Портретное сходство

— А вы слишком стары, — парировала она, не решаясь зайти.

— Не желаете ли составить мне компанию?

— В чем?

— Ну, напиться до бесчувственного состояния, — Камиль широким жестом обвел пустые бутылки. Хельга скептически проследила за траекторией его руки и решительно шагнула в комнату.

— Я сильно сомневаюсь, что у вас получится напиться до желаемого состояния, — хмыкнула она, опускаясь в соседнее с ним кресло. Под ноги сунулась скамеечка, плед неслышно заполз на колени, ластясь, словно большая кошка. Хельга машинально погладила его пальцами по всей длине. Камиль внимательно на нее смотрел. Она вытянула губы трубочкой, проговорила несколько блюд. — Если уж и пить, так под хорошую закуску, как говаривал мой супруг.

— Вы его любили? — с тактом пьяного мужчины и живым интересом спросил Камиль.

— Никогда, — машинально отозвалась Хельга. — А что?

— Просто так. Вы же спрашиваете меня о моей покойной жене. Почему я не могу спросить вас о вашем живом муже!

— Можете, — пожала плечами Хельга. — Спрашивайте дальше. Это полусладкое вино?

— Дааа. Вам налить?

— Окажите любезность. — Она приняла тонкий бокал, пригубила вина.

— Так что с вашим мужем?

— Надеюсь, все хорошо. — Хельга пожала плечами. — Он важный для Империи человек, и без него возникли бы трудности.

— О, так я умыкнул жену какой-то важной шишки? — развеселился Камиль.

— Ну, можно сказать и так, — от вина Хельга немного раскраснелась. — Это что, имеет какое-то значение?

— Совершенно никакого, — согласился он. — Итак, вы не любили своего мужа, он не любил вас. Или любил?

— Не любил, — Хельга улыбнулась уголком губ.

— И вы были несчастны в браке, так?

— Я бы не сказала, — честно созналась Хельга. — Нам было друг с другом ни хорошо и ни плохо. Просто — никак. И, что неприятно — я не могу стереть из своей памяти это. Никак. Может, это вопрос времени....

— Тогда вы меня поймете. Знаете, что самое противное? Я помню каждую свою женщину. Каждую. Все черты лица, все черты характера, речь, походку, голос. Ужасно.

— Ужасно, — согласилась Хельга, опустошая второй бокал. — Волей не волей, вы привяжетесь и ко мне, Камиль, как бы вы этого не хотели.

— О, так вы понимаете. Да, я привяжусь к вам. Не привязаться можно, когда есть общение с другими людьми. Когда в окружении только один человек, да еще и противоположного пола, вариант только один.

— Понимаю, — вздохнула Хельга. — Камиль?

— Что?

— А есть какая-то мысль, связанная с вашим возрастом, которая вам дика? С которой вы не можете смириться?

Камиль сглотнул, тяжело на нее посмотрел. Потом отвел взгляд на камин и медленно кивнул.

— Есть. Семь лет назад я похоронил своего сына.

Хельга охнула и зажала рот ладонью. Камиль криво усмехнулся, снова наполнил бокалы.

— И я не хочу более об этом разговаривать.

— Простите меня. Я пьяна и мое поведение недостойно, — покаянно сказала Хельга. Камиль снова хмыкнул, но значительно веселее.

— Ваше поведение вполне достойно, не переживайте. Но лучше бы вам сейчас отправиться спать, Хельга.

— Это будет разумно, — согласилась она и встала, придерживая шаль. Та все равно предательски ползла вниз, приоткрывая молочно-белое плечо. Камиль тоже встал, сердито поддернул ее шаль наверх.

— Спокойной ночи, сударыня.

— Спокойной ночи, — эхом отозвалась она и неслышно ушла.

— А тебе, приятель, тоже пора спать, — строго сказал Камиль сам себе, и, пошатываясь, пошел следом за Хельгой.

* * *

Примерно два месяца они присматривались друг к другу — осторожно, пробуя, друг на друге различные тактики поведения. Таким образом, Хельга выяснила, что Камиль не терпит, когда его будят, когда к нему неслышно подкрадываются (хоть это и почти невозможно), а также женских слез. Камиль же уяснил, что Хельга не терпит, когда на нее повышают голос и пытаются напугать. Хотя у него сложилось такое ощущение, что эту женщину вообще напугать невозможно.

