Цветок у трона

' Тебе удивительно везет, несмотря на твою непроходимую глупость,— сухо сказал Эфир. Теперь его голос звучал спокойно,— она летит к океану. Наверняка хочет сбросить тебя над скалами. Это ее месть — чтобы ты осознала, как ничтожна, что не умеешь летать и поэтому погибнешь на земле'.

Вдруг на меня снизошло спокойствие. Отрешенность. Значит так должно быть. Эфир промолчал.

И вот показались спокойные воды океана. Драконица начала снижать высоту. Я отчетливо увидела внизу острые скалы. Вдруг мелькнуло что-то светлое. Я присмотрелась и в ужасе поняла, что это Крылатый. А на его спине сидел Эльдар. Луна пропала, и теперь он снова был в человеческом обличье. О нет... Он же не знает, что с первыми лучами солнца Крылатый растворится!

Но я уже ничего не могла сделать. А я ведь обещала ему...

'Ты хочешь его спасти?'

' Я бы все отдала за это',— устало ответила я.

' Тогда ты тоже должна жить. Освободи силу второй печати, она спасет тебя'.

' Нет!— в ярости сказала я,— из-за нее я убила невинное существо, так хотевшее жить. Ни за что!'

' Тогда твой Эльдар погибнет. Через минуту взойдет солнце, он не успеет перелететь скалы. Выбирай, его жизнь или твоя смерть'.

Я в отчаянии закрыла глаза. Безымянный палец пульсировал. Я почти видела, как по венам течет сила, ища выход. И я ее отпустила. Внутри словно взорвались сотни миров, накрыв мое тело взрывной волной. И в этот самый миг драконица разжала когти. Ветер яростно засвистел в ушах.

Мои лопатки пронзила острая боль. Словно кто-то вспарывал ножом кожу. А потом падение резко прекратилось. Все происходило слишком быстро. Слева раздался отчаянный крик Эльдара, и первый луч солнца робко скользнул в этот мир.

Рванувшись в сторону исчезающего Крылатого, я успела подхватить Эльдара и остановить его стремительное падение.

' Быстро вниз, под воду, пока драконица ничего не поняла,— скомандовал Эфир,— ныряй как можно глубже, и не всплывай'

' А как же Эльдар?'

' Ничего с ним не будет,— раздраженно ответил Эфир,— драконица будет искать твой запах, а не его'.

Минув скалы, я устремилась вниз. Я видела их. Они были белее снега. Большие и красивые драконьи крылья. Я чувствовала на лопатках теплые струйки крови — там, где крылья вспороли кожу. Я знала, чьи они. Ветер рвал белоснежные чешуйки, приветствуя равного себе, того, который может летать вместе с ним под небесами, не ведая притяжения земли. И только небо знало, кому на самом деле оно принадлежит.

Глава 7. Зовущая бурю.

Солнце встало. Медленно и нерешительно оно скользило по небесной глади. Ив отчаянно попытался сдержать зевок, но потерпел неудачу. Спать-то, как хочется! Он уже успел проверить сети, но ничего кроме пару мелкий рыбешек там не нашел. Крупная рыба, так же как и удача сговорились и решили обойти его стороной. А Иву действительно не везло. Он забыл прихватить с дому завтрак и теперь боролся с приступами голода. Его желудок тоже не сдавался и обиженно ворчал на такую несправедливость.

Пару раз Ив слышал крики какой-то странной птицы, судя по звуку довольно большой, но, осмотрев небо, ничего не заметил — близлежащие скалы закрывали обзор. Хотя, один раз он уловил краем зрения какой-то смутный силуэт, но не придал этому значения.

Растянувшись во всю длину лодки, Ив решил вздремнуть, выбрав самое лучшее средство по борьбе с голодом — сон. Утро было прохладным — сказывалось не столь отдаленное соседство с Гранатовыми горами, но солнышко старалось вовсю, уверенно обходя коварные тучи. Ив пару раз лениво дернул за конец сети, но решил, что если там и есть рыба, то она уже никуда от него не уйдет, зачем лишний раз вытягивать тяжелую сеть? Отец за такое лентяйство огрел бы его чем-то тяжелым, будь он жив, да упокоит Пятая богиня его душу.

