Поверить в чудо.

— Закрой глаза и молись, — услышала девушка тихий приказ бабушки.

— Молись, и будь настороже, — добавила баба Мария.

Запахло травами и ладаном, по полу заструился дым, заворачивая всех в свои объятия, где-то рядом бормотали старухи, обращаясь за помощью к Господу ...когда вдруг за окном ударила молния, которую Ольга увидела даже сквозь закрытые веки и портьеры, ударила так, что чуть не выбила стекла. А за ней, после долгой минуты ожидания, возле дома рвануло страшным взрывом грома. Дети в руках Ольги вздрогнули, дёрнулась Вита, но девушка крепко держала всех в своих объятиях.

— Начинай, — услышала Ольга шепот бабушки.

— Забирай у них силу, только осторожно, — добавила баба Мария.

И Ольга начала потихоньку вытягивать из мальчиков, а потом и из их матери, ту энергию, которой недавно поделилась. Она чувствовала, что рядом затаилась чернота, которая пока что пряталась, словно живое, разумное существо. Но зло вдруг обнаружило себя, потянувшись к Ольге, словно жаждущий к воде, но, наткнувшись на блок, выставленный девушкой, сразу же отступило вглубь и присмирело.

— Очень хорошо, — услышала Ольга. — Теперь просто жди, когда чернота станет подниматься вверх, и не дай ей вновь вселиться в тела. Как хочешь, борись, хоть на кулаках дерись, но не пусти его обратно, слышишь?

— Да, — шепнула девушка.

Воображение, дополненное звуками грозы за окном, нарисовало Ольге фантасмагорическую картину борьбы Света и Тьмы. И если зло представлялось в виде отвратительных змей, жадно поедающих свои жертвы изнутри, то свет выглядел яркими молниями нагаек, которые начали безжалостно стегать черноту, выгоняя ее наружу. Змеи сопротивлялись, пытаясь спрятаться или просто перетерпеть боль, но нагайки света были неумолимы. И зло поддалось, начало понемногу выбираться из тел наружу, ведь там, наверху, хоть и не было "еды", но не было и невыносимой боли.

А Ольга уже ждала настороже, и как только первая змея вылезла на поверхность, ударила ее силой, подбрасывая высоко под потолок, за ней наступила очередь второй, а затем и третьей змеи. Но праздновать победу было еще рано, потому что змеи, моментально объединившись в одну, огромную, как анаконда, снова упали вниз. Но Ольга тоже была начеку, образовав над собой колючий щит алмазной твердости. От удара об него "анаконда" разлетелась на мелкие осколки и, признав свое поражение, черными пятнами поползла к краю магического круга. Здесь на помощь девушке уже подоспели и родовые силы, превратившись из молний-нагаек в обычные веники, которые бережно смели черноту в большой совок и, приоткрыв окно, выбросили ее наружу, добавив на прощание хорошего пинка под зад.

— Все, слава Господу, — тяжело вздохнула баба Мария. — Можешь вставать, Оля ...если силы остались, конечно, — добавила она.

Когда Ольга открыла глаза, то увидела, как бабушка и ее сестра усаживаются на скамейку и начинают с интересом рассматривать свою внучку.

— Что ж это за чудо мы породили? — тихо пробормотала баба Надя.

— Конечно, чудо, иначе и не скажешь, — гордо согласилась баба Мария.

— Вы о чем? — девушка осторожно встала на ноги.

— О том, что без твоей помощи нам бы не удалось победить зло, очень уж сильный и упорный соперник попался. А ты дала черному такой отпор, что теперь к нему возвращается не просто снятое проклятие, а настоящее смертельное оружие.

— Это уже его проблемы, — ответила Ольга, — меня сейчас интересует другое — навредит ли возврат Людмиле, той женщине, которая подарила Виктору чайник. Ведь, бабушка, вспомни, как заколдовали Бориса до полного беспамятства, так может, и Людмила невиновна? А Виктор приказал ребятам привезти ее к себе домой, чтобы узнать к кому она обратилась "за помощью".

