Нечего бояться

В подробностях я продумала всего несколько вопросов; те, что связаны с медициной. Остальное — туго. Но как заставить одну заснуть, а вторую (или второго, смотря какой служащий попадется в Зале Пути) напугаться — идеально.

— Но...

— Никаких "но"! — выставила указательный палец. — Катерина, мы договорились: ты занимаешься сходством, я — остальным.

— Кое-кто слишком уверен в собственной гениальности, — губы скривились. — Меня огорчает, что ты совершенно не боишься. Тебе будто нравится. Ларка, ты прешься от возможности усыпить человека, воспользоваться его картой и украсть данные.

Как же она неправа. Я боялась. Боялась до трясущихся пальцев и бессонницы в редкие часы сна; до успокоительных таблеток, которые глотала пачками. За свою шкуру, за Катеринину. Я не могла представить, что будет, если та несчастная, которую мы выберем жертвой, не сумеет оправдаться? Вдруг служащий подтвердит, что информацию забрала именно она? Мы из-за эгоизма погубим чью-то жизнь. И меня это терзало, съедало. Но я понимала, что надо или идти до конца, или отступиться. А потом корить себя за малодушие. Ещё давно, в А-02, я стала для Катерины защитой и опорой, теперь же поддерживала статус, обещала быть сильной за нас обеих.

Мы справимся. Катерина изменит внешность. Я сумею улизнуть с данными. А девушка докажет, что она непричастна.

— Нет, — в тон сказала я, успокоившись и уняв злую дрожь, — я прусь от возможности встретиться с теми, кто мне дорог. Если затея не по душе — откажись. Я не разозлюсь и не обижусь.

— Я переживаю... — она закрыла ладонями глаза, всхлипнула. — За нас... За тебя особенно...

— Давай позабудем о плане? — предложила я скрепя сердце; вопрос задавала постоянно, но всякий раз боялась получить согласие. — Всё останется как прежде. А друзей, может, и так отыщем...

Но Катерина покачала головой и отрезала будто бритвой:

— Ни за что.

Я ободряюще улыбнулась, осторожно разжав её сцепленные кулаки. Всё у нас получится.Глава 10.

Подступил вечер первого июня. Город бурлил и кипел, приветствовал новоприбывших. В наше общежитие поселялось человек с двадцать. Мы с Катериной встречали их около главного входа, улыбались, махали, а сами присматривались к девушкам, выискивая "мой" типаж. Нас не в чем было заподозрить, познакомиться вышли многие. Кто-то в надежде, что приедут из его сектора, вторые — за компанию, иные — от скуки.

Время не поджимало. Катерина взяла двухнедельный отпуск, в который её так долго отправлял мастер. А мне повезло, что первое число пришлось на выходной, а завтра — во вторую смену. Значит, есть полтора дня на исполнение плана.

Сквозь поздравления, пожелания, рукопожатия я увидела её...

Она подходила превосходно. Моего телосложения, разве что бедра шире, но какая разница? В широко распахнутых глазах — искорки; губы тонкие, а светлые волосы уложены "крендельком". И родинка на щеке, будто специально для Катерины с её набором накладных. Она и улыбалась по-особенному, и щебетала, и хохотала. Излучала свет, похожий на солнечный. Робость, присущая новичкам, обошла её стороной.

Я практически ляпнула: "Она слишком милая, я не смогу, давай поищем ещё", но вместо того процедила:

— Подходит?

Катерина кивнула.

Софья, так её звали, оказалась превосходной даже в жертвенности. Общалась со всеми, без умолка рассказывала о себе. Я краем уха слушала, о чем она говорила звонким, как бубенцы, голоском. Имя, сектор и разные мелочи, которые обязательно пригодятся в заполнении анкет. Софья добралась и до нас. Подруга встала как по струнке, но я стукнула её локтем.

— Расслабься, — зашипела, подмигнув Софье: — Привет!

— Добрый вечер, — та заулыбалась.

