Нечего бояться

— Пожалуйста, назовите пароль от архива, куда вы собирались меня занести, — я нагнулась к монитору.

Заикаясь и теряя голос, пробормотала комбинацию. Я ввела её, получила доступ к каталогу, разделенному по годам прибытия и городам. Выбрала первое. Служащая сидела на расстоянии вытянутой ладони, я ощущала её тяжелое дыхание.

Год отъезда Кристины. "Укажите значение". Нет, просматриваемые файлы легко вычислить, и тогда выйдут на моих друзей, а после — на меня. Только имя. Ровно девятьсот Кристин из всего А-02. Где же та, которая 5Р. Сократить поиск до сектора отбытия. Вот. Город, профессия. Есть.

Грин. Иной поиск: по числу значения. Всего семнадцать "Грин 2..." Так-так-так. Найден. Хм, неожиданно, но... Готово.

Денис. Пятьдесят один из секторов с двухсотого по трехсотый. Вспомнила значение, сказанное Катериной. Про себя повторила увиденное на мониторе. Служащая пыталась схватить меня за рукав, но одеревеневшие пальцы отказывались сгибаться. Я стряхнула её руку.

И Ник. Всего пятьсот четыре. Сократить до буквы значения. Девятеро. Вот он... Сердце ёкнуло. Информация въелась в сознание.

Страшно... Если в личных делах как-то фигурируют друзья, а служащая проследила за моим взглядом, то нас вычислят. Глупости! Как проследить за взглядом в её состоянии? Я была предельно осторожна, искала обрывками. Пустые сомнения.

Закрыв архив, быстрым шагом направилась к выходу.

— Анти... дот, пожа... луйста, — прохрипела служащая.

Совсем забыла. Я достала второй шприц. За волосы наклонила голову. Игла вошла прямиком в яремную вену. На коже выступила капля крови.

Девушка с глазами грустной лошади из последних сил поблагодарила за великодушие. И упала безжизненной куклой со стула. О да, я великодушна: в первом шприце убойная доза успокоительного, во втором — снотворное.

Месяцами я обманывала больницу. Мне поручали ставить уколы или давать лекарства, и я в отчетах писала дозу больше той, которую вводила. Совсем на чуть-чуть, абсолютно безвредно. За такими потерями никто не следил. В итоге "материала" скопилось на три целых шприца: один для Софьи и два для служащей. Шприц-устройства были сделаны из сплава серебра, на которое металлоискатель отзывался молчанием. Единство не предугадал, что может стать оружием.

Снотворные средства разные. В первом случае — раствор капель для приема внутрь, сейчас — внутривенно. Потому то действовало постепенно, а это — сразу. Неужели я всё предугадала?!

"Не время хвалить себя!" — ударило по вискам.

Карточку, к сожалению, пришлось оставить — не сбыться обещанию вернуть владелице. Бежать в общежитие и подбрасывать её? Грозит лишними свидетелями. К тому же данные считаны, личность известна. Наоборот, если у Софьи не окажется карты — её легче признать невиновной.

Я прикрыла дверь, протерла ручку. Губы твердили названия. Нельзя осмысливать их, сопоставлять города или профессии. Только помнить. Повторять. Как стихотворение, наизусть.

Вдруг служащая успела оповестить охрану и меня схватят прямо тут, в здании? Но удача оставалась со мной. Выскользнула наружу. Охранник никак не отреагировал на спешный уход. Может, не редкость?

Идти. Скорее, пока не стерлось важное. Город. Профессия. Кристина, Грин, Денис, Ник. Город...

Я столкнулась с Катериной лоб в лоб за очередным поворотом.

— Дай планшет!

Записывала без имен, лишь данные, кусками фраз. В это время ловкие пальцы подруги развязали прическу, смыли помаду и крем со щек. Глаза остались нетронутыми, но вряд ли по ним определят схожесть с той злоумышленницей, которая выкрала информацию из архива. Отдаленно, чем-то, но явно не она. По крайней мере, я верила в это.