— Домой? — ужаснулась бабушка. — Позвони к нему быстро! Пусть все бегут подальше от этой "невиновной". И лучше спрячутся куда-нибудь под дерево, оно всегда помогает в таких делах.

Ольга бросилась в сени, где на крючке висела сумочка с мобильным телефоном, и, набирая номер Виктора, толкнула дверь на улицу. Даже сквозь ливень девушка увидела необычно черную тучу, которая, как длинное копье, мчалась в сторону города. На глазах у Ольги "копье" вдруг разделилось на две части, меньшая повернула к лесу, где на опушке среди сосен стоял дом Виктора, а вторая, большая, антрацитовой молнией ударила где-то в городе.

— Борис! — закричала Ольга, и когда парень выскочил из соседней комнаты, взволнованно приказала. — Заводи машину, мы немедленно выезжаем к Виктору ...причину объясню по дороге.

22.

Доклад Володи, когда отец и сын Засухи вернулись домой, был коротким.

— Дамочка упиралась, как бешеная, поэтому пришлось ее немного... гм... успокоить.

— Кто-то видел?.. — голос Виктора был холодным.

— Нет. Я привез ее сюда и посадил в вольер, как ты приказал, и уже час хожу вокруг, стерегу. Это все. А как там твои?

— С ними работают ...и не спрашивай меня, как и что, потому что я не знаю. Нас с Владом оттуда выставили без всяких церемоний.

— А Ольга приказала вычислить исполнителя, — вмешался Влад.

— Логично, — согласился Володя. — Тогда начнем?

— Клетку не открывай, — предупредил Виктор. — И вообще держись на расстоянии. Ольга предупредила, когда проклятие снимают, оно возвращается к тому, кто его наслал.

— Ага, — понял Володя, — значит, на свете все же существует высшая справедливость?

— Скорее закон равновесия, — возразил Засуха, медленно приближаясь к вольеру, находящемуся в дальнем углу участка. — Хорошо, что я собаку не завел, а так хоть одну суку ...пристроил на место, — и он замолчал.

Горизонт вспыхивал молниями, быстро приближалась гроза, гоня перед собой неистовство злящегося грома, но ничто не могло отвлечь внимание Виктора от женщины, которая поднялась ему навстречу. Ветер теребил ее длинные темные волосы и рвал домашний халатик, застегнутый наискось, она была босой, но даже это не помешало ей броситься к сетке, чтобы крикнуть:

— Выпусти меня отсюда! Ты не имеешь права!

— Я имею все права ...после того, как ты собиралась убить меня и мою семью.

— Совсем сдурел?! Я ничего такого?.. — и женщина замолчала, вытаращив глаза, увидев, наконец, что держит в руках Засуха. Коробка от электрочайника, оставленная Ольгой на кухне, стала доказательством, которое сказало Людмиле всё. — Будь ты проклят... — прохрипела она и медленно начала отходить от края клетки.

— Почему, Людмила? — строго спросил Виктор, но ответа так и не дождался. Женщина отошла в дальний угол вольера и села, закрыв лицо руками.

— Что ж, — вздохнул Володя, — суду все ясно. Что будем делать?

— Я запрещаю ее и пальцем касаться, ясно? — сказал Виктор. — Считай, что она — прокаженная.

— А как же исполнитель? — спросил Влад.

— Придется подождать.

— Я думаю, когда пойдет возврат проклятия, — заметил Володя, — Людмила сама нам все расскажет.

— Если выживет ...не забывай — порча была сделана на смерть, — мрачно добавил Виктор, а потом резко сменил тему. — Может, где-то спрячемся, вот-вот начнется ливень?

— Тогда, скорее в беседку, — махнул рукой Влад. — Мокнуть ради этой... тьфу! Прости, Господи! ...у меня нет никакого желания.

Мужчины едва успели перескочить под круглую крышу небольшой беседки, когда "разверзлись хляби небесные". Дождь хлынул с такой силой, что серая стена теплой воды будто ножом отрезала их от мира. Удобно устроившись за круглым столом, Виктор внимательно наблюдал, как очередная молния освещает силуэт женщины в вольере, но лишь недовольно морщился от особенно сильных раскатов грома, мешающего разговаривать. Он не чувствовал ни капли жалости к Людмиле, и то, что она — женщина, теперь ничего не значило, это в мирное время можно было ссылаться на ее слабый женский пол, но сейчас между ними была война.