Ив не знал, сколько он проспал, но что-то вдруг резко его разбудило. Лодка, до этого мирно качавшаяся на волнах, резко наклонилась вбок. Ничего не понимая, парень резко встал и в ужасе чуть не упал за борт. За края лодки отчаянно цеплялась чья-то рука. Ив судорожно начал искать какое-то оружие, но как назло, на дне лодки ничего кроме рыбы не было. В уме тут же всплыли все жуткие истории про обитателей морских глубин и оживших утопленников. И тут Ива осенило. Ну, конечно же, весло! Пока он трясущимися руками пытался достать его из уключины, появилась вторая рука. И тут чей-то хриплый голос просипел: 'Помогите...'

Бросив весло Ив, переборов свой страх, заглянул за борт. Там, в полубессознательном состоянии качался на волнах мальчик, лет тринадцати. Быстро ухватив его за руки, Ив вытянул мальчишку из воды.

Распластавшись на дне лодки, ребенок судорожно ловил воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

— Парень, ты как, живой?— спросил Ив.

Тот в ответ кивнул и закрыл глаза. 'Как бы не окочурился в моей лодке, что я потом с ним делать то буду'— подумал рыбак.

— Как звать то тебя?— Ив решил разговорить его, чтобы мальчик ненароком не потерял сознание.

— Эльдар,— сиплым голосом ответил тот.

— А я Ив. Как же тебя угораздило? Чуть рыбам на корм не пошел. Не вылови я тебя, акулы бы быстро тебя в свое меню вписали.

-Я...— начал мальчик, и резко встал, сильно напугав этим Ива. Глаза его стали какие-то безумные и полные страха,— девушка! Ты не видел тут девушку? Такую худенькую и невысокую, она должна быть где-то здесь.

'Скорее где-то в животе у акулы,— подумал Ив, но вслух не сказал, чтобы еще больше не взволновать Эльдара.

— Я тут никаких девушек не видел, не худых не толстых, мы вообще-то в лодке, а не на сельском празднике, малыш.

— Не называй меня так,— вдруг зарычал мальчик. Именно зарычал. Ив даже вздрогнул,— сам-то не шибко взрослый!— уже спокойнее добавил Эльдар,— она должна, должна быть жива. Если я нырну, уверен, что найду ее, еще не поздно!

Ив схватил его за руку:

— Ты что, с головой не дружишь? Там тебе не селедка в масле плавает, а акулы! Только сунешься и готов. Тебе еще повезло, что на мою лодку течением вынесло.

Мальчик в отчаянии обхватил голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону. ' Как бы умом не тронулся'— с опаской подумал Ив.

— Слушай, я тебя сейчас отвезу на берег, ты отдохнешь до вечера, потому что до деревни не дойдешь — тропинка слишком крутая. А вечером уже провожу в деревню, тебе там помогут. Тебе это, ну, если идти некуда, так оставайся с нами, лишние руки никогда не помешают.

Эльдар ничего не ответил, все так же бессмысленно глядя в пол.

Ив пожал плечами, и начал вытягивать сеть. Тяжелая зараза! Неужели подфартило, и попалось что-то действительно крупное?

Когда удалось полностью вытянуть сеть из воды, Ив удивленно присвистнул. Никакой рыбы там и в помине не было. В сетях запутался утопленник. Скорее всего, та девушка, про которую спрашивал мальчик. Эх, жалко конечно ее. То, что она мертва, не было никаких сомнений. Не умеет же девушка дышать под водой, в самом деле, да и не двигается совсем.

С трудом закинув свою находку в лодку, Ив начал распутывать сеть. Эльдар кинулся к нему и трясущимися руками помог освободить тело.

— Мне очень жаль, парень,— попытался утешить Эльдара Ив.

— Она...она... мертва?— в отчаянии спросил тот.

Рыбак ничего не ответил, а только положил ему руку на плечо. Совсем молодая еще. Не красавица, конечно, слишком тощая и лицо какое-то невыразительное, но мальчику, видно, была очень дорога.

Вдруг, тонкие пальцы утопленницы дрогнули, и она коснулась ими посиневших губ. Ив в ужасе закричал:

— Нечисть! Она утащит нас на дно!