Завелась непринужденная беседа. Как прошел переезд, какие планы, хорошее ли впечатление оставил Со-На. Я мельком узнала парочку ответов. Безвинно, мирно. Она и не заподозрила неладного. Оказалось, что мы будем жить на одном этаже! Это разрешало кучу проблем.

— А кем назначены вы? — спросила Софья с неподдельным интересом.

— К-кондитером, — неразличимо пробубнила Катерина.

С трудом удержалась, чтобы не дать ей подзатыльник. Ну почему я держусь, хотя хочется удавиться от одной мысли предательства столь симпатичной девочки, а подруга двух слов связать не может?!

— Медиком, — вставила я.

— Ух ты! — В глазах Софьи заплясали огоньки. — Я бы тоже хотела работать в медицине.

В грудь как ударило булыжником, выбило воздух. Нет, нельзя брать её, восхищенную идеей спасения людей. Наверняка, стань она медиком, помогла бы многим. А у меня попросту не сыскалось других увлечений.

Досчитать до пяти, перевести дыхание. Никаких отступлений. Поздно.

— Надеюсь, мечта сбудется, — смущенно отвела взгляд и резко перевела разговор: — Ну, не хочется тебя отвлекать. И так уже отняли целых, — бегло глянула на часы, — шесть минут...

— Ой, я готова вечно общаться с вами! Здесь так здорово.

"Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься", — тяжко подумала я, когда подхватила Катерину за талию и повела в сторону лифта. Оставалось дождаться разносчика ужина для новеньких и приступить ко второму пункту плана.

Время двигалось улиткой. Я нарезала круги по комнатке и изредка прислушивалась к звукам в коридоре. Сидящая на кровати Катерина смотрела исподлобья.

— Ты знала, на что мы идем.

— Да, — буркнула она. — Но ожидала обычную девчонку. Или какую-нибудь мерзкую, типа Сали из нашей спальни. Помнишь? Но не Софью.

— Хорошо, — ударением выделила слово и заговорила жестоко, безальтернативно: — Ты видела кого-то ещё, подходящего под мою внешность? Тебе и так придется попотеть.

— Не видела, — согласилась она, вздохнув. — Значит, не передумаем?

— Поздно.

Когда мальчик с тележкой еды наконец-то появился, я отправилась на кухню, где старательно пыталась приготовить нечто съедобное. Делала это неспешно, по рецепту, выверяя граммы и оправдываясь перед соседями собственной неграмотностью в кулинарии. Я тянула время, беспокоясь, что Софья вовсе не придет.

Но вскоре она появилась в проходе, и неосязаемый свет разнесся по кухне, приласкал всякого. Софья поставила разогреваться ужин, налила чаю и буквально на мгновение отвернулась — поделиться с кем-то, как ей нравится новая комната. Пары секунд хватило, чтобы невзначай приблизиться к кружке и впрыснуть в неё бесцветное содержимое шприца. Я держала его в рукаве, и со стороны выглядело, будто я пронесла руку рядом с чашкой, потянувшись за солонкой.

Вдох-выдох.

Софья отпила глоток. Поморщилась, обратилась непонятно к кому:

— На языке горчит. Это нормально?

— Ага, — голос осип, — дешевый чай — гадость. Добавь сахара, а послезавтра получишь зарплату и купишь всё, что пожелаешь.

И продолжила сосредоточенно изучать рецепт. Софья широко зевнула, отложив нетронутый ужин:

— Что-то я утомилась... Пойду...

Походка расслабилась, движения стали шаткими. Оставалось минут десять перед тем, как она провалится в глубокий сон. До завтрашнего обеда — точно. По плану я должна была выйти вместе с ней и попробовать незаметно выкрасть карточку, но, хвала удаче, черная пластинка призывно торчала из кармана комбинезона.

— Постой! — охнула я, быстрым шагом перейдя кухню. — Не ты оставила?

Протянула собственную резинку для волос. Софья рассеяно провела по прическе. Отрицательное покачивание головой.