Совместные прогулки и вечерние посиделки стали традицией, вполне приятной и необременительной. Один только раз они заговорили на 'больную тему'. Во время очередной прогулки, разумеется.

— Камиль, а кто вас проклял? И за что?

Камиль тяжело вздохнул.

— Кто — боги. За что — не знаю. Но маги сами по себе, без помощи свыше, не смогли бы упечь меня сюда. Я сопротивлялся изо всех сил, а сил у меня много.

— Понятно, — задумчиво ответила Хельга. — Но получается бессмыслица!

— В каком смысле? — уточнил он.

— В том смысле, что ваше проклятье дало вам непобедимость, и за это же вас сюда упекли!

— Да уж, бессмыслица, — посмеиваясь, согласился он, за что тут же получил травинкой по голове.

Хельга целыми днями пропадала в библиотеке, с упоением копаясь в пыльных фолиантах, но догадками никакими не делилась. Видимо, их попросту не было.

Через полгода они вполне подружились, и Камиль признавал, что такой славной компании у него давно не бывало. Лет так триста, а то и больше.

— Камиль, у меня завтра день рождения, — как-то за столом сообщила она. Камиль отложил вилку, с улыбкой оглядывая Хельгу.

— Вы полагаете, что имеет смысл его отмечать?

— Я просто ставлю вас в известность, — отрезала она, ничуть, впрочем, не обидевшись.

— Я принял во внимание этот факт, сударыня, — он в шутливом смирении склонил голову. Хельга еле слышно фыркнула. Большой прогресс, — снова порадовался он. Почти через год у нее прорезались хоть какие-то эмоции, а то все гипсовая маска, без единого проблеска чувств.... — Хельга, вы владеете холодным оружием?

— Нет, Камиль. У нас не принято обучать девочек боевым искусствам, — откликнулась она.

— А чему принято?

— Манеры. Этикет. Вышивание. Ведение дома. Приемы, гости. — Перечислила Хельга. Камиль изогнул бровь.

— А грамота?

— В редких случаях.

— Так вы редкий случай? — ухмыльнулся он, покачиваясь на стуле.

— Уникальный, я бы сказала, — она тоже скривила губы.

— Хотите, я научу вас?

— Чему?

— Биться на шпагах, для начала. Я сомневаюсь, что вы удержите в ваших нежных ручках меч.

Хельга озадаченно посмотрела на свои руки, потом медленно кивнула.

— Тогда начнем после вашего дня рождения.

— Пощады не будет? — на всякий случай уточнила она. Камиль весело хмыкнул.

— Более того. За каждый ваш промах я буду требовать расплаты!

— Звучит заманчиво, — она вдруг томно изогнула спину и взмахнула ресницами, превращаясь в весьма соблазнительную женщину. Камиль смотрел на эти метаморфозы раскрыв рот, как простолюдин. Опомнился, захлопнул рот как чемодан, только собрался съязвить, как она тягуче спросила, — вы же позволите даме выбрать способ расплаты?

Совершенно неожиданно для себя он почувствовал, как кровь прилила к щекам и к паху.

— Хельга, вы меня пугаете, — он прикрыл срам краем скатерти. Хельга же откинулась на спинку кресла и со вкусом рассмеялась, откидывая голову назад, открывая беззащитное белое горло.

— Да, обычно вы меня пугаете, Камиль. Хорошо же. Не пугайтесь, просто мне вдруг стало скучно.

— Со мной? — шутливо возмутился он, с облегчением отмечая возвращение обычной Хельги. Хотя, Хельга новая его заинтриговала.

— Простите, Камиль, — она легко поднялась, обошла стол, встала позади его кресла, и прошептала в ухо, — разберемся на месте, да?

И упорхнула, оставив после себя едва уловимый запах женского тела и скользящее прикосновение пряди волос, выбившейся из прически.

Камиль прилежно сосчитал до ста, два раза сбившись на середине, бессмысленно посозерцал тонущий в тенях потолок, и только потом решился встать. Чертыхнулся, скорее удивленно, нежели расстроено.