Катерина привела меня к кафе, усадила за столик в уголке. Полчаса назад она заказала две чашки крепкого кофе и булочки с вареньем. Кофе остыл, булочки, не первой свежести, умудрились затвердеть. Зато счет об оплате служил отличным алиби. А кто приметит, когда мы заявились по-настоящему? Надеюсь, никто.

Я прижала кружку ко лбу и отсчитывала удары сердца. Не сконцентрироваться. Мысли болтались разрозненно и назойливо стучали по макушке. Они, как стена, не позволяли испугу пробраться внутрь. Оградили от реальности. Но тот был рядом, скреб по затылку ознобом. Я совершила преступление. Да ради чего? Друзей, которые, наверное, и видеть меня не желают?..

Какое наказание дадут за взлом архива? Штраф или исправительные работы? Скорее — смертную казнь. Наверняка через укол инъекции. Как символично...

— Эй, — Катерина ободряюще провела по моей ладони.

— А? — приподняла брови, сосредоточиваясь, но мысль скакала, точно блоха. — Погоди! Я ведь не помогла той служащей. Она упала со стула, вдруг повредила себе что-то? И укол в шею... Не остановила кровотечение. Надо вернуться и проверить...

— Ларка. — Ледяные пальцы, коснувшись шеи, легли мне на плечи, — успокойся. Той девушке наверняка помогли. Всё закончилось. Мы — молодцы. Нет, ты — молодец. Пойми, соваться в Зал Пути поздно. Предлагаю обсудить то, ради чего ты рисковала жизнью.

— Да, конечно, — и опять уставилась в одну точку.

— С самого начала... Ух ты, престижно! Актер?! — подруга присвистнула. — Город Елень.

Не верится, что это записывала я. В голове — тревога, помноженная на пустоту. Я усыпила служащую и убежала, бормоча под нос адреса? Разве? И названия писала я, сама вбивала буквы? Быть того не может. Намертво отложилась лишь последовательность имен.

— Кристина, — монотонно. — А далеко Елень?

Внутри не затрепетало, не появилось желания сорваться и поехать к ней. Но на всякий случай уточнить стоило, вдруг — в часе езды?

Что до Кристины, ей подходила работа. Она умела не только объединять людей, но и улыбаться, когда просили, плакать, если требовали. В лагерных постановках так искусно передавала настроение героя, что самые суровые наблюдатели уходили растроганными.

— Около двух дней. — Катерина открыла карту городов. — Поедешь?

— Посмотрим. Следующий Грин...

Подруга пасмурнела, промотав до него.

— Информация засекречена, требуется первый уровень доступа.

Жаль. И не по себе. Что же с ним приключилось, где он теперь? Но секретность означает что-то особенное. Хотелось бы верить в лучшее.

Кафе оживало, люди возвращались с ночных смен, спешили позавтракать. Колокольчик на входе всё чаще бренчал, официанты рассаживали посетителей, сновали туда-сюда. Катерина отвлеклась на спор за соседним столиком, но тут же опомнилась:

— Рабочий на четвертом сталелитейном заводе, третий разряд. Город Победа.

— Денис, — уголок губ приподнялся. — Победа совсем близко, я права?

Прозвучало двузначно, но одинаково приятно с обеих сторон. Да, до победы осталась самая малость. Полдня дороги на поезде, и Катерина очутится рядом с любимым. Подруга загорелась багряным румянцем да так сильно сдавила чашку, что выступили косточки. Приоткрыла рот для ответа, но слова потерялись.

Остался последний.

Радостная подруга вернулась к планшету, дочитала до конца. Мне не нравилось её молчание, очень не нравилось. Катерина прикусила ноготь. Я попыталась отнять планшет, но она вцепилась в него мертвой хваткой.

— Ну?! — взревела я.

В ушах застыли слова служащей: "Антидот, пожалуйста". Так и я собиралась молить о спасении... Выкручивало наизнанку, выламывало кости. Неужели Ник был определен в Со-На, а значит, не встретил меня умышленно? Но как, если Денис оказался в Победе, а уезжали они в один год, вместе? Или кого-то из них перевели позже? Вспомнить бы... Ну же! Я искала имена, повторяла их. Не выветрились же они, в самом деле?