Мы завернули за угол вместе. И я, едва не запнувшись о собственный каблук, повисла на Софье. Та удержала меня за локти, посоветовала крепче держаться на ногах.

— Извини. Доброй ночи.

— Пока-пока! — На губах заиграла довольная улыбка. — Завтра свидимся. Обязательно похвалюсь назначением...

— С удовольствием послушаю.

И поспешила отыграть спектакль до конца. Вскоре на плите жарилось что-то неаппетитное, а я "предвкушала", как вкусно получится. Соседи не спорили. Оставив ужин томиться под крышкой, я вернулась к Катерине, которая за полчаса моего отсутствия не изменила позы. Молча убрала чужую карточку под подушку.

На сон выделили время до пяти утра, поэтому уже в девять разошлись по комнатам. Постыдную потугу к кулинарии я выбросила в мусоропровод, перекусила печеньем с чаем и легла. Но сон не шел...

Перед закрытыми глазами — пляска из искр и огней. В ушах отдавалось ударами сердца. Дрожь пробегала по позвоночнику; вверх-вниз. Нащупала ладонью прохладный пластик и отдернулась, как от оголенного провода.

Расслабиться. Перевернуться на живот, зажмуриться и не думать ни о чем... Может, так засну.

Я то проваливалась в неглубокую дрему, то вырывалась из нее от любого шороха. Поэтому, когда завопил будильник, даже обрадовалась пробуждению. Без тщетных попыток заснуть куда легче.

Катерина застала меня сонную и разбитую, в ночной рубашке, рядом со смятой постелью. Сама она выглядела не лучше, разве что причесалась и оделась. Но глаза красные — то ли недосып, то ли слезы.

— Готова? — шепотком, словно нас подслушивают. — Я всю ночь продумывала образ. Должно выйти сносно.

— Да, — я взъерошила волосы. — И не "должно", а выйдет.

Она усадила меня напротив зеркала и взялась за преображение. Все-таки за полгода Катерина великолепно освоила мастерство визажиста. Вскоре мои глаза стали зрительно больше, пронзительно-голубого цвета. Ресницы распушились. Губы, напротив, сделала тоньше: тональным кремом смазала привычную границу и нарисовала новую, отделила её карандашом. Тон кожи чуть осветлила. Пользоваться накладным подбородком не пришлось, было достаточно "объемного" крема для сглаживания черт. Последним штрихом добавила точечку-родинку на щеке. Я выглядела не сносно, а превосходно. Даже при близком осмотре не отыскать следов обмана. Разумеется, в сравнении с настоящей Софьей — дешевая подделка, но для сходства с фотографией в личном деле — самое то. Всё равно те никогда не получаются стопроцентно похожими на владельцев. Уж я-то знаю, в медицинском архиве перебрала сотню историй болезни.

— Шика... — начала я, но Катерина достала салфетку и мазнула ей по моим губам. Макияж испортился. — Эй!

— Отвратительно. Совсем не так.

— Ты рехнулась, вышло изумительно, — поморщилась.

— Нет, ужасно, — она обхватила голову руками. — Переделываем.

Я глянула на часы. Драгоценный час потерян. Ладно, в следующий раз добровольно не дамся.

Процесс двинулся в обратном направлении. Смыть тени, тушь, помаду, крема... Из зеркала на меня снова посмотрела блеклая простушка. Заново наложить основу, макияж, отретушировать, выровнять тон.

Удивительно, но "творец" оказался доволен. Катерина одобрительно хмыкнула и взялась за волосы, переплетая их в замысловатый кренделек. Я терпела, когда она дергала за пряди, путала их.

К семи образ завершился стандартными обувью и комбинезоном. Катерина, повертев меня, проверила, всё ли верно. Не должно быть и единого намека на вещи, которым неоткуда взяться у новоприбывших.

— Не сутулься, — напоследок бросила она, когда мы прикрыли дверь и отправились к лифту. Главное — не попасться знакомым.