— Чтобы это значило?! Не мальчик, чай....

* * *

Замок ощутимо изменился — Хельга постаралась на славу. Приятный неяркий свет не раздражал, а как-то манил, выхватывая позабытые уже фрески со стен. Даже плиты пола как-то переливались мягким жемчугом. Шторы и портьеры как будто встряхнулись от пыли, окна радостно пропускали свет, который дробился в витражах, разноцветными мазками оживляя танцующие лучи света. Он шел и дивился — как Хельга провернула все это за одну ночь. Вернее, замок и Хельга.

Все изменилось — как-то неуловимо, легко, воздушно, не вызывая протеста или раздражения. Камиль потряс головой, стряхивая призрачную паутинку очарования.

Столовая была убрана скромно и торжественно одновременно. Громадный длинный стол куда-то делся, вместо него теперь стоял вполне уютный столик, накрытый на двоих. Камиль оглядел все это благолепие, и отошел к окошку, дожидаясь Хельгу.

Она влетела в столовую, сияя улыбкой, новым платьем, щечками, плечами, радостью и молодостью. Он невольно разулыбался в ответ, шагнул ей навстречу, увлек за локоток, усаживая ее за стол.

— Сударыня, позвольте сказать вам, вы неотразимы сегодня, — вполне искренне сказал Камиль. Хельга довольно улыбнулась и кивнула. — На сегодняшний день какие-то особенные планы?

— Я бы хотела посмотреть сегодня весь замок, — немного смущенно сказала Хельга.

— Легко. Я, правда, думал, что вы его изучили вдоль и поперек....

— Нет, вовсе нет, — живо откликнулась она. — Я растягиваю процесс.

— Это разумно, — согласился Камиль. — Значит, сегодня мы будем гулять по обновленному замку.

— Да, — снова улыбнулась она.

— Откуда начнем?

— С нашего крыла. А там уж видно будет, да?

— Разумеется, — согласился он, отодвигая тарелки.

Впечатлений и правда, хватило на весь день, который промелькнул необыкновенно быстро. Правда, Камиль больше рассматривал Хельгу — сегодня она, как и замок, открылась ему с новой, неожиданно манящей стороны.

За ужином они живо обсуждали изменения и делились впечатлениями.

— Боги, как хорошо, — вздохнула Хельга. — Если бы я сейчас была там, в том мире, была бы уже замученная и злая.

— Вот как? Не любите приемы и балы?

— Не особо. Хотя, танцевать люблю....

Негромкие звуки вальса заполнили зал, Камиль и Хельга вздрогнули, переглянулись. Камиль криво улыбнулся:

— Сударыня, разрешите пригласить вас на тур вальса.

— С удовольствием, — откликнулась она, смущенно улыбаясь.

— Предупреждаю сразу, не делал этого давно, — сознался Камиль, ведя ее к центру зала.

— Я тоже, — серьезно сказала Хельга. — На каждом приеме я могла танцевать только один, два танца, и все.

— Неужели такая красавица потом подпирала стенку? — непритворно удивился Камиль. Тело само вспоминало заученные когда-то движения, и теперь они с Хельгой довольно изящно кружились по залу.

— Даже спокойно подпирать стенку мне не давали, — неестественно улыбнулась Хельга.

Танцевали долго, пока она не устала. Сам Камиль поймал себя на мысли, что готов танцевать хоть до утра, лишь бы под руками был теплый вздрагивающий шелк ее тела. Подивившись в очередной раз, он усадил Хельгу за стол, наполнил бокалы. Они просидели до глубокой ночи, пока Камиль не начал зевать.

— Кажется, нам пора спать, — засмеялась Хельга. Она была раскрасневшаяся от вина, танцев и удовольствия.

— Пожалуй, вы правы, — не очень охотно согласился он. — Позвольте проводить вас.

Хельга кивнула, и они неторопливо поднялись наверх. Возле своей комнаты Хельга обернулась к нему, странно улыбаясь, и положила ладони ему на грудь. Камиль оцепенел — маленькие горячие ручки двумя отпечатками опаляли кожу даже через ткань. Хельга тем временем поднялась на цыпочки и несмело коснулась губами его губ. Он как деревянный шевельнулся, боясь спугнуть ее, осторожно положил руки ей на талию, привлек к себе, углубляя поцелуй, наполняя его своим дыханием.