— Техник, — наконец зачитала Катерина. — В Коссе.

— А где находится...

И тут до меня дошло.

Последнее сообщение пришло вчерашним утром. Очередной глупейший призыв к добровольцам, убеждения о бушующей эпидемии, умирающих людях. И целая строка городов, а первый в списке — Косс.

Глава 11.

Пламя в груди опаляло сердце, лизало ребра и выжигало дыры в легких. Я задыхалась, но выпрямилась, несмотря на боль.

Катерина отложила планшет, её зеленые глаза заблестели. Голос звучал мягко.

— Соболезную.

Я приподнялась на стуле, выдохнув сквозь зубы.

— Зачем?! В личном деле не поставлена отметка о смерти.

— Но ты же понимаешь, он попал в зараженный город. Возможно, там статистика умерших не ведется. А даже если и жив. Как ты поедешь в Косс?

Она была права. И от правоты становилось только хуже; будто тяжелые башмаки втаптывали в грязь. В полуосвещенный зал кафе пробрался одинокий солнечный лучик, такой яркий, что заставлял плакать... Слеза скатилась и упала с подбородка.

Я помассировала замерзшими пальцами виски. Прижала ладони к лицу и замерла на десяток долгих секунд. По ощущениям прошла целая вечность. Медленная, липкая, тягучая. Наконец, я отмерла.

— Легко... — сказала приглушенно, через пальцы. — Добровольцам разрешено выбрать любой город, неужели забыла?

И, вскинув голову, посмотрела прямо на неё.

— Ларка, ты обезумила! — громко запричитала Катерина, но когда люди начали оборачиваться на нас, понизила голос. — Это же не развлекательное путешествие. Ты останешься заперта в Коссе до открытия лекарства...

— Ты сама говорила, что туда поедут лишь ненормальные. Всё сходится, — вымученно улыбнулась.

— Очень смешно, — подруга поджала губы. — Одумайся.

— Значит, ты имеешь право увидеть Дениса, а я Ника — нет? — улыбка переросла в перекошенную ухмылку. — Чем я хуже?

Допила последний глоточек кофе и, позабыв о приличиях, вытерла рукавом губы.

Катерина понуро опустила плечи. Меж бровей залегла совсем недетская складка. Кажется, подруга раздумывала, как убедить меня отказаться от затеи. Честно, я бы и сама отказалась, прямо сейчас. Уверилась, что мне неинтересны открытия лекарств или поездки незнамо куда; мне плевать на обещание встретиться. Честно... Если бы там был не Ник. Живой или мертвый, больной или здоровый, но мой Ник. Не просто друг — брат. Мальчик из снов.

— Чем хуже? — переспросила Катерина. — Не ты хуже, а ситуация. И вот чем... Если я безразлична Денису — мы расстанемся и разъедемся по домам. Но каковы твои шансы попасть в тот участок города, где живет он, найти его и застать...

Задохнулась на половине фразы.

— Живым, — терпеливо подсказала я.

— Именно, — вспыхнула она до корней волос, — живым! И если он жив и здоров, но ты ему не нужна, то тебе придется остаться в Коссе. Навсегда!

— До тех пор, пока не будет найдено лекарство.

— А когда его изобретут?! — Катерина тоже допила, стукнула чашкой по столу. — И кто, если добровольцев катастрофически мало. Ты? — она ткнула на меня пальцем. — Не подумай плохого, Ларка, но ты — семнадцатилетняя девчонка, умеющая проверять анализы и ставить капельницу. Навыки хуже любой плохенькой медсестры. Это не твоя вина, разумеется, но городу требуются профессионалы, ученые, уверенные в возможностях. А не девочка, приехавшая посмотреть на друга.

— Катерина, ты права... — я встала и показала на выход. — Пойдем.

— Права... — повторила она. — Это означает, что ты?..

— Поеду.

