёв. Ну что же, надо оглядеться. Он поднялся на ноги. Вроде всё в порядке, однако вместо его домашней одежды — тёмные брюки и тёмная майка. Безо всяких рисунков, но довольно удобная. Ноги босиком, но ощушения приятные — как будто пол с подогревом.

Мужчина лишь покачал головой, удивляясь тому, как это всё сделано. Наверняка подобные спец-эффекты влетают в копеечку. Приняв решение, направился к входу в пещеру, а то Испытание какое-то странное. Всё слишком тихо, посему он шёл спокойно. Возле самого входа остановился — ничего не было видно, будто там была пелена, которая не пропускает свет.

-Таакссс и есть, не пропусскает, — услышал он голос в своей голове.

Он даже не успел испугаться, только отпрыгнул влево на несколько метров, когда из прохода выползла огромная серебряная змея. Не осознавая, действуя на одних лишь рефлексах, он метнулся к стене. Гладкая, не допрыгнуть. Степан припустил вдоль стены, не оглядываясь.

-Тут некуда бежатьс, глупецс. Да и не заинтересован я в твоей ссссмерти, — раздался чей-то голос.

Осознав идиотизм всей ситуации, Степан выругался, после чего обернулся. Огромное змеиное тело, конец которого терялся в пещере. Сама змея напоминала королевскую кобру, которые умели держать голову вертикально. Правда, были отличия. На голове был изогнутый рог, такого же серебристого цвета. Глаза — алые рубины безо всяких зрачков. Степан даже содрогнулся, ему казалось, что даже сейчас в глазах монстра плещется ужасающая ярость. Это было подсознательное ощущение. Но в целом, змей производил яркое впечатление, являясь, в определённом смысле, очень красивым.

-Давненькоссс ко мне не попадали подобные, — прошипела змея.

Вроде её рот приоткрывался, но голос был внутри его головы.

-Подобные кому? — задал он вопрос. Непонятное ощущение, неизвестно, какие мысли тут считываются, какие нет. И как это вообще возможно? Подобные технологии опасны.

-Многосссторонние, — услышал он ответ. Змей потихоньку приближался к нему.

-Таких, как я, много, вроде я обычный человек, — ответил Степан. Глупость это Испытание, может для школьников и сгодится.

-Сссс, Фома Неверящийсссс, Триединый был бы рад, — услышал он странную фразу.

Степан лишь пожал плечами.

Змея же, не дождавшись ответа, наклонила голову ближе к нему, Степан же, без страха, посмотрел в алые глаза. Неизвестно, сколько они играли в гляделки, в один момент всё его сознание словно окрасилось в красный цвет. Вначале яркий, а потом сознание, как и в прошлый раз, охватила боль. А потом резкая вспышка, и всё кончилось.

Внимание!

Квест раскрой себя завершён!

Дополнительное число свободных для распределения характеристик: 15.