— Камиль, спасибо вам за дивный вечер, — смущенно улыбнулась Хельга. Он с трудом сфокусировал на ней взгляд, заставил себя говорить не хрипло:

— Вам спасибо, Хельга. Я никогда не видел свой замок... таким.

— А я причем тут? — искренне удивилась она. Камиль стряхнул с себя оцепенение, пристально посмотрел на Хельгу.

— Я думал, вся эта красота — ваших рук дело, Хельга.

— А я думала — ваших, — нахмурилась Хельга, отступая на шаг.

— Стоп. Если ни вы, ни я этого не делали, тогда кто? Может, вы просто желали, чтобы тут было все... так?

— Камиль, я даже об этом не думала, — покачала она головой. — Значит, это сам замок.

Камилю впервые стало не по себе. Хельга закинула голову к потолку, улыбнулась, погладила стенку.

— Спасибо тебе. Все просто волшебно, — тихо сказала она. И только взялась за ручку двери, как по замку как будто прокатился вздох. Хельга подпрыгнула, испуганно пискнув, и тут же уцепилась за его руку. Он притянул ее к себе, заполошно оглядываясь.

— Я так понимаю, это значит, пожалуйста, — пробормотал Камиль.

— Наверное, — согласилась она, освобождаясь от его объятий. — Спокойной ночи, Камиль?

— Спокойной ночи, Хельга. — Он подождал, пока закроется за ней дверь, и поплелся к себе.

Наутро произошли изменения. Не кардинальные, но и к старому виду замок не вернулся. Камиль с удивлением проснулся в самом настоящем алькове — а ведь раньше его кровать стояла по центру комнаты. Теперь — большая ниша, завешенная тяжелым пологом. К Хельге в комнату он без приглашения не ходил, но за завтраком уточнил — нет ли каких изменений. Хельга таинственно улыбнулась, и ничего не ответила.

Наверное, неделю они привыкали к обновленному замку, делясь впечатлениями. То, что в замке стало больше света, как-то повлияло на настроение Камиля — он стал более приветливым, что ли....

* * *

Ночью его разбудил замок — просто выкинул с кровати на пол, да еще и пинок подушкой дал. Камиль встряхнул головой, и только собрался разразиться гневной тирадой, как услышал слабый стон. Весь сон с него как сдуло, и он с низкого старта рванул к Хельге в комнату. Потому что стонать больше некому было.

Влетев в комнату, он чуть не споткнулся об нее — видимо, ей стало плохо, и она пыталась дойти до него, но не смогла.

— Свет! — рявкнул он, поднимая Хельгу на руки. Лицо ее было бледным, губы синюшные, под глазами круги. — Хельга! Хельга! Черт....

Он с ней на руках понесся вниз, в лазарет, по дороге выкрикивая команды замку. Все исполнялось молниеносно, предметы сами разбегались с его пути, а лазарет оказался неожиданно ближе. Лечебная ниша сама подняла крышку, ожидая, пока он уложит безвольное тело. Камиль положил Хельгу, в очередной раз чертыхнулся, рывком разодрал на ней ночную рубашку, захлопнул прозрачный купол.

— Лечи ее, давай, — рыкнул он и уселся на пол, возле лечебной ниши, нервно комкая то, что раньше было ночной рубашкой. — Что ты с ней сделал, каменюка? — Удар в пол кулаком немного отрезвил. Камиль пересел на кушетку, сцепил руки и заставил себя думать.

— Ты совсем сдурел? — значительно спокойнее спросил он. — Что ты делаешь? А если она умрет, что тогда?

То, что это все было делом рук замка, он почему-то не сомневался. И впервые ему было страшно здесь остаться одному, без Хельги. Раньше он о таких вещах старался не задумываться.

Хельга пролежала в нише почти трое суток. Камиль сидел рядом, не отходя ни на шаг, и мрачно считал часы. Неожиданно, крышка щелкнула и открылась. Камиль подскочил, заглядывая Хельге в лицо. Та по-прежнему, была без сознания.