Колокольчик тоскливо звякнул, прощаясь с нами.

Мы хранили молчание. И когда направлялись в сторону дома. И когда распахнули тяжелые двери. И когда лифт плавно повез наверх. И когда я вышла на четвертом этаже, а Катерина нажала кнопку седьмого.

А вот общежитие гомонило сотней голосов. Новость разнеслась быстро, как только в Зале Пути забили тревогу и проверили, кто входил последним к той служащей. Полицейские вломились в комнату Софьи, но та спала. Конечно же, она была не в состоянии совершить преступление. Низкорослый усатый инспектор опрашивал очевидцев — ходил по этажам и стучался ко всем подряд. Добрался и до меня.

Я приоткрыла дверь, выглянула в коридор.

— Добрый день? — с сомнением.

Мужчина не распинался по пустякам. Без приветствия задал стандартные вопросы: общались ли, заметила ли странное, где провела сегодняшнее утро. Я практически не соврала. Да, по приезде перекинулись парочкой фраз, после увиделись на кухне вечером. Нет, странностей не припомню: общительная симпатичная девочка. А утром ходила в кафе с подругой.

— Найдется подтверждение вашим словам? — инспектор покрутил ус. В глазах читалось, что он учуял нечто интересное.

— Надеюсь, счет об оплате подойдет? — огорчила я его. — Обратитесь к Катерине, она проживает в семьсот тринадцатой комнате. Оплачивали её карточкой.

— Всенепременно, — он ввел данные в планшет. — А почему вы не спали утром?

— Мы и ночью не спали, — засмущалась я.

Алиби было продумано заранее. Глуповатое и чисто женское, но именно из-за этого — вполне реальное. В честь выходных засиделись, не ложились. Поэтому утречком сходили попить кофе с булочками, чтобы не проводить утро за готовкой.

Инспектор остался недоволен, но пообещал зайти к Катерине и убедиться в правоте моих слов. Я пожала плечами, мол, заходите; больше ничем помочь не могу.

Софью разбудили и осоловевшую, заспанную вытащили из комнаты. Она шаталась, плетясь позади и всхлипывая. В коридоре столпились соседи, которые осуждали или пересказывали друг другу сплетни. Мне было пакостно и тоскливо, но я держалась. Вместе с остальными перешептывалась, удивлялась, заявляла, что быть того не может, и недоумевала, кто сумел украсть карточку.

Только бы Софья выкарабкалась. Проводила её взглядом и вернулась к себе, где просидела незнамо сколько в обнимку с подушкой, кусая губы и смахивая слезы, катящиеся по щекам.

Вечером я неслась в больницу с такой спешкой, будто там мне вколют обезболивающее, положат спать и подоткнут плед, чтобы не замерзла. В любом случае, за работой не останется времени для размышлений.

Но в первую очередь сложное. Едва поставив отметку о начале смены, отправилась к Дине. Незачем тянуть с поступками. Решу проблемы сегодня же и добавлю новых прямо сейчас.

Объяснила коротко, без подробностей. "Собираюсь уйти в Косс добровольцем, туда ли обратилась?" Дина, услышав просьбу, побледнела.

— Ларка, — залепетала она, перевалившись через стол, — ты зачем о всяких глупостях говоришь? Неужели из-за зарплаты? Или ощущаешь ненужность? Да я сейчас же подам прошение о твоем повышении до старшего лаборанта. Ты извини меня, окончательно замоталась и позабыла. Я не со зла... И премию попрошу назначить. Ты трудилась за троих!

Я отмахнула и повторила про отъезд, мысленно усмехаясь. Как просто. Чтобы получить новую должность, достаточно лишь согласиться на самоубийственное предложение.

— До медсестры! — вскрикнула Дина.

— Большое спасибо, но, увы, — дернула щекой. — Я представляю последствия, но решила окончательно. Дело за малым...

Тогда Дина неуклюже выбежала ко мне, схватила за плечи ногтями. Я вздрогнула от боли, но рук не скинула. Так и стояла, гордо подняв подбородок.