Мужские разговоры прервал звонок мобильного телефона:

— Где ты, Виктор? — встревожено спросила Ольга.

— Стерегу Людмилу.

— Беги от нее подальше и падай под дерево! Немедленно!

— Ребята, ну-ка поскорей под стол! — Виктор дернул сына и Володю за руки, стягивая их на пол, и последнее, что успел заметить, было то, как встрепенулась в вольере Людмила. А дальше он уже ничего не видел, только слышал ...слышал, как она закричала, по нечеловечески воя от боли. И это было не просто страшно. Это было ужасно!

Ольга перезвонила Виктору, когда они с Борисом уже ехали по житомирской трассе. Дождь лил, не утихая ни на минуту, "дворники" на лобовом стекле машины едва успевали стирать струи воды. И хотя видимость была плохой, Борис упрямо гнал автомобиль сквозь ненастье, понимая, что им нужно, как можно быстрее, добраться в пригород.

— Алло! Виктор! Как дела? — Ольга облегченно вздохнула, услышав, что все живы и здоровы. — Мы с Борисом будем у вас... — девушка посмотрела на своего водителя и, увидев два выставленных пальца, уверенно добавила, — через двадцать минут. — Нет, к Людмиле не подходи. Я приеду и сама посмотрю первой. Все, до встречи.

Девушка отключила телефон ...и чуть не уронила его, потому что Борис вдруг начал тормозить, бросая машину из стороны в сторону. К счастью, дорога была пустой, а то, наверняка, случилась бы авария. Малёванного было не узнать, остановив машину на обочине, он намертво вцепился в руль, хрипя, словно загнанный зверь, по его лбу и вискам потекли струйки пота, а из уха тонкой струйкой вытекла кровь. Ольга не трогала парня, потому что видела — творится что-то странное. Ее глаза вдруг различили черную сеточку, которая начала сползать с головы Бориса, скручиваясь, словно сухой осенний листок. Стараясь не касаться парня, девушка открыла окна в машине, чтобы образовался сквозняк, и это сработало — сетку выдуло ветром на улицу под дождь, где она и пропала.

Малёванный сразу же потерял сознание и начал сползать на пол, хорошо, что ремни безопасности его удержали. Поэтому Ольга, перебравшись на заднее сиденье, опустила кресло Бориса в горизонтальное положение и положила ему руки на голову, пытаясь привести в чувство.

"Что же это получается? — размышляла девушка. — Сетка, которая "держала" Бориса в беспамятстве, вдруг перестала действовать? Почему сейчас? Почему именно тогда, когда в город вернулась снятая порча? — И сама себе ответила. — А потому, что тот, кто наложил чары на Бориса, наслал проклятие и на Виктора, то есть, это — один и тот же человек. Ничего себе! Кто же так смертельно ненавидит меня и Засуху? Ведь это не может быть совпадением, ни в коем случае! Так, все потом. Сначала нужно привести в сознание Бориса, а то без его помощи я к Виктору не доберусь. Значит, сосредоточусь на лечении".

Через несколько минут парень открыл глаза, отчаянно посмотрел на Ольгу, пытаясь что-то сказать, но она закрыла ему рот ладошкой.

— Потом, Борис, потом все расскажешь. Сначала подробно вспомни, что с тобой случилось, ладно? А сейчас для нас главное — поскорее добраться до Виктора. Сможешь?

— Постараюсь, только подожди немного, — Борис вышел из машины и подставил лицо под струи дождя. Он глубоко дышал, улыбаясь небу, и Ольга поняла, что по щекам парня стекает не только вода. — Вот теперь можем ехать, — Борис вернул сиденью вертикальное положение, включил мотор и вскоре они уже подъезжали к знакомому дому на опушке леса.

Виктор, Володя и Влад встречали их еще на дороге, полностью мокрые и взволнованные.