— Тиа! Ты жива!— радостно закричал Эльдар.

— Отойди от нее, она опасна!

— Сам ты опасен со своими куриными мозгами,— сердито ответил мальчик,— ты что слепой? Она живее нас с тобой.

Ив настороженно придвинулся к Эльдару и дрожащей рукой прикоснулся к коже утопленницы.

— Невероятно! И в правду живехонькая! Кожа то совсем теплая!— удивленно присвистнул Ив.

— Воды....— прошептали посиневшие губы девушки.

Эльдар вскочил:

— Ив, дай воды, пожалуйста, и скорее причаливай к берегу, ей нужны твердая земля под ногами и отдых. Впрочем, не ей одной,— мальчик устало провел рукой по мокрым волосам.

Рыбак протянут ему флягу с водой, а сам со вздохом сел за весла. И что он теперь скажет матушке?

— Какого черта я должен сидеть и ждать?!— принц в ярости мерил комнату шагами,— я все это время слушался твоих советов и ничего не предпринимал. Я стерпел, когда мой наглый братец увел ее прямо у меня из-под носа и заметь, если бы я знал, что так получится, я бы никогда не покинул того отражения даже на час!

— Именно поэтому я не сказала тебе,— спокойно ответил глубокий женский голос. Чуть хриплые нотки придавали ему несомненное очарование.

Принц ударил кулаком по столу.

— Ты специально выманила меня из отражения в Иллюзорию по якобы неотложному делу! Как мне расценивать это, как не предательство?!

— Если ты повысишь голос, еще хотя бы на пол тона, от этого превосходного витража останутся одни стекляшки, а это очень тонкая и старинная работа.

— Да плевать я хотел...— разъяренно начал принц, но вдруг остановился, и лицо его превратилось в неподвижную маску. Все чувства стерлись, как смывает набежавшая волна неровности на песке, делая его идеально гладким,— хорошо, моя госпожа, — насмешливо произнесли красивые, чувственные губы,— я готов выслушать твой план и прислушаться к мудрым советам.

Женщина изящно встала, от чего белоснежный подол ее платья красиво заколыхался вокруг ее стройных ног. Но только самый чуткий слух смог бы уловить в этом приятном шелесте жуткий шепот и пробирающие до костей стоны. Всего лишь на короткое мгновение, чуть меньше, чем хватит молнии ударить своим хвостом в небо, на белом шелке мелькнули тысячи изменяющихся лиц с гримасами ужаса, боли и страдания.

— Ну, наконец-то ты успокоился и внял доводам рассудка, мой милый. Теперь слушай меня внимательно и запоминай. Время пришло, стало слишком поздно прятать ее от твоего брата. Нити судеб дрогнули, и из них уже начала плестись ткань бытия. Две печати сорваны. Шайтан тоже выжидает, он знает, что третья печать находится у тебя и ничего не сможет сделать, пока девчонка до нее не доберется. Без этой печати ни ему, ни нам она не нужна. Так что остается только ждать. Она сама придет к нам.

— Но где гарантии? Откуда она может знать, где искать следующую печать?

— Вот в этом то и заключается самое интересное. Есть еще четвертый игрок, который направляет Аштиатан, указывая ей дорогу к печатям,— на гладкий алебастровый лоб говорившей легла чуть заметная морщинка,— как я не старалась, как ни гадала на нитях, я не смогла узнать, кто он. Не стоит надеяться, что это тайный союзник, надо готовиться к худшему. Но я уверена, что мы сумеем его перехитрить.

— Но есть и другая проблема. Ни ты, ни я так и нашли последнюю печать.

Женщина повернулась к принцу спиной и, подойдя к массивному шкафу, провела кончиком пальца по темному дереву. По ее губам скользнула тонкая, едва заметная улыбка.

— Я над этим работаю. Сейчас главное дождаться эту дурочку и позволить ей сломать третью печать.

— Я устал ждать, мой брат не будет сидеть, сложа руки. Сила печатей должна достаться мне, а не этому ублюдку.