Прошмыгнули незамеченными. На улице я передала собственную карточку Катерине, оставив у себя новенькую, без царапинок и зазоров, и двинулась туда, где изнывала от тревоги и ожидания год назад. Конечно, разумнее было бы выбрать другой Зал Пути, дальше от дома, но как предугадать его строение, охрану, особенности?

Флаг на шпиле трепыхался в такт прохладному ветру. Взяла талончик и примкнула к толпе. Волнение оказало пользу: я смотрелась обычным нервничающим подростком, только-только покинувшим привычный мирок.

Моя очередь. Скромное приветствие с усатым немолодым охранником. Привычные вопросы, неотличимые от контрольных в школе: промашка — минус балл. Я запиналась, теребила пуговицу на рубашке. В какой-то момент почудилось, что хмурый мужчина раскусил меня. Глянул очень уж пристально, будто не веря. Я чуть не подавилась языком. Но охранник ободряюще кивнул, указал на металлоискатель. Зажмурилась от страха, сделав шаг. Ни писка устройства, ни просьб остановиться. Турникет считал карту. Напоследок охранник крикнул: "Не переживай так, мы не кусаемся".

Смешно, что систему проще всего обмануть ребенку. Ни взрослым с их выверенными схемами и логичными доводами, а тому, от кого не ждешь подвоха. Кто непредсказуем и опасен из-за того, что ещё не "переродился" в жителя А-01.

У заветной двери я поняла, как подкашиваются коленки, как недостает воздуха в груди. Дорога назад оборвалась, но и двинуться вперед я не могла. Мысли крутились подобно снежинкам в метель. Это неправильно, невозможно, отвратительно. Я переступаю через закон, через государство, через себя. Меня поймают и непременно казнят.

Практически обернулась, чтобы сойти с лестницы и позорно сбежать. Бюсты правителей разглядывали меня с презрением. В их поджатых губах читалось: "Слабачка".

Развернуться легко, но где найти друзей, если не через архив? Провести десятилетия, высматривая в толпе тех, кого ни за что не отыщу? А Катерина? Она взяла отпуск в надежде отправиться к возлюбленному. Сотню дней твердила, что нужно отступиться, но на заветный вопрос: "Давай оставим всё как прежде?" — отвечала отказом. Всегда. Извела кучу денег на косметику. А я сдамся у самой двери? Как объяснюсь? "Извини, я трус, неспособный на поступок".

Ни-ког-да.

Нажала на кончик дверной ручки и потянула на себя.

— Доброе утро.

— Садитесь, — безучастно.

Та самая девушка-"лошадь": с прямой челкой и выступающими передними зубами. Она не изменилась, разве что в глазах добавилось тоски. Впрочем, помнила ли я, какой именно она была раньше?

Опустилась на стул и сама протянула карточку. Служащая потянулась за ней. Наши ладони соприкоснулись, но вместо того, чтобы передать карту, я пальцами стиснула тонкое запястье. Удивление в темных глазах. Взмах рукой. Рукав кофты закатан. Движение, и шприц-устройство впилось в локтевой сгиб. Важно не ошибиться, угодить в вену... Метилась туда, но трясущиеся пальцы могли подвести. Только бы не запищало, не сообщило об ошибке. Если ошибка, если прибор не распознает вену, то укол не произойдет. А второй попытки нет. Разве что бегать за служащей по кабинету с шприцом наперевес.

Лучше, конечно, колоть в плечо — проще. Но как получилось. Вся вера в чудо.

Взгляд девушки расфокусировался, она обмякла.

— Не переживайте, — ласково сказала я, натягивая медицинские перчатки и протирая рукавом карточку и угол стола от отпечатков. — Вы сделаете, о чем я попрошу, и получите антидот...

На лице отразился животный ужас.

— Анти... — не двигающиеся губы еле-еле выдавливали буквы.

— Я вколола вам яд. — Отвернулась к окну. — Мысли потяжелели, конечности ослабли, пальцы потеряли чувствительность, не так ли? У нас с вами ровно пять минут, надеюсь, мы потратим их с пользой.

Ресницы опустились и поднялись. Она была согласна на всё.