— Почему так долго?..

— И телефон не отвечал ...вероятно, из-за грозы?

— Оля, что случилось? — настойчиво допытывался Виктор.

— Ребята, если дадите вставить хоть слово и зайти в дом, то я уложусь в три минуты, — смеялась красавица, видя живыми и здоровыми близких ей людей.

Оказавшись на веранде, девушка сначала усадила на диван еще немного бледного Бориса и только потом сказала:

— Итак, начинаю. Первое — Вита и мальчики абсолютно здоровы и сейчас спят крепким сном. Второе — насланное проклятие было таким сильным, потому что тот, кто его делал, имел личный зуб и на Виктора, и на меня. Откуда я это взяла? Пункт третий — возвращённое проклятие освободило Бориса от беспамятства, поэтому нам пришлось остановиться, парень потерял сознание прямо за рулем, хорошо, хоть успел затормозить.

— Хочешь сказать, — сразу сообразил Володя, — что тот, кто приказал Малёванному убить тебя, и тот, кто наложил проклятие на чайник, одно и то же лицо?

— Получается, что да.

— Осталось понять кто это.

— Я знаю кто, — послышался тихий голос Бориса, — уже знаю.

— Имя, — голос Виктора давил, словно ледяная глыба.

— Звенигора. Он — дед Арсена.

— Дед? Какой дед? — удивился Влад. — Я думал, это женщина?..

— Все становится понятным, да? — Ольга посмотрела на Виктора.

— Частично...

— Ты объяснишь, наконец? — Влад растерянно посмотрел на отца.

— Подожди минуту, — остановила его девушка. — Не забывай, что там, на улице, есть еще одно доказательство — Людмила.

— Пошли, — решительно приказал Засуха. — Настало время получить ответы на все вопросы.

То, что увидела Ольга в вольере, поразило ее до глубины души — мокрое грязное женское тело, в остатках драного халата, валялось на голой земле лицом вниз и казалось абсолютно мертвым. Но стоило девушке коснуться холодной руки Людмилы, как она почувствовала — женщина еще жива, хоть и может в любой момент умереть.

— Подожди, дорогая, — шепнула Ольга, — это ты еще успеешь. — Она встала на колени, перевернул Людмилу лицом кверху, а потом положила руки ей на виски, и сила, словно волшебная река чистоты и здоровья, начала вливаться в страждущее женское тело, наполняя его энергией и жизнью.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Виктор. — Ведь она может снова всё начать...

— Молчи, — девушка подняла глаза. — Я — не она, и никогда не дам человеку умереть. Возможно, по твоим законам, это нормально, отвечать смертью на смерть, но по-Божеским — величайший грех. Каждый имеет право на милосердие ...и каждый имеет право на второй шанс. Поэтому лучше держи зонт ровнее и не мешай.

Через десять минут Ольга закончила лечение и встала с земли.

— Забирайте Людмилу в дом, — сказала она, — только сначала обмойте ее от грязи.

— С ее души грязь всё равно не смыть, — буркнул Виктор.

— А можно из шланга ... здесь, на улице? — спросил Володя. — Потому что, пока дотащим ее до ванны, полдома придется убирать.

— Можно, она не скоро придет в себя. Да и на улице, хоть и дождь, но совсем не холодно.

— Сейчас простуда для нее — наименьшее зло, — добавил Влад, — особенно после того, что она натворила.

— Ладно, — подытожил Засуха, — действуем активно и оперативно. Оля, марш в дом переодеваться, и не спорь, ты свою работу уже сделала, теперь — наша очередь. А ну, ребята, взяли!

Через десять минут, чистая и относительно сухая, Людмила лежала на диване в гостиной, завернутая в большое теплое одеяло, и ее беспамятство незаметно перешло в обычный сон.

Тем временем, мужчины вместе с Ольгой перешли на кухню, где продолжили "разбор полетов".

— Виктор, — сразу успокоила его девушка, заметив осторожность, с которой Засуха сел к столу, — можешь смело всем пользоваться. Я еще раз внимательно всё осмотрела и уверяю тебя — гадости здесь больше нет.