— Не беспокойся, мой принц, победа будет за нами, а на королевском троне будешь сидеть именно ты,— женщина подняла руку и прикоснулась к тонкой белой полоске шелка, закрывавшей ей глаза. Загадочная улыбка, подобно дивному цветку, распустилась на ее прекрасном лице,— ведь тебе помогает Богиня.

Туман начал постепенно рассеиваться, и сквозь ресницы пробились первые лучи слабого света. Жива. Если бы я не знала, что моя душа была создана и еще не попадала в лабиринт перерождений, то решила бы, что в прошлой жизни была кошкой, которая всегда падает на четыре лапы. Судя по ощущениям, я лежала на песке, что уже не могло не радовать. Хотя последнее, что получилось вспомнить — это бесконечное падение и соленая вода, которая тянула меня вниз. Морской ветерок приятно теребил уже начавшие подсыхать волосы. И тут я подскочила.

— Эльдар!— мною овладела паника.

— Тиа, все хорошо,— я с облегчением услышала его голос,— я так рад, что с тобой все в порядке!— детские руки крепко обняли меня.

Что-то теплое и очень приятное цветком раскрылось в моей душе. Как было замечательно чувствовать тепло чужого тела, с доверием прижимавшегося ко мне.

— Ну, я же обещала тебе,— подмигнула я ему, и вдруг заметила, что мы не одни. Это заставило меня насторожиться.

Незнакомец смущенно кашлянул. Это был довольно высокий парень с открытым лицом и бесхитростным взглядом. Сильно вьющиеся каштановые волосы тугими кольцами спускались почти до самых плеч. Поношеная, явно не по размеру одежда, висела на нем как на вешалке. Скорее всего, он донашивал вещи старшего брата.

— Я Ив,— представился незнакомец,— рыбак из местной деревни.

— Он спас меня, а потом и тебя выловил из воды,— дополнил не очень красноречивого парня Эльдар.

Я кое-как встала и, тепло улыбнувшись юному рыбаку, протянула руку:

— Я благодарю тебя за спасение наших жизней и теперь в долгу перед тобой.

— Да какой долг,— парень неуверенно почесал макушку. Было видно, что он смущен,— нам бы только быстрее до деревни добраться. А то ты тут весь день провалялась, мы тебя добудиться не могли. Уже смеркается, а у моего старшего брата сегодня свадьба, я итак уже опоздал.

— Если ты покажешь нам дорогу до ближайшего города, то мы не будем тебя больше стеснять.

— Да вы чего,— простодушно ответил он,— идемте со мной, там места на всех хватит, праздник как-никак. Да и город тут у нас один — эльфийский. А эльфи эти все такие важные, тьфу, столица. А остальное — мелкие деревушки, разбросанные по всему полуострову.

— Ты просто итак для нас столько сделал...

— Это...— парень покраснел,— если вы со мной не пойдете, матушка подумает, что я это все насочинял, а сам весь день бездельничал, рыбы то я из-за вас совсем не наловил.

Ага, значит не в первый раз он домой без рыбы приходит, и матушкины упреки небеспочвенны.

— Ну, раз ты так нас упрашиваешь,— усмехнулась я,— то мы с удовольствием будем твоими гостями.

Парень вздохнул с облегчением, и мы собрались в путь.

День клонился к вечеру, и солнце все ниже и ниже опускалось к горизонту. Как объяснил Ив, его деревня находилась по другую сторону бухты, на довольно большом возвышении, так что нам надо было карабкаться вверх. Вскоре пляж остался позади, и нас окружили деревья. Надоедливые мошки настойчиво лезли под одежду, и я уже вся извелась, пытаясь от них отмахнуться. Подняв голову, я увидела вдалеке заснеженные пики Гранатовых гор. Удивительно, как два таких разных климата могут уживаться так близко. Там снег и холод, а здесь приятный теплый бриз. В горах, по крайней мерее, не было этих кровопийцев, раздраженно подумала я, прихлопнув очередное насекомое.

— Мы почти пришли!— весело сказал Ив, его поза выдавала радостное нетерпение. Я и сама приободрилась — первый раз в жизни побываю на чьей-то свадьбе. Эльдар шел позади нас понурый и молчаливый. Я слегка замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между нами и шедшим впереди Ивом.